Path of the Extra

"Bin yıl geçse de olmasını beklemediğim tek şey bu."

Nathan gülümsüyordu ama hâlâ yüzünü yarı örtüyordu, sanki gülüp mi gülmeyeceğine yoksa buna halüsinasyon mu demesi gerektiğine karar verememiş gibi.

"Hangisinin daha inanılmaz olduğunu bilmiyorum" dedi. "Yıl sonu festivaline yardım etmeyi kabul ediyorsun... ya da Lea'nin buraya gelmesine izin veriyorsun."

"Eh," dedi Lea usulca, utangaç bir gülümsemeyle yanağını kaşıyarak, "bu noktaya gelinceye kadar pek çok şey oldu..."

Birlikte mutfak adasına yaslanmışlardı; sıradan görünecek kadar yakın, yetişkinlerin kulak misafiri olmasını önleyecek kadar uzak. Onların ötesindeki oturma odası doluydu.

Çocuklar -Lia da dahil olmak üzere- odanın ortasında yerde yatıyorlardı, Lia dışında hepsi de o gülünç küçük üçgen parti şapkalarını takmış halde oyuncak arabaların etrafında toplanmışlardı. Leo ve Lia'nın annesi ve babası da dahil olmak üzere yetişkinler kanepe ve sandalyelere yayılmış, akrabaları, komşuları ve Jeanne'nin davet ettiği diğer kişilerle sohbet ediyorlardı.

Bugün burada Leo'nun beklediğinden daha fazla insan vardı. Küçük kız kardeşinin bu kadar çok arkadaşı olduğunu fark etmemişti.

Yine de Lea'yı dinledi ve her zamanki monoton sesiyle konuşurken gözlerini devirme isteğine direndi.

"Demek istediği, beni okuldan takip ettiği, sokaklarda takip ettiğim, yağmurda beni ikna etmek için duygusallaştığı ve bana elmalı turta almadan ve küçük kız kardeşim için bir hediye seçmeme yardım etmeden önce beni suçluluk duygusuna düşürdüğü."

"H-hey, böyle söyleme!" Lea paniğe kapıldı ve kızardı.

Sonra sanki gerçek acımış gibi omuzları çöktü ve aşağıya baktı.

"B-ama... sanırım bunu tam olarak inkar edemem..."

"Hah."

Nathan tek bir kahkaha attı, hâlâ şaşkın görünüyordu.

Ama Lea aniden başını kaldırdı, gözleri kocaman açıldı.

"Bir dakika... seni suçluluk duygusuna düşürdüğümü mü söyledin?!" dedi.

"Gerçekten sana bunu yapmayı başardım mı?"

Leo'ya doğru eğildi, gözleri adeta parlıyordu.

Leo eğlenerek gülümsedi.

"Ne düşünüyorsun?"

İfadesinin tekrar düzleşmesi sadece bir saniye sürdü. Bakışlarını kaçırırken yüzü karardı, somurtarak.

"Doğru... öyle bir şey olabilirmiş gibi," diye mırıldandı.

"Aptal kötü prens."

"Ne?"

"Hiç bir şey."

Onun bakışlarından kaçınarak fincanını kaldırdı ve çilek suyunu içti.

Leo'nun da bir fincanı vardı; günün dördüncü elma suyuydu. Nathan'ın da elma suyu vardı çünkü elbette vardı.

Lea büyük bir yudum aldıktan sonra tekrar Leo'ya baktı.

"Dürüst olmak gerekirse bu biraz şaşırtıcı" diye itiraf etti. "Ailenizin dolu olduğunu duydum, bu yüzden büyük bir malikane falan bekliyordum. Hatta giyindim çünkü nasıl bir elit aileye girdiğimi bilmiyordum."

"Elit mi?" Leo tekrarladı.

"Ne tür filmler izledin?"

Bir yudum aldı ve sanki bariz bir şeyi açıklıyormuş gibi devam etti.

"Ve hayır, bir malikaneye ihtiyacımız yok. Babam çok fazla hareket ediyor ve annemle babam da bunun gereksiz olduğu konusunda hemfikir. Daha yeni evdeler; devasa bir eve sahip olmak anlamsız olurdu. Ayrıca benim ve Lia'nın hizmetçilerle falan tek başımıza yaşaması çok fazla olurdu. Ayrıca... Umurumda değil."

Lea bir an baktı, sonra kendi kendine mırıldandı:

"Hâlâ süper zengin olduğunu kabul ediyordun, biliyorsun. Lanet olsun..."

İçini çekti, sonra tekrar gülümsedi, bu sefer daha yumuşaktı.

