Path of the Extra

Kaynayan kan ve kir içinde, yarın yokmuş gibi koştular. Tek seçenek, rüzgâr uğuldayıp gökler yukarıda çığlıklar atarken ayakları yere vurarak hareket etmeye devam etmekti.

Kaçmayanlar mı?

Düştüler. Ve bir kez düştüklerinde bir daha ayağa kalkmadılar; sadece gırtlaktan gelen ve çiğ çığlıkları oyalandı, Azriel kendini bir insanın bu tür sesler çıkarmasının mümkün olup olmadığını merak ederken buldu. Ama o kısacık düşünce bile koşarken başının üstündeki gürültülü kakofonide boğuldu, etrafında kırmızı şimşekler titreşerek onu amansız tempoya ayak uydurmaya zorladı.

Amaya bir usta olmasına rağmen ona yetişebilecek kadar hızlı koşuyordu. Azriel ve Jasmine'i, korkunç bir seçimle karşı karşıya olan askerler yerine önceliklendirdi: Amaya ve Cole'a yakın kalmak ya da bu cehennem ormanında gizlenen dehşetler tarafından yutulma riskini almak. Hiçbiri başıboş kalmaya cesaret edemedi.

Hız konusuna yabancı olmayan Azriel, yıldırım eğilimiyle sınırlarını zorladı ve bu onu ileri seviyelere ayak uydurdu. Körü körüne ileri atılmak bir seçenek değildi; boşluk yaratıkları pusuda saklanıyordu ve bu ormanda atılan her adım felakete davetiye çıkarıyordu. Ve böylece, Amaya ve Cole'un liderliği altında, sonsuz bir ana dönüşen saatler boyunca ilerlemeye devam ettiler.

Üstlerinde savaş tüm şiddetiyle devam ediyordu, gök gürültüsü gibi ve yakındı, asla geri çekilmiyordu.

*****

Dünya renksizleşmişti ve Azriel'in yüzü boş, tüm duygulardan arındırılmıştı. [Boşluk Zihniyle] çatışmaya girmekten başka seçeneği yoktu; aksi takdirde yalnızca saf korku onu yok ederdi. En ufak bir hataya bile tahammülü yoktu.

Yorgunluk ona ağır geliyordu ama yüzü hiçbir şeyi ele vermiyordu. [Boşluk Zihninin] perdesi altında, fiziksel gerginliğinin tüm izleri yok oldu ve yerini ürkütücü bir sakinliğe bıraktı. Sonunda durduklarında Azriel kayalık kıyıya çökmeyen birkaç kişi arasındaydı.

Arkalarında eski ormanlar yanıyordu. Siyah duman, kara bulutlarla birleşmek için spiral çizerek yükseldi. Ve ileride kasvetli gökyüzünü yansıtan sonsuz bir kara deniz uzanıyordu.

Uzaktaki savaşın sesi amansızdı ve Azriel döndüğünde ağaçların üzerinde parıldayan kırmızı ve altın rengi ışıkları gördü.

"En azından hükümdar seviyesinde bir boşluk yaratığı olmalı," diye mırıldandı, bakışları karanlık gökyüzünü takip ederken. Yalnızca bu büyüklükte bir şey Büyük Usta Mira'yı uzakta tutabilirdi.

Geriye diğerlerine baktı, bazıları temkinli, sorgulayıcı gözlerle kendi yoluna bakıyordu. Azriel onları görmezden gelerek ileri doğru yürüdü, sırtı dikti, gözleri mürekkep karası suya odaklanmıştı. Oniks kıyı loş ışıkta parlıyordu ama Azriel'in dikkati sarsılmıyordu.

Deniz, havayı yırtan ve saçlarını çılgınca fırlatan kaotik rüzgarla gerçeküstü bir tezat oluşturarak tamamen hareketsiz duruyordu.

"Prensim..."

Azriel'in başı Amaya'nın sesiyle döndü. Tertemiz ve sakin, kan ya da kirden arınmış bir halde ona yaklaştı; onun kayıtsız ifadesini görünce yüzü biraz rahatsız oldu.

"Bir yerin yaralandı mı?"

[Boş Zihin]'i bıraktığında etrafındaki soğukluk azaldı. Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"Biraz yorgunum ama halledeceğim."

Amaya onun tavrındaki ani değişime şaşırarak gözlerini kırpıştırdı ve sonra içini çekti.

"Yaralanmadığına sevindim."

Azriel bitkin ve temkinli bir şekilde diğerlerine bakarken onu sessizce gözlemledi. Ormandan kaçmış olabilirlerdi ama görünürde bir erteleme yoktu.

'Kafam...'

