My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Sylvia aptal değildi. Korunaklıydı evet -hayatı her zaman ipeklerle ve fısıltılarla sarmalanmıştı- ama aptalca mıydı? Hayır, hiç de değil.

Damon tarafından kandırılmış olması sorun değildi. Eğer ona yalan söylemişse, onu aldatmışsa sorun değildi. Bununla yaşayabilirdi.

Ama başkası tarafından aptal durumuna düşürülemezdi. Yine değil. O kadar kolay değil.

Bu yüzden uyuyamadı. Göz kırpma değil. Gözleri kapalıydı evet ama zihni tetikteydi. Beklemek. İzliyorum.

Saatin kaç olduğunu bile bilmiyordu; doğruyu söylemek gerekirse, Fısıldayan Orman'da bunu söylemek neredeyse imkansızdı. Elbette yeteneğini kullanabilirdi ama... buna değmezdi. Bu sefer değil. Son vahiyden sonra değil.

Zaten görme yetisini kaybediyordu.

Yavaşça başını yumuşak yastıktan kaldırdı; nefesi sakin ama vücudu gergindi. Boynu hafifçe döndü; yanındaki yatağa bakacak kadar.

Evangeline elinde kılıçla çoktan ayağa kalkmıştı. Elbette öyleydi.

Yanlarındaki yataklarda Leona ve Matia kıpırdandılar, ikisi de uyumuyordu. Sylvia'nın bakışlarıyla karşılaştılar.

Hiçbir kelime değiş tokuş edilmedi. Hiçbirine ihtiyaç yoktu. Hepsi anladı.

Sanki Fısıldayan Orman'ın kalbinde sunulan nezakete güveneceklermiş gibi. Sebepsiz değil.

Eğer Damon bilinçli olsaydı o kadar paranoyak olurdu. Muhtemelen daha fazlası.

Hala Bel'in onlara verdiği basit pijamaları giyerek, ellerinde silahlarla yataklarından dikkatlice kalktılar. Hareket ederken ayak sesleri hayalet gibiydi.

Evangeline liderliği ele geçirdi; meçi duvarlardaki ateş ışığının altında hafifçe parlıyordu.

Arkasında Matia, Sylvia'nın yanına gelerek elini nazikçe tuttu; çünkü Sylvia artık yalnızca kısmen kördü. Gücünü tekrar kullanmıştı… sadece kitaba küçük bir soru sormak için.

Aslında zararsız bir şey: Bel hakkında ne gibi ipuçları var?

Ama bu bile ona bir şeye mal olmuştu. Fiyat yükseliyordu.

Şansını zorlamak istemiyordu. Yine değil.

Arkada Leona sessizce hareket ediyordu, duruşu kavgaya hazırdı.

Koridora çıktılar. Yanlarındaki kapı Xander ve Damon'un dinlendiği yerdi.

Evangeline ayağa kalktı, kapıyı çalmak için elini kaldırdı.

- ama parmaklarının eklemleri ahşaba değmeden kapı açıldı.

Xander orada duruyordu, mızrağı çoktan elindeydi. Damon baygın halde sırtüstü yatıyordu ve büyük balta onun kontrolü altında yanlarında duruyordu.

Bakışları kızlara doğru kısıldı.

"Bundan hoşlanmadım" diye mırıldandı. "Etrafı gözetlemek... onursuzluktur. Özellikle de bize gösterilen misafirperverlikten sonra."

Sylvia başını ona doğru çevirdi. Artık süt gibi ve donuk olan gözleri küçümsemeyle parlıyordu. Dudaklarını büktü, sözleri keskindi, bu Damon'un kendisinin de söylemiş olabileceği bir şeydi.

"Onurlu olan nedir biliyor musun? Uykumuzda ölmemek."

Leona kaşını kaldırdı. "Bu... bu şimdiye kadar başkalarından duyduğum en... bir numaralı... şeydi."

Adını söylemekten kendini alıkoydu.

Sylvia kısa bir süre başını salladı. "Teşekkür ederim. Aptallık etmeye çalışıyordum."

Matia hafifçe çömeldi, kanatları aşağıdaydı, ifadesi huzursuzdu.

"Bunun için gerçekten vaktimiz var mı? Ya tüyler ürpertici bir şeyler bulalım... ya da buradan gidelim."

Evangeline elini ileri doğru salladı ve grup tekrar hareket etti; Sylvia talimatlar veriyordu, görme bozukluğuna rağmen hâlâ onlara rehberlik ediyordu.

Bir zamanlar sıcak olan ev artık farklıydı. Soğuk. Yanlış. Geceleri sessizlik bunaltıcıydı.

Xander da onu takip ediyordu; koridorun derinliklerine doğru ilerlerken Damon hâlâ sırtındaydı.

Sonra Sylvia durdu. Sesi alçak ve düşünceli çıkmıştı.

"Sizce de alışılmadık değil mi? Yalnız yaşayan birinin bu kadar çok odası olması?"

Leona gözlerini kıstı. "Her ne ise... onu kapının arkasında bulacağız."

Evangeline kapının önünde çömelerek söz aldı. Düğmeyi çevirdi...

"Kilitli" diye fısıldadı.

Leona, Damon'ın bilinçsiz formuna baktı.

"Baban nerede - yani Bir Numara - ona ihtiyacın olduğunda..." Kendini tam zamanında yakaladı.