"Yine de... ailen gerçekten sen ve Lia için en iyisini istiyor, değil mi?"

"Evet" dedi Leo.

"Her zaman benim için en iyisini istiyorlar."

"Ve Leo da her zaman elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyor!" Nathan neşeyle ekledi.

"Hey!"

Leo tepki veremeden Nathan arsız bir gülümsemeyle kolunu boynuna doladı.

"Biliyor musun Lea," dedi Nathan, "Leo aslında bir ana kuzusu. Onu o kadar çok seviyor ki!"

"Nathan. Kolunu kırmak üzereyim."

"Özür dilerim, özür dilerim!" Nathan güldü ve hemen bıraktı.

Lea da güldü ve Leo'nun ruh hali bir miktar düştü.

"Fark ettim" dedi Lea sırıtarak.

"Dün, azarlanırken ve gerçekten dinlerken."

Leo dilini şaklattı ve bir yudum daha aldı.

"Annem," diye mırıldandı sinirle.

"Neden onu dinlemeyeyim?"

Normaldi. Bu bekleniyordu. Ona bakışları -sıcak, eğlenceli- Leo'nun kendisini daha da kötü hissetmesine neden oldu.

Tekrar dilini şaklatarak arkasını döndü.

İşte o zaman üçü de Lia'nın hediyeleri açmaya başladığını fark etti. İnsanların dikkati oturma odasına yöneldi ve gürültü beklentiye dönüştü.

Lia ilk hediyeyi yırttı.

Bir tür plastikten yapılmış pembe bir bileklikti.

Herkes tezahürat yaptı ve alkışladı; Leo, Lea ve Nathan dışında herkes.

Nathan, "Bu çok ucuz," diye fısıldadı.
Leo ve Lea başlarını salladılar.

Lea'nın ifadesi sertleşti.

"Açıkçası bunu getiren çocuğun ebeveyni Lia konusunda güvensiz" diye acı bir şekilde mırıldandı. "Ona çirkin görünecek bir şey vermek. Yetişkinler gerçekten iğrenç."

Hem Leo hem de Nathan hafif bir şokla Lea'ye baktılar; neredeyse etkilenmişlerdi.

"Başkan..." diye fısıldadı Nathan.

"Senin gibi birinin yetişkinler hakkında bu kadar kötü konuşacağını hiç düşünmemiştim."

Leo da aynı derecede şaşırmış bir şekilde başını salladı.

"Evet. Ne kadar ikiyüzlü olabileceklerini bildiğin halde onlara yalakalık yapacağını düşünmüştüm. Sen aslında tam bir ikiyüzlüsün."

"E-eh? S-emmek mi? Goody-iki-ayakkabı mı?" Lea kekeledi, gözleri aralarında geziniyordu.

"Siz ikiniz beni ne sanıyorsunuz...?"

Sonra sanki yargılandığını fark etmiş gibi omurgası dikleşti.

"Ben-ben sadece iki-ayakkabı değilim!" ısrar etti.

"Ben de kötü olabilirim! Evet, ben de çok kötü olabilirim!"

Leo ve Nathan sırıttılar. Nathan eğilip fısıldayarak onunla dalga geçti.

"Prez... hiç küfür ettin mi?"

"A-bir lanet kelime mi?"

"Evet, lanet bir kelime. Mesela - mpfgh!"

Lea anında eliyle Nathan'ın ağzını kapattı ve parmağını kendi dudaklarına götürerek onu susturdu.

"Lanet kelimesinin ne olduğunu biliyorum, seni aptal!" diye tısladı. "Bu bir çocuğun doğum günü partisi. Neden lanet bir kelime söyleyeyim ki!?"

"...Vay be," Nathan avucuna doğru mırıldandı.

"Az önce söyledin."

Leo etkilenmiş gibi görünerek yavaş el çırpma hareketleri yapmaya başladı. Lea ona baktı.

"Ne zaman yaptım?!"

Leo sakin bir tavırla, "'Neden,' ve 'seni aptal' dedin," diye yanıtladı.

"Bu sayılır."

"Hayır, öyle değil!"

"Kullandığınız bağlamda öyle."

"B-bu-"

Lea kendini suskun buldu. Yanaklarını şişirdi, somurttu ve sonunda Nathan'ın ağzını bıraktı.

Nathan içini çekti ve saçını kaşıdı.

"Prez, bu kadar heyecanlanma. Sadece şaka yapıyoruz" dedi. "Ve bizi fazla ciddiye almayın, özellikle de onu! Leo'nun çürümüş bir kişiliği var! İnan bana, bundan etkilenmek istemezsin! Bunu onun kurbanlarından biri olarak söyleyebilirim!"

