Path of the Extra

Üzerinde basit, kolsuz bir gömlek ve pantolonla alışveriş merkezinin girişinin önünde duran Leo, Lea'nin gelmesini bekledi. Saat 17.30’da burada buluşmak üzere sözleşmişlerdi.

Festivalin ilk günü saat 16.00'da sona ermişti. Leo, Lea ile birlikte birkaç derse gitmişti ve kısa bir süre sonra -Nathan onlara kızmayı bırakıp vardiyasını bitirdikten sonra- üçü birlikte ayrıldılar.

Her sınıfın bir bütçesi vardı ve elit bir okul olduğu için sınıfların hazırladığı şeylerin çoğu aslında iyiydi.

Şu an saat 17:08'di. Leo erken gelmişti ama bunun nedeni kendisi de dahil olmak üzere festival komitesi üyelerinin işlerinin öğrenci konseyi ve festival komitesi ile ortak bir toplantı sonrasında bitmesiydi. Ancak Lea ile gelemezdi. Hala tamamlaması gereken öğrenci konseyi işleri vardı.

Güneş batarken mavi gökyüzüne baktı. Gelecek hafta Noel olmasına rağmen hava soğuk ya da karlı değildi. Tam tersiydi; sıcak ve güneşli.

“Bu gerçekten doğru mu...?” diye merak etti Leo.

Yıl sonu festivaline biraz daha dikkat etmeye karar verdiği için piyano derslerinden ve diğer aktivitelerinden biraz zaman ayırıp daha fazla uyumayı seçmişti. Peki bu aslında yapılacak akıllıca bir şey miydi? Bunun yerine uykuyu kesmeli miydi?

Zaten festival için de fazla enerjisi olmayacaktı. İnsanlar ona ne derse desin o hâlâ bir insandı. Yorulabilirdi ve uykunun hala önemli olduğunu düşünecek kadar gençti. Annesi onun uykusunu böldüğünü öğrenirse çok kızardı... ve bir şekilde ondan hâlâ her şeye ayak uydurmasını beklerdi.

"Leo!"

Çığlık üzerine Leo başını telefonundan kaldırdı ve Lea'nin ona doğru koştuğunu gördü. Onun önünde durdu, nefes nefeseydi, nefesini tutarken elleri dizlerinin üzerindeydi.

"Ahh...ben-ben senin buraya çok daha erken geleceğini biliyordum. Ama işimi hızlı bitirmeye çalıştım...!"

Leo başını eğerek ona baktı.

"Yapacak başka bir şeyim kalmadı sanki. Sadece kıyafetlerimi değiştirip buraya geldim."

"Yine de..." dedi nefeslerinin arasında.

"Seni bu sıcakta bekletmek istemedim."

"Evet ama..."

Lea, "O kadar acelem vardı ki ne giydiğimin farkına bile varmadım," diye inledi. "Bu hava için çok sıcak! Kış olması gerekmiyor mu?!"

Leo kıyafetine baktı. Yazlık bir şapka takıyordu ki bu iyiydi ama asıl sorun altındaki beyaz yelek ve balıkçı yakaydı. Uzun eteğine çok yakışıyordu ama bu sıcaklıkta berbat görünüyordu.

"...Eve gidip üstünü değiştirmelisin" dedi Leo. "Bekleyebilirim. Zaten bugün programımı boşalttım."

"Öyle mi yaptın?" Başını kaldırdı, şaşırdı, sonra başını salladı. "Sorun değil! Sadece bana uygun kıyafetler alacağız!"

"Ha?"

*****

"Ah, bu çok heyecan verici!" Enerji dolu bir şekilde onun önünde yürürken Lea'nın yüzü adeta parlıyordu. "Kitaplarda ve filmlerde olduğu gibi her zaman bir arkadaşımla buluşmak istemiştim!"

Bir noktada, sadece kostüm alma planı şu tuhaf "bir arkadaşla buluşma" olayına dönüştü. Leo reddetmek istemişti ama Lea yalvarmaya devam ediyordu; yüzündeki o masum, hevesli ifadeyle bunu ezecek kişi o değildi. Bu yüzden gönülsüzce kabul etmişti.

"...Zaten çok arkadaşın yok mu?" Leo sordu. "Onlardan hiçbiriyle hiç alışverişe gitmediğini mi söylüyorsun? Ve buna randevu deme."

