My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Xander Ravenscroft hayatında hiç bu kadar aşağılanmış hissetmemişti ve bunun Evangeline'in (uzun süredir aşık olduğu kişi) önünde gerçekleşmesi durumu daha da kötüleştirdi. Damon'ın hesaplı hakareti acımasızdı, dinleyicilerin önünde kesinlik ve kötülükle dile getirilmişti.

Damon arkasına yaslandı ve Xander'ın ilgisiz bir keyifle öfkesini izledi.

'Ne kadar yüksek ve kudretli davranırsa davransın, o hala sadece bir genç. Bu aptalca aşkları asla anlayamayacağım.'

Xander'ın patlaması gözden kaçmamıştı. Öğrenciler fısıldaşmaya ve masalarına meraklı bakışlar atmaya başlayınca yemek salonunun sessiz uğultusu mırıltıya dönüştü.

"Xander Ravenscroft gerçekten o adamla düello yapacak mı?"

"Elbette. Eğer biraz onuru varsa, tatmin olmayı isteyecek ve savaşacaktır."

"Bekle, bu Damon Gray değil mi?"

"Olamaz. Sıralamada sonuncu olan adamı mı kastediyorsun?"

"Bu o, deneme öğrencisi. Hayal edebiliyor musun? Onun gibi hiç kimsenin Ravenscroft'la kapışacağını hayal edebiliyor musun?"

Damon içini çekti ve fısıltılar yükselirken çay fincanını tekrar kaldırdı.

'Çok gereksiz bir ilgi. Bu asil aptallar gerçekten sırf kibirli bir salak istedi diye dövüşeceğimi mi sanıyorlar? Onur kıçımı öpebilir.'

Öte yandan Xander kaynıyordu. Yumrukları titriyordu, dişlerini gıcırdatırken eklemleri beyazlamıştı.

"Ucuz hakaretlerinizin hiçbir anlamı yok," diye homurdandı Xander. "Sizi onurlu bir mücadeleye davet ediyorum!"

Damon ona bakmadı bile. Gülmeden önce çayından yavaşça bir yudum aldı.

"Ben de dedim ki, siktir git."

Bu sert çıkış havada asılı kaldı ve bazı mırıltıları susturdu. İkilinin arasındaki gerginlik görülmeye değerdi.

Masada oturan Evangeline ve Sylvia'nın gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Durum beklediklerinin çok ötesine geçmişti ve ikisi de bunu nasıl dağıtacaklarını bilmiyorlardı. Yine de bu tepkinin Xander gibi soylular için alışılmadık bir durum olmadığını anladılar.

Sylvia hafifçe Evangeline'e doğru eğilerek fısıldadı.

"Bir soylunun, özellikle de Ravenscroft gibi bir savaşçı evinden hakarete uğradığını hissettiğinde düelloya başvurması alışılmadık bir durum değil. Onlar... bu şekilde tahmin edilebilir."

Evangeline hafifçe başını salladı ama gözlerini büyüyen kalabalıktan ve artan gerilimden rahatsız olmayan Damon'dan ayırmadı. İki oğlan arasındaki tavır farkı bundan daha keskin olamazdı: Xander ateşli ve öfkeli, Damon ise sakin ve son derece ilgisiz.

Sessizce gözlemleyen Leona sırıttı. Öne doğru eğilirken altın rengi gözleri eğlenceyle parlıyordu, açıkça manzaranın tadını çıkarıyordu.

Heyecanını zar zor zaptedebiliyordu, adeta koltuğunda zıplıyordu.

"Vay be Damon, onunla dövüşecek misin? Sabırsızlanıyorum!"

Damon başını salladı, sesi sakin ama umursamazdı.

"Onunla birlikte oynamak için hiçbir nedenim yok. Birinin kavga istemesi, bunu ona vereceğim anlamına gelmez. Yalnızca aptallar kazanacak hiçbir şeyleri olmadığında savaşır."

Xander alay etti, öfkesi giderek artıyordu.

"Korkuyor musun? Eğer Lady Brightwater'ı gerçekten yendiysen benimle savaşmaktan korkmamalısın."

Damon içini çekti, bıkkınlıkla.

"Hiçbir şey iddia etmedim. Kendimi kanıtlamama gerek yok. Üstelik onu yendiğimi söyleyen oydu. Sen ona yalancı mı diyorsun?"

Xander Evangeline'e baktı, ifadesi nötr ama düşünceliydi. Damon'ın sözleri şüphesiz onun gözünde onu itibarsızlaştırmıştı ve bunun farkına varmak canını yakmıştı.

"Aşağı tabakadan gelen bir pislikten daha azını beklemezdim. Senin hiç onurun yok," diye alaycı bir tavırla Xander'a baktı.

Damon başını hafifçe eğdi, dudaklarında hafif bir sırıtış vardı.

"Onurun kimseye ne faydası oldu?"

Xander'ın gözleri kısıldı, gururu daha da zedelendi.

Sessizce gözlemleyen Sylvia şakaklarını ovuştururken içini çekti.

"İkinizin de sakinleşmesi gerekiyor. Buna gerek yok."

