My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon, baş hizmetçinin birdenbire ortaya çıkmasından korkarak loş koridorlarda sessizce ilerledi. Savaş salonları geceleri ürkütücü bir sessizlik taşıyordu; gölgeler duvarlara ve köşelere çoğu insanı rahatsız edecek şekilde uzanıyordu. Yine de Damon, karanlığın kendisini tuhaf bir şekilde rahatlattığını fark etti.

Başkalarının belirsizliği görebileceği yerde Damon açıklığı gördü. Onun gözlerinde hafif karanlık gün ışığı kadar canlıydı. Yatakhanenin gösterişli halıları, karmaşık mermer zeminleri ve yüksek duvarlarının her detayı göze çarpıyordu. Yine de sessizliği bozmamaya ya da kimseyi varlığından haberdar etmemeye dikkat ederek adımlarını hafif tutuyordu.

Diğer öğrenciler yoğun bir ders ve aktivite gününün yorgunluğuyla çoktan uykuya dalmışlardı. Akademinin seçkinlerine ayrılan savaş salonları ayrıcalıklı bir havaya sahipti.

En üst katlarda Xander Ravenscroft, Evangeline Brightwater, öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova gibi en iyi performans gösteren öğrenciler ve daha başarılı son sınıflar bulunuyordu.

Bu katlar tertemiz ve ferahtı; bu da sakinlerinin ayrıcalık ve prestijinin bir kanıtıydı. Damon'a, alışılmadık puanlarına rağmen, altın bileti sayesinde bu katlara erişim izni verilmişti.

Bu yüksekliklerin altındaki katlarda soylular ve mükemmel akademik kredilere sahip öğrenciler barınıyordu, ancak hiçbiri üst katların lüksüyle eşleşmiyordu.

Akademinin çeşitli yerlerine dağılmış başka yurtlar da vardı ama hiçbiri aynı mükemmellik ve korkutma aurasına sahip değildi.

Damon daha önce hiç bu kadar geç saatte dışarı çıkmamıştı. Yorucu günlerin ardından çoğu gece, uyumaktan başka bir şey yapamayacak kadar yorgun bir halde yatağına yığılıyordu.

Zorlukların biriktiği en zor günlerinde yanaklarında hâlâ kurumakta olan gözyaşı lekeleriyle sürükleniyordu. Mücadeleleri onu kasvetli, katı ve bitkin bırakmıştı.

Ancak bu gece koridorların boşluğu ve karanlıkta hissettiği tuhaf rahatlık ona bir tür sakinlik veriyordu.

Asansöre vardığında durakladı. Bunu kullanmak daha hızlı olurdu ama aynı zamanda riskliydi. Eğer baş hizmetçi bunu öğrenirse, bir kabusla karşı karşıya kalacaktı. Öğrenciler arasında Profesör Kael Blackthorn bir korku figürüydü ama Damon ve savaş salonlarındaki diğerleri için baş hizmetçi gerçek terördü. Öfkesi efsaneydi.

Damon gölgesine dönerek fısıldadı:

"Hiçbir yere gitmeyin. Sadece birkaç kat aşağı inmemiz gerekiyor. Baş hizmetçi bizi görmediği sürece altınız."

Gölge ona şakacı bir şekilde başparmağını havaya kaldırdı ve parmak ucunda yükselme hareketini abartarak Damon'ın alaycı bir gülümsemesine neden oldu.

Bu tuhaf varlıkla geçirdiği sinir bozucu güne rağmen, tuhaflıkları ona onu sevdirmeye başlamıştı. Tuhaftı ama arkadaşlık gerçek gibiydi.

Yine de Damon, içinin derinliklerini kemiren korkuyu görmezden gelemedi. Vücudundaki değişiklikler tahmin edilemezdi.

Ne kadar yemek yerse yesin, doyumsuz açlığı ona ağır geliyordu. Daha da kötüsü, görüşü zaman zaman değişiyordu, dünya tüm rengini kaybediyor ve tamamen siyah beyaza dönüyordu. Her semptom gölgenin açlığıyla bağlantılı görünüyordu; bu onun tam olarak anlayamadığı uğursuz bir bağlantıydı.

"Açlığı beni de etkiliyor," diye düşündü Damon sertçe.

Sistemindeki gölge enerji istatistiklerini izliyordu. Giderek azalıyordu ve gölgenin açlığı giderek daha zorlu hale geliyordu. Gölgeye tekrar baktı, şekli sanki huzursuzmuş gibi hafifçe seğiriyordu.

"Yakında seni besleyeceğim"

Damon yavaşça mırıldandı, arkadaşından çok kendi kendine.

Derin bir nefes alarak merdivenlerden inmeye başladı; ayak sesleri sessiz, boş koridorlarda yankılanıyordu.

Alt katlara olan yolculuk sorunsuz geçti. Damon bir fare kadar sessiz hareket ediyordu, yumuşak ayak sesleri soğuk mermer zeminde zar zor duyuluyordu.

Koridorlar ürkütücü derecede sessizdi ve her köşede gölgeler beliriyordu ama yine de hiç rahatsızlık hissetmiyordu. Karanlık tuhaf bir şekilde tanıdık, hatta rahatlatıcı hale gelmişti.

Loş ışıkta görkemleri sönükleşen yemek salonlarının yanından geçti. Sonunda mutfağa ulaştı. Kapıyı iterek açtı ve bu saatte orada kimsenin olmayacağından emin olarak temkinli bir şekilde içeri girdi.

