Path of the Extra

Mirius yerde kıvranan köy şefine döndü ve sakin bir şekilde ona seslendi.

"Artık sana hiçbir faydam yok. Dürüst olmak gerekirse, bunu tedavi ettir ve istersen kaç."

Sözleri anlaşılmış olmalıydı, çünkü şef, Mirius'a bile bakmadan, şiddetle titreyerek, tüm ağırlığını kalan koluna vererek kendini dik durmaya zorladı. Topallayarak yavaşça sendeleyerek dışarı çıktı ve arkasında bir kan izi bıraktı.

Mirius'un bakışları Veronica'ya kaydı. Sesi bir mırıltıya dönüştü.

"Şey... eller olsun ya da olmasın, benim için pek fark etmez. Özellikle de sen bu kadar acıklı bir şekilde kaybettikten sonra. Bu kadar kibir göstermek... Sanırım bu da zayıf olmanın getirdiği başka bir talihsizlik."

Daha sonra Azriel'e baktı.

"Daha özel bir yere gidelim."

Azriel kısaca başını salladı ve onu takip etti. Kabinin yan kapısı başka bir odaya açılıyordu. Azriel kapıyı arkalarından kapattığında kendini mütevazı bir yatak odasında buldu: tek kişilik bir yatak, bir masa ve bir sandalye.

Mirius törensiz bir şekilde sanki bir yükten kurtuluyormuş gibi rahat bir nefes alarak yatağa çöktü.

"Aylardır bu senaryonun son gecesini bekliyordum, biliyor musun? Ama ayrılmadım. Sonuçta kimsenin giremeyeceği gizli bir köy mü? Güçlü figürlerin gizemli bir şekilde defalarca ziyaret ettiği bir köy mü? Her an yeraltı tünellerinden sıvışabilirdim. Ama eğer bu bir oyun olsaydı..." Kıkırdadı.

"...bunun her yerinde olay yazılı. Temizlenmesi gereken bir şey var. Ve bu köy benim yönetimim altında kaldığı sürece, tüm kartlar elimde. Benimle savaşmak zorunda kalacaksın. Ve şüphelendiğim şey doğru çıktı: Büyü, köyden ayrılan herkesi zorunlu uykuya sokmayı durdurdu."

Azriel içten içe kaşlarını çattı.

'Bunu... gerçek insanlarla test etmiş olmalı.'

"Ve artık," diye devam etti Mirius, "herkes için bu köyü bulmanın açık bir yolu var. Bu da senin burada olduğun anlamına geliyor çünkü burada gizli önemli bir şey var. Soyluların mı yoksa devrimcilerin mi kazanacağına karar verecek bir şey."

Azriel başını eğdi ve Mirius'un göz bağının altında saklı gözleri ile uzanmasını izledi. Daha sonra dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

"Ne olduğunu bilmiyorsun ama değil mi?"

Mirius da karşılık olarak hafifçe gülümsedi.

"...Yapıyor musun?"

"Belki."

"Buraya bu yüzden mi geldin?"

Azriel kayıtsızca masaya yaslanarak başını salladı.

"Hayır. Buraya seninle ticaret yapmaya geldim."

"Ticaret yapmak mı?"

Mirius hafifçe doğruldu ve merakla başını salladı. Ancak daha fazla sormaya fırsat bulamadan Azriel aniden konuyu değiştirdi.

"Biliyorsun, bunca zamandır senin komşundum."

Mirius gözlerini kırpıştırdı.

"...Affedersin?"

Azriel'in gülümsemesi genişledi.

"Ismyr'de değildim. Başka bir krallıkta değildim. Unutulmuş bir köyde saklanmıyordum. Tüm bu süre boyunca Sonsuzluk Ormanı'ndaydım; uyuyordum. Ölüyordum."

"Ah?" Gerçek merak Mirius'un sesini aydınlattı. Sonra gülümsemesi dondu ve farkına varmaya başladı.

"Bekle... eğer bana bunu söylüyorsan, bu şu anlama geliyor—"

Azriel onun yerine "Büyüyü bozdum" diye tamamladı.

"Ooo?" Mirius arkasına yaslandı, artık daha çok ilgisini çekmişti.

"Demek bu yüzden tamamen delisin. Pek çok kez öldün. Bir dakika... yani büyüyü yok etmenin sırrı... akıl sağlığını mı kaybetmekti?"

