Path of the Extra

Azriel'in kaosu karıştırma planına bir vida girmişti.

Peki bu tam olarak hangi vidaydı?

Bunu anlamak için öncelikle Azriel'in planının gerçekte ne olduğunu bilmek gerekir.

Bu, elbette, saatin tik tak eden aklı başında her prensin yapacağı şeydi:

Herkesten önce köy şefini bulun ve şantaj yapın; onunla pazarlık yapın.

Azriel, Veba'nın sözlerinden şefin güçlü olduğunu biliyordu; birisinin onun yoluna çıkması kaçınılmazdı.

Ve elde ettiği haritadan şefin Mirius'a bağlı olduğunu da biliyordu.

Azriel bunu nereden biliyordu?

Basit. Harita yalnızca katılımcıları gösteriyordu, asla köy şefi gibi figürler yoktu.

Bu da... şefin varlığının belirgin olmadığı anlamına geliyordu.

Planındaki asıl sorun da tam olarak buydu.

Azriel, köyü araştırdıktan sonra şefin haftalardır evinden çıkmadığını öğrendi.

Azriel nihayet evin yerini bulduğunda Mirius'un içeride olduğunu keşfetti. Şefin evinde.

İşte bu, Azriel'in planını bozmaktan fazlasını yaptı. Kaos ihtiyacını tamamen raydan çıkardı.

En azından köyde kaos yok. Henüz.

Peki Azriel gibi rasyonel bir adam için en mantıklı seçim neydi?

Doğal olarak uşakları görmezden gelin ve doğrudan büyük kötüye doğru ilerleyin!

Azriel'in artık köyün kenarında, ahşap bir evin karşısında durmasının nedeni de buydu.

Aslında tüm köydeki tek ahşap ev.

Şaşırtıcı bir şekilde etraftaki en güçlü adama aitti. Kilden ve taştan yapılmış evlerin arasında, bir evden çok bir kulübeye benzeyen bir yer vardı.

Azriel kapıya doğru yürüdü ve her zaman ısrar ettiği bir beyefendi gibi kapıyı üç kez çaldı.

Hemen kapının arkasında boğuk fısıltılar yükseldi; iki kişi tartışıyordu.

Azriel sadece ayağını yere vurup bekledi.

Kapı ardına kadar açıldı.

Orada sade bir tunik giymiş bir adam duruyordu: beyaz sakallı, şişkin burunlu, kel kafalı ve bastona yaslanmış kambur bir yapıya sahip yaşlı bir adam.

'Cidden? Bu köyde ve yaşlılarda ne var?'

Azriel'in köyün muhtarı olduğunu tahmin ettiği yaşlı, başını eğdi ve huysuz bir sesle hırladı:

"Size yardım edebilir miyim?"

Azriel parlak, diplomatik bir gülümseme sundu ve neşeyle başını salladı.

"Gerçekten de yapabilirsin!"

Şefin kaşları çatıldı.

"Belki Mirius Gibbler adında bir misafiriniz vardır?"

Uyarı yok. Tereddüt yok.

Baston, havada Azriel'in yüzüne doğru bulanıklıktan çok daha hızlı bir şekilde ıslık çalarak saldırdı.

Azriel'in gülümsemesi dondu. Başını hafifçe sağa eğdi ve baston birkaç santim ıskaladı.

Azriel içini çekerek, "Biliyor musun," diye mırıldandı, "bu noktada kafa vuruşlarından kaçmak sadece içgüdü."

'Dürüst olmak gerekirse... yüze nişan almaktan hiç yorulurlar mı?'

Şefin gözleri büyüdü.

"Sen bir Uzmansın..."

"Evet öyleyim" dedi Azriel yumuşak bir sesle. "Tıpkı senin gibi."

'Hımm... o kadar da güçlü görünmüyor, Veba bile onu en kötü durum olarak adlandırma konusunda ihtiyatlı davranıyor... o gerçekten köyün şefi mi?'

Aniden öne çıktı ve bir eliyle bastonu yakaladı. Rahat bir tavırla ahşabı parçalara ayırdı.

"Ama" diye ekledi Azriel, ses tonu buz gibi bir ifadeyle, "ikimiz arasında bir fark var."

Yakına eğildi, şefin başını eğerken soğuk nefesi yüzüne çarpıyordu.

