Path of the Extra

Uzun aynada kendini kontrol eden Celestina, memnun bir gülümsemeyle yansımasına başını salladı.

"Aman tanrım! Göklerden gönderilen bir meleğe benziyorsun!"

"Daha çok bir tanrıçaya benziyor!"

"Gerçekten de muhteşem görünüyorsunuz, Majesteleri."

Terziden, saray mensubundan ve Sör Henrik'ten gelen sürekli iltifatlar karşısında Celestina derin bir tatmin hissetti, ancak bunu yüzüne pek yansıtmadı.

Celestina'ya göre bu övgü sadece dalkavukluk değildi. Kendi gözünde ve başkalarının gözünde nesnel olarak güzel ve çarpıcıydı ve güzel ve çarpıcı olanın iltifat edilmesi ve övülmesi gerekir, değil mi? Bu çok doğaldı. Belki biraz şımarık bir zihniyeti vardı, hatta belki biraz da narsistliği vardı ama Celestina için bunlar sadece gerçeklerdi.

Elbise onun güzelliğini tam olarak artırmıyordu; sadece onu çerçeveledi ve vurguladı.

Elbisesi uzun ve dökümlüydü, yumuşak dalgalarla örtülmüş ipeksi beyaz kumaştan yapılmıştı. Korsaj vücuda tam oturan ve giriftti; yıldızları andıran, Celestina'nın gözleri ve saçlarıyla uyumlu gümüş telkari desenlerle süslenmişti. Omuzları açıkta bırakan kollar genişleyerek uzun, şeffaf, ruhani perdelere dönüştü. Etek geniş, pelerin benzeri bir kuyruk şeklinde uzanıyordu. Alt etek ve korsaj boyunca uzanan zarif gümüş işlemeler, kanatların şeklini ima ediyordu.

Ancak Sir Henrik biraz şüpheci görünüyordu.

"Majesteleri, bu kadar göz alıcı bir elbiseyle dışarı çıkmak gerçekten iyi bir fikir mi?" diye sordu.

Celestina sadece omuz silkti.

"Bütün krallar, liderler ve diğer her şey yarın başlayacak olan zirvede zaten. Aziz yakında Ismyr sarayına doğru yola çıkacak ve tek başına bu bile orada çok fazla kargaşaya neden olacak. Bu, artık hiçbirimizin kimliğimizi saklamasının gerçek bir anlamı olmadığı anlamına geliyor. Yarının sonunda, eğer her şey Lioren'in planına göre giderse, her şey ve herkes tam bir kaos içinde olacak. Ayrıca onun planını takip etmemin benim için hiçbir dezavantajı yok - en azından şimdilik. Büyük klanlarımızın itibarını zedelememek daha iyi. Zaten bu arazide istediğimden daha uzun süre kalmaktan dolayı kendimi biraz fazla gergin hissediyordum."

Buna karşı uygun bir argüman bulamayan Henrik içini çekti. Başını eğdi.

"Nasıl isterseniz Majesteleri. Yine de lütfen merakınızı dizginleyin. Anladığım kadarıyla bu festival bizim için başka bir dünyadan... ama biz hâlâ başka bir dünyadayız."

"Çok fazla endişeleniyorsunuz, Sör Henrik. Böylece yüzünüzün her yerinde kırışıklıklar oluşmaya başlayacak."

"...Kırışıklıklar mı oluşuyor?" Celestina arkasını döndüğünde biraz sersemlemiş bir halde mırıldandı.

Odadaki diğer ikisi, konuşmanın bazı kısımlarında açıkça kafaları karışmış halde, sert gülümsemelerle konuşmalarını izlediler, ancak çok kibar ve bir şey söylemeye korkmuşlardı.

Sonunda Celestina kapıya doğru yöneldi; onlar odadan çıkarken Henrik de hızla onun peşinden gitti.

"Muhtemelen önce hizmetçilerin odasına gitmeliyiz" dedi. "Bazı katılımcıları kontrol edin, nasıl olduklarını görün..."

"Azizler bunu genellikle düzenli yapmaz mı?" Henrik sordu.

"Öyle ama bugün şansı olmayacak, bu yüzden onun yerini almamı istedi."

