Path of the Extra

Yetenek.

Yetenek neydi? Bu ne anlama geliyordu? Kimde vardı ve insan yeteneğini nasıl buldu?

Azriel ve Jasmine'in geldiği dünyada yetenek, bir kişinin yalnızca havadaki manayı emerek ulaşabileceği rütbeydi; insanlardan veya öldürülen yaratıklardan alınan mana çekirdeği yoktu. Bu tavanı ölçmek için insanlar mana küresi adı verilen bir cihaz yaptılar. Parıltı ne kadar güçlü olursa, potansiyel rütbe de o kadar yüksek olur.

Ancak potansiyel, ulaşılabilir anlamına gelmez. Çoğu insan bundan çok önce pes eder; iş zorlu ve insanı uyuşturacak kadar yavaş; her gece, her nefeste, dünyanın ince nehrine doğru çekilerek.

Böylesine saf bir özümseme yoluyla ulaşılabilecek bilinen en yüksek rütbe Aziz'di ve o zaman bile çok az kişi bunu hayal edebilecek kadar yüksekte test edildi. Daha da nadir olarak, birkaç vakada mana küresi Aziz'in ışıltısının ötesinde, kamuya açık hiçbir kaydın bir insanın ulaştığını iddia etmediği bir yere doğru parladı.

En ünlü örnekler arasında dört büyük klanın çocukları vardı: birçoğu Büyük Üstat olma potansiyelini gösteriyordu, hatta bazıları Aziz olma potansiyelini gösteriyordu. Ve sonra bunun bile üzerinde duran birkaç kişi vardı.

Azriel ve herkes için onların kim olduğu açıktı: Dört mirasçı.

Yasemin Kızıl.

Celestina Frost.

Caleus Bulutsusu.

...Lioren Dusk.

Elbette başkaları da vardı - Anastasia, Vergil, Liliane, Yelena - neredeyse tüm "ana karakterler". Çoğu, okuduklarını öyle ya da böyle gizli tuttu ama işte şakaların en acımasızı:

Lumine - kahramanın kendisi.

Potansiyeli mi? Uzman.

Gerçekte gülünecek bir şey değil ama herkesin yanında fırtınaya karşı fısıldanan bir not da olabilir. Bir düşünün: seçilmiş kahraman, devler arasında bir karınca. Ve kişi tavana yaklaştıkça mana için her nefes daha da zorlaşıyordu; yaklaşan İleri Düzey bir Uzman, Üstadın ufku ile doğmuş birinden daha fazla mücadele edecekti. Bir Uzman sınırına ulaştığında ancak yine de tırmanmaya cesaret ettiğinde, geriye kalan tek yol mana çekirdeklerini tüketmekti; bu, sınırı zorlamanın daha yavaş, daha sert bir yoluydu ve Büyük Üstat potansiyeline sahip olanlara açık olan yoldan her zaman daha kötüydü.

Dolayısıyla akademinin yetenek değerlendirmesi kitaba ulaştığında - zirve noktasının "yalnızca" bir Uzman potansiyeli olduğu ortaya çıktığında - kimse alkışlamadı. Şu anki zirveye gelince, Azriel... bu tamamen başka bir hikayeydi.

Ancak bunun pek önemi yoktu. Önemli olan, Azriel'in bu korkunç tavanlı canavarları tanıyor olmasıydı ve bambaşka bir yetenek olduğunu da biliyordu.

Azriel'in, Leo'nun asla sahip olamayacağı bir şey.

...olağanüstü bir yetenek.

Akranlarının çok ötesinde bir düzeyde öğrenir veya performans gösterirler. Çabuk geliyor, neredeyse doğal değil. İnsanlar buna dahi ya da insan çerçevesini aşan bir şey diyor.

Ustalık için onlarca yıl eğitim almış bir kılıç ustasını ve bir yıl sonra aynı keskin zarafetle gelen bir dahiyi hayal edin. Her nota için kan döken bir piyanist... ve elleri her şeyi bilen bir dahi. Ömür boyu morluklarla dolu bir vücut inşa eden bir dövüşçü... ve en başından beri su gibi hareket eden bir dahi.

Sinir bozucu, değil mi? Bazen tek başına çalışmak bu uçurumu kapatamaz. Ve eğer bir dahi de diğerleri kadar sıkı çalışırsa, dünya kötü bir şakaya dönüşür.

