My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon, savaş salonlarına doğru ilerlerken Lilith'in arkasında yürüyordu, ifadesi hâlâ biraz ekşiydi. Lilith Astranova'nın Iris konusunda ona seslenmesine kızmıyordu; kızı öldürmeyi düşünmesine bile kızmıştı.

Pek çok çizgiyi aşmıştı (seri katil, yamyam ve daha kötüsü) ama kurtuluş denen o tek sığınağa sahip olmak istiyordu. Pişmanlıkları vardı.

Ancak Acımasız becerisinin ardındaki felsefenin aktardığı gibi:

"Pişmanlıklara ara vermek yok."

Yapabileceği tek şey ilerlemeye devam etmekti.

Bakışları çağrı cihazına kaydı ve Lilith'ten transfer edilen 12 milyon zeni'yi görünce ruh hali hafifçe düzeldi. Muhtemelen barışmanın bir yolu olarak bunu ona vermişti.

Sırıttı. "Soylu hanımların hesaplarında tesadüfen 12 milyon zeni mi var?"

Lilith başını salladı. "12 milyon tavuk değişimi değil. Doğal olarak hayır."

Devam etmeden önce bir an durakladı, "Bunca yıldır hazırlanıyorum, para topluyorum ve birkaç iş operasyonu yürütüyorum, bu yüzden biraz birikimim var."

Damon onun ne için para biriktirdiğini hemen anladı. Eğer tapınağa karşı çıkmayı planlıyorsa, çok fazla paraya ihtiyacı olacaktı. Quick Hand'den elde ettikleri ganimetlerin büyük olasılıkla yasadışı veya gizli hesaplara gideceğini düşündü.

"Bu yüzden mi Quick Hand'e saldırdık? Onlardan çalabilmek için mi?"

Yatakhaneye yaklaştıklarında başını salladı. "Evet, sebebin bir kısmı da buydu... ama aynı zamanda faaliyetlerini Athor'un sığınağına taşımalarını da istemedim."

Savaş salonunun yatakhanesi her zamanki gibi heybetliydi, büyük yapısı geceleri bile hafif bir ışıkla aydınlanıyordu. Lilith ön kapılara doğru yürürken Damon içgüdüsel olarak çit duvarına doğru adım attı; ta ki gizlice dışarı çıkmadığını hatırlayana kadar. Sonuçta öğrenci konseyi başkanının yanındaydı.

Adam alaycı bir şekilde gülümsedi ve onu mühürlenmiş olan büyük girişe kadar takip etti; sonuçta saat gece yarısıydı.

Lilith çağrı cihazını güvenlik paneline kaydırdı ve ağır kapıların kilidi yumuşak bir tıklamayla açıldı. Onları iterek açtı ve içeri adım attı, Damon da onu yakından takip ediyordu.

Dudağını ısırmadan önce bir an tereddüt etti. "...Özür dilerim. Daha önceki patlamam hakkında."

Lilith başını sallarken arkasına bile bakmadı. "İyi geceler. Yarın akşam Valerion'a gittiğimizde konuşuruz."

Damon asansöre adım atarken hafifçe başını salladı. Yorgunluğun ağırlığının çöktüğünü hissederek içini çekti. Ama hâlâ yapılacak son bir şey vardı.

Leona'ya gece yarısı atıştırması yapması gerekiyordu.

Damon yurt mutfağına doğru giderken ışıkların zaten açık olduğunu fark etti. Bu, Leona'nın muhtemelen onu beklediği anlamına geliyordu; Gölge Algısı'nı kullanmaya gerek bile yoktu.

Kapıyı iterek açtı.

"Seni beklettiğim için özür dilerim, Leona. Ben... ha... sen...?"

Damon mutfakta kimin beklediğini görünce olduğu yerde kaldı.

Altın rengi saçları ve güneş lekeli gözleri olan bir kız, kollarını şehvetli vücudunun üzerinde kavuşturmuş, soğuk ve inatçı bir ifadeyle önünde duruyordu. Giydiği yumuşak pembe pijama takımı sadece kıvrımlarını vurguluyordu ama duruşundaki düşmanlık her türlü çekiciliği gölgede bırakıyordu.

Damon alaycı bir şekilde içini çekti. Sadece şansım.

"Evangeline... gecenin bu saatinde seni buraya getiren şey nedir?"

Ona baktı, altın rengi gözleri keskin ve sarsılmazdı.

