Path of the Extra

Kapı çalındı.

Sonra bir tane daha. Sonra bir tane daha.

Birisi kapıyı çalmaya devam ediyordu.

Sesler Azriel'in kulaklarına tam olarak ulaşmıyordu; sanki yüne sarılmış gibi boğuk, uzaktan geliyordu. Bahçe kapısının camından şehrin üzerinde gecenin çöktüğünü görebiliyordu ve garip bir şekilde yıldızlar hala şehrin ışığını kumaştan iğneler gibi delip geçiyordu.

Kanepeye oturdu ve sürekli vuruşları dinledi. Durmadı.

"Açmayacak mısın?"

"..."

"Belki en azından gözetleme deliğinden bakabilirsin."

"..."

Leo gözleri kapalı bir şekilde yanına otururken dudaklarından bir iç çekiş çıktı.

"Neden yine buradayım?"

Azriel ona bakmadan sordu. Leo'nun ağzında küçük bir gülümseme belirdi.

"Çünkü buna ihtiyacın vardı."

"Buna neden ihtiyacım olsun ki?"

"Bilmemen mi gerekiyor?"

"Bilmiyorum."

"Evet, zihinsel sağlığınız açısından tehlikeli bir aşamaya ulaştınız, dolayısıyla zihniniz bir başa çıkma mekanizması olarak bunu kullanmaya karar verdi."

"Başa çıkma mekanizması mı?"

Tam olarak başa çıkacak ne vardı?

"Başa çıkılmayacak ne var?"

Azriel sustu. Doğru. Sorunlar vardı. Belki birkaç taneden fazlası.

Kapı çalmaya devam etti. Dünya kararıncaya kadar elleriyle kulaklarını kapatmak istedi ama hareket etmedi. Tamamen hareketsiz oturdu.

"Bir noktada kapıyı açmak zorunda kalacaksın."

"Neden? Ne faydası olacak ki? Açmanın bir anlamı yok."

"Sen bir korkaksın."

"Çünkü ısrarlı bir vuruş beni rahatsız etmiyor mu?"

"Çünkü diğer tarafta seni bekleyen acıdan korkuyorsun."

"Ben değilim."

"Şimdi yalan söylüyorsun."

"Ben değilim."

"Yine yalan söylüyorsun."

Azriel dudaklarını birbirine bastırdı.

"Hangi yüzünü takarsan tak, hâlâ acıdan kaçan bir korkaksın."

Azriel kuru, alaycı bir kahkaha attı.

"Kendi bedenimi sakatladığım halde bunu söylememelisin."

"Fiziksel acı daha kolaydır."

"..."

Azriel tekrar kapıya baktı.

"Ben korkak değilim."

"Evet öylesin."

"...Nasıl bilebilirsin?"

"Çünkü korkuyorum."

"..."

"Acı çekiyorum."

"..."

"O kapıyı açmak istemiyorum."

"..."

"İster ben sen olayım, ister sen ben ol, her iki dünyada da ebeveynlerimizle gerçekten konuşma düşüncesi beni korkutuyor."

Gerçekte ne hissettiklerini açığa vurdukları bir konuşma.

Leo gözlerini açtı ve Azriel'e baktı, yüzünde hüzünlü bir gülümseme vardı.

"Ve sonuçta... ben senim."

Azriel'in kucağındaki yumruklar sımsıkı kenetlendi.

"...Korkak olmamın nedeni bu değil."

"O halde nedenini biliyor musun?"

"..."

"Bu konuyu konuşmak istemiyorsan başka bir şey konuşabiliriz."

"Ne hakkında?"

Leo düşünüyormuş gibi mırıldandı.

Bu şimdi kaç kez olacaktı; her uyuduğunda? Azriel, bir hizmetçinin onu basit bir çorbayla uyandırmasının ardından uykuya daldığını hatırladı. Yemek yemiş, sonra tekrar suya düşmüş.

'Bu, zihnimin beni zorlamaya devam edeceği bir tür uyku terapisi mi?'

"Örneğin," dedi Leo, "Corven'a yenilme konusunda ne hissettiğini konuşsak nasıl olur?"

