My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Güneş gökyüzünde yüksekte asılı duruyor, ışınları sınıf pencerelerinden süzülüyor. Ancak Damon ışıktan kaçındı ve arkadaki karanlık bir köşede rahatça oturuyordu.

Başı hafifçe öne eğikti, ancak parmakları Sylvia'nın ona verdiği küçük not defteriyle oynuyordu. Not defterinde canavarların evcilleştirilmesiyle ilgili kitapların özetleri ve Sylvia'nın onu evlat edinmeye neredeyse zorladığı kuzgunu eğitmek için hazırladığı titiz talimatlar vardı.

Kuşu alması için kendisini nasıl güçlü bir şekilde silahlandırdığını hatırlayarak içini çekti.

Ayağına bir şey sürtünerek onu düşüncelerinden uzaklaştırdı. Aşağıya baktığında, kuzgun Croft'un, kıvrılmış bir kağıt parçasını gagasıyla sürüklediğini gördü.

Damon eğildi, kağıdı aldı ve Croft'u bir parça etle ödüllendirdi. Kuzgun hevesle onu kaptı ve kısa sürede yuttu.

Kağıdı açan Damon bunun Sylvia'dan gelen başka bir mektup olduğunu fark etti. Sylvia'nın Evangeline'in yanında oturduğu sınıfın ön kısmına baktı. Gözlerini yakaladı ve hafifçe başını salladı.

Mektubun kendisi hiçbir anlamlı içeriğe sahip değildi; devam eden bir eğitim uygulamasının sadece bir parçasıydı. Sylvia, Croft'a mesajların nasıl iletileceğini öğretiyordu ve sabahtan beri, hatta derslerde bile pratik yapıyorlardı. Başlangıçta grup birlikte oturmuş, kuzgunun zekasını test etmek için kalemleri masanın bir tarafından diğer tarafına geçirmişlerdi. Croft takdire şayan bir performans sergilemiş ve neredeyse insana yakın zekasıyla onları etkilemişti.

Kafeteryada öğle yemeğinin ardından grup, eğitimi hızlandırmak için ayrıldı. Bu sefer amaç Croft'un profesörü rahatsız etmeden mektupları gizlice teslim etmesiydi. Bu yüzden Sylvia ve Evangeline artık Damon'ın yanında oturmuyorlardı.

Artık yanında sadece Leona ve şaşırtıcı bir şekilde Xander vardı.

Damon, Sylvia'nın not defterine odaklanmaya çalıştı ve içindekileri hafızasına kaydetti. Ancak dikkati uzak bir köşede tek başına oturan ve alçak sesle mırıldanan Marcus Fayjoy'a kayıyordu. Normalde Damon kelimeleri anlayamazdı ama gölgesini Marcus'a yapıştırma özgürlüğünü kullanmıştı. Bu onun sanki yanında oturuyormuş gibi her şeyi duymasını ve görmesini sağladı.

İlk başta keşfettiği şey onu solgun bıraktı, ama çok geçmeden yüzüne kurnaz bir gülümseme yayıldı.

Marcus paranoyaktı, hatta dehşete düşmüştü. Çocuk, Damon'un bariyerin ötesinden gelen bir tür canavar, Damon Gray kılığına giren Kötülük Ormanı'ndan gelen karanlık bir yaratık olduğuna kendini inandırmıştı.

Damon kıkırdamasını bastırarak, "Bu kadar yanılıyor olamaz" diye düşündü.

'Ama sorun değil. Onun deliliğini besleyeceğim.' Aklına bir fikir geldiğinde gülümsemesi genişledi.

'İyi ki biraz Attrax almışım. Bunu onu uçurumun kenarına getirmek için kullanabilirim. Daha da iyisi, zihnini yavaş yavaş yıpratmak için lanetli cevherden yapılmış oklarımı kullanacağım.'

Damon arkasına yaslandı, gülümsemesi kararlı bir görünüme dönüştü. Gerekirse öldürme fikriyle barışmıştı ama artık farklı bir yol görüyordu. Marcus Fayjoy gibi pislikler varken neden masumları hedef alarak çaba harcayasınız ki?

Artık bir çırağı vardı: Iris. Bu onun uygun bir rol model gibi davranması gerektiği anlamına geliyordu, değil mi?

Gölgesi Marcus'un gölgesine kilitlenen Damon, Marcus'un karaladığı notları net bir şekilde görebiliyordu. Sabahtan beri Sylvia'nın not defterini kullanarak Marcus'un el yazısını taklit etmeye çalışıyordu. Artık bunu en küçük kıvrıma kadar mükemmel bir şekilde kopyalayabilir ve gelişebilirdi.

Damon not defterini kapatarak içini çekti.

'Marcus Fayjoy akademide edindiğim ilk düşmandı. Ne yazık ki... onu delirttikten sonra ölen son kişi o olacak.'

Gölgesini geri çağırdı. Marcus'tan fark edilmeden uzaklaştı, Damon'ın yanına döndü ve sanki "Görev tamamlandı" der gibi ona hafif bir baş parmağını kaldırdı.

Başını masaya yasladığında ağzından bir esneme çıktı. O günkü hedefleri tamamlanmıştı ve Croft'un beklenmedik zekası sayesinde planlarını hızlandırabilirdi.

Croft, Sylvia'nın başka bir görevinden döndü ve Damon'ın başına konmadan önce gagasından bir mektup düşürdü. Çocuk kıpırdamadı, çoktan uykuya dalmıştı.

