Path of the Extra

"Ah!"

Azriel'in dudaklarından bağırmaya yakın bir ses çıktı. Terden sırılsıklam bir halde kendini dikleştirdi, çarşaflar çıplak gövdesine yapışmıştı. Sendeleyerek ayağa kalkarken dişleri birbirine kenetlendi. Vücudu titriyordu, derisinin altında vahşi bir ürperti dolaşıyordu.

'Bu neydi...?'

O eller, uyanmadan hemen önce.

Henüz doğru düzgün bir görüntü elde etmemişti ama bunu yaptığı anda bir şey hissetti... gerçekten kötü bir şey.

Saf kötülük.

O ellerin anısı yüzeye çıkınca Azriel'in göğsüne tuhaf, nostaljik bir acı yerleşti.

“Onları daha önce nerede görmüştüm...?”

Ama bunu yapmamıştı.

Azriel bu kadar korkunç bir şeye tanık olduğu tek bir günü hatırlamıyordu.

Baş ağrısı olmamasına rağmen sanki baş ağrısı varmış gibi hissediyordu. Mide bulantısı içini sardı.

'Neden böyle bir şey aklıma geldi?'

Kollarını tutarak titremeyi durdurmaya çalıştı.

"Bu ne...? Korkuyor muyum...?"

Aynaya baktığında bunu inkar edemezdi. Dişleri sımsıkı kenetlenmişti, gözbebekleri titriyordu, tüm vücudu titriyordu. Üzerinde sadece bol pantolonlar olduğundan, nehirlere doğru akan terin parlaklığını görebiliyordu. Göğsünün derinliklerinde, mana çekirdeğinin bulunduğu yerde bir ısı yanıyordu; sanki ona bastırılmış bir demir çubuk gibiydi.

"Lanet olsun..."

Azriel dilini şaklatarak kendini komodinin yanına sürükledi. Çorba kâsesi gitmişti; Onun yerine muhtemelen hizmetçinin daha önce bıraktığı bir bardak su vardı. Onu yuttu. Pencerenin ötesinde bir yerde, havada hafif bir uğultu uğulduyordu. Perdeler sımsıkı çekilmişti; neredeyse hiç ışık sızmıyordu. Kafasında olup bitenlerin parçalarını bir araya getirmeye çalışırken nefesini düzene sokmaya çalışarak tekrar yatağa oturdu.

Ama anıya ulaştıkça daha da öfkelendi. Çenesi şimdi farklı bir nedenden dolayı gerildi. Yumruklarını sıktı, sonra yeniden aynaya baktı; daha önce bir kalp atımı gibi gözden kaçırdığı bir şeyi yakaladı.

Küçük siyah bir yıldız göğsünün sağ tarafını işaretliyordu.

Azriel'in gözleri genişledi, içlerini öfke kapladı.

"O... bana lanet mi etti...?"

Şimdi öfkeden titriyordu.

"Bana lanet mi yaptı?!"

Elleri gıcırdayana kadar yatağın çerçevesini kavradı. Parmaklarından soluk bir soğuk sis döküldü; Dokunduğu her yerde don çiçek açıyordu. Aynı anda vücudunun etrafında kırmızı bir şimşek çaktı ve havada şakladı.

"Bana bir oyunmuş gibi davranıyorlar... beni tehdit ediyorlar... bana şantaj yapıyorlar... kız kardeşimi tehdit ediyorlar!"

Azriel'in nefesi zorlaştı. Nedenini bilmiyordu ama duyguları her zamankinden daha çılgındı. Mana çekirdeğindeki yanık sanki öfkesinden beslenmiş gibi alevlendi.

"Sen öldün. Sen öldün!"

Öfkesine yanıt olarak yıldırım ve buz dışarı doğru fırladı.

"Ölüm Tanrıçası sonuna kadar tanışmak istemeyeceğin kişi, öyle mi...? Senin oyununu oynamayacağım. Eğer yine de öleceksem, bunu kendi şartlarımla yapacağım."

Aniden buz ve şimşek ortadan kayboldu.

"Dördüncü koşulu Dünya'da kullanamam," diye mırıldandı, "ama bu dünya farklı. Bu bir senaryo. Gerçek olsun ya da olmasın, çağırdığım kişi Pollux'un iplerini onun planlarını yerle bir edecek kadar hırlayacaktır..."

Konuştukça mana ruh damarlarında daha hızlı akmaya başladı. Su gibi serin bir his, her kanalda basınç oluşana kadar sertleşerek, yoğunlaşarak içini kapladı. Mana çekirdeği yeni bir nedenden dolayı yanmaya başladı.

Evet. Azriel mana kontratına başlıyordu.

Zaten ölecek olsaydı, Ölüm Tanrıçasını buraya erken getirirdi; Pollux'u öldürerek Jasmine ve diğerlerini kurtarırdı.

Daha da sert itti, vücudunun etrafına ve çekirdeğine bir akış gönderdi, sonra tekrar dışarı, tekrar tekrar, çok geçmeden nefes almayı zorlaştıran amansız bir döngü oluşturdu.

Tam bu sırada hafif bir ses kulağını tırmaladı.