"Nasıl hissediyorum? Hissedecek hiçbir şey yok. Kaybettim. Yeterince güçlü değildim."

Sadece sınırlarını bilmesi gerekirdi.

"Bu doğru değil." Leo başını salladı ve tekrar gözlerini kapattı.

"Kazanamadığın için hayal kırıklığına uğradın. Kızgın, sinirli ve üzgün. Belki biraz dengesizsin."

"..."

"Herkes öyle olur. Bir yenilgiden kim hayal kırıklığına uğramaz ki? Ama kazanmak senin için çoğu insandan farklı bir anlam taşıyor... değil mi?"

Azriel ona karanlık bir ifadeyle baktı. Leo bunu fark etti ama umursamadı.

"İnsanlar çelişkili yaratıklardır, değil mi?" Leo küçük, kuru bir kahkaha attı.

"Bir şey düşünüyor ve başka bir şey yapıyoruz. Bazı insanlar çelişkiyle mücadele edebilir, bazıları edemez. Çelişkili olmak için insan olmanıza da gerek yok."

"Neden bahsediyorsun?"

"...Suçluluk duygusu seni canlı canlı yiyor olmalı, değil mi?"

"...!"

"Kazanmaya devam edersen her şeyin kolaylaşacağına kendini inandırdın. Ama durum daha da kötüleşiyor. Tavanı yükseltmeye devam ediyorsun ve suçluluk duygusu giderek daha da derinleşiyor. Bunu daha fazla taşıyamaz hale gelene kadar ne kadar zaman geçecek? Sen tüm insanlar arasında en çelişkili olanısın. Belki de bu yüzden aynı zamanda en insansın."

Kapı vuruşu hâlâ durmamıştı.

"Belki de bunu açıkça açıklamalıyım," diye devam etti Leo, "sanki kendi aklını anlamayan yeni yürümeye başlayan bir çocukmuşsun gibi?"

Bunun üzerine Azriel dudağını derisini kıracak kadar sert bir şekilde ısırdı. Kan fışkırdı.

"Benimle uğraşma."

"Meşgul olmak mı? Ben dağınık değilim..."

"Öylesin."

Azriel dik dik bakarak onun sözünü kesti.

"Sen ben değilsin."

"Ben yaratıldım..."

"Hayır."

"..."

"Sen benim tarafımdan yaratılmadın. Ölüm tanrıçası tarafından yaratıldın."

"..."

Bunu söylediği anda vuruşlar kesildi. Azriel'in sesi daha da alçaldı.
"Daha doğrusu... sen [Soul's Crucible]'sın."

Bu rüya.

Ve ondan önceki.

Onlar diğerlerinden farklıydı. Bir şeyler ters gitti.

...onlar o değildi.

Başından beri [Ruhun Potası] idi.

Leo geniş ve parlak bir şekilde gülümsedi.

"Şuna bak. Bazı şeyleri çözecek kadar akıllı."

"Basta..."

"Pekala, eğer bana hakaret edeceksen şunu bil: eğer biriyle konuşma zahmetine girmişsen bunların hiçbirinin gerçekleşmesine gerek yoktu. Bir terapistle bile."

"...Biriyle konuşmanın faydası olmaz."

"Artık yalan söylemek istemediğini iddia ediyorsun ama kendine engel olamıyorsun, değil mi?"

"Sen..."

Azriel sözlerini bitiremeden gözleri büyüdü. Leo'nun yüzü buz gibi oldu ve arkalarından tanıdık, derin, kibirli, neredeyse soylu bir gururla yeni bir ses geldi.

"Harekete geçin. Yalan. Çelişki. O an hangi maske uygunsa onu takın. Ölüm Oğlu bunu yapabilecek kapasitede."

"Ne...!?"

Azriel ayağa fırladı, ifadesi değişti. Leo kanepenin arkasına bakmak için döndü ve o da memnun görünmüyordu. Azriel çenesi ağrıyana kadar dişlerini gıcırdattı; bakışları keskinleşti, sesi alçak ve titrek çıktı.

"Polluks...!"

