My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Yavaş yavaş ormandan dışarı çıktı, ifadesi mesafeliydi, sanki orada değilmiş gibi. Vücudu titriyordu ama yüzü bir oyuncak bebeğinki kadar metanetliydi. Kan tüm vücudunu kaplamıştı ama kendi etiyle teması kaybetmiş bir adam gibi hareket ediyordu.

Diğerleri sessiz bir dehşet içinde onu takip ediyorlardı, bakışları geride bıraktığı yıkıma odaklanmıştı. Şeytan maymunlarının kömürleşmiş kalıntıları, ormanın sönen esintisinde sürüklenen küllerden başka bir şey değildi.

Her biri kendi yaralarının yükü altında, lanetli orman kabusunu geride bırakmak için sabırsızlanarak onun peşinden sendelediler. Ve güneş, gökyüzünü alacakaranlık tonlarına büründürerek ufkun altına doğru batmaya başladığında, dağ yoluna adım attılar; Damon önde.

Ancak o orada durup ileriye bakarken hiçbiri konuşmaya cesaret edemiyordu. Çok fazla soru vardı - çok fazla korku ve belirsizlik - ama üzerlerindeki korku diğer her şeyi gölgede bırakıyordu.

Damon hareket etmedi. Orada öylece durdu, taş gibi hareketsizdi, boş gözleri genellikle içinde yanan inatçı iradeden yoksundu. Onun soğuk karamsarlığı, keskin kenarlı alaycılığı ve alaycı sırıtması gitmişti. Bir zamanlar varlığının olduğu yerde artık yalnızca boşluk, içi boş bir uçurum vardı.

Sylvia'nın bakışları ona odaklandı, yüreğine keskin bir tanıdıklık sancısı çarptı. O alevlerin ne olduğunu biliyordu. Onları doğuran ruh tarafından ele geçirilmişti.

Parmakları titreyen bir yumruk haline geldi.

'... Damon benim yerimi mi aldı?'

Boğazına derin bir korku yerleşti. Eğer Ignath, Damon'ın bedenini almış olsaydı, eğer o lanetli ruh onu neredeyse onu tüketecek şekilde ele geçirmiş olsaydı... o zaman onu karanlığa kaptırmaktansa onunla birlikte yanmayı tercih ederdi.

Ve böylece, kırık koluna ve her nefesini saran acıya rağmen sendeleyerek ileri doğru ilerledi.

"Onu geri ver..." diye fısıldadı, sesi neredeyse bir nefesin üzerindeydi ama umutsuz bir inançla doluydu.

Damon sanki sonunda onun varlığını fark etmiş gibi başını hafifçe eğdi. Boş gözleri onunkilerle karşılaştı ve kısa bir an için içlerinde bir netlik izi titreşti. Ve bu netlik geldiğinde Sylvia bunu gördü; acıyı. İçinde gömülü olan derin, sefil ıstırap.

"Geliyorlar..."

Sesi yumuşak, mesafeli ve neredeyse rüya gibiydi. Titreyen eli ilerideki yolu işaret ederek kaldırdı.

"Burası dağ yolunun sonu. Şimdi koşarsan köprüye ulaşabilirsin. Oraya varabilirsen güvende olacaksın... ama küçük trol yetişirse onunla savaşmak zorunda kalacaksın."

İfadesi çarpıktı, içi boş gözlerinde bir insanlık parıltısı yüzeye çıkarken çenesi kasılmıştı.

Sylvia dudağını sertçe ısırdı. "L-seni iyileştirmeme izin ver..."

Karanlık, gölgeye benzeyen alevler hakkında soru sormamayı seçti. Ama Damon'ın bakışları kanlı, hırpalanmış bir halde ona doğru kaydı, kolu işe yaramaz bir şekilde yanında asılıydı. Arkasını döndü ve sanki bir şeyi, kaçınılmaz bir şeyi bekliyormuşçasına uzaklara baktı.

Daha sonra hepsi duydu.

Savaş trollerinin gürleyen kükremeleri vadide yankılanıyordu.

Leona'nın nefesi kesildi. Yumruklarını sıktı, sesine panik hakim oldu.

"Haydi, sorun ne?! Kaçmamız lazım..."

