Path of the Extra

"Bunu giymek çok rahatsız edici. Bundan gerçekten hoşlanmadım..."

Azriel kıyafetleriyle oynamaya devam ederken homurdandı.

"Onları çekmeyi bırakın! Serbest kalacaklar!"

"Bu yüzden?"

"Bu yüzden?" Jasmine ona bir bakış attı.

"Onların içinde iyi görünüyorsun ve hizmetçiler sana uygun bir şey seçip onu giymene yardım etmek için onca çaba harcadılar. Ayrıca, festivalde bunları giymek bu krallıkta bir gelenek."

"Konu, kalan son konfor kırıntısı pahasına da olsa neden geleneklere ve başkalarına estetik açıdan hoş görünmeye önem vereyim ki?"

Onun mantığını dinledikten sonra bile, birlikte malikanenin çıkışına doğru yürürken Azriel'in yüzünde hâlâ ekşi bir ifade vardı.

Söz konusu kıyafetler bornozlardı.

İpeksi elbiseler.

Azriel koyu kırmızı ipeğe sarılıydı, kumaş her adımda etrafından akıyordu. Yüzünün üst yarısını neredeyse cilalı yakutlara benzeyen kırmızı, mücevher benzeri bir malzemeden yapılmış bir yarım maske kaplıyordu. Maskenin şekli bir tilkiye benziyordu.

Jasmine de benzer elbiseler giyiyordu ama onunki saf siyahtı. Onda daha keskin, daha muhteşem görünüyorlardı. Maskesi de siyahtı ve kaplan şeklindeydi. Azriel'in aksine, onun kıyafetleri ekstra özenle dikilmişti, hem onun vücudunu vurguluyor hem de onunkiyle eşleşiyordu.

"Cidden onlara daha fazla saygısızlık mı etmek istiyorsun?" diye sordu.

"Başlangıçta sana verdikleri kurt maskesini zaten yaktın."

Azriel dilini şaklattı ve pişmanlık duymadığı belli olan bakışlarını başka tarafa çevirdi, Jasmine'in teslimiyetle iç çekmesine neden oldu.

"Hem kurtlar, hem de köpekler... kötülüğün iğrenç yaratıkları..." diye mırıldandı.

Jasmine alaycı bir gülümsemeyle omzunun üzerinden ona baktı ama ifadesi daha da karardı.

"Ve ne kadar klişe... elbiseler... Hep o lanet elbiseler..."

Jasmine maskesinin arkasındaki yanağını kaşıdı ve ona masum bir kafa karışıklığıyla baktı.

"Takip etmiyorum."

Azriel sanki gecenin kendisi dinliyormuş gibi etrafına bakarken sesi alçaldı.

"Cüppe giyenler her zaman ölü, deli veya her ikisi birden olduğu varsayılan kişilerdir" diye mırıldandı.

"Ve bu dünya onlarla dolu. Bu bende kusma isteği uyandırıyor."

"Uhm... elbette..." Jasmine cevapladı, sanki garip olan omuş gibi ona bakıyordu.

Sonunda kapıya ulaştılar.

Gece çoktan çökmüştü ama buradan bile malikanenin ötesindeki kalabalığı görebiliyorlardı; Güneş Krallığı'ndan gelen, cübbeler giymiş ve hayvan maskeleri takmış, sokaklarda dolaşan, gülen, koşan, konuşan, yaşayan bir insan denizi.

Hepsi festivalin tadını çıkarıyor.

Azriel, Jasmine ona açıklayana kadar bunun hangi festival olması gerektiğini bile bilmiyordu.

Buna Güneşin Doğuşu deniyordu.

Güneşin doğuşu festivali resmi olarak ancak güneş kaybolunca başladı. İsim ve zamanlama eşleşmedi; resmen birbirleriyle çelişiyorlardı...

Ancak bunun nedeni festivalin İsmyr'in ilk Kralı onuruna düzenlenmesiydi.

Bunun ardındaki anlam basitti: Güneş battığında bile krallığa bakan başka bir "güneş" vardı.

Isymr Kralı.

Bunu düşünen Azriel'in dudakları hafifçe karanlık bir şekilde kıvrıldı.

'Krallığa bakıyorum, ha...'

