Path of the Extra

"Hey, Leo! Lanet olsun, ikimizin de başını belaya sokacaksın!"

"Nathan, nereye gidiyorsun? Buraya gel ve bu güzel hanıma hizmet et!"

"Eh, ama...!"

"Şimdi!"

"...Evet hanımefendi."

Leo, Nathan'a bir bakış bile atmadan perdeden içeri girdi. Arkasında Nathan somurttu; istese bile takip edemiyordu.

Dinlenme alanı kafenin zemininden çok daha loştu ama yine de görülebilecek kadar aydınlıktı. Leo'nun gözleri hemen Lea'yı buldu.

Kucağında bir kase çilekle tahta bir sandığın üzerinde oturuyordu, ağzının yarısı tıkalı, yanakları şişmiş telefonuna bakıyordu.

Ani varlığı karşısında irkilerek başını kaldırdı ve dondu, hâlâ çiğnemeye devam ediyordu, tıpkı hırsızlığın ortasında yakalanan bir sincap gibi görünüyordu.

"Fwghath..."

"Önce yut," diye araya girdi Leo, sesinde öfke hakimdi.

O itaat etti. Aceleyle birkaç yudum aldıktan sonra rahatlamış bir nefes verdi ve sonra öksürerek elini ağzını kapatmak için kaldırdı.

"N-senin burada ne işin var?" diye sordu. Sesinde bir miktar utangaçlık vardı ve başını kaldırıp ona bakarken kendi üzerine kıvrılmış oturuyordu.

Soru onu hazırlıksız yakaladı.

'...Neden buradayım?'

Ama kendini hızla toparladı ve sanki çok açıkmış gibi sakince cevap verdi.

"Nathan kendini iyi hissetmediğini söyledi, ben de seni kontrol etmeye geldim."

Lea sanki gerçek dışı bir şey söylemiş gibi ona baktı.

"Sen... benim için endişeleniyor muydun?"

Leo cevap vermek için ağzını açtı ama sonra vazgeçti. Kaşlarını çattı ve başını eğdi, gerçekten kafası karışmıştı.

Onun için endişelendim mi? Endişelenmem gereken biri miydi?”

...görünüşe göre.

Leo'nun endişelendiği yalnızca bir avuç insan vardı ve Lea bir şekilde onlardan biri olmuştu.

Ama... nasıl? Neden?

Doğrusunu söylemek gerekirse o her zaman diğerlerinden daha sinir bozucu ve daha ısrarcı olmuştu. Ortaokul boyunca ayda bir, iki, bazen üç kez gelip ondan yardım istiyordu. Ve her seferinde onu kapatıyordu.

Bu sefer farklıydı. Bu sefer o da kabul etti. Bunca yıldan sonra nihayet yardım etmeye karar vermişti; herkesin hayatının "önemli bir bölümü" olarak adlandırdığı bu dönemin sonunda.

Zaten çoğu insan için.

Leo için mesele sadece liseye geçmekti. Müfredata ve akademik olarak bunun üstesinden gelip gelemeyeceğine gelince... iki yıl önce zaten ileri düzeyde çalışıyordu. Lise pek değişmeyecekti. Bu bir meydan okuma olmayacaktı.

Peki onu o kısa listeye ne zaman koymaya başladı?

Birlikte vakit geçirmeye başlayalı o kadar da uzun zaman olmamıştı ve bunun büyük bir kısmı yıl sonu festivali yüzündendi ama...

'En hassas sırrını bana güvendiği için mi?'

O zamandan beri Leo onu farklı görmeye başladığını görebiliyordu. Her ne kadar itiraf etmekten hoşlanmasa da ona daha çok güveniyordu.

Dudaklarını birbirine bastırdı, düşünceler saniyeler içinde aklından geçti. Lea onu endişeli bir bakışla izledi; bu bakış aynı zamanda tuhaf bir şekilde beklentiye benziyordu.

"Sanırım?" dedi.

"Tahmin ediyor musun?"

Gözlerini kırpıştırdı, açıkça atılmıştı. Sonra hemen iki eliyle ağzını kapattı ve aşağıya baktı. Leo omuzlarının sarsılmaya başladığını gördü.

"Pfft...hahahaha!" yüksek sesle ve parlak bir şekilde patladı; kendini tutmaya çalıştığında bile gülüşü bir şekilde tatlıydı.

