Path of the Extra

Crimson Malikanesi'nin arka bahçesi çatlak gökyüzünün altında genişçe uzanıyordu.

Meşe ağaçları ve yüksek çam ağaçları araziyi çevreliyordu; dalları rüzgârda hafifçe sallanıyor, mükemmel bakımlı çimlerin üzerinde uzun gölgeler oluşturuyordu.

Çimler, aşırı bitki örtüsünün dokunmadığı derin, zengin bir yeşildi. Ortada mermer bir çeşme vardı, su düzgün yaylar halinde akıyordu, sabit ses sakinlik hissi katıyordu.

Bahçenin kenarlarına sıra sıra kırmızı güller dizilmişti.

Ve aynı arka bahçede üç kişi duruyordu: Lumine, Yelena ve Mira.

Lumine ve Yelena şaşırtıcı derecede Mira'nınkine benzeyen koyu kırmızı askeri üniformalar giymişlerdi.

Tek fark, omuzlarına attıkları siyah kürklü paltonun olmamasıydı.

Her ikisi de sırtları dik bir şekilde duruyordu ve büyük ustanın huzurunda açıkça gergindiler.

Lumine çimlere baktı ve sanki onun varlığıyla çekilmiş gibi bıçakların Mira'ya doğru eğildiğini fark etti.

Rüzgârın salladığı ağaçlar bile hafifçe ona doğru eğilmişti.

'Bir büyük usta... biri artık insan olarak görülmüyor... neredeyse bir tanrı gibi.'

Hiçbir şey yapmamasına rağmen varlığı çok etkileyiciydi.

Onun yakınında durmak bile boğulma hissi veriyordu ve Lumine'in bakışlarını indirme dürtüsüne karşı koymasına neden oluyordu.

Yelena'ya baktı ve gözleri buluştu.

Ona küçük, alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Buz Prensesi'nin üstünde yer almak ve ikinci olmak için son derece yetenekli olmalısın, Öğrenci Lumine. Ve sen de, Öğrenci Yelena, ilk yılında altıncı sırada yer aldın. İkiniz de gurur duymanız gereken başarılar elde ettiniz. Öğrencileri iskelet izdihamından nasıl koruduğunuza dair söylentiler şimdiden yayılıyor."

Görünüşe göre Mira onları boş yaratık savaşlarından sağ kurtulanlardan ziyade son derece yetenekli olarak görmeye karar vermişti.

Elbette bu mantıklıydı.

Kayıtlarına bakan hiç kimse onların geçersiz yaratıklarla savaştığına dair herhangi bir resmi rapor bulamaz.

Lumine ve Yelena, Mira'nın her zamanki metanetli ifadesine rağmen dudaklarında hafif bir gülümsemenin belirdiğini fark ettiklerinde şaşkın bakışlar attılar.

"E-sen... bizi biliyor musun?" Lumine sordu.

Mira tereddüt etmeden başını salladı.

"Tüm üst düzey kişiler sizi biliyor. Farkında olsanız da olmasanız da, ikiniz de insanlığın geleceğini destekleyen en büyük sütunlardan biri olma potansiyeline sahipsiniz. İsimleriniz zaten biliniyor."

Lumine gergin bir şekilde yutkundu.

'Bu kadar büyük isimler tarafından izlendiğimiz hakkında hiçbir fikrim yoktu...'

Ama tekrar düşününce pek de şaşırtıcı değildi.

Hero Academy en iyi öğrencileri yetiştirmesiyle biliniyordu ve ilk yılın ilk 10'unun dikkat çekmesi kaçınılmazdı.

"Ve..."

Mira'nın gözleri hafifçe kısıldı ya da en azından Lumine'e öyle geldi.

Sanki binlerce iğne derisine batıyor, dudaklarını kurutuyordu.

"İkiniz hakkında her şeyi öğrenmem çok doğal, özellikle de prens, kraliçenin ikinizin de bize katılma isteğine karşı çıktığı için."

Lumine gözlerini kırpıştırdı, şaşırdı ve Yelena'ya baktı.

O da aynı şekilde kafasını hafifçe salladı.

'Bunu o mu yaptı? Ama neden?'

Lumine buna bir anlam veremiyordu.

CASC'de bile Azriel onu tam olarak anlamadığı nedenlerden dolayı desteklemişti.

Ona asla deli ya da tehlikeliymiş gibi bakmadı.

'Gerçekten bu kadar iyi bir insan mı? Yoksa başka bir neden mi var?'

Aklında şüpheler oluşmaya başladı.

Mira, gözlerinde şüphe titreşerek, "Prens, gençliğinden beri hiçbir zaman başkalarına yakınlaşan biri olmadı. Bu yüzden ikinizi bu kadar koruması şaşırtıcı," dedi.

