Path of the Extra

"Hayır, bunu hangi tezgahtan aldın? Oldukça lezzetli."

Yüzünde ender görülen, mutlu bir gülümsemeyle yemek yiyen Azriel, elinde bir şiş ızgara et olan Nol'la yan yana yürüyordu. Nol da yanında bir tane yiyordu, diğer eliyle de mutlu bir şekilde kendi şişini çiğneyen küçük kız Lia'yı tutuyordu. Ancak üçü arasındaki fark barizdi.

Lia'nın ağzının her tarafına yağ bulaşmıştı.

Nol çok daha iyi değildi.

Azriel ise sanki yemeğini berbat etmesi imkansızmış gibi yemek yiyordu.

Çok geçmeden, Azriel, Nol'un havai fişeklerin ve yemeklerin ne kadar muhteşem olduğunu anlatan gevezeliklerini dinlerken üçü hareketli caddede ilerlemeye devam etti. Nol ilk kez havai fişek görüyordu ve hem gözlerindeki, hem de sesindeki o çocuksu heyecan bunu fark etmemesini imkansız hale getiriyordu.

"O halde Usta, sonunda tavuk kanadını bonfile yerine tercih ettiğim sonucuna vardım! Bu dünyanın her ikisine de sahip olduğunu kim bilebilirdi?"

"..."

"Peki ya siz, Usta? Yemek konusunda seçici olduğunuzu kabul etmekten hoşlanmadığınızı biliyorum, ama ikisinden hangisini tercih edersiniz?"

"..."

"Usta?"

Cevap alamayınca Nol somurttu ve yanına döndü, ancak Azriel'in artık orada olmadığını fark etti.

Hemen durdu ve Lia'nın da durup kafa karışıklığıyla ona bakmasına neden oldu.

Nol, Azriel'in olması gereken yere döndü ve donup kaldı.

Azriel artık yanında değildi.

"Usta?" arkasını dönerek tekrar seslendi.

Azriel'in birkaç adım arkalarında, sırtı onlara dönük halde durduğunu gördü. Sokakta hafif bir rüzgar esiyor, cüppelerini hafifçe çekiştiriyordu.

Kaşlarını çatan Nol, Lia'yı da peşinden sürükleyerek ona doğru yürümeye başladı. Sonra Azriel'in bakışlarını takip etti ve hızla kaynağı buldu.

Ona ulaşamadan donup kaldı.

Lia'nın küçük kafası küçük bir ciyaklamayla bacağına çarptı ama Nol tepki veremeyecek kadar sarsılmıştı.

Badum! Badum! Badum!

Azriel'in birkaç metre ilerisinde bir şövalye duruyordu.

Boyu bir buçuk metreyi aşan bir şövalye, giydiği zırh sayesinde daha da büyük görünüyordu. Soluk çelik onu boğazından topuğuna kadar pürüzsüz, zarif plakalarla kaplıyordu; her birinde gümüş ateş gibi ışığı yakalayan tüylü gravürler vardı. Göğsünün ortasına parlak bir güneş oyulmuştu, onun alevlenen ışınları göğüs zırhına kutsal bir işaret gibi yayılıyordu. Miğferi keskin ve muhteşemdi, yüzünü dar bir siperliğin arkasında gizliyordu ve kaskından güneş şeklindeki bir tepe donmuş bir şafak gibi yükseliyordu. Geniş omuz korumaları ona devasa, hükmedici bir siluet veriyordu ve belinden sarkan uzun parçalı kumaş sessiz, asil bir ağırlıkla sallanıyordu.

Zırh giyen bir adama benzemiyordu.

Daha çok bir savaş tanrısına benziyordu.

Yanında yere gömülü beyaz kabzalı bir kılıç duruyordu.

Tek başına beyaz zırh dikkat çekmek için yeterliydi ama belki de bundan daha fazlasıydı; belki de sokaktaki her bakışı ona çeken, etrafını saran ezici varlıktı.

Kısa süre sonra Azriel, Nol, Lia ve beyaz şövalyenin etrafında bir yüz halkası oluştu.

Badump.

Nol şövalyeyi tanıdı.

Hayır; zırhı tanıdı.

Korku bir anda içini sarmaya başladı.

"E-Usta! O..."

Panik içinde seslendi ama Azriel'in sakin, toparlanmış sesiyle kesildi.

"Biliyorum" dedi.

Azriel arkasını dönmeden önünde dik duran şövalyeye seslendi.

"Demek siz Güneş'in Gölgesi'nin bir şövalyesisiniz. Adınız nedir efendim?"

Nol, Azriel'in efendisinden beklendiği gibi hiçbir korku belirtisi göstermediğini düşündü. Ancak onu rahatsız eden şey bu değildi.

Azriel'in ses tonunda saygı vardı.