Artık olduğu yerde donup ona bakan kişi Leo'ydu.

Sonunda sakinleştiğinde gözlerini sildi, kaseyi ve telefonunu bir kenara bıraktı ve sıcak bir gülümsemeyle başını kaldırdı.

"Gerçekten tuhafsın Leo," dedi usulca kıkırdayarak.

"Benimle dalga mı geçiyorsun?" Leo kastettiğinden daha sert bir tavırla sordu.

Lea hâlâ gülümseyerek başını salladı; dururken neşeliydi, neredeyse parlıyordu.

"Hayır. Benim için endişelendiğini bilmek beni gerçekten çok mutlu etti."

Yaklaştı, heyecan sesine yansıyordu.

"Bu artık arkadaş olduğumuz anlamına mı geliyor?"

"Arkadaşlar?"

Hızla başını salladı.

"Evet! Benim için endişeleniyorsan bu, arkadaş denilebilecek kadar yakınlaştığımız anlamına gelir, değil mi?"

Leo çenesini çimdikledi ve bir an düşündü, ifadesini sert bir ifadeye dönüştürmeye çalıştı. Ama onun gözleriyle karşılaştığında -o kadar masum, o kadar açıkça heyecanlıydı ki- bunu inkar edemedi. İçini çekerek teslim oldu.

"Evet... sanırım arkadaşız."

"Nihayet!"

Sanki bir şey kazanmış gibi iki yumruğunu da havaya kaldırdı.

"Benimle arkadaş olmak gerçekten bu kadar heyecan verici mi?" Leo sordu, açıkçası onun enerjisini anlamamıştı.

Lea öne doğru eğildi, sesi hızla yükseldi.
"Elbette!" dedi hızlıca. "Seninle kaç yıldır arkadaş olmaya çalıştığımı biliyor musun? Asla yenemeyeceğin o imkansız karaktere benziyor, böylece onları partine katabilirsin - ama yine de denemeye devam ediyorsun. Bu, sonunda kazandığım anlamına geliyor! Yapmam gereken tek şeyin sana açılmak ve son vuruşu yapmak olduğunu kim bilebilirdi?"

Konuşurken gözleri adeta parlıyordu, sanki her şeyi yüzlerce kez oynadığı bir oyuna çeviriyormuş gibi.

Ancak Leo'nun ruh hali bozuldu. Yüzü karardı.

"Yani bunların hepsi senin için sadece bir oyun muydu?" dedi sessizce; acıtacak kadar alçak, amaçladığından daha sert.

Bunu duymak Lea'nin hareket etmeyi tamamen bırakmasına neden oldu. Panik içinde ona baktı.

"H-hayır!" Ellerini önünde salladı.

"Kastettiğim kesinlikle bu değildi! Lütfen yanlış anlamayın! Ben bunu bir oyun olarak görmüyorum, sizi de yenmem gereken kötü bir karakter olarak görmüyorum! Duygularım ve sizinle arkadaş olma çabalarım yüzde yüz gerçek!"

Onun içten itirafı üzerine Leo'nun yüzü kendiliğinden rahatladı.

"Görüyorum" dedi basitçe.

Lea rahatlayarak nefes verdi; korkunç bir yanlış anlaşılmaya dönüşebilecek durumu düzelttiği için minnettardı.

"...Madem benimle arkadaş olmayı bu kadar çok istiyordun, neden sormadın?"

İnanamayarak ona bakan Lea'nın ifadesi çarpıktı, gözleri adeta çığlık atıyordu: Ciddi misin?

Cevap vermeden önce dudakları seğirdi; duygularını kontrol altında tutmaya -zayıf da olsa- çalışıyordu.

"Sana sormayı mı kastediyorsun - daha ilk cümlede herkese kaba davranan, tek kelimeyle birçok öğrenciyi ağlatan, gezegendeki her insandan hoşlanmıyormuş gibi davranan, tanrı kompleksine sahip olan, kimseyle takılmak istemeyen adam..."

Leo devam edemeden "Tamam, anladım. Anladım," diye araya girdi. Şakaklarını ovuşturup tekrar ona baktı, hâlâ kafası karışmıştı.

"Eğer benim hakkımda bu kadar çok olumsuzluk varsa, neden benimle arkadaş olmak zahmetine giriyorsun? Yoksa bunun nedeni ben bir dahiyim ve sen bundan bir fayda elde edeceğini umduğun için mi?"