Henrik saygıyla, "Her zamanki gibi cömertsiniz, Majesteleri," dedi ve Celestina'yı bir anlığına gülümsemeye teşvik etti.

Koridorlarda yürüdüler, onları gördüklerinde saygıyla... ve korkuyla eğilen hizmetkarların yanından geçtiler.

Görünüşe göre Caleus'un akşam yemeğinde yaptığı örnek malikanenin her köşesine ulaşmış, herkesin dört büyük klanın çocukları konusunda son derece dikkatli olmasını sağlamıştı. En azından Celestina bu duvarlar arasında daha iyi tanınıyordu, bu yüzden herkes ona karşı pek ihtiyatlı değildi. Yine de Jasmine, Azriel, Lioren, Veronica ve Caleus gibi insanların artık çok daha korkulu, uysal selamlar alacaklarından emindi.

Jasmine ve Caleus, Azriel ve Veronica'dan daha uzun süre burada olsalar da hizmetkarlarla Celestina kadar etkileşime girmemişlerdi.

Sonunda hizmetçilere ayrılan bahçeye çıktılar. Kont dükler kadar zengin olmayabilirdi ama görünen o ki diğer kontlardan çok çok daha zengindi.

"Majesteleri?"

Daha fazla ilerlemeden tanıdık bir ses ona seslendi. Celestina kaşını kaldırarak başını çevirdi.

"Eğitmen Ranni mi?"

Ranni biraz şaşırmış gibi görünerek onlara doğru yürüdü, ardından alaycı, yorgun bir gülümseme sundu.

"Seni buraya getiren ne?" Ranni sordu.

Celestina, "Sadece katılımcıları kontrol ediyordum. Aziz benden ona bir iyilik yapmamı istedi," diye yanıtladı.

"Anlıyorum."
Ranni anlayışla başını salladı.

"Peki ya siz eğitmen? Katılımcıları da kontrol etmek için mi buradasınız?"

"Evet, o da..."

"Ayrıca mı?"

Göze çarpan kelimeyi tekrarlayan Celestina, Ranni endişeli bir ifadeyle etrafına bakmaya başladığında hafifçe kaşlarını çattı.

"Nereye gitmiş olabilir... Duyularımdan kaçmayı nasıl başardı..." Ranni alçak sesle mırıldandı ama Celestina bunu yakaladı.

"Birini mi arıyorsunuz?" diye sordu.

Biraz tereddütlü görünen Ranni başını salladı.

"Küçük bir kız görmüş olabilir misin? Kahverengi saçları ve kahverengi gözleri var."

Celestina'nın kaşları çatıldı.

"Hayır, yapmadım. Ama Prens Azriel, Prenses Veronica, Nol ve iki öğrenciyle birlikte döndüğünüzde yanınızda getirdiğiniz kızı mı kastediyorsunuz?"

"Evet."

"Şey... burası büyük bir mülk, ama..."

Ranni onun sözünü keserek, "Onun bulunmaması gereken biri tarafından bulunmasını istemiyorum" dedi.

Gerçekten de burada, küçük bir kızın kendileriyle aynı duvarlar arasında özgürce dolaşmasına izin vermeyecek kadar tehlikeli olan bazı katılımcılar vardı.

"Aslında bu çocuğun sorunu ne?" Celestina aniden ona meraklı gözlerle bakarak sordu.

Bu Ranni'yi rahatsız bir duruma soktu; doğru cevap vermek ya da vermemek...

"Şey... Sonsuzluk Ormanı'ndaki köyün bir parçasıydı," dedi Ranni yavaşça, "ama öyle görünüyor ki bir ailesi yok ve yetimhane ondan pek hoşlanmıyor gibi görünüyor. Ayrıca onu bir doktordan kaçarken bulduğumuzdan beri sağlığı da pek iyi görünmüyor. Bu yüzden onu geçici olarak yanımda tutmanın en iyisi olacağını düşündüm, en azından sağlığı mükemmele dönene kadar."

"Ah."

Celestina'nın ifadesi yumuşadı, gözlerinde bir parça üzüntü vardı.

"Gerçekten çok nazik bir insansınız, Öğretmenim" dedi nazik bir gülümsemeyle.