Azriel sanki düşünüyormuş gibi başını eğdi.

"Sanırım. Defalarca ölmenin bir sonucu olarak gerçeklikle bağımı biraz kaybettim. Duygularımla. Senin için... ne oldu? Üç ay mı? Neredeyse dört? Benim için... bundan çok çok daha uzundu."

"Vay." Mirius sırıttı.

"Bu berbat."

Azriel sakince bir kez başını salladı. Daha sonra dudaklarındaki gülümseme silindi.

"Eh, demek istediğim bu değil. Demek istediğim şu: Muhtemelen buraya çok fazla katılımcı gelmeyecek. Söylentileri çok fazla dikkate almadıkça buranın varlığından bile haberdar olmayacaklar. Eğer bunu bir oyunla karşılaştırırsanız..." Şimdi çarpık bir şekilde sırıttı.

"...bu zorunlu bir ana görev değil. Bu gizli bir etkinlik. Yalnızca elinizden gelenin en iyisini yaparak açabileceğiniz bir etkinlik."

Azriel'in gülümsemesi daha da çarpık, neredeyse acımasızdı.

"Yani başka bir deyişle, bu köyde vaktini boşa harcıyorsun."

Ama bu kadar yeter," dedi Azriel aniden.

"Neyi takas etmeye geldiğimi bilmek istedin, değil mi? İşte... işte burada."

Azriel saklama halkasına uzanırken Mirius başını eğdi, yüzünde şaşkınlık belirdi.

"CASC'de Neo Genesis ile uğraştığımda babam Kızıl Kasa'dan bir ödül seçmeme izin vermişti. Bunu seçtim. O kadar... değersiz bir şeyi aldığım için deli olduğumu düşündü."
Gözleri Azriel'in tuttuğu şeye kilitlendiğinde yüz hatları yavaş yavaş şoka uğradı.

Azriel, "Ama ikimiz de bunun hiç de değersiz olmadığını biliyoruz," diye mırıldandı.

"en azından... FreeWings'e değil."

Elinde bir tüy vardı. Sinir bozucu Tüy değil ama farklı bir tüy.

Neredeyse Azriel'in kolu uzunluğundaydı ve ateşli vermilyon tonlarında parlıyordu. Dikenler hafifçe parlıyordu; her bir tel narin ama şiddetliydi, sanki bizzat alevden örülmüş gibiydi. Yumuşak. Güzel. İlahi.

Azriel diğer elini yavaşça kanatta gezdirirken, "Büyük Dönüş'ten önce, birçok kültürde pek çok isimle bilinen bir yaratığa aitti" dedi.

"Sembolleri değişti ama bazı gerçekler aynı kaldı. Ölümsüz bir yaratık. Küllerinden yeniden doğan bir yaratık. Ölümden sonra hayat veren bir yaratık."

Hafifçe gülümsedi.

"Bir anka kuşu."

Anka kuşunun tüyü.

Azriel, FreeWings'le yüzleşmek zorunda kalacağını her zaman biliyordu. Bu kadar tehlikeli bir grubun bu kadar erken dahil olmasını beklemiyordu. Ancak mana tasmasıyla ilgili olaydan sonra Azriel, başlangıçta öfkeli olsa da bunu bir fırsat olarak gördü: Grubun gelecekteki tehdidini yavaş yavaş ortadan kaldırmaya başlarken, aynı zamanda son derece hayati bir şeyi, ancak çok sonra elde edebileceğine inandığı bir şeyi elde etme şansı.

Mirius'un dudakları kıvrıldı ve sonra güldü. Yüksek sesle.

"Sen gerçekten harikasın Prens Azriel!"

Yüzü öfke yerine eğlenceyle boyanmıştı.

"Anka kuşunun tüyünü takas etmek istiyorsan, hakkımızda çok şey biliyor olmalısın..."

Gülümsemesi gizemli bir hal aldı.

"Pekala. Isıracağım. Karşılığında ne istiyorsun?"

Tüyün gerçekliğinden şüphesi yoktu - sahte olsun ya da olmasın, aksi takdirde Azriel onu bu kadar güvenle tutmazdı.

Azriel kısaca "Gözyaşı" dedi.

Mirius'un gülümsemesi daha da genişledi.

"Yani... Anka Kuşunun Tüyü karşılığında Anka Kuşunun Gözyaşı. Bu... benim için son derece sakıncalı, değil mi?"

