My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Savaş Salonları her zamanki gibi tertemiz duruyordu; sakinlerinin zenginliğinin ve gücünün bir kanıtıydı. Gösterişli dekor her köşeyi süslüyordu; yalnızca en iyi ve en zengin öğrencilere sunulan türden bir lüks. Bu salonlar yalnızca yaşanacak bir yer değildi; sakinlerinin prestijini ve nüfuzunu simgeliyorlardı.

Savaş Salonlarının öğrencileri hem güçlü hem de etkiliydi ve bu tür bireylerin kaprislerini ve aşırılıklarını yönetebilecek birine ihtiyacı vardı. İşte tam bu noktada Baş Hizmetçi devreye giriyor. O sadece yurdun bakımına nezaret etmekle kalmıyordu; demir bir iradeyle düzeni sağladı. En kibirli soylular bile onun otoritesine karşı gelmeye cesaret edemiyordu.

"Belki de kendisi de bir asil olduğundandır," diye düşündü Damon, dudakları küçük bir sırıtışla kıvrıldı.

Baş Hizmetçi, Savaş Salonlarındaki herkesin eşit muamele görmesini sağladı. Halktan biri olmasına rağmen Damon'a her zaman diğerlerinden farklı davranılmamıştı. Onun adaleti yadsınamazdı; onun gözetimi altında her öğrenci, doğumundan bağımsız olarak eşitti.

İşte tam da bu yüzden Damon ona asla karşı gelmemişti. O, hafife alacağın biri değildi.

Öğrenciler arasında fısıldanan söylentileri hatırlayarak, "Savaş Salonlarında onun haberi olmadan hiçbir şey olmaz" diye düşündü.

Ancak bugün bu teoriyi test etmeyi planladı.

Büyük çift kapıdan geçen Damon, Savaş Salonlarına girdi, adımları hafif ama bilinçliydi. Büyük giriş, zenginlik gösterisi yaparak yukarı doğru kıvrılan geniş bir merdivene açılıyordu. Hizmetçilerin uzaktan gelen sesleri dışında koridorlar ürkütücü derecede sessizdi. Onların varlığı onu ilgilendirmiyordu. Hedefi tamamen başka biriydi.

Merdivenleri ikinci kata çıkan Damon, koridorlarda hassas bir şekilde dolaştı, hareket ettikçe gölge algısı genişleyip daraldı. Aydınlık, temiz salonlar, muhtemelen ortalama bir insanın yıllık gelirinden daha pahalıya mal olan tablolar, vazolar ve heykeller gibi abartılı dekorasyonlarla kaplıydı. Bu hazinelerden birini karaborsada satarak ne kadar kazanabileceğini kısaca düşündü ama bu fikri reddetti.

"Çok fazla sorun var."

Bir kapının önünde durarak gölge algısını bölgeye yayarak herhangi bir hareket belirtisi olup olmadığını taradı. Sahil temizdi. Ancak kapının kendisi bir sorun teşkil ediyordu.

Savaş Salonlarındaki kapılar son teknoloji ürünüydü ve Büyülü Kıta'dan ithal edilen sihirli güvenlik önlemleriyle donatılmıştı. Kilidi açmak için yetkili parmak izine, çağrı cihazına, kişisel anahtara veya hizmetçilerin anahtar kartlarından birine ihtiyaçları vardı.

Bir hizmetçiden anahtar kartını çalmayı düşünmüştü ama bundan vazgeçti. Kartlar kayıt bırakıyordu ve onların yokluğu alarma neden olacaktı.

"Bu sadece Baş Hizmetçi'nin ilgisini çekecek," diye mırıldandı.

Bu ona başka bir seçenek bıraktı. Tehlikeli? Evet. Ama gerekli.

Damon bir sonraki kata çıktı ve başka bir kapının önünde durdu. Marcus'unkinin aksine bu sefer dirençle karşılaşmadan açıldı.

Sonuçta burası onun odasıydı.

Damon odasının penceresine yaklaştı ve pencerenin mandalını sessizce açarak akşamın serin havasını içine çekti. Gölge algısını çevreye yayarak herhangi bir hareket belirtisi olup olmadığını dikkatle kontrol etti. Dışarısı sessiz kaldı; planını bozacak hizmetçi yok, Baş Hizmetçi yok ve oyalanan öğrenci yok.

Yumuşak bir sesle, "Croft, burada kal," diye emretti.

Omzundaki kuzgun yastığa doğru uçtu ve sanki anlamış gibi başını eğdi.

Damon bileğine bağlı olan mekanizmaya uzandı: çok yönlü dişli. Onu pencere çerçevesine sabitledi ve ince telleri serbest bırakarak sessizce aşağıdaki zemine indi. Güneşin konumu onun lehine çalıştı ve bölgeyi derin gölgelere düşürdü.

