Path of the Extra

Gökyüzü amansız bir griydi; tüm boşluğu kaplayan geniş, kesintisiz bir bulut tabakası. Güneş yok. Çatlak yok. Hiçbir mavilik yok. Yağmur ya da gök gürültüsü yok. Sadece gri.

Azriel yukarıya bakarken üzerine tuhaf bir ciddiyet çöktü. Nedenini anlamamıştı ama bunda bir şeyler... yalnızlık hissi uyandırıyordu.

Kırık duvarlardan birine yaslanarak, insanların etrafta koşuşturmasını, boş başkenti inşa etmelerini veya görevlerine hazırlanmalarını izleyerek içini çekti. Kaotik bir durumdu ama o anlamıştı; böyle bir yerde kaybedecek bir saniye bile yoktu.

Bu boş sermaye, diğerlerinden farklı olarak fethedilmemiş topraklarla çevriliydi. Çok daha tehlikeliydi; tek bir yanlış hareket felaket anlamına gelebilir. Ve buradaki herkes tehlikenin farkındaydı, özellikle de kralın Batık Adalar'da sıkışıp kalmasıyla.

'Orada gerçekten ne yaptığını merak ediyorum...'

Azriel, babasının neden sıkışıp kaldığına dair söylentilere inanmadı. Onun tuzağa düşürülmesi fikri gülünç görünüyordu. Amon'un açıklamalarına ya da annesinin güvencelerine de güvenmiyordu.

'Kendi sebeplerinden dolayı orada. Ben kendi adıma buradayım.'

Baba gibi, oğul gibi. Her birinin takip etmesi gereken kendi hedefleri vardı.

'Yine de buraya bu kadar çabuk gelmeyi beklemiyordum. Şanslıyım ki Lumine isteyerek gelerek bunu kolaylaştırdı.'

Azriel'in boşluk diyarında iki yıl kalış hikayesi sadece bir kılıftı ve şimdi burada nasıl hayatta kalacağını bilen, tecrübeli biri gibi davranması gerekiyordu. Yorucu olurdu ama yapılması gerekiyordu ve bunun için Lumine'in burada olması gerekiyordu.

"Hmm?"

Azriel'in bakışları, birinin ona yaklaştığını fark ettiğinde değişti, gözleri ona sabitlenmişti. Onu kırmızı askeri üniformayla gördüğünde dudaklarında bir gülümsemenin kıvrıldığını hissetti. Obsidiyen siyahı saçları arkadan toplanmıştı, yüzü okunamıyordu, yeşil gözleri keskindi ve sırtına siyah bir fiyonk bağlanmıştı.

Kaşlarını çattı ve yanından geçen birkaç adamın ona baktığını fark etti.

'Yüzlerini hatırlayacağım.'

Şimdilik buna izin verdi. Yelena bunları ya fark etmemişti ya da büyük ihtimalle görmezden gelmişti. Onun önünde durdu.

"Yakınlarda Lumine olmadan seni yalnız görmek nadirdir."

Sessizliği ilk bozan Azriel oldu; onun yanına oturup kırık duvara yaslanırken kaşlarını çatmasını izledi.

"Ben onun bakıcısı değilim."

"Sanırım bu doğru."

Yanına oturduğunda dudaklarından bir kıkırdama kaçtı.

Yelena yayını alıp kucağına koydu ve Azriel'in bakışları ona odaklandı.

"Bu güzel bir ruh silahı. Bir taneye sahip olduğunuz için şanslısınız, hem siz hem de Lumine."

Yelena yayına baktı, yüzünde küçük bir gülümseme yumuşadı. Nadir görülen bir hassasiyetle parmaklarını onun üzerinde gezdirdi.

"Lumine'den bir hediyeydi."

"...Anlıyorum."

Azriel başka bir şey söylemedi ve taş duvara yaslandı.

'Ruh silahlarını satın alamaz ama bu onları görevler yoluyla kazanamayacağı anlamına gelmez. Onun bu sistemi ne kadar saçma?'

Her şeyin bir bedeli olduğunu biliyordu. Yelena muhtemelen henüz bunun farkına varmamıştı ama Lumine'in bu silahı kazanmak için tamamladığı görev muhtemelen zalimceydi.

'Birbirlerini önemsiyorlar.'

"Sormayacak mısın?"

"Hım?"

Azriel, ani sorusu karşısında hazırlıksız yakalanarak ona döndü.