Leona dönüp baktığında Damon'ın kafasının masaya düştüğünü fark etti. Göz bağı gözlerini kapatıyordu, bu yüzden onun uyuduğunu fark etmesi biraz zaman aldı. Ancak onu uyandırmadı. Bunun yerine sadece gülümsedi ve dinlenmesine izin verdi.
Uzun boylu, yeşil saçlı, dalgalı bir kadın olan profesör, keskin gözleri Damon'ın sınıfın köşesindeki hareketsiz figürüne takılınca açıklamasını durdurdu. Kaşları sinirle çatıldı.

"Biri bana Madawaska şehrinin nasıl yok edildiğini anlatabilir mi?" diye sordu, ses tonu sabırsızlıkla doluydu.

Birkaç el havaya kalktı; Sylvia da aralarındaydı. Şüphesiz bu konu hakkında kapsamlı bir şekilde okumuştu. Ama profesörün bakışları yanlarından geçti, odanın arka tarafını işaret ederken yeşil saçları omzunun üzerine düştü.

"Sen orada, arka tarafta. Söyle bana."

Damon kıpırdamadı. Oturduğu yerde öylece yatıyor, derin bir uykuya dalıyordu.

Leona'nın gözleri ona doğru kaydı, dudakları ince bir çizgi haline geldi. Hiç tereddüt etmeden dirseğini kaburgalarına vurdu.

Keskin acı onu uyandırdı.

"Ah," Damon sersemlemiş bir halde mırıldandı, gözbağı hâlâ gözlerini kapatıyordu. Duyularının bir uzantısı olarak hizmet eden gölgeler hızla yeniden sınıfa odaklandı.

Leona hızla fısıldayarak yaklaştı. Damon başını eğdi ve kadının sözlerini ikinci kez yakaladı. Teslim olmuş bir iç çekişle ayağa kalktı ve saçlarını gelişigüzel bir şekilde geriye doğru taradı.

"Kutsal İmparatorluğun Madawaska şehri, değil mi?" Sesi kendine güven dolu bir hava taşıyordu. "Henüz bu konuyu ele almadın."

Profesör Emeralda'nın zümrüt gözleri kısıldı, dudakları hafif bir sırıtışla kıvrıldı. "Peki eğer dikkat etmeseydin bunu nasıl bilecektin?"

Damon onun bakışlarına sakin bir gülümsemeyle karşılık verdi. Açıkça onu küçük düşürmeye çalışıyordu ama ne yazık ki kendisi hazırlıklıydı. Bu, Marcus'un onu yanlış materyali incelemesi için kandırdığı akademideki ilk günlerine benzemiyordu.

"Cevap ateştir" dedi Damon, sesi sabitti. "Şehir yangınla yok oldu."

Merakı artsa da Emeralda'nın gülümsemesi hâlâ devam ediyordu.

"Peki yangında tam olarak nasıl yok oldu?"

Damon doğruldu ve alışılmış bir hareketle saçını geriye doğru taradı.

"Ejderha Ashergon'un alevleri tarafından küle çevrildi. Otuz beş milyon insan öldü ve Kutsal İmparatorluk, ejderhayı püskürtmek için ordusunu konuşlandırdı."

Profesörün ifadesi bir anlığına titredi, sonra başını salladı. "Peki öyleyse."

Ama henüz işi bitmemişti.

"Yemyeşil yapraklar ve çiçekler hariç, şifalı iksirlerin temel bitkisi nedir?" diye sordu, sesi meydan okumayla damlıyordu.

Damon'ın gülümsemesi daha da keskinleşti. Tuzağı fark etti; yemyeşil yapraklar ve çiçekler en yaygın malzemelerdi ve kadın onu hazırlıksız yakalayacak bir alternatif arıyordu.

Kendinden emin bir şekilde, "Temel bitki, yemyeşil yapraklar olmasa da moringa olurdu" dedi.

"Ya da Hermes, vitali otu, Milana saplarını kullanabilirsiniz... başka birkaç tane daha var. Onlara isim vereyim mi?"

Profesör Emeralda gözlerini kırpıştırdı, bilgisine açıkça şaşırmıştı.

"T-Bu... doğru" diye kekeledi. "Oturabilirsin."

Damon memnun bir gülümsemeyle oturdu, güveni sarsılmamıştı.

Ancak sakinliği kısa sürdü.

Sınıfın kapısı açıldı ve içeri tanıdık bir figür girdi. Delici yeşil gözleri olan kızıl saçlı bir kadın, bakışları Damon'a dikilene kadar odayı taradı. Soğuk gülümsemesi omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi.

Sınıfa hitap etmek için dönmeden önce kulağına bir şeyler fısıldayarak Profesör Emeralda'ya yaklaştı.

"Damon Gray," diye seslendi, sesi otoriteyle çınlıyordu. "Benimle gel. Akademiye karşı işlediğin suçların hesabını vermelisin."

Damon'ın yüzü soldu, kalp atışları hızlandı.

'Suçlar mı? Hangi suçlar?'

Ancak paniğe kapılmadan önce, Vicdansız yeteneği etkinleşti ve onu bir sakinlik dalgasıyla kapladı. Zihni keskinleşti ve olası her senaryoyu analiz etti. Biri dışında her yol yıkıma yol açtı.

Sabit bir nefesle ayağa kalktı; kendisini bekleyen her şeyle yüzleşmeye hazırlanırken ifadesi tarafsızdı.