Sanki şimdiki kral bu tür şeyleri önemsiyormuş gibi.

Azriel'in gözünde kral bir pislikti. Kraliyet ailesi pislikten ibaretti. Soylular pislikti. Devrimciler pislikti.

Bu dünya pisliklerle doluydu.

"Görünüşe göre bizden daha geç kalmışlar," diye mırıldandı Jasmine - hemen ardından başka bir ses cevap verdi:

"Hayır, öylesin."

Hem Azriel hem de Jasmine dönüp Celestina'nın yaklaştığını gördüler.

O da bu sefer saf beyaz ipek bir elbise ve kurt şeklinde gümüş bir maske giymişti.

Azriel'in ifadesi anında bozuldu.

Jasmine kollarını kavuşturdu ve içini çekti.

"Belli biri olmasaydı zamanında orada olurduk."

Ona isim verme zahmetine girmedi, sadece onunla göz göze gelmeyi reddeden ve bunun yerine abartılı bir ilgiyle tırnaklarını inceleyen Azriel'e keskin bir bakış attı.

"Anlıyorum," dedi Celestina, sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi.

"Öhöm..."

Bir kalp atışı sonrasında yumuşak bir öksürük duyuldu.

Tanıdık bir figürün kayıtsızca duvara yaslandığı, aynı zamanda Azriel'in daha önce yaptığı gibi tırnaklarını kontrol ediyormuş gibi yaptığı kapıya doğru döndüler.

O da Celestina gibi beyaz ipek elbiseler giyiyordu ama maskesi gümüş rengindeydi ve tavşan şeklindeydi.

"Hayır."

Jasmine ona seslendi ve Nol şaşkın bir ifadeyle başını çevirdi.

"Ah! Jas... hayır, senin... hayır, bu da doğru değil... s-kız kardeşim! Geldiğini bilmiyordum!"
Garip bir gülümsemeye zorladı, Jasmine ise sadece eğlenmiş görünüyordu, bakışları sıcaktı. Celestina onun yanında yavaşça kıkırdadı.

"Maskeyi kendin mi seçtin?" Celestina ona Jasmine'le aynı nazik ifadeyle bakarak sordu.

'Hm... Görünüşe göre bu ikisi Nol'a eskisinden daha da yakınlaşmışlar...' diye belirtti Azriel içinden.

Nol başını eğdi ve biraz utangaç görünerek başka tarafa baktı.

"...Hayır ama bana çok yakışacağını söylediler. Yanılıyorlar mıydı? Kötü mü?"

"Hayır," Jasmine hemen cevapladı.

"Sana çok yakışıyor."

Celestina başını sallayarak onayladı.

Nol'un yüzü biraz aydınlanınca Azriel'e hızlıca baktı, sonra hemen tekrar arkasını döndü, öfkeyle kollarını kavuşturdu, yanakları tavşan maskesinin altından şişmişti.

Azriel saçını kaşıdı.

İki prensese baktığında, yalnızca onların gözlerinden, ikisinin de ona aynı şeyi söylediğini çok net bir şekilde anlayabiliyordu:

Onunla barış.

Bakışları neredeyse fiziksel olarak ağırdı.

Azriel içini çekti. Son zamanlarda yaptığı tek şey iç çekmekmiş gibi geldi.

Doğal olarak tekrar iç çekti.

Sonra birdenbire hepsinin yanından geçti - Jasmine, Celestina ve Nol'un yanından geçti - kapıya doğru ilerledi ve omzunun üzerinden sessizce konuştu:

"İstediğiniz yemeği alın. Bu benim ikramım."

Nol bir an dondu.

Sonra gümüş tavşan maskesinin ardındaki gözleri büyüyerek arkasını döndü. Üstteki uzun kulaklar, Azriel'in sırtına bakarkenki ifadeyi bir şekilde daha sevimli hale getiriyordu.

No dudaklarını birbirine bastırdı, bir anlığına aşağıya baktı, ifadesi okunamaz hale geldi.

Sonra yavaşça dudakları küçük, gerçek bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Tekrar başını kaldırdı ve parlak, neredeyse parıldayan bir ifadeyle Azriel'in peşinden koştu ve bağırdı:

"Pekala! Usta, midemizi patlayana kadar her türlü lezzetli yiyecekle dolduralım!"