Damon yanıt vermedi. Vücudu Ashborn'u kullanmanın etkileriyle harap olmuş bir halde orada duruyordu. Ölmeden diri diri yanmanın acısının on katını deneyimlemenin şoku onu bitkin düşürmüştü, bilinci gerçekliğe zar zor bağlanmıştı.

Ama başka bir şey daha vardı.

Açlık.

Sadece gölgesinden değil, daha derin, daha ilkel bir açlıktan. Öldürme arzusu.

Evangeline tereddüt etti, dudakları aralandı...

Ama Damon onun sözünü kesti.

"Şimdi git. Köprüye ulaşman lazım."

Xander dişlerini gıcırdattı ve ileri atılarak öfkeli bir bakışla Damon'ın yakasından yakaladı.

"Senin sorunun ne?! Neden bizimle gelmeyecekmiş gibi konuşuyorsun?!"

Evangeline de öne çıktı, sesinde çaresizlik vardı.

"Damon, hadi! Yaklaştık; köprü hemen köşede! Duhu Dağları'nı ve onun tüm dehşetini arkamızda bıraktık! Başarabiliriz!"

Damon'un bakışları titredi ama sadece bir saniyeliğine. Arkasını döndü, gözleri arkasındaki ormana, alevler içinde bıraktığı ormana kilitlendi. Sonra, devasa ve acımasız savaş trollerinin yaklaştığı ufka doğru.

"Onları öldüreceğim" diye mırıldandı.

Sesi sabitti. Mutlak.

"Siz gidebilirsiniz... ya da kendiniz için bir tane alabilirsiniz."

Sylvia'nın nefesi boğazında kaldı. Kırılan kolunu daha da sıkı tuttu.
"Seni geride bırakmayacağım." dedi sıkılı dişlerinin arasından. "Eğer sen burada ölürsen ben de ölürüm."

Leona keskin bir nefes verdi ve sırıttı. "Hah, zaten koşmaktan yorulmuştum."

Damon başını salladı. "İkisini aynı anda alt edemeyiz... öleceksin."

Evangeline kılıcını kaldırdı, tutuşu beyaz boğumluydu.

"Eh, bu çok kötü," diye tersledi. "Ben kalıyorum, seni kibirli orospu çocuğu."

Kanatlarını çırpan Matlock gözlerini kıstı. "Korkmuyorum. Korkmaktan bıktım."

Damon'un boş bakışları dalgalandı.

Işık titreşti.

Yavaşça başını yana eğdi.

"Tamam..." Yumruğunu sıktı. "O halde dövüşelim. Onları birlikte öldürelim."

Bir elini kaldırıp uzaktaki köprüyü işaret etti. "Oraya git ve küçük trolü bekle. Büyük olan benim."

Evangeline keskin bir nefes aldı. Büyük olan çok güçlüydü. Damon olsa bile, Ashborn'a sahip olsa bile, bunu tek başına kaldıramazdı.

"Ben... ben sana yardım edeceğim..."

Damon başını salladı.

"Gitmek."

Xander çenesini sıktı. Bu bakışı tanıyordu. Damon gitmeyecekti. Bu kavgayı o istiyordu. Hayır, buna ihtiyacı vardı. Daha önce Damon'a karşı savaşmıştı; onun ne kadar inatçı olduğunu biliyordu.

Keskin bir şekilde nefes verdi ve elini Evangeline'in omzuna koydu.

Gözlerinden hayal kırıklığı dolu bir yaş aktı. Onu en az Xander kadar iyi tanıyordu.

"...Hadi gidelim," diye mırıldandı Xander.

Evangeline kılıcını daha sıkı kavrayarak burnunu çekti.

Leona arkasını döndü, rüzgâr savaş trollerinin uzaktan gelen kükremelerini taşırken kulakları seğiriyordu. Savaşçının yolunu anlıyordu; bir savaşçı olarak yetiştirilmiş, savaş için doğmuş ve büyümüştü. Ama yine de bu onun en iyi arkadaşıydı. Dişlerini sıktı, elleri titreyen yumruklara dönüştü.

"Eğer ölürsen..." Sesi titredi ama zorla çıkardı. "Seni asla affetmeyeceğim..."

Matlock dudağını ısırdı, tereddüt ederken kanatlarını endişeyle çırpıp Damon'a baktı.

"Diğer tarafta görüşürüz... değil mi?"

Damon yanıt vermedi. Orada öylece durdu ve boş boş uzaklara baktı.