"Serbest Kanatlar'daki her biriniz bir Anka Gözyaşı'na sahipsiniz. Bu tüy bir şekilde eski Kızıl Kral tarafından ölümünden önce ele geçirildi. Tıpkı sizin Gözyaşlarınızın size lideriniz tarafından verildiği gibi. Bir anka kuşunun gerçekten var olup olmadığını bilmiyorum ve özellikle de umurumda değil. Elbette bir tane görmek hoşuma gider ama tek istediğim tek bir Gözyaşı. Bence bu fazlasıyla adil, değil mi? Küçük ucuz madalyanızdan vazgeçin - kanıt FreeWings üyesisin ve teklif ettiğim altın ödülü al."

Mirius düşünürken aralarındaki sessizlik uzadı. Sonunda dikkatle sordu:

"Neden? Bir Gözyaşı'nın Tüy üzerinde ne gibi bir değeri olabilir?"

Azriel hafifçe omuz silkti.

"Bu seni ilgilendirmez, değil mi?"

Mirius buna kıkırdadı.

"Sanırım hayır."

Uzun bir süre Azriel'e bakarak durdu. Sonra birdenbire karanlık, çarpık bir gülümseme dudaklarını büktü.

"Ama söyle bana... beni soğuk, çürüyen cesedinden o tüyü almaktan alıkoyan ne? Bu senaryo, birini öldürmek için mükemmel bir yer. İkisini birden alabilirim. Sen sadece bir Uzmansın, ben ise bir Usta. Ve eğer doğru hatırlıyorsam, kafanda oldukça leziz bir ödül var. Neo Genesis'in Yüce Archon'u tarafından belirlenen bir ödül. Çoğu kişi bunun sahte olduğuna inanıyor, ama... patronumuz hiçbir zaman Yüce Archon'dan bahsettiği zamanki kadar ciddi olmadı. Asla alay etmeye cesaret edemedik. Onun kaç kez bu kadar korkmuş, bu kadar ciddi göründüğünü bir yandan sayabilirim. Yani eğer seni burada öldürürsem... tüyü al, ödülü al... hem patronu hem de Yüce Arkon'u çok mutlu etmiş olmaz mıyım?"

Mirius yavaş yavaş Azriel'e doğru yürümeye başladı. Ama Azriel en ufak bir tereddüt etmeden sadece gülümsedi.

Azriel düz bir sesle "Haklısın" dedi.

"Başımda Neo Genesis'ten bir ödül var. Ama..."

Gözleri kısıldı.

"...onu toplayarak patronunun iradesine karşı gelmiş olursun, değil mi? Neo Genesis'in önünde durmuş olursun."

Mirius adımın ortasında donup kaldı, kafa karışıklığıyla başını eğdi.

"Neden bahsediyorsun?"

Azriel saklama yüzüğünden bir eşya daha çıkardı.

Sol kolunun etrafına sarılı, hafifçe parıldayan altın zincirler vardı ve bunların arasında, elinde sıkıca tuttuğu altın bir cep saati sallanıyordu. Onu gelişigüzel bir şekilde döndürdü, ancak kalbi o kadar hızlı atıyordu ki sanki göğsünü parçalayacakmış gibi hissediyordu.

'Böyle anlarda kumar oynamayı gerçekten bırakmalıyım...'

Dışarıdan, sakin bir güven yayarak sırıttı. İçten içe bu lanet saatin ihtiyacı olan şeyi kanıtlaması için dua etti -hayır, yalvardı. Sonuçta bu, Xian Feng'in ona verdiği saatin ta kendisiydi.
Güneş yakında batacak... kahretsin. Her şey hâlâ yolunda ama... ne kadar süreliğine?'

Ve sonra -yavaş yavaş- umudunun karşılığını aldı.

Mirius'un yüzü soldu. Gözleri kocaman açılmış bir halde bir adım geriye sendeledi.

"B-bu... o sembol..."

'Sembol mü?'

Azriel kaşlarını çattı ve cep saatine baktı. Bunu fark ettiğinde gözleri kısıldı; bunu daha önce nasıl gözden kaçırmıştı?

Saatin arkasında... bir işaret.

Bir elma.

Yarısı yenmiş bir elma, silüeti parlak altın rengiyle kazınmış.

