Path of the Extra

Azriel'in sözleri Aeliana'nın kulaklarına ulaştığında odada bir kapı sesi yankılandı.

Kızgın bir halde kapıya doğru soğuk bir bakış attı.

Bu her kimse, sonunda oğlunun onunla düzgün bir şekilde konuşmasını sağlama şansını mahvetmişti.

O kadar yakındı ki.

Bunu hissedebiliyordu.

Biraz daha olsaydı Azriel önemli bir şey söyleyebilirdi.

'En azından gösterdiğinden daha fazlasını sakladığını biliyorum...' diye düşündü içten bir iç çekişle.

Şimdilik bununla yetinmesi gerekiyordu.

"Girin" dedi kapı açıldığında hayal kırıklığını gizlemeye çalışarak.

Şaşırtıcı bir şekilde içeriye kızı ve Mira girdi.

Aeliana ile Azriel arasındaki ağır atmosferi hissederek tereddütlü bakışlar attılar.

"Bir şey mi oldu?"

Sessizliği ilk bozan Aeliana oldu, ikisinin olup biteni anlamasını istemiyordu.

Mira hafifçe eğilerek başını salladı.

"SICVC'den az önce bir rapor geldi. Kralın bulunduğu yere bir kurtarma ekibi gönderdiler bile ama..."

Devam etmeden önce tereddüt etti, sesi tedirgindi.

"Onlarla tüm iletişimimizi kaybettik. En son duyulan şey çığlıklarıydı. Öldüklerine inanılıyor."

Aeliana bir korku kıvılcımını bastırarak dudaklarını birbirine bastırdı.

"Kralın tuzağa düştüğü haberinin SICVC'den ayrılmadığından emin olun. Oradaki herkes orada kalacak."

Mira tekrar eğildi.

"Ben bunu zaten yaptım kraliçem."

"Kurtarma ekibi kimlerden oluşuyordu?"

Aeliana alçak sesle sordu.

Mira gecikmeden cevap verdi.

"Tek bir usta, iki uzman, beş ileri düzey, altı orta düzey ve on uyanık."

Aeliana kaşlarını çattı.

'Hepsi bu şekilde mi öldü...?'

Ağır bir kayıptı.

Hiçlik Diyarı'ndaki insan sayısı sınırlıydı ve bırakın diğerlerini, tek bir efendiyi kaybetmek bile yıkıcıydı.

Başlangıçta Dünya üzerindeki üstatların sayısı çok fazla değildi.

Çoğunun böyle bir yeteneğe sahip olmadığı ve hiçlik yaratıklarını avlamayı deneyenler çoğu zaman hayatta kalamadı.

Her potansiyel kahraman önemliydi.

Kuşkusuz SICVC ve Dünya bu kayıptan kritik bir darbe almıştı.

SICVC - Batık Adalar Kızıl Hiçlik Başkenti - Kızıl Klan'ın üzerinde hak iddia ettiği, Hiçlik Diyarı'nda fethedilen bölgelerden biriydi.

Hiçlik Başkenti gerçek Batık Adalar'da olmasa da gizemli yerin adını alacak kadar yakındı.

Dört büyük klanın her birinin kendi Hiçlik Başkenti vardı ve Hiçlik Diyarı'nda bilinen bir dönüm noktası genellikle buranın inşa edildiği yerdi.

Kızıl, Nebula, Buz veya Alacakaranlık klanlarının bayrakları onları işaretliyordu.

Şu anda Kızıl ve Alacakaranlık klanları, Hiçlik Başkentlerinin çoğunu kontrol ediyordu.

'Bu bir sır olarak mı kalmalı?'

Aeliana merak etti, bakışları kızına kaydı.

Başlangıçta Jasmine'in kurtarma görevine çıkıp çıkmaması umurunda değildi.

Ekip, 3. sınıf büyük usta Mira ve 3. sınıf usta Amaya tarafından yönetilecek ve Kızıl askerler onları destekleyecekti.

Geleceğin kraliçesi Jasmine için değerli bir deneyim olurdu.

Ve Aeliana kocasının gerçekten tehlikede olduğundan şüphe ediyordu; olmasaydı şimdiye kadar dönmüş olurdu.

Ama bunu yapmamıştı.

Bu da onu orada tutan bir şeyin olduğu anlamına geliyordu.

Aeliana aklı hızla çalışırken kaşlarını çattı.

'Mira giderse her şey değişir...'

Ama güvenli miydi?

Kocasını tuzağa düşüren tam olarak neydi?

Aniden Azriel konuştu, sesi gergin atmosferi delip geçiyordu.