Ranni tüm gerçeği söylememenin suçluluğunu gizleyerek bakışlarını kaçırdı... Azriel'in onu görürse çocuğu nasıl öldürmeye çalışacağı gibi.

"İzin verirseniz Majesteleri, şimdi onu aramaya devam edeceğim."

"Elbette."

Ranni onun yanından geçerken Celestina sakin bir gülümsemeyle kenara çekildi. Ancak Ranni birkaç adım uzaklaştıktan sonra Celestina tekrar seslendi.

"Ah, bu arada, Öğretmenim."

"Hmm?"

Ranni döndü, kafası karışarak Celestina’nın sırtına baktı. Celestina arkasına dönmedi.

Celestina sakin bir tavırla, "Bir daha biri sana o çocuk hakkında soru sorduğunda," dedi, "daha inandırıcı bir bahane bulmaya çalış."

"...!"

Ranni dondu, gözleri genişledi.

Celestina, Ranni'nin gri gözlerini görebileceği kadar başını çevirdi; gözleri parlıyormuş gibi görünüyordu, Ranni'nin kanını daha da soğuklaştıran bir yoğunlukla doluydu.

Ondan daha zayıf biri... ama şu anda kendini hiç de zayıf hissetmiyordu.

"O köyden o çocukla döndün," diye devam etti Celestina, "ama aynı zamanda dönenler Prens Azriel Kızıl ve Prenses Veronica Nebula'ydı. Yemek sırasında Ölümsüz Göz Bandının 'çekirdeğini' aldığını söyleyen de Azriel'di. Bu zamanlamalar bir tesadüf olamaz. Özellikle de bunu söylediğinde değil ve o zamanlar yüzünde de şimdikiyle aynı karanlık ifade vardı."

Zaten tetikte olan Ranni, Celestina'ya gergin, temkinli bir ifadeyle baktı; gerekirse savaşmaya hazırdı.

Özellikle içgüdülerinin şu anda Buz Prensesi'ne ve Celestina'nın biraz daha arkasında duran, hareket etmeye hazır soğuk gözlerle Ranni'yi izleyen Buz Şövalyesi'ne verdiği tepkiyle.

Etraflarındaki hava fark edilir derecede soğudu. Dışarıdaki insanlar rahatsızca kıpırdandılar.

Celestina, "Biraz meraklı bile olsa, noktaları birleştirebilir ve Ölümsüz Göz Bandının çekirdeğinin çocuk olduğunu anlayabilir," dedi.

"Peki? Artık bunu öğrendiğine göre ne yapacaksın?" Ranni onun niyetini anlamaya çalışarak sordu.

Karşılığında aldığı tek şey bir gülümsemeydi.

"Hiçbir şey. Sadece seni uyarmak istedim. Hepsi bu."

Onun sözleri Ranni'nin kafasını daha da karıştırdı.

"Sen...başka bir şey yapmayacak mısın?"

"Gerek var mı?"

Şansını deneyen Ranni şöyle dedi:

"Ya sana Prens Azriel'in o çocuğu öldürmeyi planladığını söylesem?"

"Bu çok doğal değil mi?"

Bunu sorarken Celestina'nın ifadesi ürkütücü derecede sakindi. Ranni’nin yüzü sertleşti.

"Ne..?"

Celestina, "Ölümsüz Göz Bandı son derece tehlikeli ve öngörülemez bir düşmandır ve uzaya yakınlığıyla kutsanmıştır" dedi. "Onu hiçbir şekilde riske atamazdık, bu yüzden hazırlıksız yakalanmamak için Prenses Jasmine'i ona karşı kullanmak zorunda kaldık. Eğer çocuğun hayatı onu alaşağı etmenin anahtarıysa, Prens Azriel'in onu öldürmesi doğal değil mi?"
"...Sen... Bunu gerçekten kabul ediyor musun? Önleyebileceğini bilerek bir çocuğun ölmesine izin vermek?"

"O çocuk yüzünden buradaki herkesin hayatını riske atmakta sorun var mı?"

Celestina'nın gözleri daha da parladı, gümüşi bir parlaklık kazandı ve sesi çok daha soğuklaştı.