Güneşin Gölgesi.

Toplanan kalabalığa yabancı bir isimdi ama bir şeyi yeterince iyi anlamışlardı.

Bir şövalye.

"O bir şövalye mi? Tanrım, ne inanılmaz bir zırh! Şövalyelerin sadece altın giydiğini sanıyordum. Kralın Muhafızları bile altın giyer!"

"Yüce güneşimizin zirvesi... Onun Kral'ın Muhafızlarından biri olmadığından emin misin? Yoksa kraliyet şövalyelerinden biri mi?"

"...Bu zırh her neyse, muhteşem görünüyor..."

"Evet ama görünüşe göre o güzel çocuğun başı belada."

"Lanet olsun. Kimi kızdırdı?"

Mırıldanan kalabalığa aldırış etmeyen Azriel, her adımı ölçülü ve düzenli bir şekilde şövalyeye doğru yavaşça yürümeye başladı.

"Çok mu sessiz konuştum?" Azriel tekrar sordu.

"Adınız nedir efendim?"

Azriel çok yaklaştığı anda şövalye kılıcını çekti.

Tüm cadde ölüm sessizliğine bürünmeden önce kalabalığa keskin bir tıslama yayıldı.

Bıçağın ucu Azriel'in alnının tam olarak bir santim uzağında durdu.
Ancak Azriel şaşırmış görünmüyordu. Hâlâ aynı sakin ifadeyi taşıyordu ve tekrar konuştuğunda sesi sessizliğin içinde net bir şekilde duyuldu ve orada bulunan herkesi hayrete düşürdü.

"Belki de isimsiz doğmuşsundur?"

Sesindeki hafif alaycılığı gözden kaçırmak imkansızdı.

Şövalye ilk başta tepki vermedi.

Bir saniye sonra bir ses cevap verdi; yumuşak, mesafeli ve soğuk.

"Hanım Selene. Bu benim için onurdur."

Ancak o zaman Azriel ve diğer herkes bunu fark etti.

Zırhlı şövalye hiç de erkek değildi.

Bir kadındı.

Azriel'in önünde bir kadın şövalye duruyordu.

"Kadın şövalye mi?" Azriel ona kibar bir gülümsemeyle karşılık vermeden önce mırıldandı.

"Onur bana ait."

Sonra birden etraflarını saran artan gerilimin farkına varmış gibi etrafına baktı.

"Peki sizi buraya getiren nedir Dame Selene? Sanırım sarayda büyük bir şenlik yaşanıyor. Durumu sakinleştirmek için oraya gitmeniz gerekmiyor mu?"

"Kraliyet şövalyeleri çoktan yola çıktılar," diye kısaca yanıtladı.

Doğal olarak Azriel, Liliane ve adamlarının saraya tuzak olarak gönderildiklerinin zaten farkındaydı. Ama aynı zamanda Lioren'in başka niyetleri de olduğundan şüphelenmişti; belki de kaosu ve diğerlerini dikkat dağıtıcı şeyler olarak kullanırken Aziz'i öldürmek kadar pervasızca bir şeydi bu.

Azriel olayların Lioren'in istediği gibi gelişeceğinden şüpheliydi.

Lumine'e bağlı sistem son birkaç aydır garip bir şekilde sessizdi ve bu da onun uyuyan Yelena'nın yanında kaybolmasına izin veriyordu. Ama yine de Azriel'in, Lumine'in güç konusunda gerçekten çaresiz kaldığı anda yeniden saldıracağından hiç şüphesi yoktu.

Bu yüzden Azriel rahatsız olmadı.

Celestina'nınki gibi klanına mensup hiçbir erkeğin de burada olmamasının nedeni de buydu. Muhtemelen iki prensesin emri altındaydılar ve ikisi de Lioren'in tam olarak ne planladığını ortaya çıkarmaya çalışıyordu.

Ama şimdilik bunların hiçbiri Azriel için önemli değildi.

"Peki seni bana getiren ne?" Azriel kadına bakarak sordu.

"Daha kesin olmak gerekirse, sormak istediğim şu; sizi başkente, sonra da bana getiren şey nedir? Sizin Kral'ın Muhafızları arasında olmanız, Güneşin Gölgesi'ndeki diğer şövalyelerle birlikte kralınızı korumanız gerekmiyor mu?"

Azriel'in Lioren'in sözlerinde hiç şüphe duymadığı şey, Kral'ın tüm Muhafızlarının kralın yanında olduğuydu; kral şu ​​anda Azriel'in birkaç saat içinde katılacağı zirvedeydi ve oraya Lioren'in becerisiyle hızla ulaşmıştı.