"Haklısınız Leydi Mira. Onlar öldüler."

Bütün başlar ona çevrildi.

Azriel orada duruyordu, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

Az önceki sert ifadesi kaybolmuştu.

Kadınlar birbirlerine şaşkın bakışlar attılar ve Azriel konuyu detaylandırdı.

"Batık Adalar'a ulaşmanın yalnızca iki yolu var: hava ya da su. İlk seçenek işe yaramaz çünkü sonunda su altına gitmek zorunda kalacaksınız. İkincisi gerçek yol ama aynı zamanda en tehlikelisi. Sonuçta su ve boşluk yaratıklarının ölümcül bir kombinasyon olduğunu biliyoruz."

Haklıydı.

Okyanuslar boşluk yaratıklarıyla doluydu ve onlarla suda savaşmak insanlığın en büyük dezavantajlarından biriydi.

Aeliana gözlerini kırpıştırdı.

"Bunu nereden biliyorsun?"

Azriel Hiçlik Diyarı'nı incelemeye hiçbir zaman ilgi göstermemişti.

Seçmeli bir ders olmasına rağmen bundan kaçınmıştı.

Peki neden şimdi bu kadar emindi?

Azriel'in gülümsemesi genişledi.

"Başka nasıl? Ben zaten oradaydım."

"...!"

Herkesin gözleri şokla açıldı.

'Ne...! Hiçlik Başkentlerimizden birine çok mu yakındı!?'

Aeliana inanamamıştı.

Ama bu mümkündü.
SICVC diğer Void Capitals'lardan farklıydı. Fethedilmemiş topraklarla çevriliydi ve izole edilmişti. Azriel'in oraya yakın olması ihtimali zayıftı, neredeyse imkânsızdı.

Ama sonra... neden sonuna kadar gitmemişti?

Azriel sanki düşüncelerini okumuş gibi devam etti:

"Batık Adalar su altında, uçsuz bucaksız bir denizin ortasında. Bulunduğum yeri Hiçlik Başkenti'nden ayırıyordu; tabii onu geçmediğim sürece."

Onun sözlerini duyan Aeliana, diğer herkesin yüzleri kararırken kalbinin sıkıştığını hissetti.

Azriel ise buna aldırış etmeden hâlâ gülümsüyordu.

'Eve bu kadar yakın olmak ama geri dönememek nasıl bir duygudur...?'

Hepsi onu öldürebilecek bir deniz yüzünden.

Acıttı.

Aeliana, oğlunun bir zamanlar geri dönmeye ne kadar yaklaştığını fark etti.

Ama yapamadı.

Gözleri sanki o anları canlı bir şekilde hatırlıyormuş gibi uzak görünüyordu.

Aeliana onu teselli edemeyerek dudağını ısırdı.

'Onu daha önce azarlamamalıydım...'

Belki onunla konuşmanın daha iyi bir yolu vardı.

Sonra Azriel ona ve diğerlerine baktı.

"Söylemeye çalıştığım şey, kurtarma ekibine saldıran şeyin bir hiçlik yaratık olduğu, özellikle de denizin o kısmını yöneten bir yaratık olduğu. Babamın Hiçlik Başkenti'ne dönüş yolunu da yok etmiş olabilir."

Dudaklarında çarpık bir gülümseme belirirken ekledi:

"O sinir bozucu piçin adını bizzat ben verdim Tarshakael."

"Tarshakael..." Mira ihtiyatla tekrarladı, uğursuz bir his odayı kaplamıştı.

"Ne kadar güçlü?"

Azriel'in sonraki sözleri neden böyle hissettiklerini doğruladı.

"Geçen sefer yaklaşamadım ama neredeyse hayatımı kaybediyordum. Anladığım kadarıyla bunun bir Titan olduğunu söyleyebilirim."

Aeliana, bir Titan'dan söz edildiğinde değil, oğlunun bir Titan yüzünden neredeyse öleceği düşüncesiyle derin bir nefes aldı.

Belki onun endişesini hisseden Azriel ona nazik bir şekilde gülümsedi.

"Merak etme anne. Titanlar beni seviyor. Hatta şu anda biri benimle tanışmak için ağlıyor!"

Bu sözlerin... hiç de güven verici olmadığının farkında mıydı?

Azriel onun kötüleşen ruh halini fark etmemiş gibiydi.

"Bunu daha sonra konuşacağız..." diye mırıldandı Aeliana, Azriel'in kasılmasına neden olarak karanlık bir şekilde mırıldandı.

Gözleri kısıldı.

'Neden bir Titan onu avlıyor?'

