Path of the Extra

Teklifini reddetmek istese de Azriel, onun nezaketini reddetmek için bahanesinin kalmadığını fark etti. Sonunda kabul etmekten başka seçeneği kalmamıştı; ayrıca Liliane, Nol ve Celestina bu geniş malikanede nerede oda bulabileceğini biliyorlardı.

Görünüşe göre onların rehberliğine ihtiyacı yoktu. Bir hizmetçi oradan geçti ve Azriel'i misafir odasına götürdü. Burada çok sayıda katılımcı barındırıldığı için çoğu hizmetçi odalarında kalıyordu; ama Azriel'e, sonra yanındaki ünlü Celestina'ya, sonra Liliane'e -kendi çapında saygı duyulan- ve son olarak hizmetçiye Azriel'e uygun bir oda vermesi talimatını veren Nol'a bir bakış yeterliydi. Onları neredeyse Yelena'nınkinin aynısı olan geniş bir odaya getirdi.

Azriel yumuşak yatağa gömüldü; ağırlığının biraz altında kaldı. Nol yakındaki bir sandalyeye otururken Azriel, önünde duran iki güzel kadına baktı.

Gerçekten, herkes onların yerinde olmayı kıskanırdı. Onların yeri, onun değil. Sadece Azriel'inki değil, Nol'unki bile değil.

Liliane, Azriel'in yüzüne baktı ve ciyaklamamak için elinden gelen her şeyi yaptı. Kendi dünyalarının Azizi pek çok kişi tarafından saygı görüyor, beğeniliyor ve üzerine titreniyordu; o da bu jestlere sıcaklıkla karşılık veriyordu. Ama o bir insandı. O da herkes gibi bir şeyleri sevdi, bir şeyleri sevmedi, ağladı, sevdi ve gülümsedi. Ve onun yaşındaki birçok kız gibi o da göze hoş gelen bir şeye -birine- bakmaktan hoşlanıyordu. Belki de bu dürtü, boş zamanlarında aşk romanı okuma hobisiyle daha da güçlendi.

Şimdi Azriel'e bakınca içindeki fangirl canlandı. Adam sakin bir sabırla bakışa karşılık verirken, neredeyse boş bir ifadeyle, beklerken gözlerini kırpıştırarak onu dikkatle izledi.

Yüzündeki yara izleri itici olmalıydı. Bunun yerine tam tersini yaptılar; ona sertleştirilmiş bir zarafet kazandırdılar, güzellik ile ciddiyet arasındaki çizgiyi keskinleştirdiler.

Hayır, hayır... nefes al. Bunun için kaç kez azarlandım? Aceleci bir şey yapma.'

Liliane sessizce kendini azarladı. Onun doğası iyiydi ama insanlar bazen bunun bir Azizeye yakışıp yakışmadığını sorguluyorlardı. Liliane, tüm erdemlerine rağmen hem toplum içinde hem de özel hayatta neşeliydi. Bu kadar çok azarlamanın ardından, "senaryo" öncesindeki müzayedede bile uygun görgü kurallarına uymaya çalıştı. Ama burada, etrafta onu düzeltecek çok az kişi olduğundan, olması gerekenden daha özgürdü. Bu dünyada o Ayın Aziziydi; burada azarlanmak yerine övüldü. Papa'nın öfkesi başka bir hayata ve dünyaya aitti.

Ah, gerçekten bakmadan duramıyorum. Geçen sefere göre daha iyi görünüyor...'

Yara izleri bile onu çirkin yapamazdı!

'O mükemmel bir denge; yakışıklı ve güzel. Hayır... yakışıklıdan çok güzel mi? O çok güzel. Evet. Kelime bu!'

Kendini salladı.

'Ne diyorum ben!? Müzayedede o şüpheli adamla nasıl olduğunu unutma! Umarım Papa şimdiye kadar kanatları unutmuştur. Şüpheli. Prens şüpheli! Onun yanında gardını düşürme!'

Ama... ama...

'Telefonum çalışsaydı fotoğraf çekerdim...'

Belki hobileri bir sorundu.

Bakışları Celestina ve Nol'a, ardından Azriel'e döndü. Ancak o zaman bunu fark etti.

'Ne—neden bu kadar sessizler...?'

...bu çok tuhaf.

Liliane hâlâ kendisini izleyen ve bekleyen Azriel'e baktı. Celestina'ya baktığında diğer kız gözlerini Azriel dışında her yere dikmişti. Nol ona bakmayı kesinlikle reddetti.

Sonunda hava etrafını sardığında birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

'Ne... On'lar adına mı? Burası neden bu kadar tuhaf!?'

Tanrım, derisini diken diken ettiği anda koşmak istiyordu!