Lumine'in verecek bir cevabı yoktu.

Azriel'in onlara neden yardım ettiğini de anlamamıştı. O bir muammaydı; onunla ilgili o kadar çok şey mantıklı gelmiyordu ki.

Yelena kaşlarını hafifçe çattı.

"Prens Azriel'in hiç arkadaşı yok muydu? Bu yüzden mi pek fazla insana yakın değil?"

Mira içini çekmeden önce bir süre ona baktı.

"Eğer kraliyet ailesi olsaydınız, gerçek dostluklar kurmanın ne kadar zor olduğunu bilirdiniz. İnsanlar sizi kendi amaçları için kullanıyor. Ama hayır, sebep bu değil. Prensin neden uzaklaştığını kimse bilmiyor. Söylentiler böyle başladı."

'Değersiz prens...'

Çoğu kişinin ona verdiği etiket buydu. Onu yeteneksiz, güçsüz bir prens olarak görüyorlardı. Hiçbir şey başaramayan bir prens.

En azından ölümden dönene kadar öyleydi.

"Durum ne olursa olsun, ikinizin aksine, SICVC'ye girdiğimizde hiç kimse prensin sözlerini hafife almayacaktır. Bunun nedeni onun sadece kraliyet ailesi üyesi olması değil. Boşluk diyarında tek başına iki yıl boyunca hayatta kalması saygı kazanmak için yeterlidir. Prens olmak sadece bir avantajdır."
Lumine ve Yelena'ya, Lumine'in bakışlarını kaçıramayacağını hissettirecek bir yoğunlukla baktı.

"Boşluk diyarına girdikten sonra yaşınızın bir önemi kalmayacak. Kimse sizi çocuk olarak görmeyecek. Bu noktadan sonra yetişkin olacaksınız; tabii eğer hayatta kalırsanız. Öyleyse prensin neden ikinizi de yanımızda bulundurmaya bu kadar kararlı olduğunu göstermek için elinizden geleni yapın. Ait olduğunuzu kanıtlayın."

Lumine parmaklarının arasından bir ürpertinin geçtiğini hissetti.

'Boşluk diyarı...'

Şu anda gerçekten oraya gittiklerine inanmak hala zordu.

Elbette o ve Yelena daha önce de oradaydılar ama bu sadece sistemin arayışları yüzündendi.

Gittikleri yerler, savaşılacak boşluk yaratıklarının bulunduğu rastgele alanlardı.

Ama bu sefer... bu sefer farklıydı.

Boşluk diyarının gerçek dehşetiyle yüzleşecekti.

Yetişkin olacaklardı.

Artık yaşın bir önemi kalmayacaktı.

Kimse onları çocuk olarak görmeyecekti.

Lumine sessiz ve titrek bir nefes verirken Yelena açıkça gergin bir şekilde aşağıya baktı.

Gitmeye çoktan karar vermiş olsalar da bu kararın ağırlığı hâlâ ağırdı.

Aniden Lumine'in gözüne bir şey çarptı: arka bahçedeki duvarlardan biri.

Çürümüş görünüyordu.

İnsan şeklinde bir göçük.

'Orada birisi mi düştü?'

Düşünceleri arkasından gelen ayak sesleriyle bölündü.

Mira ikisine bakmayı bıraktı ve eğilerek sağ yumruğunu göğsüne vurdu.

"Prensim."

Şaşıran Lumine ve Yelena döndüklerinde Azriel'in yüzünde küçük bir gülümsemeyle yaklaştığını gördüler.

Onlar gibi o da koyu kırmızı askeri üniforma giyiyordu ama onunki tıpkı Mira'nınki gibi siyah kürklü bir paltoyla süslenmişti.

Arkasında solunda Amaya yürüyordu ve sağında Nol vardı, ancak yalnızca Amaya'nın siyah kürklü bir ceketi vardı - Nol dışarıda bırakıldığı için hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Azriel onların önünde durdu ve Mira'nın gözleriyle buluşmadan önce kısa bir süre etrafına baktı.

"Mira Hanım, kız kardeşim henüz gelmedi mi?"

Mira başını salladı.

"Majesteleri her an burada olabilir, prensim."

Azriel kaşlarını hafifçe çattı.

"Eh, kızlar makyajla vakit ayırmaya eğilimlidirler..."

Lumine ve Yelena onun yorumu karşısında gözlerini kırpıştırdılar, Yelena tekrar aşağı baktığında yüzünde bir kırmızılık belirdi.

'Gerçekten önemli bir şey değilmiş gibi davranıyor...'

Lumine, Azriel'in sakin tavrını izlerken düşündü.

Gözleri buluştu ve Azriel daha ciddi bir ses tonuyla konuşurken gülümsemesi soldu.

"Mektupları yazdın mı?"