"İyi misin?"

"..!"

Azriel süreci bozdu. Her kas birkaç saniye boyunca kasıldı ve kasıldı; dudaklarını birbirine bastırdı. Etrafına baktı; kimse yoktu. Daha sonra bakışları pencereye kaydı. Kaşlarını çattı.

Yavaş yavaş nefes alarak bir bez aldı, onu göğsünü örtecek şekilde omuzlarına attı ve pencereye doğru yürüdü. Perdeleri çekip açtı ve mandalını açtı.

Dışarıda çiy ile parıldayan, özenle bakılmış geniş bir bahçe uzanıyordu. Çimlerin üzerinde çadırlar vardı; katılımcılardan bazıları rahatlık için orada kamp yapmayı seçmişti. Bilmiyordu.

Dışarıya doğru eğilerek başını sola çevirdi. Başka biri komşu pencereden eğiliyordu. Her iki kaşını da kaldırdı.

"Celestina mı?"

Celestina birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve Azriel'in her zamanki sakin gözleriyle buluştu.

"Odanızdan çok fazla mana dalgalanması geldiğini hissettim. Her şey yolunda mı?"
Azriel hafifçe başını salladı. Komik; gümüş rengi saçları tıpkı Pollux'unki gibi ay ışığını yansıtıyordu. Her ikisi de kendi dünyalarında asilzadelerdi ama yine de mizaçları bundan daha farklı olamazdı.

"Senin odan benimkinin yanında mı?"

Celestina başını salladı ve bahçeye baktı. Olasılıklar nelerdi? Peki bu odanın önceki sakinine ne olmuştu?

"Ateşin nasıl?"

Azriel onun sorusu üzerine bir tane olduğunu hatırladı. Artık kendini tamamen iyi hissediyordu.

"Sonunda ortadan kaybolmuş gibi görünüyor."

"Bu iyi," dedi Celestina usulca, içtenlikle.

Sessizlik biraz garip bir şekilde uzadı. Azriel aralarındaki bu gerilimi daha önce de hissetmişti ve nedenini hâlâ çözememişti.

Celestina sonunda "Bir sorum var" dedi. Bakışlarını bahçeye dikti, ifadesi okunamıyordu.

"Bana ne yaptın?"

"Ha?"

O zaman ona döndü. Gözlerindeki yoğunluk sanki doğrudan onun içinden geçebilecekmiş gibi hissetti.

"Kafama ne yaptın? Muhafaza tesisinde. Ayrılmadan önce."

Anı yerine otururken Azriel'in gözbebekleri gerildi.

'Sakın bana söyleme... hatırlıyor mu?'

Ah. Sağ. Elbette öyle.

O anın -Zaman Tanrısı'nın ve nüfuzunun- tüm amacı, Celestina'nın zihnini ezmek ve Azriel'i, ilk zayiatı kendisi olacak şekilde gerçek bir kötü adamın yoluna koymaktı. Azriel, Zaman Tanrısı'nın istediğini yapmış olsaydı -ve Azriel'in yapacağına inanmasına izin vermiş olsaydı- onun hatırlayıp hatırlamamasının bir önemi olmayacaktı. Aslında öyle olsaydı daha sert vururdu.

Ve öyle de yapıyor.

Sadece... Azriel Zaman Tanrısına yalan söylemişti. Celestina'nın aklını parçalamamıştı. Bunun yerine onu geri yönlendirmeyi, iyileşmesine yardımcı olmayı amaçlamıştı. Zaman Tanrısı birkaç kelimenin zihni yeniden şekillendirebileceğini söylemişti ve Azriel sözlerini dikkatle seçmişti.

Ama hepsini hatırlıyor.

'Söylediğim her şeyi hatırlıyor, ha...'

Bir iç çekti.

'Eylemlerin sonuçları vardır.'

Tıpkı Lumine'e söylediği gibi.

Şimdi ona nasıl bir bahane, nasıl bir yalan sunabilirdi?

Onun sustuğunu gören Celestina, gözlerini daha da soğuk bir şekilde kıstı.

"Konuşmayacak mısın? Ayrıca boyun eğdirdiğin Kara Boynuzlu Kralın aslında Lioren tarafından avlandığını da biliyorum. Ofisteki bu görevi seçen sensin. Şimdi anlıyorum; bunların hepsi sen ve Lioren'in oynadığı bir oyundu ve ben de bilmeden bu oyunun içine sürüklenmiştim."

'Ah? Yani muhafaza tesisindeki dosyaları yeniden mi okudu?'

Azriel'in yaptıkları ya da daha doğrusu Zaman Tanrısı'nın ona yaptıkları yüzünden gerçekten sarsılmış görünüyordu.

Ve bu doğruydu. Çarpık bir şekilde bu bir oyundu; o ve Lioren'in diğerlerinin gözü önünde oynadığı bir oyundu bu.

"Arkadaş olduğumuzu sanıyordum."

Azriel hâlâ dilini tutarak ona baktı.