Geriye Sylvia kaldı. Diğerlerinin aksine o, hareket etmeyi reddetti. Bunu neden yaptığını anlamasına gerek yoktu. O istemedi.

"Sen... kazanabilirsin, değil mi?" diye fısıldadı, sesi zorlukla toparlanabiliyordu.

Damon kayıtsız kaldı, vücudu devam eden acıdan titriyordu. Uzun bir süre sessizlik oldu. Sonra nihayet konuştu.

"Bilmiyorum..." Sesi sessiz ama ağırdı. "Her zaman bir planım vardır... ya da en azından başarı şansım vardır. Ama bu sefer yok. Büyük ihtimalle öleceğim... ama yine de kaçmak istemiyorum. Bir ömür boyu yetecek kadar koştum."

Elleri yanlarında kenetlenmişti.

"Savaşacağım... bu zavallı hayat için. Nefret ettiğim bu hayat için savaşacağım..."

Savaş trollerinin gırtlaktan gelen homurtuları yaklaştıkça Sylvia'nın yüzünden gözyaşları akmaya başladı.

"Seni bırakmayacağım." diye fısıldadı. "Ben değilim..."

Evangeline ve Xander, o ona doğru hamle yapamadan onu yakaladılar.

"Bırak beni!" diye bağırdı, onların tutuşuna şiddetle vurarak. "Lütfen! Gidemeyiz! Yapamazsınız! Başka biri için hayatınızı feda edemeyecek kadar kibirli ve bencilsiniz! Şimdi başlama! Lütfen Damon - lütfen - hayır, hayır! Bırak beni!"

Damon yavaşça nefes verdi. Gölgesi, kararmakta olan güneşin altında uzun süre uzanıyor, doğal olmayan bir şekilde bükülüyor, sanki etrafında karanlık bir uçurum oluşturuyormuş gibi. Havaya derin bir korku aurası yerleşti ve kalplerini içgüdüsel bir korkuyla doldurdu.

Sylvia'ya döndü ve ormandan ayrıldığından beri ilk kez gözlerinde bir şey -Damon Gray'e ait bir şey- titreşiyordu.

Dudakları aralanmıştı, sesi sadece bir fısıltıdan ibaretti.

"Hiçbir tanrıya güvenmeyin... bana güvenin."

Sylvia dondu. Xander ve Evangeline tutuşlarını gevşettiler ve o da dizlerinin üzerine çöktü ve kanayana kadar dudağını ısırdı.

Daha sonra dengesiz bir şekilde ayağa kalktı. Başka bir söz söylemeden dönüp Leona ve Matlock'un yanından koştu.

Xander sertçe başını salladı. Evangeline ağzını açtı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Ayrılırken Damon'ın son fısıltısını duydu.

"Eğer ölürsem... kız kardeşime üzgün olduğumu söyle. Onun için yaşamayı bıraktım. Ama bu seferlik, ölümün peşinden gideyim... bana borcumu versin."

Evangeline koştu, gözyaşları ölmekte olan güneş ışığında parlıyordu. Damon'ın, bir zamanlar kendi kendine söylediği eski mezar kitabesini tekrarlayarak mırıldandığı sözlerinin geri kalanını hiç duymadı.

Savaş trollerinin hantal formları, korkunç ağırlıklarıyla dünyayı sarsarak ileri doğru gürledi.

Damon olduğu yerde kaldı. Ayaklarının dibindeki gölgeler aç bir şekilde hareket edip canlı dallar gibi etrafına dolanırken hançerini daha sıkı kavradı.
"Bizden doğmamız istenmedi..."

Gölgeler dalgalandı, uzuvlarından yukarı doğru sürünerek bir araya gelerek vücudunun etrafında sertleşen mürekkep rengi siyah bir zırh oluşturdu.

Diz çöktü, başı öne eğildi, sesi bilinmeyene alçak bir duaydı. Hayatını şekillendiren kitabeyi tamamladı.

"Her şey soluyor..."

Sonra gözleri korkunç bir iradeyle yanarak ayağa kalktı. Savaş trolleri yaklaşırken altındaki yer titriyordu.

"Bilinmeyen tanrıya... ruhlarınızı sunuyorum."

Cevap olarak gölgeler şiddetle parladı. Etrafındaki hava sanki doğal olmayan bir şeyle, aç bir şeyle yoğunlaşarak değişiyordu.