Path of the Extra

Azriel, Yelena ile Hiçlik Başkenti'nden ayrılacakları buluşma noktasına doğru yürüdüğünde çoğu kişinin zaten beklediğini gördü.

Lumine, Amaya, Mira, Nol, koyu kırmızı askeri üniformalı askerler ve şaşırtıcı bir şekilde birkaç hükümet askeri de onlara eşlik ediyordu.

Azriel ve Yelena'nın yaklaştığını fark eden herkes selam verdi ve selamlamak için yumruklarını göğüslerine vurdu.

Azriel küçük bir gülümsemeyle öne çıkıp sessizce grubu inceledi.

Lumine kaşlarını çattı ve Yelena'nın birkaç adım geride olduğunu fark etti; bakışları, çözemediği nedenlerle dikkatle Azriel'in sırtına odaklanmıştı.

Azriel'in varlığıyla atmosfer gerginleşti ve Yelena sessizce Lumine'e yaklaştı.

İkisi de konuşmuyordu; Lumine neler olduğunu sormak istese de kelimeler ağzından çıkmıyordu.

'Eh, bu bir sürpriz...'

Azriel, hükümet askerlerinden birine odaklanırken gülümsemesi daha da genişleyerek düşündü.

Adam siyah bir askeri üniforma giyiyordu, kafası tıraşlıydı, gözleri savaşta sertleşmiş bir savaşçınınkiler gibi keskin ve tecrübeliydi. Omuzlarını saran kürk astarlı ceketi heybetli varlığına katkıda bulunuyordu.

Azriel ona doğru yürüdü, sadece bir kol mesafesi uzakta durup koyu mavi gözleriyle buluştu. Bakışlarını kıstı, gülümsemesini korudu, ancak gözlerinde hiçbir sıcaklık belirtisi yoktu.

'Aileme hakaret eden herif... 3. Sınıf İleri düzey.'

Adam Azriel'den daha güçlüydü ama bu zaferi imkansız kılmıyordu. Benson'ın aksine bu adam akademi eğitmeni olabilecek güce sahip tecrübeli bir adam değildi.

'Bir Gelişmiş olarak Benson'un ezici gücüne denk olan pek çok kişiyle tanışacağımdan şüpheliyim'

Azriel düşündü.

'Daha önce zamanım yoktu ama ilerlemeye ve 1. Sınıf Orta Seviye olmaya çok yakınım...'

Bu atılımı Batık Adalar'a giderken yapmayı planladı.

"Sen, adın ne?"

Adam cevap vermeden önce Azriel'in gözleriyle karşılaştı ve gözlerini kıstı.

"Bana Cole diyebilirsin, Prens Azriel."

"Efendim Cole..."

Azriel sanki ezberliyormuş gibi tekrarladı. Bakışları diğer hükümet askerlerine kaydı.

"Sanırım bu adamların hepsi sizin komutanız altında ve siz de Batık Adalar'a doğru bize katılacaksınız?"

Cole başını salladı.

"Kızıl Kral'ı kurtarmaya çalışırken kaybettiğimiz adamlarımız göz önüne alındığında, size katılmamız adil olur. Ve bu görevi bir an önce tamamlamanız gerektiğine göre, eminim Kızıl Kral bizim birlikte çalışmamızı, haber yayılmadan onu kurtarmamızı görmekten memnun olacaktır."

Azriel Cole'a bakarken içten içe alay etti.

'İkiyüzlüler. Büyük klanlara hakaret etmeye her zaman hazırız ama hayatta kalmak için iyilik aramaktan asla çekinmiyoruz.'

Hükümetin kudretli ve gururlu davranmasına rağmen Asya'daki büyük klanların iradesiyle ayakta kalabilmesini gülünç buldu.

'Gerçekten babamın kurtarılmaya ihtiyacı olduğunu mu düşünüyor yoksa hükümetin bizimle işbirliği yapmasını umursayacağını mı?'

Mira ve Amaya'nın orada olmasıyla, diğer herkes onları Batık Adalar'a ulaşmada yavaşlatmaktan başka bir işe yaramazdı.

Ama... buradaki herkesin, kralın güvenliğini bahane ederek gitmek için kendi bencil sebepleri vardı.

Azriel'in gülümsemesi Cole'a hitap ederken hiç azalmadı.