Bu sefer yalan söylemediğinden emindi.

Azriel boğazını temizleyerek dikkatlerini yeniden topladı.

"Eh, bunun yanı sıra Tarshakael ile savaşmaktan kaçınmanın bir yolu var."

Jasmine ona göz kırptı.

"Devam et."

Azriel'in dudakları seğirdi.

"Uyuyamıyorum, yemek yiyemiyorum, eğlenemiyorum, ha... Eh, Tarshakael ve onun yönetimi altında hayatta kalan diğer Hiçlik yaratıklarıyla yüzleşebilirsin. Ama Mira, tek başına pek şansın olacağından şüpheliyim. SICVC'deki büyük usta da olduğu yerde kalmalı, bu yüzden..."

Aeliana'nın bakışları ona kilitlenirken yumuşak bir sesle konuştu:

Aeliana'ya döndü, sesi sabitti.

"Ben de gideyim."

Aeliana'nın kalbi durunca oda sessizliğe büründü.

Öfkesi alevlenmeden önce kısa bir süreliğine sadece oğluna bakabildi.

"Kesinlikle hayır."

Sesi sert ve emrediciydi. Kimse onunla tartışmaya cesaret edemiyordu.

Azriel hariç.

Cevap verirken dudakları aynı derecede yumuşak bir şekilde yukarı kıvrıldı.

"Anne, ben zaten oraya gittim. Tarshakael'den nasıl kaçınacağımı biliyorum. Kendi başımın çaresine bakabilirim. Jasmine'e bir şey olmasını istemezsin ve babamın güvende olup olmadığını bile bilmiyoruz. Ne kadar beklersek, işler o kadar kötüleşebilir."

Duygularını kontrol altında tutmaya çabalayan Aeliana'nın elleri yumruk haline geldi.

Oğlu zaten bir zamanlar o yerin dehşetinden kurtulmuştu.

Onu nasıl geri gönderebilirdi?

"...İki çocuğumu da bu kabusa gönderemem" dedi, sesi titreyerek.

"Yaşadıklarınızdan sonra hayır."

Azriel başını sallayarak öne doğru bir adım attı.

"Bu sefer beni zorlamıyorsun anne. Ben isteyerek gidiyorum. Güven bana, ne yaptığımı biliyorum."

Ses tonu, Aeliana'nın gerçekten orta düzeyde olup olmadığını merak etmesine neden olan bir kesinlik taşıyordu.

Hayır.

O bir prensti. Kendine bu gerçeği hatırlattı, sinirlerini biraz da olsa sakinleştirdi.

"Batık Adalar'a kendim girmemiş olabilirim ama sularını biliyorum. En azından ortasına nasıl gidileceğini biliyorum. Ve Tarshakael'den nasıl kaçınacağımı da kesinlikle biliyorum. Bırak beni, söz veriyorum hem babamı hem de Jasmine'i sağ salim geri getireceğim."

Aeliana, annelik içgüdüleri ile oğluna olan inancı arasında kalmış bir halde onu sessizce inceledi.

Sonunda acı bir gülümseme bıraktı.

'Şu anda bile... hâlâ zavallı bir anneyim.'

"Pekala. Bir haftan var. O zamana kadar dönmezsen, dünyadaki bütün azizleri peşine gönderirim. Fazladan bir saate, hatta bir güne ihtiyacın olması umurumda değil."
Azriel'in yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı ama bu sadece Aeliana'nın şüpheyle gözlerini kısmasına neden oldu.

'İki yılını geçirdiği yere dönmeye gerçekten bu kadar istekli mi?'

Jasmine ve Mira huzursuzca bakıştılar.

İkisi de Azriel'in geri dönmesi fikrine sıcak bakıyor gibi görünmüyordu.

Yine de bu inkar edilemezdi; eğer bir titanla savaşmadan nasıl geçileceğini bilen biri varsa, bu o olurdu.

Ve belki, sadece belki, risklere rağmen en güvenli seçenek buydu.

İnsanlar her zaman risk almışlardır.

Özellikle Azriel'in, boşluk zindanında zaten başardığı başarılar göz önüne alındığında.

Azriel onlara "Endişelenmenize gerek yok" diye güvence verdi.

"Akademi yeniden başlamadan döneceğim. Ah, bir şey daha..."

Aeliana, bir sonraki isteğinin sabrını sınayacağını şimdiden hissederek bir pişmanlık hissetti.

"Nedir?"

Gerçekten sormamış olmayı diledi.

"Nol, Lumine ve Yelena'nın bizimle gelmesini istiyorum."