Celestina sonunda hareket etti, bir sandalye çekti ve sakin bir zarafetle bir bacağını diğerinin üzerine atıp gözlerini kapatarak oturdu.

"Onu... iyileştirmeyecek miyiz?" Liliane sesini sabit tutmaya çalışarak sordu. Bu biraz saygısızlık olmadı mı?

Celestina gözlerini açtı ve ona baktı. Gri bir anda yumuşadı.

"İçimizden birinin olması yara izlerini iyileştirmeye yeter."
Liliane başını salladı. Bu doğruydu. İyileşme açısından Işık hepsinden daha güçlüydü. İyileştirmeye uygun yakınlıklar hem Liliane'nin dünyasında hem de bu dünyada nadirdi ve hiçbiri etkili bir sağlık iksirinden daha iyi performans gösteremezdi - Işık dışında. Celestina ve Liliane arasında Liliane'nin Light'a olan yakınlığı restorasyon konusunda daha güçlüydü; yeteneklerini farklı yollardan geliştirmişlerdi. Liliane kendini iyileştirmeye ve desteklemeye adamıştı, başkalarını çoğundan çok daha iyi iyileştirebiliyordu. Celestina hem kendisini hem de başkalarını iyileştirebiliyordu ama onun odak noktası Işığın ne olabileceğini zorlamak, konseptini saldırılara ve diğer yapılara doğru yönlendirmekti.

Yani her ikisi de diğer yakınlıklara sahip iksirleri ve şifacıları geride bırakabilirken, nesnel olarak bakıldığında Liliane iyileştirme konusunda daha iyiydi.

“O halde... neden gelme zahmetine girdin?” diye sormak istedi ama dilini tuttu.

"Yeterince dinlendin mi?" Azriel'in sesi başını kaldırdı ve düşüncelerini ikiye böldü.

'Dinlenmiş? Bunca zamandır dinlendiğimi mi sanıyor? Bu yüzden mi henüz başlamadım?'

Sıcaklık yüzüne hücum etti.

'Ne kadar utanç verici!'

Liliane öksürdü ve utanmadan başını salladı.

"Evet, yaptım. Teşekkür ederim."

Bakışları elbisesine kaydı.

"Üst elbisenizi çıkarır mısınız lütfen? Yaralarınızın nerede olduğunu görmem gerekiyor."

...o yaptı. Yara izlerinin nerede olduğunu görmesi gerekiyordu. Kesinlikle herhangi bir art niyet yoktur. Gerçekten mi!

Görünüşe göre düşüncelerinden masum olan Azriel tereddüt etmeden itaat etti ve cübbesini çıkardı.

'Yutmayın...'

O baştan çıkarılmıştı.

Gövdesini ortaya çıkarmak... çok cazipti.

'Yüzüne rağmen... oldukça kaslı. Üzerinde kıyafetleri varken bunu bilemezsin.”

Bu düşüncenin yerleşmeye zamanı olmadı. Bir sonraki nefeste onu gerçekten gördü ve gözleri kocaman açıldı. Celestina'nınki de öyle. Dudağını ısırıp başka tarafa bakan Nol'unki de aynısını yaptı.

"Sadece... bu nasıl oldu?" Liliane kendini durduramadan sordu.

Bu yaralar...

'O... işkence gördü mü?'

Zihninin daha fazla kararmasına fırsat kalmadan Nol konuştu ve söylediği her şeyden daha kötüydü.

"Usta bunu kendisi yaptı. Derisini yüzdü. Kendi vücudunu parçaladı."

Azriel ona baktı ama hiçbir şey söylemedi. Celestina ve Liliane sarsılmış halde Azriel'e baktılar.

"Bunu neden yaptın?" Celestina sordu. Daha önceki mesafesi ne olursa olsun, artık sesinde endişe açıkça görülüyordu.

Azriel hâlâ cevap vermedi, Nol da cevap verdi.

"Çünkü zehirlendi."

İkisi de Nol'a baktı. Bu sefer Azriel'e baktı; Azriel gözlerini kapattı; izin yeterliydi. Nol onlara Azriel'in ona söylediği her şeyi anlattı; Sonsuzluk Ormanı'ndan bu ana kadar.

Dinlediler, hızlı ve sıkı nefes aldılar ve giderek solgunlaştılar.

Nol nihayet durduğunda Liliane yutkundu ve gözleri hâlâ kapalı olan Azriel'e baktı. Deli kelimesi dilinde dolaşıyordu.

Daha sonra kelime değişti.

Bakışları yumuşadı. Saygı devreye girdi ve kedere benzer bir şey.

