My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon öğrenci konseyi ofisinin menzilinden dışarı adım atar atmaz, Acımasız becerisi devre dışı kaldı. Olduğu anda kan kafasına hücum etti, kalbi göğsünde çarpıyordu. Korku ve gerginlik bir dalga gibi üzerine çöktü ve ona felakete ne kadar yaklaştığını hatırlattı.

'Hah, bu çok yakındı. Tek bir hatayla işim biterdi. Tanrıçaya şükürler olsun...'

Titreyen elini göğsüne koyarak nefesini düzene sokmaya çalıştı. Lilith'in ofisinde yaptığı ve söylediği her şeyin anıları zihninde tekrar tekrar canlandı ve sahte aşk itirafını hatırladığında kulakları utançtan kırmızıya döndü.

'Bu kadar saçma bir şey söylediğime inanamıyorum. Çok utanç verici.”

Başparmağını havaya kaldırırken sahte bir onaylamama ifadesi ile başını hareketli bir şekilde sallayan gölgesine baktı. Bu jest açıkça ortaya koyuyordu: Yöntemlerini onaylamıyordu ama yine de onu destekliyordu. Sessizce omzuna tüneyen Croft sessizliği bozdu.

"Gak, gak. Kötü, kötü."

Damon ceketinin içine uzandı ve bir parça kurutulmuş et çıkarıp kuzguna doğru tuttu.

"İşte sessiz kalmanın ödülü. Sessiz kalırsan daha fazlasını alırsın."

Croft hevesle eti kaptı, yemeğine odaklanırken gagası hızla kapandı.

Damon düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

'Dersler hâlâ devam ediyor ve sahip olduğum sınırlı süre nedeniyle yapacak tek bir şey kaldı. Sahte mektupta belirlediğim tarih şu andan itibaren üç gün sonra, bu da Tobias'ı yarın öldürmem gerektiği anlamına geliyor. Lilith üç gün içinde hareket etmemi bekleyecek ama tamamen farklı bir hedefe daha erken bir saldırı yapılacağını asla tahmin etmeyecek.'

Plan zihninde somutlaşırken yüzüne bir sırıtış yayıldı.

'Bu yüzden Tobias'ı öldürmek en uygun ve beklenmedik harekettir.'

Gölgesi, kendisinden yayılan öldürme niyetinin dalgasına tepki olarak düzensiz bir şekilde kıvranıyor, büyüyor ve değişiyordu. Üniforma ceketinin içine uzanan Damon, uçları ezilmiş cevherle kaplı içi boş okların soğuk, pürüzsüz kenarlarını hissetti.

Öğleden sonra güneşi sıcak bir parıltı yayıyordu, ama ufkun altına inmesi çok uzun sürmeyecekti.

'Marcus'un yurt odasına gizlice girmem gerekiyor.'

Damon geçmişte kendi payına düşen kötü niyetli eylemleri gerçekleştirmişti (örneğin, giysilerinin içine gizlenmiş deri tozuyla birinin derisini yakmak) ama şimdi planladığı şey daha karanlık, daha uğursuz geliyordu. Lanetli cevheri kullanarak Marcus'u delirtmeyi ve onu tamamen açığa çıkmanın uğursuz etkilerine kaptırmayı amaçlıyordu.

'Uygun bir intikam.'

Hızını ayarlayıp savaş salonlarına doğru ilerledi, aklı hazırlıklarla meşguldü. Şüpheyi önlemek için fark edilmeden gizlice içeri girmesi gerekiyordu. Eğer baş hizmetçi onun dersler devam ederken döndüğünü görürse soruları işleri karmaşık hale getirebilirdi.

Yürürken batan güneş avluya uzun gölgeler çiziyordu. Damon'ın algısı titreşerek etrafındaki değişen formları fark etti. Gölge Algısını istediği gibi küçültüp genişletti, sınırlarını test etti ve kendine özgü mekaniğine giderek daha fazla alıştı.

Derin bir iç çekerek sinirlerini yatıştırdı. Plan yürürlükteydi ve tereddüt etmeyi göze alamazdı.

Damon, Savaş Salonlarına yaklaşırken Marcus'la olan ilişkisini düşünmeden edemedi. Aklı akademiye altın bileti verdiği ve resmi olarak kaydolduğu güne gitti. O gün sanki bir ömür önceymiş gibi geliyordu. Kız kardeşinin hastalığı yayılmadan önce sevgiyle diktiği ucuz, yamalı sıradan kıyafetlerle gelmişti.