Nol'un heyecanlı tepkisini izleyen Celestina, bir kez daha kıkırdamaktan kendini alamadı.

"Bu kadar kolay olmasını beklerdim" dedi ve parlak bir gülümsemeyle Jasmine'e döndü.

"Gidelim mi Jasmine?"

Ama garip bir şekilde Jasmine cevap vermedi.

"Yasemin?" Celestina teşvik etti.

Bunun yerine Jasmine tamamen ifadesiz bir ifadeyle iki çocuğun sırtına baktı ve alçak sesle mırıldandı:

"...Kendisine yiyecek alacak parası bile yok..."

*****

Azriel ve diğer üçü sokağın derinliklerine indikleri anda kültür şoku denebilecek bir olayla karşılaştılar. Hiçbirinin daha önce böyle bir şey görmediği belliydi. Nol her geçen saniye daha da heyecanlanıyordu.

Sokak bir ışık nehriydi.

Sokak boyunca gerilmiş iplerden sarkan fenerler (cam küreler, kağıt küreler, oymalı ahşap çerçeveler) her biri altın ve kırmızının yumuşak tonlarında parlıyordu. Sıcak ışıkları, biri hareket ettiğinde parıldayan, uçuşan, ipeksi elbiseler giymiş kalabalığın üzerinde parlıyordu. Erkekler Nol ve Azriel'inkilere benzer elbiseler giyerken, kadınlar Jasmine ve Celestina'nınki gibi daha ayrıntılı, şık versiyonlara sahipti.

Neredeyse herkes hayvan şeklinde bir üst yüz maskesi takıyordu: uzun burunlu tilkiler, tüylü baykuşlar, kıvrık boynuzlu stilize geyikler, gösterişli kediler, kurtlar, kuzgunlar. Çocuklar minik maskeler ve büyük boy cüppelerle kalabalığın arasından fırlıyor, fıçılar ve festival tezgahları arasında mekik dokurken gülüyorlardı. Yetişkinler elleri geniş kollarının içine sıkıştırılmış halde daha yavaş hareket ediyorlardı.

Bulundukları arnavut kaldırımlı sokağın her iki yanında yiyecek tezgahları sıralanmıştı. Biri, yanan kömürlerin üzerine damlayan baharatlı et şişleri sunuyordu, diğeri ışıltılı kristallerle kaplanmış şekerli hamur işleri ile üst üste yığılmıştı ve üçüncüsü, köpüren kalın güveç kazanlarını karıştırıyordu. Satıcılar müzik ve sohbet eşliğinde bağırıyorlardı, tezgahları ahşap tabaklar, kil kupalar, tuhaf, canlı meyvelerle doluydu...

Ve Azriel'in aklına bir daha asla dokunmamayı not ettiği korkunç pembe bir muz.

Meydanın uzak ucuna doğru, sanatçılar bir seyirci halkası çizmişti; havaya alev yayları fırlatan hokkabazlar, garip telli bir enstrümanı çalan bir müzisyen ve fantastik kitaplardan bir büyücüye benzeyen pelerinli bir figür, gezinen minik yıldızlar gibi yukarıya doğru sarmallar halinde zararsız kıvılcımlar gönderiyordu. Festivalin derinliklerinde bir yerde, flütler ve narin çanlarla birleşen bir davul düzenli bir nabız atıyordu.

"...Vay canına," dedi Jasmine basitçe.

Celestina başını sallayarak onayladı.

"Hadi gidelim! Hadi gidelim! Şu çarpık yemeği denemek istiyorum! Ah, bir de şu tuhaf görünüşlü meyveler; pembe muz gibi! Ve şuradaki şeker! Ve sonra—"

"Sakin ol, Nol."

Jasmine hızla onun sözünü kesti ve tezgahlara doğru fırlamak üzereyken elini tuttu.
"Hepsini denemek için zamanımız olacak ama tek başınıza böyle acele etmeyin. Açıkça görülüyor ki... burada çok şey oluyor."

Bunu söylerken Celestina'ya sıkıntılı bir bakış attı. Azrail de aynısını yaptı.

