My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon'un kalbi göğsünde çarpıyordu ama yüzü ifadesizdi. Onu, gölgesini bulmak için gözlerinin etrafta dolaşmasına izin veremezdi.

Bunun yerine kasıtlı olarak yana doğru baktı ve öğrenci konseyi başkanının kısa bir süreliğine onun bakışlarını takip etmesine neden oldu. Bu ona aşağıya bakması için yeterli zamanı verdi. İşte oradaydı, olması gerektiği gibi ayaklarına bağlıydı, son derece normaldi.

Neredeyse rahat bir nefes aldı.

'Tanrıçaya şükür ki burada.'

Gölgesinin hâlâ başka yerlerde dolaşıp yerleşmeyi reddediyor olabileceğinden korkmuştu. Ama işte oradaydı, onun her hareketini taklit ediyordu.

Öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova, sanki bir şey düşünüyormuş gibi kaşlarını hafifçe çattı. Damon onun neden orada olduğunu bilmiyordu ama aklı sayısız olasılık üzerinde çalışıyordu; bunların hiçbiri iyi değildi.

Özellikle de Lark Bonaire'in ölümüyle ilgiliyse.

Sakin kalmak için yanağının içini ısırdı.

'Bu yüzden burada olamazdı. Önemsiz bir şeyi fazla düşünüyorum, diye kendini rahatlattı ama kalp atışları yavaşlamayı reddediyordu.

Tuhaf bir gülümseme takınarak başının arkasını kaşıdı.

"Ah! Öğrenci konseyi başkanı, sizi orada görmedim."

Lilith hafifçe gülümsedi, ses tonunda bir eğlence havası vardı.

"Merhaba... Ne kadar korkmuş göründüğüne bakılırsa, seni şaşırtmış olmalıyım."

Damon gergin bir şekilde kıkırdadı.

"Evet, öyle yaptın. Orman, bilirsin... vahşi hayvanlar falan. Hiçbir zaman bu kadar tedbirli olamazsın."

"Böylece?" soğukkanlılıkla cevap verdi.

Silah rafına doğru yürüdü, parmaklarıyla yüzeyde biriken tozu fırçaladı.

"Bunlar akademi ekipmanı. Bunları buraya getirmeden önce gerekli izinleri aldınız mı?"

Damon gergin bir şekilde güldü ve boynunu ovuşturdu.

"Şey... ben... ben... yapmadım..."

Lilith içini çekti, ifadesi okunamıyordu.

"Anladım. Peki senin adın?"

Damon cevap vermeden önce tereddüt etti.

"Damon... Damon Grey. Ben, ah, birinci sınıftayım."

Lilith'in keskin yeşil gözleri onun tepkisi üzerine bir anlığına titredi.

"Anlıyorum Damon Grey."

Damon onun ifadesindeki kısa değişikliği fark etti.

"Beni tanıyor musun öğrenci konseyi başkanı?"

Lilith kibarca gülümsedi.

"Hayır, bilmiyorum. Seninle tanışmak güzel Damon Gray."

"Aynı şekilde," diye yanıtladı, doğal görünmeye çalışarak.

Etrafa dağılmış eğitim mankenlerine ve silahlara baktı.

"Pekala, şimdilik bu konuyu bir kenara bırakıyorum ama gerekli evrakları öğrenci konseyi ofisine göndermelisiniz. Benimle istediğiniz zaman orada buluşabilirsiniz; yine de çok fazla beklemeyin, yoksa fikrimi değiştirebilirim."

Damon hızla başını salladı, sesine bir rahatlama yayıldı.

"Evet, anlıyorum. İlginiz için teşekkür ederim."

Lilith'in gözleri sanki yanlış bir şeyler arıyormuş gibi bölgeyi taradı. Damon ifadesini nötr tuttu ama bakışları onun tüylerini diken diken etti. Onunla işi bitmemişti.

"Doğru, daha önceki soruma hala cevap vermedin" dedi aniden.

"Kimi takip etmeyi planlıyordun?"

Sesi sakindi, neredeyse nazikti ama Damon'a bir iblisin sesi gibi geliyordu. Yüzündeki kanın çekildiğini hissetti.

"Ah, bu mu? Fazla bir şey değil," diye kekeledi, zayıf bir kahkaha atmaya zorlayarak.

"Derslerimin gerisinde kaldım, bu yüzden yetişmek için bir eğitim programı oluşturmak istedim."

Lilith'in ince gülümsemesi ona inanmadığını açıkça ortaya koyuyordu. Ancak Damon sakinleştiğinde onun burada Lark yüzünden olmadığını fark etti. Bilmiyordu.

"Anladım" dedi, sesi sabitti.

"Peki o zaman. Ben gidiyorum. Evrakları bekliyorum Damon Gray."

Ayrılmak için döndü ve Damon'ın vücudu ortaya çıktığından beri ilk kez rahatladı. Ama sonra durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı.

"Lark Bonaire'i tanıyor musun?"

Bu isim Damon'ın göğsüne bir çekiç gibi çarptı, kalbi göğüs kafesinde acıyla çarpıyordu.

"Evet, onu tanıyordum," diye yanıtladı kendini durduramadan önce refleks olarak.

Lilith'in gözleri onun cevabı üzerine yeniden titredi. Tamamen ona döndü, bakışları keskindi.

"Ah, anlıyorum. Demek onu tanıyordun," dedi yumuşak bir gülümsemeyle. "Bu iyi. Onun hakkında ne bildiğini bana anlatabilir misin?"

Damon dondu, soğukkanlılığını korumaya çabalıyordu.