'Düşünmek... başkalarının o sağlık iksirlerine ihtiyaç duyma ihtimalini bile göze alarak kendine zarar verirdi. Bir insan nasıl bu kadar nazik, bu kadar özverili olabilir?'

Şaşırmıştı. İyice. Aziz bu senaryoda birçok kişiyle tanışmıştı. Aralarında iyiler de vardı, kötüler de vardı, birkaçı da gerçekten onun kalbini ısıtacak kadar nazikti.

Ama başkaları için bu kadar acı çekmek mi?

'Cidden aynı yaşta mıyız?'

...Azriel'e bakarken kendini hiç de Aziz unvanına layık hissetmiyordu.

"Anlamıyorum. Neden..."

Celestina'nın mırıltısı hem Azriel'in hem de Liliane'nin gözlerini çekti. Azriel'in sırtına baktı, gözle görülür bir çelişki içindeydi, sanki konuşacakmış gibi ağzını açtı, sonra tekrar kapatıp başka tarafa baktı, ifadesi gölgelenmişti.

Liliane bu ani değişim karşısında şaşkına dönerek gözlerini kırpıştırdı. Dört varisin birbirlerine karşı herkesten daha açık sözlü olduğunu biliyordu; hepsi arasında Celestina ona en yakın olan olmuştu; her ne kadar mükemmel prenses duruşunun arkasına saklamaya çalışsa da doğası gereği en nazik olanıydı. Unvansız, ilk isim esasına göreydiler. Ancak görünen o ki birbirlerine karşı açık olan sadece mirasçılar değildi; Dört büyük klanın üyeleri arasında da bağlar vardı. Yoksa Celestina neden Azriel yüzünden bu kadar acı çekmiş, bu kadar çelişkili görünmüştü ki? Burada tuhaf ve karmaşık bir tarih vardı.

"Basit bir mantıktı. Her seferinde iyileşmek için senin ya da Aziz'in orada olacağına güvenemeyiz. Onsuz idare edebildiğimde üzerimde bulunan birkaç sağlık iksirini kullanmak israf olurdu."

'O haklı... buradaki yakınlığımız sayesinde iyileşebilecek olanlar gerçekten sadece ben ve Celestina'yız. Yani evet mantıksal olarak mantıklı. Ama yine de...'

Kelimeyi bulamadı.

Deli. Tür. Özverili. Kızgın.

Hepsi belki.
Liliane'nin bakışları sabitlendi. Yüzündeki ciddiyet yok oldu, yerini sessiz bir kararlılık aldı.

'Onunla ne yapacağımı bilmiyorum. Şüpheli; onu birlikte gördüğüm adam, bu dünyaya çekilmeden hemen önce söylediği şey, sanki biliyormuş gibi... Ama onunla ilk tanıştığımda ve neredeyse bayılacağımda bana hemen yardım etti.'

Belki bu bir hareketti. Belki de değil. Her iki durumda da, şu anda sadece onu iyileştirmek istiyordu.

Parmak ucuyla göğsündeki yırtık yara izlerinden birinin üzerine dokundu. Azriel irkildi. Gergin bir şekilde geri çekildi.

"Ben-özür dilerim! Çok acıdı mı?"

"Usta, artık acı çekmediğini söylemiştin..." diye ekledi Nol, endişeyle kaşlarını çatarak. Celestina da aynısını yaptı.

Azriel hızla, "Değilim" dedi, öfkesi üzerinden geçti.

"Cildim normalden daha hassas. Muhtemelen zehrin geçici bir yan etkisi." Liliane'e ciddi bir ifadeyle baktı.

"Devam etmek."

O itaat etti ve Işığın toplanıp ellerinin altına sızmasına izin verdi.

"Kız kardeşim nerede?" Azriel sordu.

Celestina, "Onu kaçırmış olmalısın" diye yanıtladı.

"Dışarıya çıktı. Akşama döner."

"Görüyorum..."

Nol, "Ustanın akciğerlerinde de iltihaplanma vardı," diye ağzından kaçırdı.

Azriel kaşlarını çatarak ona baktı.

"Şimdi iyi hissediyorum."

"Nefes alamıyor ya da düzgün konuşamıyorsun. Seni düzgünce kontrol etmesine izin versen iyi olur, Usta."

Azriel tartışmak istiyormuş gibi baktı, sonra dilini tutup konuyu değiştirdi.

"Yani sen bu dünyadaki Ay'ın Azizi misin?"

Liliane işine odaklanmış bir halde başını salladı.

"Evet. Ay Krallığı'nda hizmet ettim. Orada durum daha katıdır - daha sıkı korunmaktadır - insanlar yanlış bir şey söyledikleri için kafalarını kaybedebilirler. Ama kilisenin kendisi nazikti."

"Kilise... Peki sen Güneşin Azizesi misin, Celestina?"