Lea başını salladı ve tekrar gülümsedi.

"Hayır." Onu işaret etti.

"Çünkü sen naziksin."

Leo birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. İfadesi yine bozuldu ama cevap veremeden birisi perdeleri itti.

"Leo! En azından sipariş ettiğini ye!" Nathan öfkeli bir ifadeyle içeri girerek sertçe bağırdı. Leo'nun parfe tabağını sanki bir duruşmanın deliliymiş gibi tutuyordu.

"Sınıfım buradaki her şeye çok fazla zaman, sevgi ve para harcadı ve sen bunların boşa gitmesine izin veriyorsun! Diğer ikisini boşver ama sen - paranın ve lezzetli yemeklerin sırtımda mı büyüdüğünü düşünüyorsun?!"

İkisi de ona döndü.

"Ah..." dedi Leo.

"Sanırım."

"Sanırım?!" Nathan havladı.

"Dinle burayı, seni yakışıklı pislik..."

"Nathan!" Lea aniden sevinçle ona doğru koştu.

"Leo sonunda benimle arkadaş olmaya karar verdi!"

"Ha?"

Nathan tamamen hareketsiz kaldı.

Lea onun önünde durdu ve elini yukarı kaldırıp bekledi.

Bu bir saniyesini aldı ama sonra kendini toparladı ve sert bir beşlik çakarak onun avucuna vurdu.

İkisi de gülümsüyor ve kıkırdıyordu.

"Ah, evet Lea," diye seslendi Leo ve Lea ona döndü.

"Hmm?"

Leo onun yüzünü inceledi.

"Soruma hâlâ cevap vermedin. Nathan neden kendini kötü hissettiğini söyledi?"

"O-oh. Evet... bu." Bir nedenden dolayı aniden gerginleşerek bakışlarını kaçırdı.

"Ben-ben iyiyim. Gerçekten," dedi sessizce.

Leo ikna olmamış bir halde gözlerini kıstı.

"Emin misin? Solgun görünüyorsun."

Eğer acı çekiyorsa ve bunu saklamaya çalışıyorsa bu iyi değildi.

"Bunun nedeni buradaki ışıklandırmanın berbat olması," diye ısrar etti hızla, kendini parlak bir gülümsemeye zorlayarak.

"Gerçekten. İnan bana."

"..."

"Yüzde yüz iyiyim."

"...Peki." Leo geri çekildi ama ses tonu kararlı kaldı.

"Ama eğer bir sorun varsa bunu söylemelisin."

Onun bariz endişesi karşısında Lea başını salladı; biraz sersemlemiş ama duygulanmıştı.

“Acaba hastalığı iyileşebilecek mi...” diye düşündü Leo.

Ve eğer başka kimse bunu başaramazsa...

...yapabilir mi?

"Hey..." Nathan'ın sesi artık daha sessiz, neredeyse somurtkan bir şekilde kesildi.

"Bana hiç bu kadar ilgi göstermedin Leo. Ve Lea, onunla arkadaş olmak istediğini biliyorum ama... hımm." Somurttu, yanakları biraz şişmişti.

"Düşündüğüm gibi, hayal ürünü değildim. Arkadaşların dediğin diğerlerine davrandığın gibi ona gerçek bir arkadaş gibi davranıyorsun. Leo, sen de ona karşı çok daha naziksin..."

Lea bir şey söylemek üzere uzandı ama Nathan daha hızlı davrandı. Döndü ve perdelerin arasından koştu.

Lea onun peşinden bir adım attı ama Leo'nun sesi onu durdurdu.

"Onu bırakın. Bir saat sonra yeniden neşeli olacaktır."
"Ama..." dedi usulca, suçlu bir bakışla perdeye bakarak.

"Hala kendimi kötü hissediyorum..."

Leo omuz silkti.

"İnan bana. Ya onu bir saatliğine teselli etmeye çalışırsın, ya da o bunu bir saat içinde kendi kendine atlatır. Enerjini boşa harcamanın anlamı yok."

Dudaklarını birbirine bastırdı.

"...Peki."

Sonra hala Nathan'ın söylediklerini düşünerek merakla Leo'ya baktı.

"Bugün daha da yakınlaşmamız derken ne demek istedi?"

Leo başının arkasını kaşıdı ve her zamanki mesafeli ifadesiyle tavana baktı.

"Ah... evet. Bu konuda..."