Yetenekli oldukları kadar şiddetle eziyet eden böyle dahilerden başka kim kral ve kraliçe olabilir ki? En güçlü olma yolunda başka kim daha keskin bir yola sahip?

Dahiler arasında bile hepsi aynı şekilde ölçülmez; bazıları diğerlerinden daha canavardır. Azriel'in anladığı şekliyle dört mirasçı arasında şunlar sıralandı:

Jasmine Crimson; en derin potansiyele sahip, en canavarı.

...Lioren Dusk.

Celestina Frost.

Caleus Bulutsusu.

İronik bir şekilde, insanlar Lioren'in deneyimini üstün yetenek olarak algıladılar ve bu asla doğru olmasa da onu Jasmine'in üstüne koydular. Ama sonuçta etiketlerin önemi yoktu.

Önemli olan şu anda Azriel'in önündeki adamın -omuzlarına kadar uzanan kül grisi saçları ve kapalı bir kapı kadar karanlık ve duygusuz gözleri olan uzun boylu, yakışıklı, korkutucu figürün- onu hiç kıpırdamadan izlemesiydi.

Azriel'in ihtiyatlı olmak için Lioren'in yeteneklerinin ötesinde nedenleri vardı. Dikkatli olmak için nedenler - ve daha da dikkatli olmak için.

...Çünkü Lioren Dusk kitabın ana kötü adamlarından biriydi.

Azriel doğruldu ve Lioren konuşmadan önce Alacakaranlık Prensi'nin soğuktan üşümüş bakışlarıyla karşılaştı; gözleri hâlâ kapalı kapıya dikilmişti.

"Cevabın sağlık iksirleri olması şaşırtıcı değil mi? Çok basit. Bizimki çalışmıyor, işe yarayanlar da... kimse bunun bu kadar basit olabileceğini düşünmemişti."

Azriel'e baktı.
Gerçekten adam sanki hiçbir şey hissetmiyormuş gibiydi. Azriel daha önce soğuk bakışlı insanlarla tanışmıştı ama hiçbiri bunu bu kadar açık bir şekilde ortaya koyamıyordu - Lioren dışında hiçbiri.

...Keşke hepsi bu kadar olsaydı.

Azriel eşit bir şekilde "Şanslıyım" dedi.

"Şimdi izin verirseniz."

Geçmek için adım attı. Lioren'le aynı hizaya geldiğinde prens tekrar konuştu ve onu adımların ortasında dondurdu.

"Uzun zaman oldu değil mi? Birbirimizi en son ne zaman gördük Azriel?"

Azriel'in kalbi tekledi, sonra hızla koştu.

"...hatırlamıyorum."

İkisi de dönmedi. Lioren mırıldandı; tarafsız, neredeyse boşta.

Azriel'in şakağından ter aktı. Koridorun gölgelerine baktı ve her birinin içinde bizi izleyen farklı renklerde bir çift göz gördü.

"Değil misin?" dedi Lioren.

"Eh, uzun zaman oldu." İçini çekti ve sonunda döndü. Azriel bu bakışın kürek kemiklerinin arasına baskısını hissedebiliyordu.

'Onunla gerçekten dövüşmem gerekiyor mu?'

Hiçbir durumda değildi; öyle olsa bile ihtimal neydi? Oynanacak daha az kartla yeniden Corven olacaktı.

Zihni hızla hareket ederken, çıkışları ve kötü seçenekleri haritalarken, Lioren artık daha yumuşak bir şekilde yeniden konuştu; Azriel'in bildiği sözler geliyordu, göğsünü sıkıştıran ve tüm kaslarını duygulara karşı kilitleyen sözler geliyordu.

"Unutmana şaşmamalı. Yüz yüze görüşmemizin üzerinden iki yıldan fazla zaman geçti. Ama yine de bunun senin için unutulmaz olacağını düşündüm... o gün sana öleceğini söylediğim gündü."

Azriel sonunda dönüp baktı.

"Kimin aklına gelirdi. Öyle görünüyor ki o gün ikimiz de yanılmışız."

'Ben gideceğim...'

Düşünce bitmeden - sıcaklık daha da düşmeden, hava sıradan akciğerlerden nefes almadan hemen önce olduğu gibi incelmeden - kapı açıldı.

Azriel anında yüzünü kapattı. Gölgelerdeki gözler kayboldu. Soğuk hafifledi. Hava hafifledi.