"Lumine gibi birinin -sıradan bir geçmişe sahip birinin- nasıl bir ruh silahı elde etmeyi başardığını merak etmiyor musun? Yetenekli olsa bile, bu onun nasıl bir ruh silahına veya vereceği başka bir ruh silahına sahip olduğunu açıklamaz. Ya da herkes ondan şüphe ederken Majestelerini nasıl tanıdığını. Ama sen... sen ona inandın."

"......"

"Buraya gelmemize izin vermek için Kraliçe'ye karşı bile savaştın. Neden?"

Bir prensin karşılığında bir şey beklemeden bu kadar cömert olabileceğini düşünmemişti. Azriel ona şüpheli görünüyordu. Belki bazılarına göre o iyi kalpli bir aptal olabilir ama hiçbir aptal bir azizi alaşağı edecek bir plan yapamaz.

Ama belki de Azriel kendi açısından bir aptaldı; en güçlü insanlara karşı çıkmaktan korkmayan korkunç bir aptaldı.

Bu korku onun bakışlarında ve ona sanki o... insanlık dışı bir şeymiş gibi baktığında kendini gösteriyordu. Bu Azriel'in kafasını karıştırıyordu. Böyle bir tepkiyi gerektirecek hiçbir şey yapmamıştı.

'Görünüşüm mü? Burada yakışıklı olduğumu düşündüm... Belki de kendimi aşıyordum.'

Yelena dikkatli bir şekilde konuşurken, içten içe hayal kırıklığına uğramış bir halde kendini eleştiri sarmalından kurtuldu.

"Diğerleri gibi sorular sormuyorsun. Hiç boşluklu bir yaratıkla dövüşmemişken Lumine'in neden doğal bir savaş içgüdüsü var? Neden bir ruh silahı var? Peki neden bize yardım etmek için bu kadar çok şeyi riske attın?"

Gizli bir nedeni olmadan bu kadar cömert olabileceğine inanamadı.
Azriel'in gülümsemesi, bakışlarını tereddüt etmeden karşılamak için elinden geleni yapan Yelena'ya sessizce bakarken soldu. Sonunda alçak sesle konuştu.

"Söyle bana Yelena, sen... benden hoşlanmıyor musun? Bir kişi olarak yani."

"Ha?"

Gözleri, beklenmedik sorusuyla bir anlığına şaşkına dönmüştü.

Azriel, ne iterek ne de geri çekilerek sakince bekledi ve ona cevap vermesi için alan bıraktı.

Bir süre durakladıktan sonra Yelena dudağını ısırdı, bakışları değişti. Tereddüt etti ama sonunda buraya kadar geldiğine göre... gerçeği söylemeye karar verdi.

"Hayır, ben... seni kişi olarak sevmiyorum prensim."

Beklediğinin aksine Azriel ona sıcak bir şekilde gülümsedi ve Yelena'yı hazırlıksız yakaladı. Kendisini bir an için bu beklenmedik sıcaklığın büyüsüne kapılmış halde buldu ve ardından, biraz eğlenceli bir şekilde, düşüncelerini temizlemek için başını salladı.

"Peki neden?"

Azriel sordu, ses tonu sakindi.

Kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştıran Yelena, ona baktı ve kendisinden daha ayrıntılı açıklama yapmasını istediğini fark etti.

"Neden benden hoşlanmıyorsun?" tekrarladı.

"Bu..." tereddüt etti.

Pek çok nedeni vardı ama bir tanesini saymak gerekirse...

"[Eşsiz Yeteneğin] yüzünden mi?"

"...!"

Yelena'nın yüzünün rengi çekildi. Korkuyla ona baktı, geniş gözleri şokunu ele veriyordu.

"N-nasıl...?"

Azriel sanki tepkisi onu eğlendirmiş gibi sadece güldü. Sadece donmuş halde oturabiliyordu, bakışları onunkilere sabitlenmişti.

O kan kırmızısı gözler; korkutucuydu, bir şekilde onun her yerini görebiliyormuş gibi görünecek kadar büyüktü ve sırlara yer bırakmıyordu. Korku teröre dönüştü.

Azriel sanki hiçbir şey yokmuş gibi ona bakmaya devam etti, bu da rahatsızlığının daha da artmasına neden oldu.

"[İçgüdü]—bu senin [Eşsiz Yeteneğin]'in adı, değil mi? Bundan Lumine dışında kimseye bundan hiç bahsetmedin," dedi kayıtsız bir ses tonuyla.