Çırpınma sesi sessizliği bozdu; yemeği yiyen birinin vahşi, neredeyse umutsuz sesi. Kaynağa doğru döndüğünde Damon'un duyuları arttı. Keskin görüşü loşluğu delip masada oturan bir figürün üzerine düştü.
Gördüklerini tam olarak işleyemeden şekil döndü ve Damon kendisini sesin kaynağıyla yüz yüze buldu.

Özellikleri hemen fark ediliyordu: beyaz vurgularla çizgili siyah saçları, başının üstüne tünemiş keskin hayvan kulakları ve ham güç ve zarafetten söz eden ince, atletik bir çerçeve.

Fiziği çarpıcıydı, tonlu vücudu, çoğu erkeğin söylediklerine şaşırmasına neden olacak kıvrımlarla tamamlanıyordu.

O, canavar cinsi kız Leona Valefier'di.

İlk başta onu fark etmemiş gibiydi, sanki her an yok olacakmış gibi yemeği ağzına tıkmaya odaklanmıştı. Damon ona baktı, bitkinliği olay yerine olan inançsızlığını artırdı.

Aniden midesi guruldadı; hareketsiz mutfakta yankılanan derin, gırtlaktan gelen bir ses. Gürültü sessizlikte sağır ediciydi ve Leona ısırığın ortasında dondu, altın rengi gözleri ona doğru kaydı.

"Kim... kim var orada?" diye sordu, sesi keskindi. "Kendini göster."

Bakışları kısıldı, kaşları derinleşti.

"Seni görebiliyorum. Kendini tanıt."

Damon ellerinin etrafında oluşan hafif kıvılcımların çıtırtısını fark etti. Saldırmaya hazırdı, vücudu saldırmaya hazır bir yırtıcı gibi kıvrılmıştı. Onun gücüne rakip olamayacağını bilmesine rağmen, ergenlik çağındaki gururu onu kolayca hayal kırıklığına uğratmazdı.

Hızla etrafına bakındı ve kapının yanındaki ışık düğmesini gördü.

'Ne kadar kullanışlı.'

Hiç tereddüt etmeden uzandı ve hafifçe vurdu. Oda ışıkla doldu ve Damon anında gölgelerin rahatlığının kaybolduğunu hissetti. Kendi gölgesi normal davranmaya başladı, artık doğal olmayan bir şekilde hareket etmiyordu.

Leona ani parlaklık karşısında gözlerini kırpıştırdı ve gözleri alıştığında Damon'ın darmadağınık görünümünü fark etti. İfadesi yumuşadı ve duruşundaki gerginlik eriyip gitti. Tek kelime etmeden koltuğuna otururken hâlâ ağzına yemek bulaşıyordu.

Damon bakışlarını kaçırdı, gözleri mutfaktaki diğer kapılara kaydı. Bunlardan ikisi kilere ve amaçlanan varış yeri olan soğuk odaya gidiyordu. Ama Leona orada oturup izlerken, fark edilmeden gizlice kaçamazdı.

Ancak Leona'nın ayrılmak için hiç acelesi yokmuş gibi görünüyordu. Onun varlığından hiç rahatsız olmadan, gelişigüzel bir şekilde ziyafetine devam etti.

'Sanırım o gidene kadar bir şeyler yemem gerekecek,' diye düşündü Damon. Açlığı onu bekleyemeyecek kadar dayanılmazdı.

Mutfağı dolaştı, hizmetçilerin hamur işlerinden arta kalanları sakladığı ve yemek hazırladığı yerleri kontrol etti. Her rafın, her konteynırın boş olması onu şaşırttı. Tek bir yiyecek kırıntısı bile kalmamıştı.

'Bu kadar yiyecek nasıl gitti?' diye merak etti.

Hizmetçiler elit öğrencilerin kaprislerini karşılamak için her zaman aşırı yemek pişiriyordu, ama şimdi hiçbir şey yoktu.

Daima sessiz bir gözlemci olan gölgesi doğrudan Leona'yı işaret ediyordu.

'Hayır... bu olamaz' diye düşündü Damon, ona inanamaz gözlerle bakarak.

'Yani, o bir canavar ama kimse o kadar çok yemek yemiyor... değil mi? Onun bir kız olduğundan bahsetmiyorum bile... bunun hiçbir yolu yok.'

Ancak kanıtlar reddedilemezdi. Tabaklar ve kaseler etrafını sarmıştı ve hâlâ zevkle yiyordu, hatta lokmalar arasında küçük bir melodi mırıldanıyordu.

Derin bir iç çekti.

'Sanırım yemek pişirmem gerekecek.'

En azından ham maddelere dokunulmamıştı. Mutfak çok büyüktü, çeşitli malzemelerle doluydu ve kiler ihtiyaç halinde daha fazlasını da sunuyordu. Damon kullanabileceği her şeyi toplayıp malzemeleri tezgahın üzerine koydu.

Leona altın rengi gözleriyle meraklı bir şekilde ona baktı ama yemeyi bırakmadı.

Damon, yemeği metodik bir verimlilikle hazırlamak için işe koyuldu. Bıçağı sebzeleri hassas bir şekilde dilimledi ve birkaç dakika içinde malzemeleri hazır oldu. Yorgunluğuna ve açgözlü açlığına rağmen hızla hareket etti, midesindeki amansız boşluğu tatmin edecek kadar yemek pişirmeye kararlıydı.

Ne kadar yerse yesin, açlığı hiç azalmamış gibi görünüyordu; bu da görmezden gelmeye çalıştığı rahatsız edici bir farkındalıktı.

Hazırlığı tamamlandıktan sonra Damon ocağı yaktı ve yemek pişirmeye başladı. Doğrama, cızırtı ve karıştırmanın ritmik sesleri, Leona'nın devam eden ziyafetinin yumuşak uğultusuna karışarak mutfağı doldurdu.