Lea yavaşladı ve onun hızına ayak uydurarak onun yanında yürüdü. Artık alışveriş merkezinin içindeydiler ve ziyaret etmek istedikleri mağazaya doğru gidiyorlardı. Yürürlerken Lea, yanından geçtikleri her mağazaya doğru başını çeviriyor ve onları açık bir merakla inceliyordu. En azından alışveriş merkezi havalıydı, bu yüzden dışarıda olduğu gibi aşırı ısınmıyordu ama söylediği gibi yeni kıyafetler satın almak yine de ilk durak olmalıydı.

Ona cevap vermek için başını kaldırdı, başını salladı, sonra yanağını kaşıdı ve garip, utanmış bir gülümsemeyle başka tarafa baktı.

"Ben... aslında onlarla hiç çıkmadım. Ortaokuldan önce bırakın evimi, odamdan bile neredeyse hiç çıkmıyordum. Böylece hastalığım nihayet gerilediğinde ve tekrar dışarı çıkabildiğimde ortaokul yeni bir dünya gibi geldi. Her şey yeni ve... biraz yabancı geliyordu, her ne kadar internette video izlemiş olsam da."

Tereddüt etti, sonra daha sessiz bir şekilde devam etti.

"Sosyal olmak için çok çabaladım. Yanlış bir şey yapmaktan, yanlış bir şey söylemekten ya da bilmem gereken bir şeyi bilmemekten korkuyordum. Ama pratik yaptım. Gerçekten çok çabaladım." Küçük, tuhaf bir kahkaha attı. "Yine de... yapmaktan çok korktuğum bazı şeyler vardı."

Gözlerini ondan kaçırarak yana baktı.
"Yani ne zaman biri beni dışarı davet etse reddettim. İlk yıl... ve dürüst olmak gerekirse, geçen yıla kadar da. Artık kimse beni davet etmiyor çünkü sadece hayır diyeceğimi sanıyorlar. Ve, yani... şimdi bile onlara çıkma teklif etmeye korkuyorum. Onların benim hiçbir şey bilmeyen korunaklı bir prenses olduğumu düşünmelerini istemiyorum. Merakımı durdurup aptalca bir şey yapabilir miyim bilmiyorum."

Hızla şunu ekledi:

"Yani, tek başıma pek çok yerde bulundum. Ve annem ve babamla birlikte. Sadece..."

Sonra sesi azaldı, neredeyse duyulması zor.

"Sadece bir arkadaşımla değil, biliyorsun değil mi?"

Leo bir süre onu inceledi.

'Ama Lia'nın doğum günü hediyesi için alışverişe gittiğimizde iyiydi... en azından iyi görünüyordu.'

Lea nihayet gözleriyle buluştuğunda Leo ağzındaki küçük sırıtmaya engel olamadı.

"Yani benim önümde aptalca davransan sorun olur mu?"

Hemen ona haksız bir şey söylemiş gibi baktı.

"Sen farklısın! Ve sırrımı bilen tek kişi sensin!"

"Elbette, elbette."

"Sen... ah." Gözlerini kıstı.

"Beni kızdırmaya çalışıyorsun, değil mi?"

"Öyle miyim?"

Leo ona gerçekten anlamıyormuş gibi baktı, bu da yanaklarının hafifçe şişmesine neden oldu.

"...Bundan keyif alıyorsun" diye mırıldandı.

"Beni hayal kırıklığına uğratmak hoşuna gidiyor."

"Öyle miyim?"

"Sen...!"

*****

Lea'nin ziyaret etmek istediği giyim mağazasını bulduktan sonra ikisi içeri girdi.

Leo neredeyse anında kendini rahatsız hissetti. Burası bir kadın giyim mağazasıydı ve etrafı kız gruplarıyla çevrili olmak ona acı verici bir şekilde yabancılık hissi veriyordu.

"...Burada olmamın benim için sorun olmayacağından emin misin?" sessizce sordu.

Lea ona baktı ve şaşkınlıkla başını eğdi.

"Elbette. Neden olmasın?"

Neden sorduğunu gerçekten anlamadığı açıktı. Leo mağazada muhtemelen kız arkadaşları tarafından sürüklenen başka oğlanları da gördü ve bu da kendisini daha az açığa çıkmış hissetmesine neden oldu.

Ama biz arkadaşız. Bir çift bile değil..."

Bu düşünce bir şekilde durumu daha da kötüleştirdi.

"Hadi gidelim!" dedi Lea, hiçbir şeyden habersiz ve tam enerjiyle ilerledi.