"Havadan mana emerek bir Uzman oldun. Yalnızca yetenek sayesinde. Ancak ben..."

Dudaklarına soğuk bir gülümseme yerleşti.

"Peki, şunu söyleyelim, eğer hemen şimdi geri adım atmazsan, senin mana çekirdeğini tüketmek için bir bahanem olacak; tıpkı öldürdüklerim gibi."

Ne kadar yetenekli olursa olsun, güce ulaşmak için savaşarak mücadele edenler ile bunu yetenek ve kolaylık sayesinde miras alanlar arasında her zaman bir uçurum vardı.

...Elbette Azriel'in bunların köy şefi için gerçekten doğru olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Bildiği kadarıyla şef düzinelerce kişiyi öldürmüştü ya da hiç öldürmemişti. Ama gerçekte, unutulmuş bir köyde kambur bir yaşlı adam kaç tane ceset biriktirebilirdi ki?

Her iki durumda da...

Görünüşe göre Azriel'in kumarı işe yaramıştı.

Köyün şefi yutkundu, birkaç adım geriye doğru tökezlerken yanaklarından soğuk terler akıyordu. Sonra yavaşça başını salladı.

"Tamam... Anladım. Artık sana saldırmaya çalışmayacağım..."

Mutlu bir şekilde başını sallarken Azriel'in yüzüne parlak bir gülümseme yayıldı.

"Müthiş!"

Ellerini birbirine çarptı.

"Peki...o burada mı?"

Şefin ifadesi karardı. Dişleri alt dudağını endişelendiriyordu ve tedirginlikle iç tarafa doğru baktı.

"Bunu evet olarak kabul ediyorum."

"H-ha? B-bekle...!"
Azriel beklemedi. Tabii ki yapmadı. Hemen kabine doğru ilerledi.

İlk bakışta mekan oldukça basit görünüyordu.

Kalın ahşap kirişler alçak bir tavanı destekliyordu; yüzeyleri, ortadaki taş ocaktan yıllardır yükselen duman nedeniyle kararmıştı. Kabaca yontulmuş kütük duvarlar kil ve samanla kapatılmıştı, düzensiz dokuları mum ışığında titriyordu. Ahşaptan çıkıntı yapan oymalı raflar kil çömlekler, dokuma sepetler ve kirişlerden sarkan kurutulmuş bitki demetleriyle tıka basa doluydu. Kekik ve adaçayının toprak kokusu havayı doldurdu. Hayvan postları çizmelerinin altındaki ahşap kalasların gıcırtısını yumuşatıyordu.

Ocağın yanında sayısız bıçakla yaralanmış ve oyulmuş ağır bir masa duruyordu.

...Oldukça basit kısmı çizin.

Boş ver.

Basit değil.

Belki basit.

Sadece normal değil.

Çünkü köşede hasır bir şilte duruyordu. Ve o hasır şiltenin üzerinde üç genç yatıyordu.

Elleri arkadan zincirlerle bağlanmıştı. Ayak bileklerine bir zincir daha dolandı. Koli bandı ağızlarını kapattı.

Ama yine de üçü de uyuyordu.

Azriel durdu ve baktı.

"...Tch."

"B-bu...!" diye kekeledi şef, panik artıyor.

Azriel onu susturmak için elini kaldırdı.

"Burada her şeyi zaten biliyorum. Merak etme."

Yaklaştı ve öğrencileri inceledi.

İlki, kısa siyah saçlı, uyuyan yüzünde çarpık gözlüklü bir çocuktu.

Adı... Harco muydu? Sarco mu? Hayır... Marco, değil mi?'

Azriel başını içten içe salladı. Önemli değildi.

Daha sonra gözleri oğlanın omzuna yaslanıp onu yastık olarak kullanan küçük kıza takıldı.

Dağınık yeşil saçları minyon formunu çerçeveliyordu.

Ve sonra bakışları diğer ikisinden ayrı durana kaydı, sanki uykudayken bile onlara dokunmayı reddediyordu.

Azriel'in gülümsemesi ekşidi.

"Veronica."

Uzun mor saçları birbirine karışmıştı. Rahatsız görünüyordu, uykuda bile hareket ediyordu.

En azından biraz rahatsızlık duyduğunu görmek Azriel'i kutsal olmayan bir neşeyle doldurdu.

