My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Güneş çoktan batmış, akademi arazisine serin, mavimsi bir ışık saçıyordu. Damon daha fazla zaman kazanmak için elinden geleni yaptı; bahaneler, gecikmeler, hatta meşgul gibi görünmeye çalıştı ama Lilith Astranova hayırı cevap olarak kabul eden biri değildi. Ve böylece kendini isteksizce akademinin kapısına doğru yürürken buldu.

Akademinin kapıları muhteşemden başka bir şey değildi. Kaynağı bilinmeyen çubuklardan yapılmış yüksek metalik bir yapı, ay ışığı altında hafifçe parlıyordu. Damon'ın bunların hangi malzemeden yapıldığına dair hiçbir fikri yoktu ama onların varlığı tek başına bile korkutucuydu. Akademinin efsanevi kurucusu Bilge Athor'un kapıları kendisinin yarattığı söyleniyordu.

Damon, metale kazınmış karmaşık desenlere bakarken, 'Oldukça iyi bir sanatçı olmalı,' diye alaycı bir şekilde düşündü.

Öte yandan yedinci sınıf ilerlemesine ulaşmış olduğu iddia edilen bir adamdan başka ne beklenebilirdi ki? Athor'un gücünün tüm dünyayı gölgede bırakacak kadar muazzam olduğu söyleniyordu. Hikayeler, Dominator Ashcroft'la o kadar yoğun bir savaşta dövüştüğünü ve iz bırakmadan ortadan kaybolduğunu iddia ediyordu.

Damon, mitleri dikkatini dağıtmanın bir yolu olarak kullanarak içini çekti.

'Ama kiminle buluşacağımı düşünürsek gerçekten dikkatimin dağılmasını kaldırabilir miyim?'

Lilith Astranova. Onun düşüncesi bile omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Onu sinirlendirebilecek biri varsa o da kendisiydi. Zeki, kurnaz ve ısrarcıydı. Damon muhtemelen onu tuzağa düşürmeye hazır planları ve komploları olduğunu biliyordu. Ancak bugünkü önceki karşılaşma bir şeyi kanıtladıysa, o da aslında ona karşı hiçbir somut delilin olmadığıydı.

'İçgüdüsel olarak hareket ediyor' diye fark etti.

Ancak yine de bu onu rahatlatmadı. Hatta bu onu daha da tehlikeli kılıyordu. Onunki gibi bir sezgi nadirdi ve çoğu zaman sinir bozucu derecede doğruydu. Akademi kurallarının gerektirdiğinin ötesinde bir gündemi olduğundan şüpheleniyordu ama onun amaçları hakkında spekülasyon yapmanın artık ona faydası olmayacaktı.

Damon başını salladı. Dikkatli olmak ve onun ağına yakalanmamak daha iyiydi.

Kapılara yaklaşırken kendine başka bir rahatsız edici gerçeği hatırlattı: Aslında akademi alanını terk edemiyordu. Birinci sınıf öğrencisi olarak hareketleri kısıtlıydı ve ayrılmayı başardığı tek sefer sinsi, meşru olmayan yöntemlerdi.

'O kadar yer varken neden burada buluşmak istiyor?' diye merak etti.

Görkemli kapıların hemen yakınında durdu, soğuk metalleri neredeyse güçle uğultu yapıyormuş gibi görünüyordu. Artık sadece beklemesi gerekiyordu. Soru şuydu: ne için?

Damon bölgeyi taradı ve hemen akademi kapılarının yakınındaki büyük mermer çeşmenin yanında oturan Lilith Astranova'yı gördü. Çeşmenin parıldayan suyu yakındaki lambaların sıcak parıltısını yansıtıyor, üzerine yumuşak bir ışık saçıyordu. Çarpıcı kızıl saçları köz gibi parlıyor gibiydi ve zaten nefes kesici olan güzelliğini daha da vurguluyordu.

Çoğu erkek bu manzara karşısında büyülenmişti ama Damon etkilenmemişti. Ona göre Lilith denizcileri felakete sürükleyen bir siren gibiydi.

Adımları ihtiyatlı, dikkatli bir şekilde ona yaklaştı.

"Başkanım" diye kısaca selamladı.

Dikkati çeşmenin çağlayan suyuna odaklanmış gibi olduğundan ona bakmadı bile. Damon içini çekti ve kendisini önümüzdeki çetin sınava hazırladı.

"Lilith, beni görmek istedin" dedi bu sefer daha doğrudan.

Sonunda başını çevirdi, bakışları onunkilere kilitlendi. Sesi sakindi ama otoriter bir hava taşıyordu.

"Evet, seni bekliyordum. Bundan kurtulmaya çalıştığına inanamıyorum. Bu gece yardımına ihtiyacım olacak."