"Aslında Sör Cole, kesinlikle haklısınız. Hükümetin yardımını almak Kızıl Klan'a büyük yarar sağlar. İzin verin, kralı kurtarmamıza yardım ettiğiniz için size teşekkür etmeliyim."

Azriel elini Cole'un omzuna koydu, sesi samimiydi.

Cole gülümsedi, görünüşe göre Azriel'in minnettarlığından memnun kalmıştı.

"Elbette. Yalnızca güçlülerin yardım etmesi doğru olur."

Konuşma ilerledikçe izleyicilerin iki farklı tepkisi netleşti.

Bir tarafta hükümet askerleri kendilerinden memnun görünüyorlardı, yüzleri memnuniyetle aydınlanıyordu.

Öte yandan... Kızıl Klan askerleri Cole'a dik dik bakıyorlardı, bazıları Azriel'e onaylamayan bakışlar atıyor, diğerleri ise onun davranışları karşısında kafaları karışıyordu.

"Küçük kardeşim, bazen insanlara ve köpeklere karşı ne kadar nazik olduğundan endişeleniyorum."

Aniden, Azriel'in arkasından soğuk bir ses duyulunca herkesin kafası karıştı. Jasmine sırtı dik, her adımı ölçülü, görünüşü kusursuz ve tavrı sarsılmaz bir şekilde onlara doğru yürüdü.

İki grubun tepkileri bir değişim gibi tersine döndü: Hükümet askerleri dik dik bakmaya başlarken, Kızıl askerler memnun görünüyordu.

Ama ne olursa olsun, hepsi onu selamladılar, eğildiler ve yumruklarını göğüslerine vurdular.

'Hmm…? Büyük klanlarla hükümetin anlaşamadığını biliyorum ama görünen o ki Jasmine'in onlara karşı kişisel bir şeyleri var.'
Azriel merakla düşündü ama artık soruların zamanı olmadığını biliyordu.

Jasmine, Azriel'e ulaştığında bakışları orada bulunan herkesi taradı. En güçlüsü olmasa da, şüphe götürmez bir varlığı vardı; Mira'ya benzer şekilde ama kendi tarzında dikkatleri üzerine çeken bir otorite.

Gözlerini tamamlayan koyu kırmızı bir askeri üniforma giyen saçları gevşek bir şekilde sırtına dökülüyor, neredeyse beline kadar ulaşıyordu. Gözlerini hafifçe kıstı.

"Daha fazla vakit kaybetmeyelim" dedi kararlı bir sesle.

"Herkes burada, hadi dışarı çıkalım."

Bu sözlerle kimin önderlik edeceği belli oldu.

Şaşırtıcı değildi. Jasmine liderlik etmek için eğitilmiş, sayısız ders ve deneyime sahip bir mirasçıydı.

Onun bilgisi hiçbir şekilde diğerlerininkinden aşağı değildi ve bu durumlardaki uzmanlığı şimdiki zamanın çoğundan üstündü.

Doğal olarak kimse itiraz etmedi. Bazıları bundan hoşlanmasa da grup hareket etmeye hazırlanırken sessiz kaldılar.

Azriel'in dudakları Batık Adalar'a ulaşmak için toplanan ekibe bakarken hafifçe seğirdi.

'Suyu ateşle kaynatmak gibi...'

Azriel, eğer hiçlik yaratıkları onları öldürmediyse bu ekibin bu işi kendi başlarına halledebileceğinden korkuyordu.

*****

Gökyüzü sonsuz bir uçurumdu, saf siyahtı, mürekkep kadar kalındı ve her şeyi bunaltıcı bir sessizlikle örtüyordu. O karanlığın içinde eski, solmuş ve eski ihtişamına zar zor tutunabilen bir kale duruyordu.

Taşları, sanki çoktan geçip giden bir dünyanın kalıntısıymış gibi, neredeyse hayalet gibi yontulmuş ve aşınmıştı. Çevresindeki yok edici boşluğa rağmen, izi sürülemeyen bir ışık kaleyi sardı ve sönmekte olan korlar gibi titreşen soluk gölgeler yarattı.

Kale küçük bir adada tek başına uzanıyordu; etrafı, içeriye doğru baskı yapıyormuş gibi görünen, onu koruyan ya da belki de hapseden yoğun, yaşlı ağaçlarla çevriliydi. Kıvrılmış dallar ve boğumlu kökler sanki yüzyıllar önce toprağı ele geçirmiş gibi kaya ve toprakla birleşerek taştı.