Mirius'un sesi titriyordu.

"Patron bize dedi ki... eğer bu sembolü taşıyan altın cep saati olan biriyle karşılaşırsak, bu şu anlama gelir..."

Azriel'e titreyen parmağını kaldırdı.

"...o kişi... Yüce Archon."

"..."

"..."

"..."

"...Ha?"

Azriel gözlerini kırpıştırdı.

'Az önce ne dedi?'

Yüce Archon mu?

O?

Azriel mi?

Önce Mirius'a, sonra da saate baktı.

'Xian Feng..!'

Azriel'in dişleri birbirine kenetlendi. Bu farkındalık çekiç gibi çarptı.

O piç.

Azriel'in taleplerini bu kadar kolay kabul etmesine şaşmamak gerek.

Azriel'e Heptarch rütbesini hiç vermemişti.

Cep saati onun Heptarch olarak tanınması için tasarlanmamıştı...

Bu, Yüce Archon'un işaretiydi.

'Bu işbirlikçi piç beni sahte bir Yüce Archon'a dönüştürdü!'

"Ha? Ama bu hiç mantıklı değil..."

Mirius iki eliyle başını tuttu, soğukkanlılığı bozuldu.

"Eğer Yüce Arhontsan neden kendi içlerinden birini öldüresin ki? Zayıfsın... ama aynı zamanda bir prenssin... ve o söylentiler... sen... kendi başına ödül koydun? Neler oluyor!?"

Daha fazla ilerlemeden Azriel soğuk bir tavırla onun sözünü kesti.

"Peki. Benimle ticaret yapacak mısın, yapmayacak mısın?"

'Bu kötü...' diye düşündü Azriel, gülümsemesi hiç azalmadı.

Tereddüt etmeye başlıyor. FreeWings'in liderinin Yüce Archon'a karşı bu kadar korku salmasını beklemiyordum, özellikle de şimdi. Benden korkmasına izin veremem. Ama beni ciddiye almasına ihtiyacım var. Son derece ciddi.”

Yoksa her şey boşa giderdi.

"İyi," diye yumuşadı Mirius.

Azriel bundan hoşlanmadı.

Onun bu konuda iyi olmasını istemiyordu.

Ancak Mirius'un sonraki sözleri Azriel'i hazırlıksız yakaladı ve onu düşüncelerin ortasında dondurdu.

"Bir şartla. Bana bunu söyle, ben de sana Gözyaşı'nı vereyim."

Azriel'in sesi sakindi.

"Nedir?"

"Sen öldün" dedi Mirius, başını eğerek.

"Eğer iddia ettiğin şey doğruysa, Sonsuzluk Ormanı'ndan kaçarken birkaç düzine kez öldün. Her öldüğünde ne gördüğünü bana anlat."

Azriel'in ifadesi anlaşılmaz bir hal aldı.

"Peki neden böyle bir şeyi bilmek istiyorsun?" diye sordu.

Mirius içini çekerek yatağa yaslandı. Göz bağı tavana doğru eğilmişti, sesi garip bir şekilde özlem doluydu.

"Ölenlerin ve geri dönenlerin her zaman bir şeyler gördüklerini söylüyorlar. Ve gördükleri şey gerçekte nasıl bir insan olduklarını yansıtıyor."

"...Böylece." Azriel'in gözleri kısıldı.

Mirius başını salladı.

"Senin ne olduğunu merak ediyorum Prens. Neo Genesis'in lideri. Nasıl bir anlaşma yapmak üzere olduğumu bilmek istiyorum."

Azriel hiçbir şey söylemedi ve Mirius'un bir kez daha nefes almasını sessizce izledi.

"Sanırım benimkini paylaşmam adil olur," diye devam etti Mirius, "ölümün kapısını fırçaladığımda gördüklerimi."

Azriel hikayeyi zaten biliyordu ama sessiz kalıp dinlemeye devam etti.

"Gördüm... uçsuz bucaksız, uçsuz bucaksız bir çimenlik alan. Gökyüzü mükemmel bir maviydi, tek bir bulut bile yoktu. Ne ağaç vardı, ne de dağ. Sonsuza kadar uzanan yeşilden başka bir şey yoktu. Ve orada, uzakta, bir kadın vardı. Eşim. Çimenlerin arasında oturuyor, sanki eskiden olduğu gibi pikniği paylaşmak üzereymişiz gibi beni bekliyordu. Onu sadece sırtını görebiliyordum, yüzünü hiç göremiyordum. Ama onun o olduğunu biliyordum. Orada olduğunu biliyordum. Şimdi bile... Hala beklediğini hissediyorum. O sonsuz alanda oturuyor. Beni bekliyor."