Damon hafifçe kaşlarını çatarak başını salladı. "Yardım etmekten mutluluk duyarım."

Lilith açıkça eğlenerek hafifçe kıkırdadı. "Şu anda pek mutlu görünmüyorsun."

Damon onun bakışlarına donuk bir ifadeyle karşılık verdi.

"Kesinlikle mutluluktan ışıldıyorum."

Ceketinin içine uzanıp akademi amblemiyle süslenmiş bir broş çıkarırken dudakları sinsi bir gülümsemeyle kıvrıldı. Rastgele bir şekilde ona fırlattı.

Hafif bir şüpheyle inceleyerek onu yakaladı. "Bu ne olmalı?"

"Bu senin geçiş kartın," diye açıkladı. "Bununla birlikte beni şehre kadar takip etme iznine sahip olacaksın. Ayrılmamız ihtimaline karşı bu izin sende kalsın."

Damon'un huzursuzluğu akademi alanından ayrılacağı söylendiğinde daha da derinleşti. Bugün Iris Vale ile buluşmayı planlamıştı ve bu beklenmedik görev, planlarını altüst ediyordu.

"Athor'un Tapınağı'na gitmemi mi istiyorsun?" ihtiyatla sordu.
Lilith başını salladı. "Evet. Bunu bir öğrenme deneyimi olarak düşünün. Buraya kaydolduğunuzdan beri şehre gitmediğinizi söylemiştiniz."

Damon sessiz kaldı, ifadesi dikkatli bir şekilde tarafsızdı. Sözleri sanki onu yalan söylemeye cesaretlendiriyormuş gibi ince bir meydan okuma taşıyordu.

Bilmiş bir tavırla gülümsedi ve ekledi: "Tabii gizlice dışarı çıkıp bu konuda pek de dürüst davranmadığın sürece."

Damon hızla başını salladı. "Ben... sana eşlik etmekten mutluluk duyacağım, Lilith."

Memnun bir halde ayağa kalktı; buyurgan duruşu onun takip etmesini beklediğini açıkça ortaya koyuyordu.

"Mükemmel. Haydi harekete geçelim. Biz oradayken sen de devriyeye yardım edeceksin. Sınır dışında kalan birinci sınıf öğrencileri görürsen onları tutukla ya da destek için benimle ya da başka bir konsey üyesiyle iletişime geç."

İsteksizce başını salladı. "Diğerlerinin iletişim numaraları bende yok."

Lilith elindeki broşu işaret etti. "Broşun içinde bir ses taşı var. Ses taşları yalnızca aynı kaynaktan gelen taşlara bağlanır. Çağrı cihazlarından önce bunlar yaygındı, ancak her taş yalnızca çiftiyle çalıştığından ve bir süre sonra parçalandığından kusurluydu."

Damon dalgın dalgın başını salladı ve bilgiyi bir kenara bıraktı. O konuşurken aklının bir köşesinde bir fikir oluşmaya başladı ama yüzünü kayıtsız tuttu.

Kapıya ulaşan ikili kısa bir güvenlik kontrolünden geçti. Gardiyanlar Lilith'e pek bakmadılar -bu sadece bir formaliteydi- ama o, birinci sınıf öğrencisi Damon'ın ona eşlik etmesi nedeniyle bu süreçte ısrar etti.

Temizlendikten sonra bekleyen bir arabaya bindiler. Lüks iç mekana bakarken Damon'un gözleri hafifçe büyüdü. Cilalı ahşap, yumuşak deri koltuklar ve hafifçe parlayan rahatlık büyüleri, alışık olduğu çürük ahşap arabalarla tam bir tezat oluşturuyordu.

"Tch," diye mırıldandı alçak sesle.

Sesi duyan Lilith tek kaşını kaldırdı.

"Bir sorun mu var? Araba hoşunuza gitmedi mi? Özür dilerim, bunların kalitesi düşük. Bir dahaki sefere daha iyi bir düzenleme yapacağım."

Damon ona yan bir bakış attı, düşünceleri yarışıyordu.

'Düşük kalite mi? Bundan daha iyi ne olabilir? Bir zeplin mi?'

Yüzen kıtalar arasında süzüldüğü söylenen Vuldren'in ünlü hava gemilerini düşünmeden edemedi. Elbette bırakın binmeyi, bizzat görmemişti bile.

'Belki ışınlanma kapıları daha iyidir' diye düşündü. Ama bunlar çok pahalıydı, özellikle de onun gibi biri için.

Sessizliğini memnuniyetsizlikle karıştıran Lilith, tepkisini kişisel bir eleştiri olarak algılamış görünüyordu. Damon içten içe iç çekti.

'Lanet olsun soylular ve onların derin cepleri.'

Araba yolculuğu sorunsuz ve olaysızdı ve Athor'un Tapınağı'na varmaları çok uzun sürmedi.