Marcus, akademinin tertemiz üniformasını giymeden önce onu ilk görenlerden biriydi. Damon kendini ne kadar yersiz hissettiğini hatırladı.

Herkes gibi o da dönem başında akademiye katılmamıştı. Bunun yerine, giriş sınavlarından birkaç hafta sonra, çeyrek dönem değerlendirmesinden hemen önce geldi. O zamana kadar öğrenciler kendi gruplarını çoktan oluşturmuştu ve Damon kendini tuhaf, istenmeyen bir transfer öğrenci gibi hissediyordu.

Altın bileti profesörleri coşturmuştu. Bir sonraki efsaneyi şekillendirmek üzere olduklarına inanıyorlardı. Damon acı bir şekilde başını salladı.

"Oğlum, o çeyrek dönem değerlendirmesinde onları hayal kırıklığına mı uğrattım? Mana seviyesi 30, öyle mi?"

Manasının azlığından yakınarak içini çekti. Felaket verici değerlendirmeden önce sınıftaki ilk günü, gelecek olanın gidişatını çoktan belirlemişti. Profesör, öğrencilerden dönem çalışma planını kendisiyle paylaşmalarını istemişti. Doğal olarak Marcus gönüllü olmuştu.
O zamanlar bile Damon kimseye güvenmiyordu ama Marcus onu gafil avlamıştı. Marcus'un ona ikinci sınıf öğrencilerinin taslağını vereceği en çılgın rüyalarında bile aklına gelmemişti.

"Ve bir aptal gibi gidip ikinci sınıfın tüm materyallerini okudum," diye mırıldandı Damon kendi dikkatsizliği karşısında başını sallayarak.

Sınav günü geldiğinde Damon tamamen hazırlıksızdı. Bir tekneyi dağa tırmanmaya hazırlamak gibiydi. Denizlere yelken açmaya hazırdı ama bunun yerine aşılmaz bir zirveyle karşı karşıya kaldı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde teorik sınavlarda başarısız oldu.

Bundan sonrası başarısızlıklar silsilesiydi.

Mana kontrolünde başarısız oldu.

Engel parkurunda başarısız oldu.

Düelloda başarısız oldu.

Niteliksiz büyüde başarısız oldu.

Büyü savaşında başarısız oldu.

Başarısız oldu, başarısız oldu, tekrar tekrar başarısız oldu.

Başarısızlık sürekli bir arkadaş haline geldi ve kalbindeki kızgınlık iltihaplandı. İşleri daha da kötüleştirmek için Marcus ve grubu ona saldırdı ve yaralanmaya hakaret ekledi. Damon o günlerde kalbinde çok fazla zehir barındırmıştı.

Bir zamanlar onu popüler yapan ve hayranlık uyandıran altın bilet artık alay konusu haline geldi. Onun göz kamaştırıcı düşüşü, diğerlerinin keyif alacağı bir gösteriydi. Ve böylece Damon aşağılayıcı unvanı kazandı:

Akademinin En Zayıfı.

Akademinin utancı.

Ama işler ne kadar zorlaşırsa zorlaşsın Damon onlara asla boyun eğmedi. Asla teslim olmadı. Değerlendirme sonuçlarını bekleyerek alay ve aşağılanmaya yumruklarını sıkarak katlandı. Başarısız olduğunu zaten bilmesine rağmen sıralamayı yine de kendi gözleriyle görmek zorundaydı.

Damon derin bir nefes alarak kendi kendine mırıldandı:

"Eh, bunların hepsi için Marcus'u suçlayamam. Sadece teorik kısım. Pratik sınavların hepsi bana aitti; sadece berbattım."

Sanki çalkantılı duygularını yansıtıyormuşçasına hareketleri düzensiz olan gölgesine baktı.

"Ama bu sömestr ortası değerlendirmesini değiştireceğim. Yemin ederim... hepsini göstereceğim."

Kararlılığını körükleyen bu sözlerle Damon, anılar şeridinde yaptığı düşünceli yürüyüşün ardından nihayet varış noktasına ulaştı.

Savaş Salonları, hizmetçiler ve korkunç baş hizmetçi Matilda dışında çoğunlukla boştu. Onun sadece varlığı çoğu öğrencinin oyalanmakta tereddüt etmesine yetiyordu. Damon derin bir nefes aldı ve kendini toparladı. Planının bir sonraki adımı bekleniyordu.