"Öyleyim," dedi Celestina başını hafifçe eğerek.

Azriel'in ağzı alaycı bir şekilde kıvrıldı.

"Saçınıza bakılırsa rolleriniz ters görünüyor."

Liliane bunu kabul etmekten kendini alamadı. Yalnızca görünüşte o güneşi, Celestina ise ayı takıyordu.

"Siz ikiniz buraya nasıl geldiniz?" Azriel sordu.

"Her iki kilisenin de Azizinin uzun süre özgürce dolaşmasına izin vereceğinden şüpheliyim."

Celestina cam gibi sakin bir tavırla, "Çünkü biz adam kaçırma olaylarını sahneledik," dedi.

"İlk başta saygılı Azize rolünü oynadım, Kont'un malikanesini elimden geldiğince sık ziyaret ettim. Bu çok zorlaştı. İhtiyaç duyduğum bilgileri topladıktan sonra bir 'kaçırma' planladık. O zamandan beri kayıptım. Kraliyet ailesi ve kilise bunu duyurmadı ama deli gibi arıyorlar. Aynısını Liliane için de yaptık; barış işareti olarak diplomatik bir ziyaret planlamıştı ve sınırı geçmeden önce bunu sahneye koyduk. Her iki vaka da kamuya açıklanmadı panik ama şu anda dışarı çıkmamız tehlikeli."

"Bu mantıklı," dedi Azriel, gittikleri mesafelerden biraz etkilenmiş gibi görünüyordu.

Liliane, yüzündeki hassas yara da dahil olmak üzere son yaralarını da tamamladı ve kendine rağmen hatalı bir düşünce yeniden su yüzüne çıktı.

'Kulakları ve yanakları kırmızı...?'

Avucunu hafifçe alnına koydu. Azriel şaşkınlıkla ona göz kırptı; endişesi derinleşti.

"Yanıyorsun."

'Ateş mi var? Hava kavurucu.”

Azriel şaşırmış görünmüyordu.

"Zehirin bir başka yan etkisi. Merak etme." Ama yine de endişe kemiriyordu. Kimse zehrin dişlerinin ne kadar süre dayanacağını ya da geride ne bıraktığını bilmiyordu.

Sonunda Işığı geri çekti, ellerindeki parıltı kaybolurken nefesi düzene girdi. Alnındaki teri sildi ve uzaklaştı.

Azriel sessizce "Teşekkür ederim Azize" dedi.

"Nezaketiniz için minnettarım."

Liliane gülümsedi ve başını salladı.

"Bana teşekkür etme. Bizim için bu kadar ileri gittiğin için sana teşekkür etmesi gerekenler geri kalanımız."

Ciddiydi. Azriel'in yaptığı şey, her gün yeni bir tehdidin ortaya çıktığı bir dünyada hayat kurtarabilirdi. Ancak endişe hemen geri geldi.

"Şimdilik hafif bir şeyler yemeli ve uyumalısınız, Majesteleri. Ateşiniz kötüleşebilir. Bir hizmetçiden yiyecek getirmesini isteyeceğim."

Azriel başını salladı, ağzına hafif bir gülümseme dokundu.

"Ben de öyle yapacağım. Yine de... tekrar teşekkür ederim Aziz."

"Bana gerçekten teşekkür etmek istiyorsanız ve içiniz rahatsa lütfen... bana ismimle hitap edin."

Azriel'in kaşları kalktı. Sıcaklık Liliane'in yanaklarına hücum etti.

'Bunu neden söyledim!? Aşık olduğumu düşünecek...!'

Azriel'in gülümsemesi onu rahatlattı.

"O halde... Liliane. Lütfen bana ismimle de hitap etmekten çekinmeyin."

Gözle görülür şekilde parladı.

"Evet, elbette... Azriel!"

İsminin güzel biri tarafından söylendiğini duymaktan kim mutlu olmaz ki? Liliane kesinlikle öyleydi!

"O halde seni dinlenmeye bırakayım Azriel. Yakında görüşürüz."

"Evet. Yakında görüşürüz."
Liliane dışarı çıktı ve Celestina da onu takip etti. Celestina kapıda ona iyi dinlenmeler dilemek için durdu; Azriel bunu takdir ediyor gibiydi. Nol, sanki konuşmak istiyormuş gibi bir kalp atışı daha oyalandı, sonra daha iyi düşünüp onların peşinden gitti.

Sonunda Azriel yalnızdı; ateşi dışında iyileşmişti. Tekrar yatağa çöktü ve uzun, bitkin bir nefes verdi. Oda çok büyük gibi geldi.

...Gözlerini kapattı ve kız kardeşinin gelmesini bekledi.