"Yaptığınız şey tam olarak Prens Caleus'un bu uyarıyı vermesinin nedenidir" dedi. "Bir çocuğun hayatını almak asla yapmamayı umduğum ve dilediğim bir şey ama ne yazık ki gerçeklik asla bu kadar nazik olmayacak. Bir gün gelecek zor bir seçim yapmak zorunda kalacağımı biliyorum... şu anda olduğum gibi. O çocuğu kurtarmamaya karar vermek bana acı veriyor. Ama sonunda Jasmine'e yeniden yakınlaşıyorum ve onun küçük kardeşine açıkça karşı çıkarak ilerlememizi veya Buz Klanı ile Kızıl Klan arasındaki bağı riske atmak istemiyorum. Immortal Eyepatch hayatta kalacak ve gelecekte o adamın ölmesinden sorumlu olacak."

"Demek böyle düşünen sadece Prens Azriel değil, ha..." diye mırıldandı Ranni.

Celestina sessizce, "Mantığımız kötüymüş gibi konuşuyorsun," diye yanıtladı.

"Ama bu sadece..."

"Daha büyük bir trajediyi önleyin," diye tamamladı Ranni onun yerine.

Celestina sustu.

Ranni, "Bunlar Prens Azriel'in eylemlerini haklı çıkarmak için kullandığı kelimelerin aynısı" dedi.

Bir an aralarında sadece sessizlik oluştu.

Dışarıda oldukları için elbette fark edilmişlerdi. Birçok katılımcı, Celestina'nın gözlerindeki ışıltıyı ve Ranni'nin yüzündeki karanlık ifadeyi görünce kendi aralarında fısıldaşarak onları gergin ifadelerle izledi. Ancak iki kadın, sözleri duyulamayacak kadar uzakta duruyordu.

"...O bir canavar, değil mi?" Celestina aniden öyle sessizce söyledi ki sadece Ranni duyabildi. "Akşam yemeğinde onu nasıl övdüğünüzü duydum ve ona baktığınızda verdiğiniz tepkiyi gördüm, sanırım bunu kendiniz de görmüşsünüzdür..."

Ranni dudaklarını birbirine bastırdı.

"Boşluk diyarında iki yıl hayatta kalmak. Geri dönmek. Bir terör örgütünün büyük planını yok etmek. Bu kadar kısa sürede Gelişmiş olmak ve ardından saçma sapan yöntemlerle Uzman olmak..." diye devam etti Celestina. "Büyük klanların içinde bile birçok kişi artık onu ciddi bir tehdit olarak görmeye başlıyor. Bu kadar uzun süre ortalıkta görünmedikten sonra aniden herkesin gözünün önünde ortaya çıktı."

Sonra Celestina içini çekti.

"Ama onun hakkında bildiğim kadarıyla... hem mantıklı hem de mantıksız."

"Ne demek istiyorsun?" Ranni sordu.

"...Çocuğu öldüreceğini söyledi," diye yanıtladı Celestina, "ama henüz bunu yapmadı, değil mi? Dürüst olmak gerekirse, eğer gerçekten isterse, sizin bile onu o çocuğu öldürmekten alıkoyabileceğinizi sanmıyorum. Mantıklı bile olmayan şeyler yaptığını gördüm... ama şu ana kadar yaptığı tek şey size hatırlatmak oldu."

"Bana neyi hatırlatsana? Bir çocuğun hayatıyla oynadığını mı?" Ranni acı bir şekilde sordu.

"Hayır" dedi Celestina yavaşça. "Sana o çocuğun hayatının bir zamanlayıcıya bağlı olduğunu hatırlatmak için. Ve bu zaman dolana kadar, hâlâ zamanın var - onu saklamak için değil - ama onu kurtarmanın bir yolunu bulmak için. Azriel'in o akşam yemeğinde yaptığı tek şey sana hatırlatmaktı. Ama bu hatırlatmanın elbette bir bedeli vardı. Jasmine muhtemelen şimdiye kadar o çocuğun ne olduğunu biliyordu. Caleus ya da Lioren'in de bunu anlaması çok uzun sürmeyecek. Senin 'zamanlayıcın' artık bu. Caleus ya da Lioren bu çocuğun neden burada olduğuna dair gerçeği öğrenirse sonuç muhtemelen onun ani ölümü olacaktır - ya da Jasmine ya da Azriel'in sonunda Ölümsüz Göz Bandı konusunda sabrı tükenecek ve bu da çocuğun ölümüyle sona erecektir. Ve bu mülkte onların gözleri ve kulakları olarak hizmet edebilecek diğerlerini ya da hiçbir şey bildirme zahmetine girmeyenleri de unutmayın."