Hem o hem de Lioren kapıya doğru döndüler.

"İşte buradasınız, Usta," dedi Nol, yüzünde bir rahatlama belirdi.

Azriel ancak o zaman arkasında Liliane ve Celestina'nın olduğunu fark etti. Üçü de hemen kaşlarını çattı, az önce burada olan mana fısıltısını hissettiler.

"Her şey yolunda mı?" Nol tekrar sordu.

Azriel hızla gülümsedi.

"Her şey yolunda. Merak etme."

"Prens Lioren, neden buradasınız?" diye sordu Liliane temkinli bir tavırla. Geçmişleri ne olursa olsun, dostane değildi.

Lioren ona Azriel'e gösterdiği aynı soğukkanlılıkla baktı.

"Kızın sonunda uyanıp uyanmayacağını merak ediyordum."

Basitçe söyledi, sonra gözlerini kapalı kapıya doğru kıstı.

"Artık bunu yaptığına göre Kont'un... uzlaşmacı olma vaadi zayıf. Bizi saklamaya devam etmesi için gerçek bir nedeni yok. Bizi ne zaman ifşa edeceğini kim bilebilir. En iyisi onu ortadan kaldırmak ve - hâlâ vaktimiz varken - bundan sonra buluşacak başka bir yer bulmak."

Celestina'nın kaşları çatıldı.

"Tüm bunlardan sonra bizi şimdi ifşa etmeyecek."

Celestina devam ederken Lioren bakışlarını ona çevirdi.

"Devrimci Ordu'dan zaten nefret ediyor. Siz gelmeden önce, Eğitmen Ranni, Öğrenci Lumine, Öğrenci Vergil ve ben - diğerleriyle birlikte - burada kaldık. Kızının hayatını kurtardık ve onunla bir güven ilişkisi kurduk. Artık onu iyileştirdiğimize göre, kendini daha da borçlu hissedecek. Bunu bilmiyor olabilirsiniz ama o, kraliyet ailesinden ve düklerden sağlık iksirleri için yalvardı ve reddedildi. Onlara olan sadakati en düşük seviyede; bize, belki de en düşük seviyesinde. kızı Öğrenci Yelena'dır; onu daha fazla ikna edebilir. Yargılamakta acele etmeyin."

Celestina'nın sesi zalim ya da soğuk değildi ama sertti.

"Şüphelerin yüzünden hayatlarımızı riske atmaya hazır mısın?"

"Öyle misin?" ağzını açtığında karşılık verdi.

"Önerdiğinizi yaparsak, topladığımız herkesi taşımak zorunda kalmadan önce burada en iyi ihtimalle birkaç günümüz olur. Bunu yapmazsak daha uzun süre kalabiliriz; daha az açıkta kalan dikişlerle daha güvenli."

"Neden diğerlerini umursadığımı varsayıyorsun?"

"Yararlı olduklarını bilecek kadar önemsiyorsun."

Konuşmaları bir kavgadan çok, Lioren'in sınırlarını zorlaması gibiydi. Sonunda içini çekti.

"Anlıyorum."

Arkasını döndü. Geçerken Azriel'e bir kez baktı.

"Umarım sohbetimize yakında devam edebiliriz."

Azriel hafifçe başını salladı.

"...Elbette. Ben de."

Lioren yürümeye devam etti.

O uzaklaşırken Liliane konuştu.

"Öğrenci Yelena tamamen uyandı. Lumine ile Kont ve Kontes size şükranlarını sunmak istiyorlar."

Azriel ona baktı, ifadesi yumuşadı.

"Bunu duyduğuma sevindim ama yoruldum. Minnettarlıklarını sonra kabul edeceğim."

Liliane anlayışla başını salladı.
Azriel Nol'a baktı ve onun gözlerine bakmadığını fark etti. Bu sessiz reddediş Azriel'in göğsünde bir şeylerin sıkışmasına neden oldu. Celestina'ya baktığında... o da bakışlarından kaçındı. Liliane tek başına dertsiz görünüyordu.

Arkasını döndü.

'Bana misafir odasını gösterecek hizmetçi ya da uşak yok... ve oraya dönüp sormak istemiyorum. O kadar yoruldum ki...'

Bir çözüm ararken Liliane'nin sesi parladı.

"Ah, eğer isterseniz Majesteleri, hâlâ fazlasıyla manam var. Yaralarınızı iyileştirebilirim!"