Evet. O aşağılık, kokuşmuş, aşağılık, kötücül ilahi ruh imparatoru.

Bu dünyanın çürümesinin kökü.

Acı çekmesinin nedeni.

Azriel'in acı çekmesinin nedeni.

Azriel başını Leo'ya doğru salladı.

"Bana bunu... bu çöpü göstermenin beni daha iyi yapacağını mı düşünüyorsun!?"

Durduramadan sesi yükseldi. Nefreti nadiren bu kadar saf hissetmişti. Bunu hak eden biri varsa Pollux hak etmiştir.

Leo'nun ifadesi karardı.

"O... senin ya da benim tarafımdan yaratılmadı."

Azriel dondu.

"Ne...?"

Az önce ne demişti?

"...O gerçek."

Azriel'in gözleri daha da genişledi.

'Yine aklıma girdi...!?'

"Varlığım için o acıklı yalvarma gösterisinden sonra sonunda kendimi tekrar göstereceğimi düşündüm. Doğru düzgün bir hafta bile dayanamadın, değil mi Ölüm Oğlu?"

Azriel öfkenin ateşinin için için yandığını, kalbinin kaburgalarına çarptığını, ciğerlerinin havayı çekiştirdiğini hissetti.

"Saçmalık," diye tersledi Azriel, kaşlarını çatarak yüzünü kesti.

"'Saçmalık' mı?" Pollux gerçekten merak ediyormuş gibi başını eğdi ve sanki tadı varmış gibi sözcüğü tekrarladı.

'Sakin ol...'

"Evet... saçmalık. Acıdığım için gelmiyorsun, en azından ben sana ulaşmaya çalıştıktan sonra."

Pollux sustu. O derin, okunamayan gözler (dibi olmayan derinlik) Azriel'e odaklanmıştı ve gözlerini kırpmıyordu.

"...Bunun bitmesini istiyorsun, değil mi? Bunu neden yaptığımı bilmek istiyorsun?"

"..."

Pollux başını Leo'ya çevirdi.

"Sen şehit değilsin." Sonra tekrar Azriel'e baktı.

"Sadece anahtarı istiyorum."

"Ne anahtarı?"

"Anahtarın ne olduğunu biliyorsun."

'Neden bahsediyor?'

"Yeterince uzun oynamadık mı, Ölümün Oğlu? Bana anahtarı söylersen bunların hepsi biter."

"Yine: Neden bahsettiğini bilmiyorum."

Tahriş Azriel'in derisini acıttı ve garip bir şekilde Pollux'a da yansıdı.

"Bana nerede olduğunu söyleyene kadar durmayacağım. Sabırlıyım. Eğer birimiz teslim olana kadar bin yılımızı boşa harcamak istiyorsan, öyle olsun. Ama belki de beklemekten yorulacağım. Belki de... ekstra motivasyona ihtiyacın var, eğer anahtarı yakında alamazsam."

"...Neden bahsediyorsun?"

"...Senin istediği bir şeye sahip olduğuna inanıyor," dedi Leo sessizce. "Baştan beri buna inanıyordu. Zaman onun için bizimkinden farklı akıyor. Bizi Sonsuzluk Ormanı'nda öldürdüğü 'aylar' onun için yalnızca birkaç saniye. Ona anahtarı vermezsek, baskı yapmaya devam edecek ve biz de daha çok acı çekeceğiz."

Azriel'in dudağı seğirdi. Leo orada yağmuru izleyen bir adam gibi oturuyordu.

Azriel artık kararlı bir tavırla, "Belki de ikiniz de beni yanlış anladınız," dedi.

"Bırak açıklayayım: Hangi anahtardan bahsettiğinizi bilmiyorum."

"Evet, öyle" diye yanıtladı Pollux.

"Hayır. Yapmıyorum."

Pollux bu reddi reddetti.

"Sizin küçük numaralarınızla ilgilenmiyorum. Yalan söylemek size hiçbir şey kazandırmaz."

Azriel'in ağzı yavaşça kıvrıldı. Elleri yumruk haline geldi. Duvarlarda, yerde, kanepenin döşemeli kollarında buz yeşermeye başladı; don yaprakları soluk güller gibi açılıyordu, oda içindeki fırtınaya yanıt olarak inci gibi soğuktu.