Leo bir adım geriden takip etti ve tekrar konuşurken etrafına baktı.

"Bu mağazadaki kıyafetleri almaya gücünüzün yeteceğine emin misiniz? Hepsi oldukça pahalı görünüyor..."

Lea birkaç parçayı incelerken gülümsedi.

"Pahalılar. Kadın kıyafetleri genellikle erkeklerinkinden daha pahalı ve bu mağaza da ortalamadan daha pahalı."

"Çok fazlaysa sana biraz para verebilirim."

Lea gözleri şaşkınlıkla açılmış bir halde arkasını döndü.

"Ne...! Seni buraya cüzdanım olsun diye getirmedim!"

"Ben... anlıyorum."

Oflayıp uzaklara baktı ve rafların arasında ilerlemeye devam etti.

"Objektif olarak bir dahi olsan da bazı konularda gerçekten duyarsız olabiliyorsun Leo."

"Böylece?"

Başını salladı, daha fazlasını aramaya devam ederken kolları zaten kıyafetlerle doluydu.

"Annem-babam zengin değil ama biz yine de rahatız. Muhtemelen orta sınıf ile üst orta sınıf arasında bir yerlerde. Bunu kolaylıkla karşılayabilirim; özellikle de zaten neredeyse hiç alışverişe çıkmadığım için." Ona baktı.

"Ve sizin ve ailenizin parası olsa bile, onu bu kadar kolay çöpe atmamalısınız."

Leo düz bir ifadeyle "Bunu aklımda tutacağım" dedi.

‘En azından ailemin parası yüzünden benimle arkadaş olmak istemedi...’

Bunu kafasından silmek ona sessiz bir rahatlama duygusu verdi.

Bir sürü farklı kıyafet seçtikten sonra parlak gözlerle ona döndü.

"Bunları değiştirdikten sonra senin fikrini istiyorum, tamam mı?"

"Elbette." Leo başını salladı.

Soyunma odalarına doğru yola çıktılar. Lea içeri girip perdeyi kapattığında Leo yakınlarda bir bank gördü ve beklemek için oturdu.

Bunu yaptığı anda perdenin arkasından onun mırıldandığını duydu.

"Bununla başlayacağım..."

Bunu yumuşak bir hışırtı izledi. Mağaza müziği bunların çoğunu bastırıyordu ama Leo'nun duyuları sinir bozucu derecede keskindi. Her şeyin biraz fazla farkında olduğunu hissederek telefonunu çıkararak dikkatini dağıttı.

Sonra Lea'nın sesi tekrar geldi.

"Leo... sen çok zenginsin, değil mi?"

Kapalı perdeye doğru baktı.

"Cevabını bildiğin bir soruyu neden soruyorsun?"

Arkasından sessiz bir kahkaha geldi.

"Tamam ama sinema açısından zengin misin? Bilirsin, miras parası hiç tükenmeyen elit kesimden biri mi? Yoksa bunun nedeni sadece ebeveynlerinin başarılı olması mı?" Hızla ekledi:

"Ah...ama cevap vermek istemiyorsan sorun değil!"

Leo, sanki bunu anlamış gibi, "Demek hayatımın ne kadar klişe olduğunu bilmek istiyorsun," dedi.

"..."

Yanıt yok.

Leo gülümsedi.

"Sorunuza cevap vermek gerekirse, ikisi de."

"İkisi birden?"
"Evet." Leo farkında olmadan başını salladı.

"Annem ve babam işlerinden çok para kazanıyorlar ama görünüşe göre babamın büyükannesi ve büyükbabası son derece zenginmiş. Annemle babam evlenmeden önce vefat etmişler ve paraları babama miras kalmış; tıpkı üç erkek kardeşi gibi."

Leo babasından hiç kimseyle tanışmamıştı. Yalnızca bu üç kardeşin dünyanın farklı ülkelerinde yaşadığını biliyordu... ve bazı nedenlerden dolayı babası, Leo'nun yaşadıkları her ülkenin dilini öğrenmesi konusunda ısrar etmişti. Sözde Leo'nun bir "avantajı" olacaktı, ancak Leo bunun çoğunlukla babasının övünebilmesi için olduğundan şüpheleniyordu.

"Vay be..." dedi Lea perdenin arkasından.

"Peki baban ve kardeşleri para için kavga mı etti?"

Leo gülmeden edemedi.