"Onları kurtarmak için mi buradasın?"

Ses aniden arkadan geldi; sakin, pürüzsüz ama havayı susturacak kadar ağır.

Azriel gözlerini kırpıştırıp döndü.

Karşısında, Azriel'den yarım baş daha kısa, orta boylu bir adam duruyordu. Kaslı yapı. Geniş omuzlar. Siyah saçlı, temiz kesilmiş.

Ancak bu ayrıntılar önemsizdi.

Göze çarpan şey, giydiği karmaşık, çıplak omuzlu bornozdu ve gözlerinin üzerindeki siyah göz bağı, yalnızca bir dekorasyon olamayacak kadar kesin bir desenle altın bir çizgiyle çizilmişti. Ve sağ yanağında bir dövme vardı: Çenesinden yukarı doğru zarafetle uzanan tek bir kanat.

Azriel dostça bir gülümseme sundu.

"Sen Mirius olmalısın."

Ama içten içe kalbi kaburgalarına çarpıyordu.

Bu adamın varlığı... yoğundu.

Son derece yoğun.

"Ve sen de genç Kızıl Prens olmalısın; Azriel."

Mirius adındaki adam da karşılık olarak sıcak bir şekilde gülümsedi. Sonra başını hafifçe eğdi ve gözleri o süslü göz bağının arkasında saklı olmasına rağmen Azriel yoğun bir bakışın ağırlığının kendisine baskı yaptığını hissetti.

Azriel tek kaşını kaldırdı.

"Beni tanımana şaşırdım... Sonra ben tam akademi hayatıma başlamak üzereyken mana tasmasını kurcalayan kişi yine FreeWings oldu."

Mirius'un dudaklarından içten bir kahkaha kaçtı.

"Lütfen, yaptığımızı yanlış anlamayın, Prens Azriel. Biz sadece akademinin sisteminin gerçekte ne kadar... kırılgan olduğunu test ediyorduk. Üstelik şimdiye kadar herkes CASC'nin genç kahramanının yüzünü olmasa da en azından adını biliyordu. Konuşma sıkıntısı yaşanmadı - Void Zindan'da yaptıklarınızın doğru mu yoksa sadece dedikodulardan mı ibaret olduğu."

"Ben de öyle düşündüm."

Azriel'in bakışları hasır şilte üzerinde uyuyan öğrencilere doğru kaydı.

Mirius'un gülümsemesi silinmedi.

"Seni ve Veba'yla yaşadığın küçük yüzleşmeyi zaten duydum. Yani eğer buraya, gardım düşmüşken beni şaşırtmayı umarak geldiysen, öyle görünüyor ki başarısız oldun."

Azriel içini çekti. Arkasındaki üç öğrenci kıpırdandı, göz kapakları aralanmaya başladı. Köyün şefi, derin nefesler alarak, korkudan boğazı düğümlenerek köşede oyalandı.

"Hayır" dedi Azriel sessizce.

"Bu kadar anlamsız bir şey için gelmedim."

"Sonra pazarlık yapmak mı?" Mirius başını daha da eğdi, gülümsemesi derinleşti.

"Bu üçünü serbest bırakmak mı? Bu beni üzer, biliyorsun. Burası oldukça yalnız... ve bu senaryo nihayet sona erdiğinde faydalı olacaklar."

Azriel'in dudakları yukarı doğru kıvrıldı ve ondan bir alaycı bakış kaçtı.

"Pazarlık mı? Evet. Sizinle bir anlaşmaya aracılık etmek için buradayım. Peki ama hayatları?" Reddeden bir el salladı.
"Önemli olan tek şey, o yalnız kalbini ısıtmak için onları sende tutabilirsin. Senden istediğim kesinlikle iş. Ne fazlası ne azı."

"Ah?" Mirius'un ses tonu ilgiyle aydınlandı.

"Ve burada, hem kahraman hem de prens olarak tebaanızı kurtarmayı bir görev olarak hissedeceğinizi düşündüm. Elbette bir prensesten bahsetmeye bile gerek yok."

Azriel güldü - alçak sesle, keskin, karanlık - ve bakışları artık kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştıran öğrencilere doğru kaydı.