Grupta rahat bir nefes oluştu. Matia hâlâ kolunu şapırdatıyordu.

"Ah! Üzgünüm..."

Gözlerini kırpıştırdı. "Kilit açmayı bilen var mı?"

Evangeline başını salladı. "Hayır. Ama nasıl kırılacağını biliyorum."

Hiç tereddüt etmeden topuğuyla kilide çarptı. Birinci sınıf ilerleme gücünün gücü altında çatladı ve paramparça oldu.

"Büyükbabam her zaman şöyle derdi: 'İzin almaktansa af dilemek daha iyidir.'"

Leona mırıldandı, "Komik... Bir Numara da aynı şeyi söylüyor. İkinizin neden bu kadar iyi anlaştığınızı anlıyorum."

Evangeline sırıttı. O ve Damon'un bitmek bilmeyen çekişmelerine aslında "iyi geçinmek" denilebilir mi?
Kapıyı itti ve gördüğü şey nefesinin kesilmesine neden oldu. Göğsü sıkıştı.

Diğerleri onun arkasında donup kaldı.

"Bu... düşündüğüm şey mi...?"

Kimse cevap vermedi.

Oda büyüktü, mum ışığının yumuşak titreşimiyle aydınlanıyordu. Gölgeler kenarlara yapışmış, karanlık bazı köşelerde daha da yoğunlaşmıştı.

Arka duvarın ortasında...

Bir sembol.

Cüsseli.

Taşa oyulmuş.

İki beyaz kanat. İki siyah kanat. Merkezde sarmal bir uçurum. Kırpılmayan bir göz.

Hem iblislerin hem de sapkınların bildiği bir sembol.

Bilinmeyen Tanrı'nın işareti.

Sylvia dudağını ısırdı. Kısmen kör olsa bile bunu görebiliyordu. Kendi kitabının da aynı sembolü taşıdığı göz önüne alındığında, onların hemen bir sonuca varmasına izin veremezdi.

"Hadi... ipuçlarını arayalım," dedi sessizce. "Bilinmeyen Tanrı'ya tapınmak burada Soltheon'da sapkınlık olabilir... ama diğer kıtalarda büyük bir günah sayılmaz."

Xander kaşlarını çattı. "Bunu nasıl söylersin?"

"Sapkınlığı desteklemiyorum. Bir gerçeği belirtiyorum" diye soğuk bir şekilde yanıtladı. "Neden dolapları kontrol etmiyoruz?"

Leona öne çıkıp bir tanesini açtı. Yüzü solgunlaştı.

İçeride—

Kemikler.

Düzgünce düzenlenmiş. Küçük.

Çocuklar. Gençler. Henüz yetişkin değil.

Matia'nın kanatları kendi etrafında sımsıkı kıvrılmıştı. "N-bu nedir...?"

Xander dolabı hızla kapattı, dişlerini gıcırdattı.

Evangeline yakındaki başka bir küçük kapıyı açtı. İçeride—

Kırık oyuncaklar.

Çocuk kıyafetleri. Kişisel eşyalar.

"Bunların kesinlikle ona ait olmadığını anlıyorum..."

Sylvia bir masaya yaklaştı. Kitaplar vardı -açık kitaplar- ve senaryoyu okuyamıyordu, bu yüzden yeteneğini yeniden kullandı. Sadece kısa bir özet. Daha fazlası değil.

Sadece küçük bir tercümesini istedi. Özellikle göremediği için.

Acı kafatasına bıçak gibi saplandı. Kelimeler zihninde karalanırken yavaşça nefes aldı:

Unutma İksiri… Büyü İksiri… Aşk İksiri… Ruh Kalıntısı… İtaat Serumu… Hafıza Kökü.

Yüzü rahatsızlıkla buruştu.

Bu çok yanlıştı.

Leona, perdenin arkasında bulduğu aynanın yanında dururken sesini yükseltti. "Merhaba arkadaşlar. Burada."

Etrafında toplandılar. Ayna sıradan görünüyordu; ta ki Evangeline onun önüne çıkana kadar.

Onun yansıması... şimdi değildi.

Oydu. Yıllar önce. Bir kız. Basit bir elbise giymiş, gözleri açık ve ağlıyor. Zayıf.

Diğerleri de teker teker kendi gençliklerini gördüler.

Ama Damon'ın yansıması nefeslerini kesti.

Paçavralar içinde mavi gözlü bir çocuk. Deri yırtıklarla oyulmuş. Boynuna sıkı bir ilmik dolanmış. Gözleri cansızdı.

Sylvia'nın yansıması, şık giyimli bir kızın yansımasıydı... altın çubuklarla kaplı güzel bir odada oturan. Bir kafes.

Evangeline fısıldadı, "Burası neresi...?"

Göğsü sıkıştı. Hızla döndü, sesi keskindi...

"Gitmemiz lazım. Şimdi."

Başlarını salladılar...

- ama dondu.

Bel kapıda duruyordu.

Gülümsemesi oradaydı ama artık nazik gelmiyordu. Gözlerine ulaşmadı.

Ürkütücüydü. Yanlış.

Silahlarını salladılar. İfadeleri sertleşti; savaşmaya, kaçmaya hazırdılar.

Evangeline'ın sesi buz gibi soğuktu.

"Kimsin sen...? Nesin...?"

Bel'in gülümsemesi asla değişmedi. Sesi yumuşaktı.

"Ben…?" dedi nazikçe.

"Ben... bir cadıyım."