Ranni ona baktı, düşüncelerine daha da daldı.

"Peki sen?" sonunda sordu.

"Buna karışmayacak mısın? Bir çözüm bulunmasına yardım etmeyecek misin?"

"Sana zaten söyledim. Ellerim bağlı."

Celestina'nın gözlerindeki parıltı sonunda söndü.

"Ama küçük kıza sempati duyuyorum..."

Sonra Henrik'e döndü.

Celestina, "Çocuğu bulmasına yardım et," diye emretti.

"Bunu yapana kadar bana geri dönme."

Henrik hemen eğildi.

"Emriniz gibidir, Majesteleri."

Ranni'nin gözleri ani bir yardım beklemeden yeniden büyüdü.

Celestina, "Yapabileceğim en az şey bu" dedi.

Ranni dudaklarını bir kez daha birbirine bastırdı ve hafifçe eğildi.

"Teşekkür ederim, Majesteleri."

Celestina yanıt olarak hafif bir uğultu çıkardı ve uzaklaştı.

Henrik ona yaklaşırken Ranni arkasını izledi. Kendi ellerine baktı.

"...Daha büyük bir trajediyi önlemek için, ha..."

Belki... Azriel haklıydı.
Belki... o çok kararsızdı.

Ya da belki... fazla kararlı olanlar onlardır.

*****

Hizmetçilerin kaldığı odanın çatısında gümüş saçlı, gözleri kapalı bir çocuk yatıyordu.

Tam kenarında yatıyordu. Biraz bile yuvarlansa düşecekti...

Hizmetçilerin odasının bahçesine doğru.

"Bu çocuk işin özü, ha..."

Nol sessizce mırıldandı.

"Gördün mü? O çocukla senden daha çok ilgileniyor. Dediğim gibi."

Bir ses kulaklarına kadar ulaştı. Gözlerini kapalı tuttu ama ifadesi hoşnutsuzlukla buruştu.

"Ne? Shifu'nun bir başkasının hayatını uzatmaya karar vermesi onun küçük bir kızı benden daha fazla önemsediği anlamına gelmiyor."

"Eh, görünüşe bakılırsa o küçük kıza sana olduğundan daha fazla önem vermiş gibi görünüyor..."

Nol'un yüzü karardı, gözlerini sımsıkı kapattıkça hoşnutsuzluğu büyüyordu.

"Kapa çeneni... Usta benimle ilgileniyor. Onun hakkında hiçbir şey bilmiyorsun."

Ses alay etti, sinirlendi.

"Elbette, elbette... 'Usta, Üstad'... Bunu daha ne kadar sürdüreceksin? Sen onun hizmetkarı değilsin."

"Evet, öyleyim..."

"Ama yine de sana bir kere bile öyle davranmadı, öyle değil mi? Yüzünden haklı olduğumu anlayabiliyorum... Heh, bahse girerim sana pek fazla davranmamıştır. Seni ciddiye bile almamıştır. Hiç."

"Kapa çeneni!"

No'nun sesi yükseldi.

"Elbette, elbette... Yapacağım, Bay Hizmetkar. Sen kalan süre boyunca onun arkasından koşarken susacağım, sonunda dönüp seni kabul etmesi için dua edeceğim."

"KAPA ÇENENİ!"

Nol'un gözleri aniden açıldı ve sağ eli ileri doğru fırlayıp sesin sahibini yakalamaya çalıştı...

Sadece...

Çok geç kalmıştı.

Nol boş çatıya bakarken dilini şaklattı; öfkesi ve hayal kırıklığı içini ısıtıyordu.

Kimse yoktu.

"...Usta beni önemsiyor" diye fısıldadı.

"O yapıyor..."

"...Olmalı..."