Damon omuz silkti.

"Ben sakinim. Bunu oradaki aşık çocuğa söylemelisin. Onun gerçekten sakinleşmesi gerekiyor."

Xander'ın yüzü öfkeden kızardı. Kendini tutamayarak Damon'ı yakasından yakalayıp yakınına çekti.

Damon tamamen hareketsiz kaldı, sanki sıkılmış gibi başı hafifçe eğildi. Gözleri bağlıyken bile gölge algısıyla her şeyi görebiliyordu; Xander'ın titreyen elleri, yüzündeki kızarıklık, gözlerindeki hayal kırıklığı.

Damon sakin bir şekilde konuştu, sesi tüyler ürpertici derecede alçaktı.

"Hey. Eğer ölmek istemiyorsan, gitmeni öneririm. Çocukça düellolarla ilgilenmiyorum. Ama istediğin ölümüne bir savaşsa bunu kabul edebilirim. Birlikte ormana yürüyebiliriz; yalnızca birimiz geri gelebilir."
Sesi düzdü, neredeyse ilgisizdi ama tartışılmaz bir ağırlık taşıyordu. Oda hafifçe kararmış gibiydi, odanın köşelerindeki gölgeler hafifçe derinleşiyordu. Herkes için bu, boğucu bir öldürme niyeti dalgasıydı; soğuk ve yadsınamaz.

Genelde etkilenmeyen Leona titredi. Sylvia omurgasını saran huzursuzluğu bastırmaya çalışarak dudağını ısırdı. Evangeline bile dengede olmasına rağmen ifadesindeki şaşkınlık parıltısını gizleyemedi.

Bu blöf değildi. Damon'ın öldürme niyeti, yalnızca daha önce bir can almış ve bunu isteyerek yapmış birinden gelebilecek türdendi.

Asil gururla beslenen ve geri adım atamayan Xander, Damon'ın yakasını tutmaya devam etti. Damon etkilenmemişti, üniformasının ceketine uzanmaya başladı.

"Bu kadar yeter," diye araya girdi Sylvia, aniden ayağa kalkarak. Sesi sabitti ama gri gözleri tedirginliğini ele veriyordu.

"Birinci sınıf öğrencilerinin ölümüne savaşmasına izin verilmiyor; özellikle de bu kadar önemsiz bir şey yüzünden."

Xander, Damon'ın yakasını bırakmadan önce tereddüt etti; gururu hâlâ sağlamdı ama gözle görülür biçimde sarsılmıştı.

Evangeline başıyla onayladı.

"Haklı. Bu yakışıksız."

Xander içini çekti, hayal kırıklığı açıkça görülüyordu.

"Peki bunu nasıl halletmemizi öneriyorsun?"

Sylvia kollarını kavuşturdu, kaşlarını çatarak düşündü.

"Bugün sadece bir tane teoriye dayalı dersimiz var. Gerisi pratik. Son dersimiz Profesör Blackthorn'un büyü karşıtı savaş eğitimi, değil mi?"

Damon göz bağının altındaki kaşını kaldırdı.

"Bu yüzden?"

Sylvia'nın gri gözleri bir fikirle parladı.

"Orada yarışabilirsin."

Evangeline başını salladı.

"Profesör Blackthorn'un onların doğrudan savaşmasına izin vereceğinden oldukça şüpheliyim. Tabii..."

Sylvia başını salladı ve sözünü kesti.

"Doğru. Birbirleriyle savaşmazlar. Bunun yerine sihirli silahlarla mücadele edebilirler. Belirli bir zorlukta en uzun süre dayanabilen kazanır."

Büyülü toplardan söz edilmesi herkesi duraklattı. Büyülü kıtadan bir yadigâr olan topçu silahı başlangıçta Şeytan Savaşları için tasarlanmıştı ancak daha sonra bir eğitim aracı olarak yeniden tasarlandı. Kullanıcıya amansız büyülü saldırılar yağdırarak hızını, reflekslerini ve bariyerlerini test etti.

Xander kollarını çaprazlayarak yerine oturdu.

"Çok iyi o zaman."

Damon alay etti.

"Peki neden yapayım ki? Bundan hiçbir çıkarım yok."

Xander ona dik dik baktı ama Leona muzip bir şekilde sırıtarak elini kaldırdı.

"Biliyorum! Xander kaybederse sana para ödeyecek!"

Damon çenesini tutarak düşünüyormuş gibi yaptı.

"Hmm, bu işime yarar. Kazanırsam yarım milyon zeni."

Xander dudaklarını bükerek alay etti.

"Gerçekten hiç onurun yok."

Damon rahat bir şekilde arkasına yaslanarak içini çekti.

"Bu ne zamandan beri önemli oldu?"

Xander yumruklarını sıktı, gururu onun geri adım atmasına izin vermiyordu.

"Pekâlâ. Ama kazanırsam, benden herkesin önünde özür dileyeceksin."

Onu etkilemeyi umarak Evangeline'e kısaca baktı.

Damon gözleri bağlı yüzünü Xander'a çevirdi, sesinde kendinden emin bir hava vardı.

"Kazanamayacaksın."