Nabzı acı verici bir şekilde atarken inleme isteğine direndi. [Void Mind]'ı açıp kapatmanın getirdiği gerginlik sarsıcıydı ve midesi bulanıyordu, duyuları bulanıktı.

'[Void Mind]'ı kullandıktan sonra fiziksel yüküm her zaman... daha hafif geliyor."

Ancak bu konu üzerinde daha fazla duramadan, hayal kırıklığı yaratan bir ses düşüncelerini böldü.

"Tanrı aşkına bu neydi?"

Cole'un patlaması herkesin dikkatini çekti. Yüzü solgun, gözleri öfkeyle irileşmiş bir halde Amaya ve Azriel'in yanına koştu.

Azriel kaşlarını çatarken Amaya'nın bakışları sertleşti, etrafındaki hava Azriel'in içinde bir ürperti hissettiğini hissedecek kadar soğuklaştı.

"Sör Cole, sakin olun. Eğer paniğe kapılırsanız askerler de aynısını yapar," diye uyardı, sesi ölçülüydü.

"Peki paniğe kapılmamalı mıyım?"

Cole'un sesi zorlukla kontrol ediliyordu.

"Bazı... bazı anlaşılmaz varlıklar ortaya çıktı. Hâlâ Büyük Usta Mira ile savaşıyorlar! Ve hiçlik solucanları tarafından saldırıya uğradık - on iki hayat kaybettik! Ve şimdi, tanrılar başka neler olduğunu biliyor!"

Döndü, bakışları Azriel'e takıldı.

"Kral Joaquin neden burada? Onun 'keşfettiği' hikayesine inanmıyorum; bildiğimiz kadarıyla bu, Kızıl Kral'ın yaptığı başka bir sapkın entrika!"
Amaya'nın sesi yankılanarak kalabalığı susturdu: "Sözlerinize dikkat edin, Sör Cole." Onun varlığı üzerlerine bir ağırlık gibi çöküyor, kemiklerini donduruyordu.

Cole onun bakışları karşısında duraksadı ama hayal kırıklığını sürdürmeye devam etti, yüzü hâlâ öfkeyle gergindi.

Azriel sessizdi ama başka bir soğuk ses gerilimi böldü.

"Babamı huzuruna çıktığınızda istediğiniz kadar suçlayabilirsiniz ama şimdilik ona ulaşmamız gerekiyor. Nerede olursa olsun, bizim için en güvenli yer orası."

Jasmine onlara katıldığında diğerleri döndü; yüzünde kan ve kir izleri vardı, gözleri Cole'a kısılmıştı.

"Ve dikkatli olun, Sör Cole. Siz hükümeti temsil ediyorsunuz, dolayısıyla sözleriniz onlara yansıyor."

Cole'un çenesi kasılarak bu imayı fark etti ve alçak sesle mırıldandı.

'Onu suçlayamam'

Azriel kendi hayal kırıklığını bastırarak düşündü.

'Bunların hiçbirinin anlamı yok...'

Hepsi bir belirsizlik sisi içinde duruyordu. Hiç kimse -belki Amaya bile- Mira'nın hangi yaratıkla savaştığını bilmiyordu. Her ne idiyse, ormanı çılgına çevirmişti.

Azriel kendi soğukkanlılığının ağırlığını hissetti. [Void Mind] bağlantısını kestikten sonra bile garip bir şekilde sakindi. Bakışları, gümüş rengi saçları kanla keçeleşmiş, rahatsız edici bir merakla ormanı izleyen Nol'a, ardından yüzleri solgun Lumine ve Yelena'ya kaydı.

Azriel bir bakıma kanıtlayacak hiçbir şeyi olmadığını fark etti. Hiçlik diyarında geçirdiği iki yıl ona zaten damgasını vurmuştu. Kimsenin bu yerde hayatta kalan biri gibi davranmasına gerek yoktu; ya yaşadılar ya da yaşamadılar.

Ve tüm bunlar… bunlar uysal kabul ediliyordu.

Jasmine konuşmak üzere yaklaşırken Azriel acı kıkırdamasını bastırdı. Onun sözünü kesti, ses tonu nazikti.

"İyi misin?"

Gözlerini kırpıştırdı, şaşırdı, sonra hafif bir gülümseme sundu.

"Sadece tiksindim... ama zarar görmedim."

Azriel başını salladı ve Amaya'nın sesi herkese ulaştı.

"Dinlenme zamanı bitti. Tünellere yaklaştık. Ayağa kalkın ve hareket edin; takip etseniz de etmeseniz de, o ormandaki tehlikenin sizi bekleyeceğinden şüpheliyim."

Kimse tartışmadı; hızla ayağa kalktılar, sarsılmışlardı ama hazırlardı. Ve birlikte doğuya doğru yola çıkarak bilinmeyenin derinliklerine doğru ilerlemeye başladılar.