Leona cevap veremeden ayağa kalkıp aralarına girdi.

"Dramayı seziyorum. Önce yemek, sonra drama," diye duyurdu son ses tonuyla.

Damon onun açık sözlülüğüne gülümsedi. Mavi pijama (bol bir gömlek ve şort) giymiş olan Leona, iç geçirip tekrar yerine oturmadan önce onunla Evangeline'e baktı.

Evangeline onun peşinden gitmeden önce tereddüt etti ve yanına oturdu.

Damon rahat bir nefes aldı. O akşamın erken saatlerindeki pusuyu hala canlı bir şekilde hatırlıyordu.

Bu bir pusuydu. Hazırlıksız yakalandım…

Ne kadar döndürmeye çalışsa da gerçek aynıydı: Bir kız tarafından dövüldü.

Bu düşünceyi bir kenara iterek dikkatini yemek pişirmeye çevirdi. Leona için çoğunlukla et ve karbonhidrat hazırladı ama Leona'nın onlardan nefret ettiğini bildiği için biraz sebze de ekledi. İşin püf noktası, şikayet etmemesi için bunları ete karıştırmaktı.

Yemek hazır olduktan sonra hepsini masaya koydu. Leona ve Evangeline yan yana oturuyorlardı ama Evangeline'ın yemek için burada olmadığını biliyordu. Dokunacağından şüphe etse de nezaket gereği yine de ona bir porsiyon ikram etti.

Ancak Leona yemeğini mideye indirerek vakit kaybetmedi. Bu sırada Evangeline ona düşmanca bir bakış atmaya devam ediyordu.
"Kuyu?" diye sordu. "Bunu nasıl düzeltmeyi düşünüyorsun? Sylvia'dan özür diledin mi?"

Damon içini çekti. "Yine adil bir değerlendirmeydi..."

Evangeline kaşlarını çattı.

Ağzı hâlâ dolu olan Leona konuşmaya çalıştı. "Arm... ennop... apolkmme..."

Damon ona düz bir bakış attı. "Ne dediğini anlayamıyorum. Ye ya da konuş, ikisi birden değil."

Leona abartılı bir yudumla yemeğini zorla yuttu. "O haklı, biliyorsun. Sen bir pisliktin. Bunu düzelt."

Evangeline yumruğunu sıkarak başını salladı.

"Leona bile sana sesleniyor" diye ekledi. "Her zaman senin yanında olmasına rağmen o bile senin duygusuz davrandığını düşünüyor."

Yaklaştı, bakışları onu delip geçti.

"Sylvia nazik bir kız. Bunu biliyordun. Onun güveninden faydalandın ve şimdi o, gününü bir pisliğin teki için üzülerek geçiriyor."

Damon tek kaşını kaldırdı. "Bir hanımefendiye hiç benzemeyen bir kelime dağarcığına sahipsin."

Gözlerini kıstı. "Bunu senden aldım."

Damon başını salladı. "Haklısın."

Evangeline'ın ifadesi karardı. "Bak Damon, umursamıyormuş gibi davranarak havalı ve gizemli davranmak istemen umurumda değil - ama umursamıyorum. Öyleyse dinle ve iyi dinle. Bunu nasıl yapacağın umurumda değil; Sylvia'yı normale döndür."

Elini masaya vurdu, aurası baskıyla parlıyordu. Bu sadece öfke değildi; Birinci Sınıf İlerlemeye yakındı.

Damon ona dik dik bakarken, Gerçekten ilerlemek üzere, diye düşündü.

"Yoksa," diye uyardı.

Damon gözünü kırpmadan onun bakışlarıyla karşılaştı. "Yoksa ne?"

Alay etti. "Göreceğiz değil mi?"

Bunun üzerine arkasını döndü ve mutfaktan çıktı.

Damon içini çekerek elini saçlarının arasından geçirdi. Bu durum sinir bozucu olmaya başlamıştı.

Ortalıkta dolaşmaya ve öğrenmeye hevesli olduğundan değil.

Eğer daha fazla beladan kaçınmak istiyorsa, yarın bütün günü Sylvia ile geçirmek zorunda kalacaktı; en azından elf kızının iyi tarafını yeniden kazanmak için.

Evangeline Brightwater sadıktı, bunu ona vermek zorundaydı.

'Gerçi bunu beni dövmeden gösterebilirdi...'

Yarın uzun bir gün olacaktı.