Bugün şans ondan yanaydı. Marcus'un odası tam kendisininkinin altındaydı.

Pencere kilitliydi ama Damon gibi bir geçmişi olan (hırsızlıkta yetenekli eski bir sokak faresi) biri için bu küçük bir rahatsızlıktı. Hançerini çıkarıp çerçeveyle kilidin arasına soktu ve pratik bir kolaylıkla kapıyı açmaya ikna etti.

Pencere sessizce kaydı ve Damon odaya girerek çok yönlü dişliyi keskin bir fermuarla bileğine geri çekti.

"Kahretsin, bu şey bir cazibe gibi çalışıyor," diye mırıldandı, sırıtarak.

Pencereyi arkasından kapatan Damon yatağa doğru ilerledi. O çalmak için burada değildi; başka planları vardı. Hizmetçiler her zamanki gibi kusursuz bir iş çıkarmışlardı; yatak mükemmel bir şekilde yapılmıştı, görünürde tek bir kırışık bile yoktu. Damon gölgesine bakmadan önce onaylayarak başını salladı.

"Dikkat et," diye mırıldandı.
Parmakları şilteyi ve yastığı dürterek Marcus'un en çok başını koyduğu noktayı aradı. Damon onu bulduğunda lüks kral boy yatağı dikkatli bir şekilde kaldırdı. Ceketine uzanıp bir avuç içi boş ok çıkardı.

Lanetli cevher uçlarını kaplayan kabukları çıkararak bunları dikkatli ve düzenli bir şekilde yatağın çerçevesine yerleştirdi. Lanetli cevher tehlikeliydi; uzun süreli maruz kalma Marcus'un mana akışına ve zihinsel durumuna zarar verebilir. Ama Damon'un umurunda değildi. Bu bir geri ödemeydi.

Okları yerleştirdikten sonra mermileri aldı ve ceketine geri koydu. Yatağı indirdi ve eskisi kadar rahatsız edilmemiş görünmesi için düzeltmeye zaman ayırdı.

Bitirmek üzereyken gölgesi ona doğru fırladı ve onu yaklaşan tehlikeye karşı uyardı.

"Lanet olsun," diye fısıldadı alçak sesle, dilini şaklatarak.

Bir hizmetçi doğrudan odaya doğru gidiyordu ve adımları çoktan kapıya ulaşmıştı.

Damon hiç vakit kaybetmeden yatağın altına kayarak kendini yere bastırdı.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve elinde üzerinde numara yazan boş bir sepet taşıyan sarışın genç bir hizmetçi içeri girdi.

"Çamaşırların toplanması," diye fark etti Damon sertçe.

Hala yatağın çerçevesindeki içi boş okları hatırlayınca kalbi sıkıştı. Lanetli cevherin kurnazca etkisi düşüncelerini kemiriyor ve paniğini artırıyor. Kendini bu kadar tehlikeli bir duruma soktuğu için kendini aptal gibi hissetti.

Hizmetçi yatağa doğru ilerledi.

"Hımm. Bir şeyler ters gidiyor..."

Damon'ın nefesi boğazında kaldı. Onun cilalı siyah ayakkabılarını ve tertemiz beyaz önlüğünün kenarını görebiliyordu.

"Bu yatak düzgün yapılmamış" diye mırıldandı. "Dikkatsiz miydim?"

Yatağı ayarlarken Damon'un kanı soğudu. Lanetli oklar ondan sadece birkaç santim yukarıdaydı ve birbirlerinden yalnızca ince bir tahta parçasıyla ayrılmışlardı. Etkiler güçlü değildi çünkü genellikle zaman alıyordu... Burada olması gerekenden daha uzun süre kalmak istemiyordu.

Hizmetçi memnuniyetle içini çekti. "İşte, çok daha iyi."

Arkasını döndü ve banyoya doğru gözden kayboldu, kapanan kapının sesi odada yankılanıyordu. Damon bir saniyesini bile boşa harcamadı. Yatağın altından yuvarlandı, alnından ter damlıyordu ve kapıya doğru koştu.

Yavaşça açarak ses çıkarmamaya dikkat ederek dışarı çıktı. Dışarı çıktığında koridorda hızlı adımlarla yürüdü, duyuları arkasındaki hizmetçiye odaklanmıştı.

Tam köşeyi dönerken yumuşak bir şeye çarptı ve çarpmanın etkisiyle yere yığıldı.

"Ah, ne halt-" Damon'ın sözleri başını kaldırıp baktığında azaldı, yüzü anında soldu.

'Baş hizmetçi Matilda'