"Kulağa tam anlamıyla benzeyen ve çalışması için manaya ihtiyaç duymayan bir beceri. Her zaman aktiftir... oldukça anormal bir beceri, eğer kendim de söylersem."

Yelena'nın zihni, yalnızca kendisinin ve Lumine'nin paylaştığı bir sır olan bu bilgiyi açıkladığında boşaldı. Lumine'in asla kimseye söylemeyeceğini biliyordu... peki Azriel bunu nereden biliyordu?

"Yelena, sana bir tavsiyede bulunayım..."

O devam ederken gözlerini başka tarafa çeviremeden duyulabilir bir şekilde yutkundu.

"Kimseye güvenmeyin; ne hükümete, ne büyük klanlara, ne krallara, ne kraliçelere, ne de biz prenslere ve prenseslere."

Nedense sözleri samimi, neredeyse nazik geliyordu. Hala gülümsüyordu, o nazik gülümsemesi yüzünü terk etmemişti. Kötü niyet yoktu, sadece sessiz bir uyarıydı.

Daha farkına varmadan soru çoktan ağzından çıkmıştı.

"…Neden?"

Azriel'in gülümsemesi genişledi ve daha çarpık bir hal aldı.

"On Tanrı'yı ​​biliyor musun Yelena?"

Sorusuna yine farklı bir soruyla cevap verdi. Yine de yavaşça başını salladı.

"Elbette öyle. Herkes öyle" diye devam etti.

"Kilisenin etkisi henüz Asya'da çok güçlü olmasa da; çoğunlukla Amerika'da. Bu yakında değişecek... ve değiştiğinde her şey başlayacak."

İlk kez ifadesi ciddileşti, neredeyse yoğunlaştı ve bakışları karşısında neredeyse kıvranıyordu. Neden tanrıları gündeme getirdiğini anlamıyordu ama ses tonundaki bir şey, sözlerini görmezden gelmeyi imkansız hale getiriyordu.

Sonra konuştu ve sonraki sözlerinin ağırlığı ona bir taş gibi çarptı.

"Ya sana On Tanrı'nın hepsinin yalan olduğunu söylesem..."

"......"

Azriel daha onun sözlerini anlayamadan devam etti.

"Ya sana On Tanrı'nın aslında tanrı değil, hükümetin ve büyük klanların yaratımı olduğunu söylesem?"

"Hayır... bu... bu doğru olamaz..."

Buna inanmak istemedi; mantıklı değildi.

Tanrılar... yalan mı?

Azriel onun yanıt vermesini beklemedi, bunun yerine bir soruyla öne çıktı.

"Her şeyin ne zaman başladığını biliyor musun Yelena? Hiçlik Yarığının ilk ortaya çıkışı mı?"

Yelena onunla göz göze geldi ve neredeyse içgüdüsel olarak cevap verdi:

"1999... Avrupa'da ilk Hiçlik Yarığı ortaya çıktı."

Elbette biliyordu; Sarı saçlı biri dışında sevdiği bir şey varsa o da tarihti.

Azriel gülümsedi.

"1999... her şeyin başladığı yıl. Kıtaların yaklaşmaya başladığı yıl, mananın ortaya çıktığı, gökyüzündeki çatlak... ve Hiçlik Diyarı'nın."

Ona baktı ve dikkatle dinlemesini izledi.

"Bu olaylardan sağ kurtulan herkes daha sonra Birinci Hiçlik Nesli'nin parçası olarak bilinecek..."

Yelena'nın ifadesi ihtiyatlı bir hal aldı ve artık kendini tutamadı.

"Bunun tanrılarla ne alakası var? Kimseye güvenmemekle mi? Yoksa senin benim [Eşsiz Yeteneğimi] bilmenle mi?"
Azriel kıkırdadı ve ona eğlenceye benzeyen bir ifadeyle baktı.

"Görmüyor musun? Bütün dünyamız yalanlarla ayakta duruyor..."

Yelena'nın yüzü karardı.

"Yalan söyleyen sensin..."

Azriel'in gülümsemesi değişti ve neredeyse uğursuz bir hal aldı.

"Belki... ya da belki değilim. Ama o [İçgüdülerine] güvensen iyi edersin, Yelena... ve inandığın o tanrıların, biz insanların artık cehennem dediğimiz bu Hiçlik Diyarı ile birlikte geldiklerini bilsen iyi edersin."