"...Yalan söylediğimden nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?" yavaşça sordu.

"Çünkü bana söyledi."

"O?"

Oda zaten soğuktu ama sıcaklık Azriel'in buzundan daha soğuk bir şeyden, kışın bile korktuğu bir yerden geliyor gibiydi.

"Ölüm tanrıçası."

'Ölüm tanrıçası...?'
Azriel'in kalbi farklı bir nedenden dolayı çarpmaya başladı. Oda soğumaya devam ediyordu; hava yoğunlaştı. Dışarıda yıldızlar doğal olmayan bir şekilde parlarken aralarındaki karanlık derinleşiyordu. Kapalı kapı ve pencerelere rağmen hafif bir rüzgar fısıltısı içeri sızarak ürperiyordu.

Bu duygu neydi; bu şişlik, uğursuz yanlışlık?

Azriel'in dişleri birbirine kenetlendi.

"...Hatırlaması zor. Eğer bana ne konuştuğunuzu söyleseydiniz, aslında yardımcı olabilirdim."

Pollux başını salladı.

"Konuştuğumuz şeylerin seni ilgilendirmez."

"Nasıl olabilir!?"

Bu saygısızlık Azriel'in kanını kaynattı.

"Anahtar sende. Zayıf, acınası, değersiz davranıyorsun; sonra merhamet için yalvarıyorsun. Eğlenceli - bir süreliğine. Ama sabrım tükendi. Senin hareketine kanmayacağım, Ölüm Oğlu. Beni kandıramayacaksın."

“Bir oyun mu?” Azriel'in düşünceleri tökezledi.

'Ne kadar saçma... nasıl birdenbire benim başından beri numara yaptığımı düşünebildi...'

Kelime bulamadı. Bunun üzerine Leo'nun bile gözleri büyüdü.

Pollux, "'Dördüncü Otorite' sözümü tutmadığımı bilmeyecek," diye devam etti.

"Kimse zihninin içinde olduğumu bilmiyor. Kimse sana inanmayacak."

"...!"

"Tüm gücüne rağmen beni bu kadar kolay içeri alacak kadar pervasızsın. Ayrıca başka bir yere yerleştirdiğin mühürler o kadar güçlü ki onları ben bile kıramam."

Leo sertçe, "Artık gitme vaktin geldi," dedi ve ayağa kalkıp elini salladı.

"Hıh...!"

Bir kalp atışı sonra dizlerinin üzerine çöktü, sağ bileğini tuttu ve eli yanlış yöne büküldü.

Azriel zorlukla yutkundu ve Leo'dan Pollux'a, pek de kıpırdamamış olana baktı.

"Yanlış anladın..."

"Değilim. Beni zaten bir kez aldattın, bu döngüde sadece Leo Karumi ve Azriel Crimson'ın geçmişlerini görmeme izin verdin. Diğerlerini bilerek mühürledin, bu yüzden hiçbir şey bilmiyorum. Bütün göklerde sana güvenmemi sağlayacak kadar yıldız yok."

'Bu nasıl bir çılgınlık? Baştan beri bunu mu düşündü?”

Azriel'in nabzı hızla çarptı. Pollux onu her zaman bir oyuncak gibi fırlatmıştı; çaresizlik onu yıprattı.

"Geriye kalan tek yol, bana anahtarı vermen ya da ölmen. Ölümünde, anılarını tarayacak bir pencere olacak... tüm döngülerini... ve onu nereye sakladığını bulacak."

Azriel'in yüzünden soğuk terler aktı.

'O ciddi...'

"Seni öldürdüğüm için ölüm tanrıçasının gazabıyla yüzleşmem gerekse bile buna değecek."

"Sen... sen gerçekten delisin." Azriel sesindeki titremeyi engelleyemedi.

Pollux kibirli ve alçak bir tavırla kıkırdadı.

