My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Mutfak çok büyüktü, bir yurt mutfağından beklenebileceğinden çok daha gösterişliydi. Sihirli kıta Aerona'dan ithal edilen son teknoloji aletlerle donatılmış burası lüks için tasarlanmış bir yerdi.

Ancak Damon bunların herhangi birini nasıl kullanacağını zar zor biliyordu. Böyle bir zenginlik sıradan bir insanın hayatından çok uzaktı ve orada dururken bile kendini tuhaf hissediyordu.

Tanıdığı tek şey ocaktı ve bunun tek nedeni, çalıştırılacak kadar basit görünmesiydi. Daha önce birkaç kez hizmetçilerin onu yaktığını görmüştü ve bu bilginin yeterli olduğu ortaya çıktı.

Basit bir şeyle başladı: et ve sebzeleri tavada kızartmak. Bunları bir tavaya atıp baharat ve baharat karışımını ekleyerek aromanın havayı doldurmasını sağladı. Karmaşık değildi ve Damon süreci şaşırtıcı derecede yönetilebilir buldu.

Daha sonra bol miktarda pirinç pişirdi. Bu gece geri durmayı planlamıyordu. Bunu cömert et parçalarından oluşan doyurucu bir çorba takip etti; kaynayan et suyu, mutfağın sarhoş edici kokularına bir kat daha eklendi. Sonunda, muhtemelen hizmetçilerin daha önce hazırladığı, önceden dilimlenmiş patatesleri fark etti. Şansına sırıtarak onları altın renginde kızarttı ve yanına zengin bir domates sosu hazırladı.

Mutfak çok geçmeden bir hareketliliğe dönüştü; tencere ve tava sesleri cızırdayan yağın tıslamasına karışıyordu. Hava, Damon'ın çabalarının ağız sulandıran aromasıyla yoğunlaştı.

Masada oturan Leona Valefier ziyafetine ara verdi, keskin duyuları baştan çıkarıcı kokulara kapıldı. Çiğnemesi yavaşladı ve yemeye devam etmesine rağmen önceki coşkusu azaldı. Birkaç dakika önce yediği yemek şimdi onun yanında sıkıcı görünüyordu.

Leona'nın altın gözleri ara sıra Damon'a doğru kayıyordu ve onun lüks mutfağa aşina olmadığını iddia eden biri için şaşırtıcı bir verimlilikle hareket etmesini izliyordu.

Kendine rağmen ağzı sulandı ve gururuna ihanet ettiği için hain iştahına sövdü.

Bu sırada Damon yorulmadan çalıştı, kendi açlığına zar zor yetişebiliyordu. Midesi durmadan guruldadı, bu yüzden yemek pişirirken yemeye başladı.

İlk önce biten şey doğrudan ağzına gitti. Ancak yemek pişirmesi yemesini geride bıraktı ve çok geçmeden bir dağ dolusu yemek hazırladı.

Sonunda işi biten Damon yemek yiyecek bir yer bulmak için etrafına baktı. Gösterişli, yüksek tabureleriyle tezgâh pek hoş karşılanmıyordu ve yemek alanına çekilme fikri düşünülemezdi.

'Mümkün değil. Eğer okul müdürü beni orada yakalarsa ölürüm.'

Geriye tek bir seçenek kalıyordu: Leona Valefier'in oturduğu masa.

Bu düşünceyle yüzü buruştu. Bir soyluyla aynı masayı paylaşmak hiç de çekici değildi. Onun kendisine küçümseyerek baktığını, burnunun tiksintiyle kırıştığını şimdiden hayal edebiliyordu.

Ama sonra başka bir düşünce onun çekincelerini bastırdı.

'Bu onun masası değil. Akademi mülküdür. Burada tüm öğrenciler eşittir.'

Damon kararlılığını pekiştirecek bu sözlerle ilk yemek tepsisini alıp masaya koydu. Birkaç ileri geri geziden sonra nihayet ziyafetinin tamamını hazırladı.

Yayılma muazzamdı, hafif duman yukarı doğru kıvrılarak karşı konulamaz bir aroma taşıyordu. Büyük bir maceracı grubu için hazırlandığı düşünülebilir, ancak hepsi açgözlü bir genç için hazırlanmıştı.

Leona'nın yemeğinden arta kalanlar da eklenince masa daha çok bir ziyafet sonrasına benziyordu.

Leona gözlerini kendi yemeğine dikmişti ya da en azından bunu yapmaya çalışıyordu. Tüm çabalarına rağmen ağzı sulandı ve bakışları Damon'ın tabaklarına kaymaya devam etti.