Bitirdiğinde Mirius göz bağının ardından başını hafifçe Azriel'e doğru eğdi.

Azriel tek kaşını kaldırdı.

"Sanki senin adına üzülmem gerekiyormuş gibi. Ama... bu kadar mı? Peki bunun tam olarak neyi yansıtması gerekiyor?"

Mirius tereddüt etmeden "Karımı çok sevdiğimi" diye yanıtladı.

Azriel sustu.

Sessizlik uzadı.

'Bu nedir? Yanlışlıkla başlattığım kötü adam etkinliğiyle tuhaf bir 'bağ kurma seansı mı var?'

Azriel tüm bunların saçmalığı karşısında içini çekti. Yine de, eğer bu onu başarıya yaklaştıracaksa, ona eşlik edecekti.

Yalan söylemeye hazırlanarak ağzını açtı... sonra tekrar kapattı. Dudakları ince bir çizgi haline geldi.

...Gerçekten yalan söylemeye gerek var mıydı?

Azriel sonunda hafif bir gülümsemeyle, "...Hiçbir şey görmedim," dedi.
"Hayat yok. Ağaç yok. Çim yok. İnsan yok. Hiçbir şey. Sadece her şeyi yutacak kadar siyah bir karanlık."

Devam ettikçe gülümsemesi azaldı.

"Göremedim. Duyamadım. Sanki dilim yokmuş gibi ağzım açılmıyordu. Uzuvlarım yoktu. Benden hiçbir şey kalmamıştı. Sanki dipsiz bir okyanusta batıyormuşum, sessizlikte boğuluyormuşum, denize ait kökler tarafından daha derinlere sürükleniyormuşum gibi hissettim."

Azriel'in gözleri uzaklaştı, sırıtmasının son izi de gitti.

"Ve yine de... sonu yoktu. Dipte bekleyen bir ışık yoktu. Sadece boşluğun ağırlığı bana baskı yapıyordu, ta ki artık var olup olmadığımı bile anlayamadığım bir şekilde. Çığlık atmaya çalıştım - ama nefes yoktu. Hareket etmeye çalıştım - ama beden yoktu. Yalnızca sessizlik. Evrenden silindiğimi hissettim. Herkes tarafından unutuldum. Önemsizden daha az bir şey."

Bunu uzun bir sessizlik izledi. Azriel'in yüzü okunamıyordu. Göz bağının arkasına saklanan Mirius'unki hiçbir şeyi ele vermedi.

Nihayet, tam bir dakika gibi gelen bir sürenin ardından Mirius konuştu.

"...Gördüğün buysa, gerçekten berbat olduğuna inanmalısın."

Azriel'in ifadesi sertleşti. Sesi soğuklaştı.

"Anlaşmayı kabul edecek misin, etmeyecek misin?"

Mirius tereddüt etti... sonra başını salladı.

"Korkarım bunu yapmayacağım. Bu konuşma ne kadar hoş olsa da cömert teklifinizi reddetmek zorundayım."

Bu tepki.

Azriel neredeyse kendi gözlerinde yıldızları görüyordu.

'Mükemmel..!'

İstediği tam da buydu.

Tüm planı buna bağlıydı: FreeWings'in intihara meyilli savaş manyağı Mirius'un, Azriel'in son rakibi olmaya layık olduğuna karar vermesi. Mirius'un bu kavganın sonunda onu ölmüş karısıyla yeniden bir araya getirebileceğine inanması üzerine.

Azriel'in [Eşsiz Yeteneği] kullanması için ona ihtiyacı vardı.

"Ama bunun ne kadar sıra dışı olduğu göz önüne alındığında," diye düşündü Mirius, "şüpheliyim. Seni yakalayayım mı? Yoksa öldüreyim mi?"

Azriel tüyü ve cep saatini çoktan saklama halkasına geri koymuştu.

Sonra aniden Mirius'un yüzü aydınlandı. İlham almış bir adam gibi ellerini çırptı.

"Biliyorum! Karar vermek için yazı tura atalım!"