"Nathan. Ölmek mi istiyorsun?"

Nathan sırıtarak onu işaret etti.

"Görmek?"

Yeni bir alkış dalgası dikkatlerini oturma odasına çekene kadar üçü çekişmeye devam etti. Lia az önce birine pelüş bir tilki için teşekkür etmişti - şimdi kollarındaydı - ve bir sonraki hediye çantasına geçti.

"Lanet olsun..." dedi Nathan aniden, onu izleyerek.

"Küçük kız kardeşin gerçekten çok tatlı."

Leo ve Lea, ikisi de düz, etkilenmemiş bakışlarla ona döndüler.

"Ne?" Nathan itiraz etti.

"İnkar edemezsin! O tilkiyle çok sevimli görünüyor!"

"Tilkilerle aranız nedir?" Leo sordu.

"Sadece onları seviyorum, hepsi bu!"

Leo kuru bir tavırla, "Onları biraz fazla seviyorsun," dedi.

"Belki de takıntılısındır."

"Ben değilim!"

"İlk tanıştığımızda kelimenin tam anlamıyla bir tilki çiziyordun."

Nathan gerildi, sonra telaşla geri çekildi.

"E-peki... konuşmaya hakkın yok! Elmaya kafayı takmışsın!"

"Sen de öylesin" diye yanıtladı Leo.

"Hatırladın mı? Elma yiyen bir tilkiydi."

"Ah..."

Yenilgiye uğrayan Nathan başka tarafa baktı ve somurttu. Leo bunu sevimli bulmamıştı; sadece sinir bozucuydu.

Öte yandan Lea son derece meraklı görünüyordu.

"Tilki mi? Elmalar mı?" diye sordu.

"Siz ikiniz nasıl tanıştınız?"

Nathan'ın yüzü karanlık bir sırıtışla aydınlandı; sonra bunu hemen dramatik, melankolik bir ifadeyle değiştirdi, bir eliyle yanağını kavradı.

Ciddi bir tavırla, "Hayatımın karanlık bir dönemindeydi" diye başladı. "Düşmanlar ve açlıkla çevrelenmişken, sahip olduğum tek şey bir sopaydı... ve ayaklarıma eziyet eden kumdu. Ve düşmanlarım tarafından üzerime atlanmak üzereyken, Leo önüme adım attı ve beni kurtardı; kahramanım oldu... ve hayatımın aşkı oldu."

Leo'nun yüzüne saf bir tiksinti ifadesi yayıldı. Lea gülse mi yoksa yardım çağırsa mı bilemiyormuş gibi görünüyordu.

"Hı-ıı... Nathan," dedi Lea dikkatlice, sonra soruyu sormadan önce tereddüt etti, "... beyninde bir sorun mu var?"

"Beynim mi?" Nathan başını eğdi.

"Hayır mı? Beynim son derece sağlıklı."

Leo hiç vakit kaybetmeden, "Annenle baban sana yalan söylüyor" dedi.

"H-hey! Böyle söyleme!" Nathan karşılık verdi.

"Ayrıca annem burada; ona şimdi sorabiliriz!"

Devam edemeden Lia onlara doğru yürüdü ve tüm odanın izlediğini fark ettiler.

Üçünün, sanki beş saniye önce birbirlerini kızdırmıyormuş gibi, sakin, masum yüzlerini ne kadar çabuk sabitlediği neredeyse etkileyiciydi.

Lia elinde güzel bir yeşil saç bandıyla yaklaştı.

"Bu benim hediyem, değil mi?" Leo sessizce sordu ve Lea'ya baktı.

"Bilmemen mi gerekiyor?" Lea da fısıldadı.

"Peki onun bizim olduğu konusunda hemfikir değil miydik?"
"Bir çocuğa hediye alamayacak kadar ucuz olduğunu söyle."

"B-bu doğru değil!" Lea tısladı. "Başka bir şey almak için çok son dakikaydı. Ayrıca annen hediye almamam konusunda ısrar etti ve dünden olanı birlikte aldığımız bir şey olarak saymamız gerektiğini söyledi!"

Leo cevap vermek üzereydi ama Lia o kadar yaklaşmıştı ki susmak zorunda kaldı.

Kendisine rağmen merakla ona baktı.

Hoşuna gider mi? Bundan nefret eder miydi?

Önünde duran Lia kafa bandını uzattı ve gergin bir ifadeyle yukarı baktı.

Leo kızmıştı; ona değil ama herkesin sessizleşmesine. Yetişkinler ve çocuklar ona sanki sahnedeymiş gibi bakıyorlardı.