Doğal olarak Azriel, bu elit gizli şövalyelerin, krallarının koruması gereken krallıkta kalmak yerine, kralın yanında veya en azından diğer krallıklarda kaos yaratmalarını veya benzer bir şey gerçekleştirmelerini beklerdi.

'Lioren'in planı sızdırıldı mı? Ya da belki kral şüphelenmeye başladı ve bir şey olması ihtimaline karşı güvenliği sağlamak için bu şövalyeleri krallığı korumaya gönderdi?'

Ancak Azriel bundan şüpheliydi.

Önündeki şövalye sadece tedbir amaçlı burada değildi. Koyu gözlerinde bir şey vardı. Belli bir kararlılık.

"Sen değil."

Aniden konuştu ve kılıcını ona doğrulttu.

"O. Onu."

Azriel başını hafifçe çevirdi ve arkasındaki ikisine baktı. Hem Nol hem de Lia solgunlaşmıştı, yüzleri şoktan donmuştu.

'Eh, bu çok şaşırtıcı.'

Bu seferlik sebep Azriel değildi.

'Garip bir şekilde hayal kırıklığına uğradım...'

Azriel içini çekerek moralini toparlamaya çalışarak kadına baktı.

"Ah, anlıyorum." Azriel hayal kırıklığı dolu bir ifadeyle başının arkasını kaşıyarak üzgün bir ses tonuyla konuştu. "Ama bu ikisi bana ait Dame Selene. Üzgünüm ama ben söylemedikçe hiçbir yere gidemeyecekler."

"Anladım."

Azriel'i ve herkesi şaşırtacak şekilde şövalye kolayca yumuşadı.

"Harika," dedi Azriel, hem kendisinden, hem de ondan açıkça memnundu.

Sonra Dame Selene aniden birkaç adım geri çekildi ve kılıcını ona doğru kaldırdı, Azriel'in ancak kılıcı doğrudan ona saplamak niyetinde olduğu şeklinde yorumlayabileceği bir duruşa geçti.

Azriel tekrar konuşurken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sesi öncekinden daha alçak ve keskindi.

"O halde önce seni aşağı indireceğim, sonra da onları indireceğim."

Kadın açıkça tek cümlelerle konuşmayı tercih ediyor gibi görünüyordu. Belki de konuşmayı pek sevmiyordu.

Azriel bu kez duyulabilir bir iç çekiş bıraktı.

"Ve burada geceyi huzur içinde bitirebileceğime dair umutluydum."

Azriel elbette festival boyunca dışarıda olmanın risklerini biliyordu. Her zaman kavga etme ihtimalleri vardı.

Yine de Azriel gibi istisnai birinin ancak umut edebileceği bir şey vardı.
Geriye doğru birkaç adım atarak kendisi de şövalyeyle çatışmaya hazırlandı. Heyecan ve korku arasında kalan kalabalık da aceleyle geri çekilerek aralarındaki mesafeyi genişletirken, Nol ve Lia da diğerleriyle birlikte geri çekildi.

'Neden hep benden üst sıralarda olan insanlarla kavga ediyorum? Kimse benim seviyemde benimle boy ölçüşemeyeceği için mi? Evet, muhtemelen... Yine de, sanırım artık nihayet bir ustayı öldürebilirim. Bekle, öldürmek mi? Onu öldürmem mi gerekiyor? Belki onu alt edip canlı bırakabilirim.'

Azriel bu düşüncelerle meşgulken Dame Selene başını hafifçe eğip onun arkasına baktı ve her ikisinin de duyabileceği kadar yüksek sesle Nol ve Lia'ya seslendi.

"Onu dövmeyi bitirdikten sonra lütfen sessizce teslim olun, gümüş saçlı kızla siyah saçlı kızın hayatta kalacağına söz veriyorum."

Yüzünü hafifçe sola kaydırdığı anda, soluk beyaz şimşekle sarılı bir buz mızrağı miğferinin yanından geçip saçını sıyırdı.

Dondu.

Herkes de öyle.

Sonra tüm gözler Azriel'e çevrildi.

Ve o anda, vücudunda beyaz bir şimşek aniden patlarken, kalabalıktaki herkes kalplerinin attığını ve nefeslerinin tıkandığını hissetti.

Dame Selene aurasını anında serbest bıraktı.

Ezici baskısı yüzlerce kez katlandı.

"Ah...!"

Çevredekiler bir anda inlediler ve dayanamayarak yere çöktüler.

Azriel hariç hepsi.

Kalabalığın daha da büyük dehşetine, hâlâ başlarını fark edecek kadar yukarı kaldırabilenlere,

Azriel de kendi aurasını serbest bırakmıştı.

Dame Selene'e öfkeden daha soğuk bir yüzle baktı, o kadar soğuktu ki neredeyse insanlık dışıydı.

Sonra alçak ve uğursuz bir sesle konuştu.

"Öleceksin."