"Çok fazla film izlemişsin. Babamın tarafını pek bilmiyorum ama duyduğuma göre her şeyi eşit paylaşmışlar."

"O-oh... öyle mi..."

Leo onun sesindeki hafif hayal kırıklığını fark etti ve gülümsemesi genişledi.

'Miras için bir battle royale istiyordu.'

Hastane ziyaretleri ve acılarla kitaplardan ve sosyal medyadan geçindikten sonra beklentileri biraz fazla dramatikti. Leo aldırış etmedi.

"Eh, bunun bir önemi yok," diye ekledi.

"Ha? Ne demek istiyorsun?"

"Babam ona sahip olmasına rağmen mirasa dokunmayı reddediyor. Bir kuruş bile."

Lea bir an sessiz kaldı. Leo yine hışırtı duydu ve tam telefonuna bakmak üzereyken Leo konuştu.

"Belki kendi kazandığın parayı kullanmak daha iyi hissettirir?"

"Neden?"

"Bilmiyorum. Çalıştığın parayı harcamanın başkasınınkini harcamaktan daha ödüllendirici olduğunu okumuştum. Yarı zamanlı çalışan bir öğrencinin ebeveynlerinin parası yerine kendi parasını kullanması gibi."

"Belki" dedi Leo. "Ama bence bu sadece onsuz rahat yaşayabildiğimiz için mümkün. Eğer fakir olsaydık, babamın bunu reddetme konusunda bu kadar inatçı olacağından şüpheliyim."

"Doğru" dedi Lea ve ardından neşelendi. "Ama iyi haber şu ki, eğer tek bir kuruş dahi harcamazsa, eninde sonunda hepsini alacaksınız! Temelde hayata hazırsınız!"

"...Sanırım öyle."

Bir saniye sonra perde yana doğru kaydı.

Lea dışarı çıktı.

"Tada!"

İlk kıyafet yazlık, saf beyaz bir elbiseydi ve onu daha önce giydiği şapkayla eşleştirmişti. Birlikte şaşırtıcı derecede mükemmel görünüyorlardı.

"Peki," diye sordu, dönerken bir gösteri yaparak, "ne düşünüyorsun Leo?"

Leo, "İltifat istiyor" diye fark etti.

Dönmeyi bıraktığında başını kaldırıp ona baktı ve bekledi.

Leo, "Bu sana yakışıyor" dedi.

"Bununla çok tatlı görünüyorsun."

"Gerçekten mi?"

Gülümsemesi büyüdü. Yanağına bir kızarıklık yayıldı ve gözleri sanki onlarla ne yapacağını bilmiyormuş gibi etrafta gezindi.

"İltifatlara karşı zayıf mı?"

Leo bunu test etmeye karar verdi.

"Evet" dedi her zamanki gibi sakin bir tavırla. "İnanılmaz görünüyorsun. Beyaz elbise sana çok yakışıyor; özellikle de açık tenliyken. Zaten güzelsin ama bir şekilde bu seni daha da güzel gösteriyor."

"H-ha?" Lea donarak kekeledi.

"Bekle... ne? Hayır, ben... hımm... sanırım... evet?"

'Düşündüğüm gibi.'

Leo bunu söylediği için içten içe ürktü ama eğlenmemek elde değildi. Lea beyni kısa devre yapmış gibi görünüyordu; orada duruyordu, yüzü domates kırmızısına dönmüştü; konuşup konuşmaması, hareket etmesi ya da anında buharlaşması konusunda tamamen kararsızdı.

"Te-teşekkür ederim" dedi Lea, biraz kendini toparlamayı başararak ama yüzünün rengi solmamıştı.

"Hm? Ah, bak orada ne kadar tatlı."

Ani ses Leo'nun yana bakmasına neden oldu. Yakınlarda iki orta yaşlı kadın durmuş açıkça fısıldaşıyordu.

"Bu onun erkek arkadaşı mı?"

"Muhtemelen..."

Leo gözlerini kısarak onlara baktı.

Fark ettiler. Her iki kadın da yarım saniye dondu ve sanki hırsızlık yaparken yakalanmışlar gibi hızla uzaklaştılar.

'...Harika. Şimdi yine rahatsız oldum.'

"B-ben bir sonraki kıyafeti deneyeceğim!" Lea, kelimelerin biraz boğuk olduğunu söyledi.

Leo geri döndüğünde perde çoktan kapanmıştı.