Lilith'in zümrüt gözleri onu dikkatle inceledi.

'Çok şüpheli Damon Gray. Lark Bonaire'den geçmiş zaman kullanarak bahsetmişken... bu çocuk Lark'ın öldüğünü biliyor. O... olabilir mi?'
Damon, yaptığı hatadan ve Lilith'in zihninde oluşan düşüncelerden habersiz, yavaşça başını salladı. Kendi korkularıyla fazlasıyla meşguldü; cinayetin mükemmel olmaktan uzak olduğunu bildiğinden, ormanda arkasında herhangi bir kanıt bırakıp bırakmadığını merak ediyordu.

Damon omurgasına tırmanan huzursuzluğu maskeleyerek kibar bir gülümsemeye zorladı.

"Tabii ki Sayın Başkan."

Lilith de gülümsedi, ifadesi her zamanki gibi dengeliydi.

"Senin ve ben iyi arkadaş olacağımızı hissediyorum Damon... o yüzden lütfen bana Lilith de."

Damon'ın sırtından soğuk bir ter oluştu. Zorlukla yutkundu.

"Evet... Kıdemli Lilith."

Başını hafifçe eğdi, keskin yeşil gözleri onunkilere kilitlendi.

"Sadece Lilith iyi, Damon," dedi yavaşça yaklaşırken.

Damon'ın içgüdüleri ona sakin olması için bağırıyordu ama onun yakınlığı boğucuydu.

"Yani Lark Bonaire'i tanıyor musun?" diye sordu, sesi hafif ama araştırıcıydı. "Nasıl biri?"

Bu kez Lark'tan şimdiki zamanda bahsetti ve Damon da bunu anladı. Sakin görünmeye çalışarak duruşunu düzeltti.

"Lark ve ben sınıf arkadaşıydık. Pek anlaşamıyorduk ve açıkçası onun iyi bir adam olduğunu düşünmüyorum. Bu yüzden her zaman onun yolundan uzak durmaya çalıştım. Onunla ilişkimin boyutu bu kadar."

Lilith yavaşça başını salladı, bakışları onun yüzünden hiç ayrılmadı.

"Peki onu en son nerede gördün Damon? Bunu hatırlayabiliyor musun?"

Damon düşünceli bir ifade sergileyerek çenesine hafifçe vurdu.

"Sanırım kafeteryadaydı. Kazara ona çarptım ve Lark biraz üzüldü. Şimdi düşünüyorum da, bu onu son görüşümdü."

Sözcükler ağzından çıkarken Damon sanki bir şeyin farkına varmış gibi gözlerini genişletti.

"Bekle... neden tüm bu soruları soruyorsun? Lark'ın başı belada mı? Bir şey mi yaptı...?" Sesinin hafifçe yükselmesine izin verdi, içine bir miktar korku süzüldü.

"Ona bir şey mi oldu?"

Lilith onun tepkisi karşısında gözlerini kırpıştırdı, bir anlığına şaşırmıştı.

'Hımmm... Gerçekten endişeli mi yoksa yalan mı söylediğini anlayamıyorum. Ya mükemmel bir aktör ya da şu anda hissettiği korkuyu kanalize ediyor.'

Başını sallayarak ses tonunu yumuşattı.

"Ah, hayır. O iyi. Hiçbir sorun yok. Lark, ailesi tarafından kişisel bir mesele için çağrıldı."

Damon sesli bir şekilde nefes verdi, yüzünde bir rahatlama ifadesi belirdi.

"Tanrıçaya teşekkür ederim" diye mırıldandı.

"Başına korkunç bir şey geldiğini düşündüm. Anlaşamıyor olabiliriz ama bir şey olsaydı yine de beni rahatsız ederdi. Görüyorsun ya, kafeteryada olanlar için hiçbir zaman tam anlamıyla özür dileyemedim. Kendimi... çok suçlu hissediyorum."

Lilith onu dikkatle gözlemledi; düşünceleri girdap gibi görünse de ifadesi tarafsızdı.

'Tanrım, ne kadar ikna edici bir performans. Onun usta bir yalancı mı yoksa bu kadar dürüst mü olduğunu anlayamıyorum. Akademinin en zayıf öğrencisi, Seras Blade'ten altın bilet alan Damon Gray… sende tam olarak çözemediğim bir şey var.'

Hala emin olamayarak başını içeriye doğru salladı. Herhangi bir somut kanıt olmadan Lark Bonaire'in ölümü resmi olarak bir canavar saldırısına atfedildi; Damon gibi bir birinci sınıf öğrencisiyle ilişkilendirilmesi mümkün olmayan bir şey.

Lilith birkaç rutin soru daha sorduktan sonra hafifçe gülümsedi ve bir adım geri çekildi.

"Pekala Damon, zaman ayırdığın için teşekkürler. O evrakları dosyalamayı unutma."

Damon hızla başını salladı ve sıcak bir gülümsemeye zorladı. "Elbette. Harika bir gün geçirmeni dilerim, Lilith."

Dönüp uzaklaşırken Damon ona el salladı, o gözden kayboluncaya kadar eli hafifçe titredi.

Lilith'in ifadesi gözden kaybolurken karardı.

'Bu işin özüne ineceğim Damon Gray. Kalbinde bir karanlık var... Bunu hissedebiliyorum.'

O uzaklaşırken Damon'un gözleri soğuklaştı.

'Hmmm, hata yaptım... ancak sözlerim kesin bir şey değil.. bir dahaki sefere senin için hazır olacağım Lilith Astranova.'