Kokular çıldırtıcıydı, hayvansı duyuları her lezzetli ayrıntıya dair farkındalığını artırıyordu. Damon'ın yemeğine bu kadar yakın oturmak işkence gibiydi, sanki sadece nefes alarak yemeğin tadını alabiliyormuş gibiydi.

Damon ise ona bakmaktan kaçınmak için kasıtlı bir çaba gösterdi. Kendini beğenmiş herhangi bir soyluyla sorun yaşamak istemiyordu. Ama gerçek şu ki, odaklanmakta zorlanıyordu çünkü kadın şaşırtıcı derecede güzeldi ve daha da kötüsü, hâlâ pijamalarının üzerindeydi.

Farkına varması ancak yemek pişirirken aklına gelmişti ve şimdi düşüncelerinin bir köşesinde canını sıkıyordu.

Karnı bu sefer daha yüksek sesle guruldayarak sessizliği bozdu. Damon daha fazla tereddüt etmeden, serbest bırakılmış bir canavar gibi yemeğine daldı. Mutfak aletleriyle başladı ama hızla onları bıraktı; patates kızartmasını, et parçalarını, pirinci ve tavada kızartılmış sebzeleri elleriyle kürekle ağzına attı.
Leona yemeyi tamamen bıraktı; onun yemeğini yerken altın rengi gözleri garip bir merakla parlıyordu.

Ağzı sulandı ve bir an büyülenmiş gibi göründü. Sonra sanki şaşkınlıktan kurtulmuş gibi başını salladı ve hamur işlerini ve soğuk sosislerini kemirmeye geri döndü. Damon'ın leziz yemekleriyle karşılaştırıldığında onun yemeği yumuşak ve cansız görünüyordu.

Bu sırada Damon kendi çılgınlığının içinde kaybolmuştu. Dudakları yağdan parlıyordu ve yemeğine o kadar yoğun bir şekilde saldırıyordu ki kızartmadan bile kaçınmıyordu. Ancak açlığı tamamen dinmeden bedeni limitine ulaştı.

Arkasına yaslandı, midesi şişmişti ve hareketleri ağırlaşmıştı. Tükettiği o kadar çok yiyeceğe rağmen midesi hâlâ hafifçe guruldamaya devam ediyordu. Ayağa kalkarak aşağıya baktı ve gölgesinin sanki yorgunluğunu paylaşıyormuşçasına yorgun bir şekilde titreştiğini gördü.

Ama Damon bir lokma daha yiyemedi. Yemek düşüncesi midesini bulandırıyordu. Temiz havaya ihtiyacı vardı, yoksa az önce yediği her şeyi kaybetme riskiyle karşı karşıya kalacaktı.

Mutfağa göz gezdirip bahçe kapısını seçti. Yemek odasının kapısı yasaktı; baş hizmetçinin yakında olması ihtimali çok yüksekti. Yurdun arka girişini bile düşünmedi; şüphesiz bu saatte kilitliydi.

Bahçe kapısı gıcırdayarak açıldı ve Damon dışarı çıktı. Serin gece havası yüzüne çarparak anında rahatlama sağladı. Bahçe sakindi, canlı çiçeklerle, serpiştirilmiş çeşmelerle ve dışarıdan bir bariyer olarak gül asmalarıyla süslenmiş özenle kesilmiş yeşil çalılarla doluydu.

Mide bulantısı dalgaları yüzüne vururken elini ağzına kapatarak en yakın çeşmeye doğru yürüdü. Çeşmenin kenarında oturarak kendini toparlamaya çalıştı. Gölgesi ayaklarının dibinde kararsız bir şekilde dans ediyor, uyuşukluk ile tuhaf saldırganlık patlamaları arasında gidip geliyordu.

Damon derin nefesler alarak göğsünde biriken huzursuzluğu sakinleştirmeye çalıştı. Korku onu kemiriyordu; yalnızca gölgesinin öngörülemeyen davranışlarından değil, hissettiği yalnızlıktan da. Ne akademide ne de duvarların ötesinde kimseye güvenmiyordu.

İçinde bulunduğu durumu kimseyle paylaşamıyordu, yapayalnızdı.

'Sakin ol. Hepsini gömün ve sakin olun.'

Birkaç dakika sonra kafası açıldı ve geri dönecek kadar kararlı hissetti. Mutfak kapısını iterek açan Damon dondu.

Leona Valefier gitmişti; yemeğinin geri kalanı da öyle.

'O-o lanet canavar yemeğimi yedi...'

Başını salladı. Zaten onu da yemeyecekti.

'En azından gitti.'

Mutfak nihayet boşalınca Damon hızla harekete geçti. Soğuk odaya doğru ilerledi. Gölgesini beslemenin zamanı gelmişti.