Path of the Extra

Yelena haklıydı. Veba bir şey değildi; birisiydi.

Kraliyet şövalyelerinin dikkatini çekecek kadar güçlü tek bir birey. Lumine onların tam olarak ne kadar güçlü olduklarını bilmiyordu ama adlarının anılması büyük bir otoriteyi ima ediyordu. Şövalyeler bile vebayla yüzleşmekten çekiniyorsa bu kişi şüphesiz tehlikeliydi.

Her şeyi kaosa sürüklemek için tek bir kişi yeterliydi.

Dokuz Yüksek Komutandan biri.

Lumine bu unvanın ne anlama geldiğini tam olarak kavrayamamıştı ama açıkça devrimci ordu içinde olağanüstü yüksek bir rütbeye işaret ediyordu.

Lumine tereddüt etti.

Yelena endişeyle kolunu tutarak ona baktı ve fısıldadı, "Yalan söylemiyor. Bu malikanede gözlerimi açtığımdan beri, [İçgüdülerim] bana koşmam için bağırıyor. Buradan çıkmalıyız."

Lumine içten içe sözleriyle boğuşuyordu.

"Ama sistem neden bana tamamlayamayacağım bir görev versin? Mantıklı değil... Vebayı yen. Koşmanın dışında başka bir yol olmalı Yelena. Sistem bunu bana vermiş olmalı çünkü kazanabileceğimi biliyor."

Lumine'in gözlerindeki ani kararlılığın parıldadığını gören Yelena gözle görülür bir şekilde endişelendi. Yanına baktığında hizmetçinin çoktan kaçtığını fark etti. Belli ki hanımını ikna etmeye çalışırken ölmeye hiç niyeti yoktu.

"Yelena."

Yelena, artık son derece ciddi bir ifadeye sahip olan Lumine'e döndü.

"Bana güven." dedi kesin bir dille. "Kazanabiliriz."

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra yavaşça nefes verdi.

"...İyi."

Lumine rahatlamış bir gülümsemeyle gülümsedi ama daha o konuşamadan Yelena sert bir sesle onun sözünü kesti.

"Ama açgözlülüğünün bizi öldüreceğini hissedersem hemen ayrılırım."

Yüzü anında sertleşerek artan heyecanını bastırdı. İsteksizce başını salladı.

Yelena, Lumine'in açgözlülüğünü anlayamadığından değil. Bir milyon sistem puanı önemsiz bir ödül değildi. Başka bir durumda yanlış duyduğundan şüphelenirdi ama bu tuhaf senaryonun içine düştükten sonra hiç şüphesi kalmamıştı.

Yelena derin bir iç çekti.

"Bu vebayı yenmek için sağlam bir plan yapmalı ve onun hakkında toplayabildiğimiz kadar çok bilgi toplamalıyız. Bana başkente kadar eşlik etmesi gereken insanlar hâlâ burada olabilir. Onları bulup yardımlarını - ya da en azından biraz bilgi alabilirsek - bir şansımız olabilir."

Lumine hızla başını salladı ve endişeyle başını kaşıdı.

"Acele etmeliyiz. Hizmetçinin söylediklerinden ve üst kattaki çılgın ayak seslerinden vebanın seni öldürmek üzere yola çıktığı anlaşılıyor."

İfadesi daha da karardı.

"Onu yensek bile, devrim ordusu muhtemelen bu senaryodaki en güçlü güçler arasında yer alıyor ve zaten seni işaretlediler. Şimdi tek seçeneğimiz kraliyet ailesinin düşüşünü önlemek."

Yelena ciddi bir şekilde başını salladı. Lumine haklıydı. Bu dünyada uyandığı andan itibaren kendisine verilen rol nedeniyle yolu önceden belirlenmiş görünüyordu.

Daha sonra ikisi, bu sözde kabus gibi düşmanı yenmek için planlar yapmaya başladı.

Tam planlarını tamamlamak üzereyken aniden arkalarından, Yelena'nın ilk girdiği odadan derin, yankılanan bir ses geldi.

"Bir çift küçük çocuğa göre siz ikiniz kesinlikle hırslısınız."

Lumine ve Yelena arkalarında döndüler, kalpleri şiddetle çarpıyordu.