Celestina'nın yüzü pek görünmüyordu ama gözleri görünüyordu. O kadar parlak parlıyorlardı ki, yoğun bir dikkatle etrafına bakarken neredeyse gümüş gibi görünüyorlardı. Neredeyse tapılası bir şeydi; ebeveynleri uzun süre arkadaşlarıyla konuşmak zorunda kalırken kendini tutmaya çalışan bir çocuk gibiydi.

"Görünüşe göre her iki gümüş kafa da meraklarını uzun süre gizleyemiyor..." Jasmine Azriel'e fısıldayarak onu gülümsetti.

"O halde bu gecelik onlara kalsın. Ben ayrılmamızı öneririm. Merakları biraz giderildikten sonra tekrar buluşup birlikte etrafa bakabiliriz."

Ama sözleri Jasmine'in maskesinin ardından ona hafif üzgün gözlerle bakmasına neden oldu.

"Ama... hepimizin her şeyi birlikte görmesini istedim..."

Azriel'in gülümsemesi biraz gerginleşti.

'Gerçekten üzgün mü, yoksa bu onun her zamanki küçük manipülasyon taktiklerinden biri mi...?'

"...Yapılacak ve görülecek çok şey olacak" dedi.

"Onlara etrafta dolaşmaları için yirmi dakika verin... hatta zıplayın... sonra hepimiz burada buluşuruz."

Jasmine hayal kırıklığıyla içini çekti ve gönülsüzce Nol'un elini bıraktı.

"Peki. Yirmi dakika, bir dakika bile fazla. Siz ikiniz... merakınızı sadece bu konuda tutun..."

Ne yazık ki Jasmine'in cümlesini tamamlama şansı hiç olmadı. Onlara bakmak için döndüğünde çoktan gitmiş olduklarını gördüler.

"Cidden..." diye mırıldandı.

Azriel güldü ve kendine kızgın bir bakış attı.

"Gülme. Saklamakta iyisin ama etrafta koşmak için can attığını da biliyorum."

Azriel dondu, açığa çıktı ve onun tepkisini farlardaki bir geyik gibi gören Jasmine'in gülümsemesi alaycı ve biraz da acımasız bir hal aldı.

"Ah, hatırlıyorum; biz küçükken, her yerde koşturup dururdun. Eğer ben ya da seninle birlikte olan Amaya olmasaydın, sürekli elini tutmaya zorlanırdın, dışarı çıkmana izin verilmezdi. Çünkü kendini her zaman bir şekilde en beklenmedik yerlerde bulursun ve herkesin kaçırıldığını, kaybolduğunu ya da daha kötüsünü düşünmesini sağlayacak şekilde korkuturdun."

Azriel başını çevirdi ve utancını gizlemeye çalışarak öksürdü.

"Böyle bir şey hatırlamıyorum."

"Gerçekten mi?"

Kadın ona doğru bir adım attı ve ona bakmak için eğildi ama o onunla göz göze gelmeyi reddedip sırtını ondan uzaklaştırmaya devam etti. Sonunda pes etti ve sanki onu ne kadar rahatsız ettiğinden memnunmuş gibi neşeyle gülümsedi.

"Peki ne yapmayı planlıyorsun?"

Azriel rahatlayarak nefes verdi ve omuz silkti.

"Bilmiyorum. Dürüst olmak gerekirse, sadece etrafta dolaşmayı, her şeyi izlemeyi ve o ikisinin geri dönmesini beklemeyi planlıyorum."

"Anlıyorum... Eğer benimle gelmiyorsan, önce Nol'a gideceğim."

"Hayır?"

Jasmine başını salladı ve kaçtığı yöne baktı.

"Dediğin gibi; o dev bir bebek. Onun kandırılmasını, dolandırılmasını veya bilmeden kaçırılmasını istemiyorum..."

Kesinlikle Azriel bunu hayal edebiliyordu. Sadece kızarmış tavuktan oluşan bir yol çizin ve o çocuk körü körüne onu takip etsin.

"Bu kötü bir fikir değil... Siz ikiniz çok daha yakınlaşmış gibisiniz, ha."

"Sanırım bulduk." dedi Jasmine. "Geçtiğimiz birkaç ayda kendini fazlasıyla kanıtladı ve... yani, onu bu kadar uzun süre aramızda tuttuktan sonra ona karşı biraz şefkat hissetmeden edemiyorum, tıpkı sana hissettiğim gibi. Gerçi bir nedenden dolayı benden uzaklaşma eğiliminde olduğunu fark ettim. Hatta ondan bana 'abla' demesini bile istedim ama o hâlâ bu konuda zorlanıyor... Benden hoşlanmıyor mu?"