"Yoksa yanılmış mıydım?" devam etti. "Benimle hiçbir art amacın olmadan arkadaş olmak istediğini söyledin. Ama bir arkadaşının aklını kim yönlendiriyor? Kim onları başka bir büyük klana karşı entrikalara sürüklüyor? Sen art niyetlerle doluydun."

Azriel ona baktı ve açıkça gördü: Kafası karışmıştı. Yüzü hiçbir şeyi ele vermiyordu ama gözleri gösteriyordu. Kendini maskeleme konusunda onun kadar tecrübeli değildi. Korktuğu için ona baskı yaptı.

'Zihnini kurcalamama rağmen hatırlıyor ve ona zarar verecek hiçbir şey yapmadığımı biliyor.'

Eğer bir şey varsa o yardım etmişti. Aynen öyle. Ve Celestina bunu biliyordu.

Ama bilmek onu daha az rahatsız etmiyordu.

Azriel ona bakarken son derece eğlenerek gülümsemeden edemedi.

"Benim art niyetlerim olduğundan bahsediyorsun ama ikiyüzlü olan sen değil misin?"

"Ha?"

Bu sefer Celestina'nın gözleri onun sözleriyle genişledi.

"Beni kendi grubunuzda istediğinizi bilmediğimi mi sanıyorsunuz - böylece merakınızı gidermek için bana yaklaştınız? Şimdi bile bandajlı koluma baktığınızda yarayı görüp görmediğinizi sormak için bekliyorsunuz. İyi bir insansınız, iyi bir prensessiniz ama kolayca pervasızlaşıyorsunuz; sırf susuzluğunuzu gidermek için başka bir büyük klandan birini çevrenize davet ediyorsunuz."

Evet. Kim güdülerden etkilenmedi? Herkes öyleydi.

Ancak Celestina'nın sorunu... o bir bağımlıydı. Bulmacaları çözmeye can atıyordu ve şu anda çözmek istediği bulmaca Azriel'di. Bu yüzden onun arkadaşı olmakta ısrar ediyordu; belki Jasmine'in kız kardeşi olmasının bir rolü vardı ama asıl neden daha basitti:

Azriel ilginçti. Celestina için bu, Azriel Crimson'ın gerçekte kim olduğunu, nasıl düşündüğünü, nasıl nefes aldığını öğrenmek için yeterli bir nedendi. Eğer derin okyanusa atlarsa, deniz tabanında bir cevap beklediği sürece kız da onu takip edecekti.

'Neden onu şımartayım ki?'

Aslına bakılırsa bulmacanın devamı Azriel'e daha iyi hizmet ediyordu.
"...Şu anda sorularıma cevap vermeye hazır görünmüyorsun."

Belki Celestina da bunu fark etmişti. Bakışlarını aya kaldırdı ve küçük bir iç çekti ve sonra güldü.

Azriel'in şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırmasına neden olan yumuşak, beklenmedik derecede sevimli bir kahkahaydı.

"Beni şeytani, entrikacı bir kötü adam gibi gösteriyorsun."

Dudakları doğal bir şekilde kıvrılmıştı.

"Ah, gerçekten zoraki bir arkadaşlığımız var."

Tekrar güldü.

O kadar komik miydi? Peki ne demek istiyor: Zorunlu arkadaşlık mı?'

Azriel sormak istiyordu ama önce Celestina hareket etti ve koridordaki ayak seslerini duyunca odasına baktı.

"Başka bir sorum daha var ama biraz daha beklemesi gerekecek. İyi geceler Azriel."

Ona hafifçe gülümsedi, içeri girdi ve pencereyi kapattı. Azriel hâlâ kafası karışmış halde cama baktı.

"Bu neyle ilgiliydi...?"

"Senin aksine küçük kardeşim, Celestina diğer insanların duygularına çok daha saygılı."

"...!"

Azriel uzun zamandır duymadığı tanıdık sese doğru döndü. Gözleri kocaman açıldı. Jasmine kapının yanında duruyordu, gülümsüyordu, kapı arkasından kapandı. Sağlığı mükemmel görünüyordu. Saçları omuzlarına düştü. Kırmızı gözleri her zamanki gibi canlıydı.

"Kız kardeşim..."

Dudaklarını birbirine bastırdı, sonra zorla gülümsedi.

"Koşarak gelip küçük kardeşine sarılmayacak mısın, Rahibe?"

Yasemin homurdandı.

"Bu kadar paniğe kapılmam için bir hafta çok erkensin."

Bu sözleri Azriel'i güldürdü.

"Anlıyorum. Beni bu kadar özlemeni isteseydim biraz daha beklemeliydim. Ama..."

Azriel bir anda durduğu yerden kayboldu. Perdeler dalgalanıyordu; sanki oda onunla birlikte titriyordu. Bir kalp atımı sonra Jasmine'in önünde, birkaç santim uzaktaydı. Daha tepki veremeden kolları ona sıkıca sarıldı.

"Seni çok özledim Jasmine," diye mırıldandı kısık bir sesle, yüzünü onun omzuna gömerek.

Jasmine birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra kollarını aynı sıkılıkla ona doladı ve nefes verdi.

"Mm. Ben de... Ben de seni özledim küçük kardeşim."