Kesinlikle garipti ve bu onun hatasıydı. Bu çukuru merakından kendisi kazmıştı.

Yine de burası bir kadın giyim mağazasıydı. Ve izleyenler sadece o ikisi değildi. İnsanlar gelip gidiyordu ve sıcak, bilgili bakışlar ona ulaşmaya başlamıştı. Yüzü sıcaktı.

Ani bir ses onu bu durumdan kurtardı.

Leo perdeye baktı, göğsünde alarm yükseliyordu.

"Her şey yolunda mı?"

"E-evet!" Lea hemen geri aradı.

"Az önce kaydım; endişelenmeyin!"

"...Peki."

Hâlâ şüpheci olan Leo, kendisini tekrar telefonuna bakmaya zorlamadan önce bir saniye daha perdeye baktı.

Çok geçmeden -bu sefer hiç konuşmadan- perde açıldı.
Lea yeni bir kıyafetle dışarı çıktı: kot pantolon ve üzerinde Çince karakterler yazılı beyaz bir tişört.

Çocuksu bir bakıştı ama yine de ona yakışıyordu.

"Peki," diye sordu, ifadesi özgüvenle dolup taştı, "şimdi nasıl görünüyorum?"

Leo onun moralini bozmak istemiyordu. Dürüstçe cevap verdi.

"Gerçekten şık görünüyorsun. Sana yakışıyor; hala güzel görünüyorsun ama daha havalı bir şekilde. Ve... kot pantolonlar vücudunu eteklerden daha fazla vurguluyor."

"Bu... doğru mu?" Lea gözlerini kırpıştırdı ve sanki bilgiyi bir kenara not ediyormuş gibi başını salladı.

"Peki, teşekkür ederim. Bunu aklımda tutacağım."

Bu sefer telaşlanmasına izin vermedi ama yanaklarında hâlâ hafif bir kızarıklık vardı. Gerçekten memnun görünüyordu.

Leo tuhaf bir şekilde onun bu kadar sakinleşmesi karşısında bir anlık hayal kırıklığı hissetti.

"Bir sonrakine!" Lea yeniden enerjik bir tavırla konuştu ve perdenin arkasında gözden kayboldu.

Sadece hava koşullarına daha uygun bir şey satın almak için kısa bir mola verilmesi gereken şeyin tam anlamıyla bir defileye dönüşmesi uzun sürmedi. Lea her yeni kıyafetiyle dışarı çıktığında sanki podyumdaymış gibi poz veriyordu. Ve her seferinde Leo başka bir iltifat ortaya attı.

Bir noktada bu bir zorluk haline geldi; kıyafetlerinden çok, onu tekrar kısa devre yaptırmadan tepkilerini ne kadar ileri götürebileceği konusunda.

Leo bile eğlendiğini inkar edemiyordu. Kendini onun bundan sonra neye adım atacağını gerçekten merak ederken buldu ki bu tuhaftı. Alışverişi hiçbir zaman sevmemişti. Başkalarıyla sıkıcı bir şeyler yaparak uzun süre vakit geçirmekten hiçbir zaman hoşlanmamıştı.

Yine de buradaydı.

Perdenin arkasında Lea üzerini değiştirirken neşeyle mırıldanıyordu.

"Leo'mu?"

Ama sonra tanıdık bir ses -Leo'nun anında tanıdığı bir ses- mağazanın içinden geçti.

Vücudu sadece bir saniyeliğine hareketsiz kaldı.

"Pekala! Peki ya buna ne dersin, Leo!"

"......"

"Leo'mu?"

Lea kaşlarını çattı. Leo artık ona bakmıyordu. Başka birine bakıyordu ve hatta ayağa kalkmıştı.

Kafası karışan Lea onun bakışlarını takip etti.

Bir kadın orada durmuş, ağzı şaşkınlıkla hafifçe açık bir şekilde Lea ile Leo'nun arasına bakıyordu.

Bu sefer kare yakalı bir üst ve kot pantolon giyen Lea, Leo'nun yanına yürüdü ve hafifçe omzuna çarptı.

"Leo, o kim?" diye fısıldadı yarı sinirlenmiş bir halde.

"Peki neden bize uzaylıymışız gibi bakıyor?"

Leo bunun dışına çıktı. Sanki kendini sıfırlamaya çalışıyormuş gibi bir kez öksürdü.

"...O benim teyzem" dedi ve yüzünü buruşturarak düzeltti.

"Ya da... aslında o Nathan'ın annesi."