"Yüz yüze karşılaştığımız bir döngü olmalı - gerçekten tanıştığımız bir döngü. Seninle benim kavga ettiğimiz bir döngü. Bunu hissedebiliyorum. Ruhumda pek çok yara var ama bir tanesi seni görünce yanıyor. Orada ne olduğunu merak ediyorum."

Azriel'in cildinde tüyler diken diken oldu.

"Peki... ne olacak, Ölüm Oğlu?"

Azriel'in ağzının tebeşir kuruluğunu hissetti.

'Ne yapmam gerekiyor? Varlığından bile haberim olmayan bir anahtarı ona mı vereceğim, yoksa ölüp her şeyi almasına izin mi verecektim? Bu yüzden mi kendimi boşluk eseriyle bitirmemi, daha sonra tüm döngülerimin anılarını görmemi istedi?'

Eğer öyleyse...

Azriel dudaklarını birbirine bastırdı.

'Ne oluyor...'

Pollux maskesinin arkasından "Bunu bir ret olarak kabul ediyorum" diye iç çekti.

"Tahmin edilebilir. Hayal kırıklığı."

"Dikkat!" Leo panikle bağırdı.

Pollux ortadan kayboldu. Zaman durmuş gibiydi; serbest bırakıldığında çoktan Azriel'in yanındaydı, o kadar hızlıydı ki anın neredeyse hiçbir sınırı yoktu. Azriel solgun bir halde döndü ve Pollux'un maskesinin açısıyla kendi yüzünden birkaç santim uzakta buluştu.

Kötü duygu patladı.

Bir an sonra Azriel'in sağ göğsünde ızdırap yeşerdi. Sıktığı dişlerinin arasından inleyerek ona tutundu.

Pollux, "Sana son bir şans vereceğim" dedi.

Kan yoktu.

"Anahtarı bana vermek için bir ayın var."

Yara yoktu.

"Eğer o zamana kadar yapmazsan seni öldüreceğim."

Azriel ona baktı.

"Bir tehdidin onu teslim etmemi sağlayacağını mı düşünüyorsun?"

"Olacaksın."

Bir kalp atışı için Pollux dev gibi göründü; bir çimen yaprağına bakan bir şey.

"Bu senaryonun nasıl ilerleyeceği umurumda değil. Kime zarar vermem gerektiği umurumda değil. Hangi tanrıların ineceği umurumda değil - gerçek olanlar mı yoksa taklitleri mi? Anahtarı istiyorum. Eğer reddedersen seni öldürürüm. Ama ondan önce neredeyse tüm katılımcıları öldüreceğim. Kız kardeşini öldüreceğim. Sonra seni öldüreceğim. Sonra yine de anahtarı alacağım - o benim için gelmeden önce."

"Sen-!"

"Değer verdiğiniz birinin bundan sağ çıkmasını istiyorsanız, kararınızı verin ve en çok arzuladığım şeyi verin."

"..."

"Güle güle Ölüm Oğlu."

Azriel gözlerini kırpıştırdı ve Pollux gitmişti.

Vücudu titriyordu; Acı hâlâ göğsünün altında yanıyordu. Leo diz çöktü, nefes nefeseydi, ter saçlarını yalıyordu ve yerde birikiyordu.
Azriel'in çenesi daha da sertleşirken diş etlerinde demir tadı vardı.

'Lanet olsun, hangi anahtar? Hangi anahtar!? Hiçbir şey bilmiyorum!'

Bunların hepsi dengesiz, iltihaplı bir yanlış anlama yüzündendi; kendisinin bile varlığından haberdar olmadığı bir yanlış anlama.

Eğer şimdi bir şey olsaydı -eğer Pollux Dördüncü Otorite'yi kandırabilirse- suçsuz kalacaktı. Az önce bunu kanıtlamıştı. Sözünü tutmaktan çekinmezdi.

Havada çatlaklar uçuşuyordu; cam kırılıyormuş gibi, ama odanın kendisi görünmez dikişler boyunca yarılmıştı. Azriel sesi zar zor algılıyordu. Hatasını ancak çok geç olduğunda anladı: Kırıklardan düzinelerce beyaz el fırladı ve onu yakaladı ve dünya karardı.

—ve Azriel uyandı.