Ruh hali gözle görülür şekilde azalınca, Azriel başının arkasını hafifçe vurarak onun ürkmesine ve ona dik dik bakmasına neden oldu.

"Bu ne içindi!?"

"Çok fazla düşünüyorsun."

"Sen mi dedin!?"

Azriel tekrar omuz silkti.

"Dediğim gibi, o dev bir bebek. Aynı zamanda ona... yalnız kalmama fırsatını veren de benim. Bir aileye sahip olmak, eğer buna böyle demek istiyorsanız. Ne istediğini keşfetmek. Duyguları öğreniyor, bu yüzden tabii ki bazı insanların yanında kendini tuhaf hissedecek veya korkacak."

Jasmine maskesinin arkasından kaşlarını çattı.

"Benden korkuyor mu?"

"Korkutucu olduğunu düşünmüyor musun?"

"Ha? Ben ne zaman..."

Azriel, "O soğuk kişiliğinden vazgeçebildiğin tek zaman benimle olduğun zamandır" dedi. "Ama sadece ikiniz olduğunuz halde Nol'a sıcak tarafınızı çok fazla gösterdiğinizden şüpheliyim, değil mi? O bana bakarken sen aynı zamanda benim kız kardeşimsin. Elbette senin yanında garip davranıyor ve korkuyor. Sana nasıl düzgün davranacağını veya senin yanında nasıl davranacağını bile bilmiyor."

Jasmine'in ifadesi yine sıkıntılı bir hal aldı.
"Ben... bunu hiç bu şekilde düşünmemiştim" diye itiraf etti. "Soğuk davranıyorum; bu bilinçaltımda yaptığım bir şey. Nol'a karşı kaba ya da korkutucu olmaya çalışmıyordum... Sanırım bunun daha çok farkında olmalıydım."

"İşte, orada. Sevgili kız kardeşim çok akıllıdır."

"Kes şunu! Saçımı mahvediyorsun!"

Jasmine başını okşarken elini tokatladı. Azriel gülerken dişlerini gıcırdattı ve hemen saçının hâlâ sağlam olup olmadığını kontrol etti.

Sonra arkasını döndü.

"Pekala" dedi. Az önce kararını vermiş gibi görünüyordu.

"Ona soğuk davranmayı bırakacağım."

Azriel mırıldandı.

"İyi şanslar."

Jasmine başını salladı ve yürümeye başladı ama Azriel şunu eklediğinde durakladı:

"Peki ya Celestina? Nol'un merakı Buz Prensesi'ninkinden daha mı önemli?"

Geri dönüp ona aptalmış gibi baktı.

"Ha? Tabii ki değil. O kız... Yemin ederim, ne kadar aksini iddia etse de, dolandırılma ya da kaçırılma ihtimali Nol'unki kadar yüksek! Bu yüzden Nol'u bulur bulmaz ona gideceğim!"

Azriel, Jasmine uzaklaşırken onun işe yaramaz ve yararsız olduğuna dair küfürler mırıldanırken içten bir kahkaha attı.

Nihayet gözden kaybolduğunda Azriel'in gülümsemesi soldu. Yüzü hızla boşaldı, sakinleşti ve ifadesizleşti, gözleri buz kesildi.

Döndü ve bir ara sokağa baktı.

Girişin hemen yanında küçük bir kız duruyordu, tamamen uygunsuzdu. Geleneksel cüppeleri giymiyordu ama kıyafetleri hâlâ temiz ve tazeydi, bu da onun bir dilenci olmadığı anlamına geliyordu. Bu nedenle, oradan geçen pek çok kişi, sanki bu gece geleneklerini takip etmediği için hakarete uğramış gibi, ona hoşnutsuz, rahatsız bakışlar attı. O noktaya uymayan tek kişi oydu.

Hatta bazı insanlar ona yaklaşmaktan bahsediyor gibiydi.

Tüm bunları izleyen Azriel yüzündeki maskeyi düzeltti ve yavaşça nefes verdi.

"Lia, ha..."