Orada, gölgelerin arasında bir figür duruyordu; en azından Lumine ve Yelena onun bir erkek olduğunu varsayıyordu. Kıyafeti kendine özgüydü. Bir kuzgunun gagası şeklindeki uzun ve uğursuz yüzünü siyah bir maske gizliyordu. Gözleri yansıtıcı cam merceklerin arkasında gizlenmişti, bu da bakışlarını anlaşılmaz kılıyordu. Ayak bileklerine kadar uzanan siyah deri bir palto giyiyordu, kollarını rahat bir şekilde çaprazlamıştı. Elleri ve botları da aynı şekilde koyu deriyle kaplıydı, bu da uğursuz izlenimi güçlendiriyordu.

Gagalı adam başını hafifçe eğdi, sesi merakla doluydu.

"Beni tam olarak nasıl yenmeyi planladığını bana anlat."

""!!""

İçlerini anında bir ürperti kapladı, tüyleri diken diken oldu, nefesleri aniden sığlaştı. Vücutları kontrolsüz bir şekilde titremeye başladı.

"Sen... vebasın," Lumine sözcükleri sertleşmiş boğazına zorladı.

Maskeli figür hafifçe kıkırdadı ve eğlendi.

"Çok açık değil mi genç kahya?"

Hafifçe öne doğru eğildi, görünmeyen gözleri cam merceklerin ardından açıkça Lumine'i inceledi.

"Ah? Evrimleşmek üzere olan birinci sınıf bir orta seviye. Gerçekten dikkate değer bir yetenek, özellikle de sıradan bir kahya için. Mana çekirdeği olan bu kadar genç, yetenekli bir bireye sahip olmak..."
Tekrar güldü, gerçekten meraklanmıştı. Sonra dikkatini Yelena'ya çevirdi.

"Ve daha da ilgi çekici olanı, Kont Horvix'in şımarık genç prensesinin aslında bir yetenek kıvılcımına sahip olduğunu bana kimsenin söylememesi. Şimdiden orta seviye olmaya yaklaştınız, değil mi? Gerçekten muhteşem."

Veba, bu esrarengiz figür karşılarında dururken, Lumine ve Yelena sırayla onu çılgınca değerlendirdiler ve olası tüm planları anında paramparça oldu.

"Lumine..." Yelena'nın çaresiz, titrek sesi kulaklarına ulaşarak Lumine'in çenesini sıkmasına neden oldu.

"...Biliyorum," diye fısıldadı.

Yelena haklıydı. Bu görevi öğrendikleri anda kaçmaları gerekirdi. Doğal olarak ödül ne kadar yüksek olursa görev de o kadar tehlikeli olur.

Ve tabii ki önlerinde sakince duran sözde veba, hiç şüphesiz, Üçüncü Sınıf bir uzmandı.

İkisi de hareket edemiyor, donup kalıyorlardı. Ondan yayılan kana susamışlıktan mı, öldürme niyetinden mi, ezici manasından mı yoksa sadece baskıcı varlığından mı kaynaklandığını anlayamadılar. Kesin olan bir şey vardı: Güçlüydü.

"Peki siz ikiniz soruma cevap verir misiniz?" sakince tekrarladı. "Beni tam olarak nasıl yenmeyi planlıyorsun?"

Lumine dudaklarını gergin, kibar bir gülümsemeye zorladı.

"Biz... biz sadece şaka yapıyorduk," endişeyle güldü.

"Elbette, senin kadar güçlü biriyle dövüşmeyi asla düşünmeye cesaret edemeyiz."

"Öyle mi? Öyle mi genç uşak? Belki de yeteneğiniz egonuzu şişirdi? Bir Yüksek Komutanı yenip kralın gözüne girdiğinizi hayal ettiniz mi?"

"Haha, elbette hayır," Lumine zayıf bir şekilde yanıt verdi, yüzünden soğuk terler akıyordu. Dikkatlice uzanıp sağ parmak uçlarıyla Yelena'nın koluna hafifçe dokunarak manayı vücuduna aktardı. Yalnızca gözlerinin önünde bir panel parladı:

[Durum Güncellemesi!]

[Beceriyi transfer ettiniz: Sıcak Gün]

Yelena'nın dokunuşuyla kasıldığını hissetti ama Yelena şüpheci görünmemek için elinden geleni yaparak hemen rahatladı.

"Eh, ne olursa olsun," dedi Veba aniden.

"İkiniz oldukça yakın göründüğünüze göre - belki de yasak bir aşk? Bir uşak ve hanımı?"