"Kahraman mı? Hiçbir zaman bir kahraman olduğumu iddia etmedim. Ve eğer sıradan bir prenses, içine düştüğü rehine durumundan kendini kurtaramazsa, bu sadece ikimizin de büyük klanlardan gelse de tüm büyük klanların eşit olmadığını kanıtlar."

Mirius bu sefer usulca güldü.

"Pekala, sen ve ben şimdi kavga etsek işler farklı sonuçlanabilir."

Azriel, sanki çoktan alışmış gibi sözcükleri görmezden gelerek başını salladı; sanki Mirius, saçma sapan konuşan eski bir dosttan başka bir şey değilmiş gibi.

Sonra, üç öğrenci de -komik bir şekilde, tam olarak aynı anda- uyanırken Azriel, Veronica'nın yanına yürüdü. Onun önünde çömeldi.

Odaklanmayan ametist gözleri yavaş yavaş netlik kazandı. Azriel'in bakışlarıyla karşılaştılar. Oradaki kafa karışıklığı titreşti, yavaş yavaş genişledi... ve sonra tamamen tanındı.

Azriel'in dudakları sadist bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Beni tanıdın mı? Uzun zaman oldu, değil mi Veronica? İtiraf etmeliyim ki seni böyle bağlı, pis ve çaresiz görmek oldukça komik."

Gözleri şiddetle titriyordu. Konuşmaya çalıştı ama bantlı ağzı bunu imkansız kılıyordu.

Azriel kıkırdarken Mirius onu büyük bir merakla izliyordu.

"Ah... birbirimizi en son gördüğümüzden bu yana ne kadar zaman geçti?"

Veronica'nın paniği yerini temkinli bir sessizliğe bıraktı. Ancak şimdi gözlerine dolan şeyin saklanabileceği bir şey yoktu.

Korku.

"Ah, doğru - şimdi hatırladım!" Azriel hafifçe ellerini çırptı.

"Dört yıl. Bu kadar uzun zaman oldu değil mi? Yollarımız en son o partide kesiştiğinden beri."

Düşünceli bir şekilde çenesini çimdikledi ve sanki uzak bir anıyı hatırlamaya çalışıyormuş gibi başını eğdi.

"Ah, evet... şimdi her şey geri geliyor. Sıkıldın, değil mi? Biraz temiz havaya ihtiyacın vardı. Crimson Malikanesi'nde dolaşırken tesadüfen bir bahçeye rastladın. Ve orada beni gördün. Bir ağaçta huzur içinde kestirirken. Ve senin can sıkıntını gidermek için harika fikrin... yine ne oldu?"

Gözleri daha da titriyordu, bakışlarının her hareketine korku siniyordu.

Azriel'in gülümsemesi geri geldi.

"Ah, evet. Yüzüme bir kova toprak dökmek için."

Veronica'nın başı titreyerek düştü; bunu kabul ettiğine dair değil ama utanç içindeydi. İnkar. Pişmanlık. Her ne ise Azriel'in umrunda değildi.

"Biliyor musun," diye devam etti kayıtsızca, "bugüne kadar o kova pisliği nereden bulduğunu hâlâ bilmiyorum. Sen uykumu mahvettikten sonra Amaya beni bulduğu için şanslıydım. Ona gerçeği söylemediğimden değil elbette... Çok utanmıştım."

Kafasını eğdi, farkına vardı.

"...Gerçekten onlardan çok şey saklıyorum, değil mi?"

Azriel içini çekerek elini saçlarının arasından geçirdi. Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan Veronica'nın bağlı ellerini yakaladı.

Şiddetle irkildi, tüm vücudu titriyordu.

Daha sonra bağlı ellerine küçük bir nesne verildi.

"Bunlar senin kullandığın ellerdi, değil mi?"

Veronica'nın göğsünü ürpertici bir korku kapladı. Kasetin içine boğulmuş ve çılgınca çığlık attı ama hiçbir şey yapmadı.

"Sanırım hakkımda şu ana kadar yayılan korkunç dedikoduların bir parçası da sensin. Sebep değil ama bir kısmı. Bütün bunlarda kendi rolümü oynadığımı biliyorum... ama sonuçta ben babamın oğluyum."

Ve sonra sıktı.

Bu duygu, taşları toz haline getirmek gibiydi. Veronica'nın her iki elindeki tüm kemikler onun tutuşu altında paramparça oldu.

"Mhhhh!"