Yelena başını kaldırdı, ifadesi karmaşıktı, Lumine ise dudağını ısırdı. İkisi de başını salladı.

"Evet" dedi Lumine.

"İstediğiniz gibi bunları hizmetçilerden birine verdik."

Azriel başını salladı ve atmosfer ciddileşti.

Mektuplar ebeveynleri içindi; Azriel'in onlar boşluk diyarına girmeden önce ısrar ettiği bir önlemdi.

Burada hâlâ çocuktular, henüz boşluk diyarında değillerdi ama ebeveynler çocuklarını her zaman böyle, yani çocuk olarak görürlerdi.

En kötüsü olursa, arkalarında bir şey bırakmadıkları sürece Azriel onları almazdı.

Lumine yumruklarını sıktı.

'Bu mektupların onlara asla ulaşmamasını sağlayacağım...'

Azriel'in gülümsemesi bu kez daha parlak bir şekilde geri dönerken elini ikisinin de omuzlarına koydu.

"Rahatlamaya çalışın. Gergin ve sinirli olmak size yardımcı olmaz. Ve endişelenmeyin; ailenizin o mektupları okumasına gerek kalmayacak. Sen Kızıl Prenses, bir büyükusta, usta bir hizmetçi, gümüş kanlı bir şeytan ve tabii ki en iyi yanı... benimle gidiyorsun!"

Onun sözleri üzerine Nol'un yüzü komik bir şekilde karardı ve Lumine ile Yelena'nın hep birlikte bir adım geri gitmesine neden oldu.

"Prensim, sizin için bile olsa, işleri daha ciddiye almanız gerektiğini size kaç kez hatırlatmam gerekiyor?"

Amaya arkadan azarladı ve Mira da onaylayarak başını salladı.

Mira, "Leydi Amaya haklı prensim. Bilinmeyen bir yere gidiyoruz. Her şey olabilir" diye ekledi Mira.

Azriel'in dudakları aralarına bakarken seğirdi, gözleri daha az eğlense de hâlâ gülümsüyordu.

"Sosyal becerileriniz bu kadar mı kötüleşti?"

Her iki kadın da aceleyle özür dileyerek gözlerini genişletti.

'Ah...'

Lumine bir miktar şaşkınlık hissederek bunu fark etti.

'Sadece ortamı yumuşatmaya çalışıyordu, değil mi?'

Azriel muhtemelen herkesin ne kadar gergin olduğunu hissetmişti.

Her ne kadar bu konuda en iyisi olmasa da en azından gerilimi hafifletmeye çalışıyordu.

Hem Lumine'nin hem de Yelena'nın yüzünde küçük bir gülümseme belirdi.

"Teşekkürler," diye mırıldandı Lumine.

Azriel ona baktı ve hafifçe gülümsedi.

"Elbette."

Lumine'in sormak istediği, merak ettiği o kadar çok şey vardı ki ama şimdi zamanı değildi.

Belki tüm bunlardan sonra bir şansı olabilirdi.

'Bu paha biçilmez bir fırsat ve bunun boşa gitmesine izin veremem.'
Yelena'ya bakan ikisi de yenilenmiş bir kararlılıkla başlarını salladılar.

O sırada yan taraftan bir ses geldi.

"Görüyorum ki herkes burada."

Jasmine, Azriel'e benzer giyinmiş olarak gelmişti.

"Yeterince uzun sürdü."

Yasemin içini çekti.

"Annemden kaçan sensin, benden değil. Neyse, zaman kaybetmeyelim. Leydi Mira, siz zaten SICVC'ye demir attınız, yani isterseniz."

"Elbette, Majesteleri."

Mira başını salladı ve herkes birkaç adım geri çekildi.

Sonra Mira'nın ayaklarının altında beyaz bir haç belirdi.

Lumine'in nefesi boğazında takılırken rüzgar havada uğuldayarak uğuldadı ve öfkeyle saçlarını savurdu.

Mananın tek bir yerde toplandığını, Mira'ya doğru çekildiğini hissedebiliyordu.

Her ne kadar göremese de hissedebiliyordu.

Kalp atışları hızlandı.

Lumine gözlerini kıstı. Mira'nın uzattığı elinin önünde, ilk başta neredeyse fark edilemeyecek kadar küçük bir kara delik oluşmaya başladı. Ama daha da büyüdü. Ve daha büyük. Ta ki Lumine'nin yüzü solgunlaşana kadar.

'Aslında bir boşluk yarığı yarattı...'

Tam önlerinde dönen bir karanlık kütlesi, havayı emen, etraflarındaki çimlerin ve ağaçların çılgınca savrulmasına neden olan bir portal vardı.

Bir şekilde Lumine, Mira'nın onları içeri çekilmekten koruduğunu biliyordu.

Sonra onlara doğru döndü.

"Hadi gidelim."