Maskeli kafasını sallayarak kıkırdadı.

"İkinizi de öldüreceğim. Merak etmeyin, acısız olacak."

Veba öne doğru bir adım attı ve yaklaşan her adımda Lumine kalp atışlarının göğsünde acı verici bir şekilde hızlandığını hissetti. Düşmanları yaklaşırken Lumine yanağının içini ısırdı ve kendi kendine tekrarladı:

'Henüz değil!' 'Henüz değil!' '...Henüz değil!'

Veba ancak iki kol mesafesi uzaktayken Lumine aniden bağırdı:

"Şimdi!"

Tam o anda Yelena, Lumine'in aktardığı beceriyi etkinleştirdi. Keskin bir şekilde nefes verdi ve ağzından tuhaf ama güçlü bir esinti çıkardı. Mobilyaları devirecek ve kıyafetlerini şiddetli bir şekilde kırbaçlayacak kadar güçlüydü, ancak vücutlarını önemli ölçüde itmeye yetmedi. Ancak Lumine'in niyeti bu değildi.

Paniğe kapılan Veba, tuhaf gaz odaya yayılırken kendini toparlayarak olduğu yerde durdu. Yelena hemen geri sıçradı ve koridorda daha da geri çekildi. Lumine sağ elini kaldırıp parmak uçlarında yanan bir alevi tutuşturduğunda Veba onun peşinden koşmak üzereydi. Hızlı bir hareketle alevleri ileri doğru göndererek yanıcı gazı ateşledi.

Gök gürültüsü gibi bir patlama anında odayı doldurdu, ateşli bir cehennem her yöne doğru patladı. Lumine koşmak için döndü ancak patlama nedeniyle öne doğru savruldu ve Yelena'nın yakınına inene kadar yerde acı verici bir şekilde kayarak ilerledi. Çaresizlik içinde arkalarına toprak bir duvar çekti, koridoru kapattı ve kükreyen alevleri kapattı.

Duvar şiddetli bir şekilde titredi ama Lumine, yangın azalana kadar onu manasıyla güçlendirmeye devam etti. Birkaç gergin saniyenin ardından nihayet elini bıraktı ve dudaklarından damlayan kanı sildi.

Derin nefesler alarak Yelena'ya döndü.

"İyi misin?"

Zayıf bir şekilde başını salladı, yoğun sıcaktan yüzünde ter parlıyordu.

"Evet, öyle düşünüyorum."

[Sıcak Gün] becerisi basitti; ne Lumine ne de Yelena'nın tam bileşimini anlayamadığı yanıcı bir gaz açığa çıkardı. Lumine, ateşe olan yakınlığından yararlanarak patlayıcı bir zincirleme reaksiyon yaratmıştı.

"Bunun onu yakaladığını mı düşünüyorsun?" Lumine ihtiyatla sordu.

Yelena içini çekti, ciddi görünüyordu.

"İzlediğim her korku filminde, kahraman ne zaman bu soruyu sorsa, gerçek hep aynıdır. Hayır, muhtemelen hâlâ hayattadır."

Lumine güçlükle yutkundu.

"O halde... kaçmalıyız."

Yelena acilen başını salladı.

"Hızlıca."
Yelena nefes nefese Lumine'e mülkün hizmetkarlar bölümünde olduklarını açıklarken koridorlardan hızla geçtiler, çılgınca kapılardan süzüldüler. Çok geçmeden dışarıya açılan büyük bir kapının önüne geldiler.

Yelena endişeyle "Acele edelim ve buradan gidelim" diye ısrar etti.

Lumine huzursuzca geriye baktı, dudağını ısırdı ve yumuşak bir şekilde yanıt verdi: "Pekala."

Özellikle bu garip senaryoda, hiçbir bilgisi veya hazırlığı olmayan Üçüncü Sınıf bir uzmanla karşılaşmak, riske atamayacakları bir şeydi.

Lumine ağır kapıyı itip arnavut kaldırımlı bir yolu ve uzaktaki bir kapıya doğru uzanan özenle bakılmış bir bahçeyi ortaya çıkardığında ikisinin de kalpleri aniden dondu.

Veba, arnavut kaldırımlı yolda, ellerini rahatça arkasında kavuşturmuş halde sakince duruyordu. Hafifçe kıkırdadı, sesinde sinir bozucu bir özgüven vardı.

"Ben de tam seni aramaya gelmek üzereydim."