Çığlığı kaseti yırttı. Dilini ısırmış olabilir; kontrol etmedi. Gözyaşları yanaklarından aşağı süzülürken vücudu acıyla kasıldı.

Azriel kayıtsızca yanına baktığında Marco ve Ella'nın ona dehşet içinde baktığını fark etti.

Sanki eski dostlarını selamlıyormuş gibi sıcak bir şekilde gülümsedi ve onlara dostça, küçük bir el salladı.

Sonra Veronica'nın ellerini serbest bıraktı. Kontrolsüz bir şekilde hıçkırarak, yüz üstü hasır şiltenin üzerine çöktü.

Mirius alçak bir ıslık çaldı, açıkça etkilenmişti.

Azriel soğuk bir gülümsemeyle ona döndü.

"Pekala. İşim bitti. Şimdi işimize bakalım, olur mu?"

'Bu iyi hissettirdi...'

Hayır, gerçekten.

Bu... bu harika hissettirdi!

Bunu yapmak için kaç yıl beklemişti?
Lanet cadı onu öyle utanç verici, aşağılayıcı bir sınava sokmuştu ki! Azriel hâlâ Amaya'nın çenesini kapalı tuttuğu için minnettardı. Ama şimdi bile Veronica'ya karşı duyduğu kızgınlık inatçı bir diken gibi iltihaplanmıştı!

Mirius sakin bir şekilde, "Senin aslında iş için burada olduğundan nasıl emin olabilirim?" dedi Mirius sakince. "Belki de bunların hepsi gardımı düşürmek ve beni devirmek için bir tuzaktır. Siz kahramanlar, işinize geldiği zaman aldatma konusunda iyisiniz. Belki de onun ellerini kırmak sadece... sizin gözünüzde daha büyük bir iyilik uğruna yapılan bir fedakarlıktı?"

Azriel öne doğru adım atarken başını sallayarak kıkırdadı. Mirius'un yanından hiç bakmadan geçti ve sanki kabustan fırlamış bir deli gibi ona bakan köy şefine doğru ilerledi.

"Daha büyük bir iyilik için fedakarlık mı?" Azriel yavaşça tekrarladı.

Bakışları karşısında irkilen şefin önünde durdu.

Sonra Azriel gülümsedi.

Bir şey bulanık.

Ani bir kırmızı çizgi.

Sıcak hava akımı.

Ve ölmekte olan bir adamın çiğ, gırtlaktan gelen çığlığı.

Bir anda hem Mirius hem de Azriel'e kan damlaları sıçradı.

"AAAGGHHHHHH!"

Azriel sakin bir şekilde kesik sağ kolunu tutarak dururken şef kırık bir hayvan gibi çığlık atarak yerde kıvranıyordu. Azriel'in elinde hâlâ kıvılcımlar saçan pençeli şimşek kıpkırmızı parlıyordu, sivri kenarları pençe gibi kıvrılıyordu.

Döndü, Mirius'la göz göze geldi ve kolunu ona doğru attı. Mirius onu sanki bir odun parçasından başka bir şey değilmiş gibi zahmetsizce yakaladı.

Azriel soğukkanlılıkla, "Bir prensesin iki eli yeterli değilse" dedi, "Umarım bir köy şefinin kolu seni tatmin eder. Ya da belki bu odadaki herkesin kollarını koparmamı istersin? Ve eğer bu da yeterli değilse..." Gülümsemesi keskinleşti.

"...belki kafalarını koparmak yeterli olur?"

Azriel saklama yüzüğünden tertemiz beyaz bir bez çıkardı. Yüzündeki kanı, ardından ellerindeki kanı sildi. Bitirdiğinde kumaş kıpkırmızı olmuştu.

Onu üç öğrencinin önünde yere fırlattı.

Veronica hâlâ inliyor ve acı içinde hıçkırıyordu ama diğer ikisi ceset gibi solgundu, kalan azıcık cesaretlerine de tutunurken şiddetle titriyordu. Kendi kanında kıvranan şef, yerde tutarsız bir şekilde guruldadı.

Ancak Mirius tamamen sakin kaldı. Azriel'i sessizce inceledi; gözleri bağlı bakışları okunamaz haldeydi, ardından dudakları sıcak bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Peki o zaman" dedi yumuşak bir sesle.

"İş bu."