Ve eğer biri adanın kıyısına gitmeye cesaret ederse, yalnızca karanlıkla, sonsuza kadar uzanıyormuş gibi görünen boğucu bir boşlukla karşılaşacaktı.

Ancak daha uzun süre bakınca şu ortaya çıktı: O karanlığın ötesinde çok daha fazlası vardı. Diğer adalar boşlukta yüzüyordu, her biri aynı gizemli ışıltıyla kaplıydı, sanki görünmez bir güç tarafından birbirine bağlanmış gibiydiler. Ancak kaleleri yoktu.

Kalenin en yüksek kulesinden itibaren adalar uzakta uzanıyordu ve her biri farklı, yabancı bir manzarayı gözler önüne seriyordu.

Adalardan birinde, gökyüzüne doğru yükselen, yaprakları kemik gibi beyaz, bakan herkesi ürperten doğal olmayan bir enerji yayan devasa bir ağaç vardı. Ağaç tüm adaya hakimdi, yayılan kökleri ve soluk yaprakları ona sakin ama rahatsız edici bir güzellik katıyordu. Ona bakmak bile omurgamdan aşağıya buz gibi bir ürperti gönderdi, sanki ağaç hafızanın kendisinden daha eski sırları saklıyormuş gibi.

Başka bir ada parçalanmış ve tuhaf bir şekilde duruyordu. Muazzam bir heykelin kalıntıları (sadece bacaklar ve kırık ayaklar) yüzeyinde meydan okurcasına duruyordu; formunun geri kalanı paramparça oldu, aşındı ve kayboldu. Pürüzlü metaller ve aşınmış taşlar etrafa dağılmıştı ve devasa, kesik bir el adanın sınırına yakın bir yerde tehlikeli bir şekilde duruyordu. Sanki unutulmuş bir çağdan kalma gibi, başka bir dünyadan görünüyordu.

Ve sonra başka bir ada daha vardı; akla ve düzene meydan okuyan bir ada. Yüzeyi boyunca geniş, kristalimsi bir göl yayılıyor, inanılmaz derecede berrak, ancak bayat havanın her nefesiyle değişen hafif bir yanardönerlikle renkleniyor. Suyun yüzeyi ürkütücü bir şekilde hareketsizdi, yukarıdaki karanlık gökyüzünü yansıtıyordu ve bazen camsı alanı rahatsız eden görünmez ayak sesleri gibi sebepsiz dalgalanmalar ortaya çıkıyordu.

Bu gölün merkezinde doğada eşi benzeri olmayan bir yapı yükseliyordu; taş ve kemikten yapılmış, yukarıya doğru spiral çizen, sivri kenarları tuhaf açılarla çıkıntı yapan bükülmüş bir kule. Yarısı suya batmıştı, aynı anda hem büyüyor hem de çürüyormuş gibi görünüyordu; yüzeyi loş, hastalıklı bir ışıltıyla yanıp sönen parlak mantar kümeleriyle noktalıydı. Bilinmeyen bir mineralin damarları kulenin uzunluğu boyunca uzanıyor, hafif bir uğultu, havayı dolduran bir titreşim yayarak göğsün derinliklerinde rahatsız edici bir his uyandırıyordu.

Kalenin tepesine tünemiş olan Joaquin her şeyi içine aldı; bakışları adalardan başka hiçbir karanın sürüklenmediği saf boşluğa doğru gezindi.

Sonra gözlerini kısıp onu gördü; o karanlıkta kıpırdayan bir şey.

"Hı."

Gölgeleri izlerken Joaquin'in yüzüne uğursuz bir gülümseme yayıldı.

"Ne tatlı... o kadar utangaç davranıyor ki, benden korkuyor."

Sanki yanıt verirmiş gibi önündeki uçurum hafifçe dalgalandı ve Joaquin'in gülümsemesinin daha da genişlemesine neden oldu.
"Elbette şanslısın. Bu adaları ve adamlarımı sağlam tutmak olmasaydı şu anda seninle savaşırdım... ve tabii ki adamlarım."

Her ne ise adaya yaklaşmaya cesaret edemedi. Joaquin oradayken bunu yapamazdı.

Ancak Joaquin dikkatsizce ona yaklaşmaya, daha doğrusu o boşlukta bekleyene yaklaşmaya cesaret edemedi.

O denizde.