Lia daha sonra gözlerini aşağıda tuttu ve kafa bandını ona doğru tutarken yüzünü sakladı.

"...hediyeyi beğenmedin mi?" Leo kafası karışarak sordu.

Leo tek değildi. Lea ve Nathan da aynı derecede şaşkın görünüyorlardı.

Lia hızla başını salladı.

"Hayır," diye fısıldadı kısık bir sesle.

"Ben...ağabeyin bunu üzerime koymasını istiyorum... lütfen."

'Bunu kendisi yapamaz mı?'

Yine de Leo başını salladı.

"Pekala..."

Herkesin bakışları altında Leo çömeldi ve tek dizinin üstüne çöktü. Kafa bandını Lia'nın elinden aldı.

Sonra dikkatlice -oda bir nedenden ötürü nefesini tutarken- onu başının üzerine yerleştirdi ve tam olarak oturuncaya kadar ayarladı.

Hemen kamera kepenklerinin sesini duydu.

Leo içini çekti, onu ele verecek her türlü ifadeyi geri tuttu.

Daha sonra tezahüratlar ve alkışlar patladı.

Leo ailesine baktı ve yüzünü boş kalmaya zorlamak zorunda kaldı.

Hem annesi hem de babası telefonlarını havaya kaldırıp flaş açıkken fotoğraf çekiyorlardı, sanki bir şöhret anıymış gibi.

Leo onları görmezden geldi ve Lia'ya odaklandı.

Hala başını kaldırmamıştı. Her iki eli de başının üstünde, koruyucu bir şekilde saç bandının üzerinde geziniyordu.

"Başka bir şey?" Leo sordu.

"Ya... yaklaşabilir misin?"

Nedenini anlamadı ama yine de öne doğru eğildi.

"...!"

Lia aniden öne atılarak kollarını onun boynuna doladı.

Ve sonra Leo yanağında yumuşak bir şey hissetti; sadece bir anlığına.

Bir öpücük. Onu öptü.

Lia tepki veremeden geri çekildi, döndü ve diğerlerine doğru koştu, sesi daha da kısıktı:

"Hediye için teşekkür ederim...!"

Nedense tezahüratlar daha da arttı. Bunu daha fazla kamera panjuru izledi.

Leo bir an orada kaldı, parmakları yanağına dokundu, sersemlemiş bir halde.

"Haklıydın" dedi Lea yavaşça gülümseyerek.

"Gerçekten çok tatlı."

Nathan sırıtarak başını salladı.

Leo çenesini sıktı ve ayağa kalktı.

"Ben biraz temiz hava alacağım."

Nathan'ın sırıtışı bir sırıtmaya dönüştü.

"Ne yani, bana küçük kız kardeşinin sevgisinin senin karanlık, öldürücü düşüncelerinle savaşmak için gerekli olduğunu söyleme?"

"Bir dakika... ne karanlık, öldürücü düşünceler?" Lea kafası karışarak sordu.

Leo Nathan'a baktı ve uzaklaştı.

"Peki ya pasta?" Nathan arkasından seslendi.

"Eğer biri sorarsa," dedi Leo arkasına dönmeden, "onlara yakında döneceğimi söyle."

"Tamam," diye yanıtladı Nathan.

"Çok uzun sürmesin."

Leo uzaklaşırken ruh hali düzelmedi.

'Bunca zamandan sonra beni sevmeye başlamasını istemiyorum... Benden uzak dursa daha iyi olur. Eğer benden hoşlanmıyorsa."

Bu onun kafasını karıştırdı. Küçük kız kardeşinin ani sevgisi neden? Leo hiçbir zaman tam anlamıyla bir ağabey olmamıştı. Ona aileden çok baş belası gibi davranıyordu.

'Annem mi yoksa babam mı ona bunu yapmasını söyledi? Evet. Muhtemelen.”

Her iki durumda da aptalcaydı. Leo artık bir ağabeyin sorumluluğunu üstlenmeye başlayacak ruh halinde değildi.

Bu düşünceyle ön kapıya ulaştı ve kapıyı açtı.

Sadece siyah paltolu yabancı bir adamın, kapı ziline basmak üzereyken elini kaldırmış, hareketin ortasında şaşırmış bir şekilde durduğunu gördüm.

Leo rahatsızlığını maskeledi ve eşit bir şekilde sordu:

"Öyle misin?"

Adam kibar bir gülümsemeyle aydınlandı.

"Ah, siz Leo Karumi olmalısınız! Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Benim adım Dedektif Nolan."