Path of the Extra

Her şey aniden oldu.

Tepki verecek, düşünecek, hatta hareket edecek zamanı bile yoktu.

Bu... birden oldu.

Önce yeri sarsan sağır edici bir kükreme geldi.

Ağaçlar titredi. Rüzgar uludu. Ve sonsuz gri gökyüzü sanki görünmez bir el tarafından söndürülmüşçesine siyaha döndü.

Azriel'in kalbi göğsünde çarpıyordu, nefesi kesildi ve dünya nefesini tuttu. Grup donup kalmıştı; sanki havanın kendisi bile saygı gerektiriyormuş gibi sessizlik onları yutuyordu.

Sonra bir kükreme daha.

Azriel dizlerinin üzerine çöktü, ellerini kulaklarına bastırdı ve inledi. Bir şekilde ayakta kalan Amaya ve Mira dışında diğerleri de aynı şekilde yere serildi.

O kadar saf bir korku onu kapladı ki, sanki kadimmiş gibi hissetti ve kendini yukarı bakmaya zorladı. Bu sese neden olan kötü kabus her ne ise, zifiri karanlık bulutların arasında saklanarak yukarıda gizleniyordu.

Üçüncü bir kükreme. Azriel boğazının sıkıştığını hissetti. Soğuk terden ıslanmış cildi ürperiyordu ve zihni yalnızca tek bir şeyi haykırabiliyordu:

Koş.

Tepemizde bir gök gürültüsü patladı, sanki dünya parçalanıyormuş gibi ses ormanın içinden yayılıyordu.

"Böyle zamanlar neden şimdiye kadar emekli olmadığımı merak etmeme neden oluyor..."

Mira'nın ciddi sesi havayı deldi. Başlar ona doğru döndü, sağ elinde altın bir mızrak tutarken ifadesi taş kadar sertti, keskin gözleri hareket eden bulutlara odaklanmıştı.

"Ama yine de" diye mırıldandı, "böyle bir şeyin burada ortaya çıkacağını kim beklerdi?"

Yüzü karanlık bir halde Amaya'ya döndü. Sesi alçak ve sertti.

"Burada Sir Cole'la birlikte komutayı siz alacaksınız. Doğuya, denize doğru ilerleyin; dikkatli ararsanız yer altı ağının girişini bulacaksınız. Hayatta kalın ve mümkün olduğu kadar çabuk krala ulaşın. Zaman kaybetmeyin."

Amaya'nın gözleri şokla büyüdü; Cole'un rengi soldu ve dehşet içinde Mira'ya bakarken tek dizinin üstüne çöktü.

Mira, bacakları titreyerek kendini ayağa kalkmaya zorlayan Jasmine'e baktı.

"Görevimiz krala ulaşmak ve orada olup bitenleri haber vermekti. Şimdi geri çekilmek bir seçenek değil. Orman çok tehlikeli olacak ve Hiçlik Başkenti bundan sonra hâlâ ayakta kalırsa bu bir mucize olacak."

Mira'ya göre görev mutlaktı.

Hala durumu anlamaya çalışan Azriel gözlerini kırpıştırdı ve ardından Mira gitti.

'Ne...'

Başka bir kükreme duyuldu ama bu sefer hava, sanki yer yarılacakmış gibi titredi.

Hayır... tek bir kükreme değildi. Aynı anda üç kişiydiler ve her biri saf kötü niyetli bir yaratık gibi havayı yırtıyordu.

Şiddetli bir şok dalgası Azriel'e çarptı ve onu havaya fırlattı. Yere düşmeden önce ağzından kısa bir çığlık kaçtı, ayağa kalkmaya çalışırken acı onu delip geçiyordu. Toprak sanki bir deprem olmuş gibiydi; toprak ve yapraklar havada uçuşuyor, yüzünü cam kırıkları gibi acıtıyordu.

Azriel sonunda dizlerinin üzerinde doğrulup yukarıya baktı.

'Tanrılar... bu dünya çok çılgın...!'

Yukarıdaki bulutlar yalnızca karanlık değildi; içlerinde çok büyük bir şey kıpırdandı. Daha sonra yüzüne bir damla düştü.

Bir diğer. Ve bir tane daha.

Çok geçmeden üzerlerine sağanak bir yağmur yağdı; yağmur değil, sıcak, kan kırmızısı bir sıvı.

"Hepiniz harekete geçin! Durmayın ya da arkanıza bakmayın; devam edin!"

Amaya'nın bağırışı onları transtan çıkardı ve koşmaya başladılar.

Yüzleri kirden ve çığlık atan rüzgardan hırpalanmış, kulakları yukarıda uğuldayan şiddetli savaştan, sanki tanrılar göklerde savaşıyormuş gibi hissettiren bir çatışmadan çınlayarak koştular.

O anda Azriel, Mira gibi varlıkları sıradan insanlardan ayıran ham, imkansız gücü anladı.

Başka bir kükreme havayı yardı ve ardından Azriel'i geri fırlatan bir şok dalgası geldi. Yere sert bir şekilde çarptı ama bir saniye bile durmadan kendini tekrar ayağa kalkmaya zorladı.

Bazıları o kadar şanslı değildi. Azriel geriye dönüp bakmaya cesaret ettiğinde, bunu yapmamış olmayı diledi.

Kızıl askeri üniformalı bir asker acı içinde çığlık atarak yere vuruyordu.

"Yardım edin... lütfen! Ah, lütfen yardım edin!"

Orada, sağ gözünün içine minicik bir yaratık giriyordu; bir boşluk solucanı. Göz yuvasından kan dökülürken, yarıya kadar gömülmüş halde açlıkla kemiriyordu. Askerin gözü patladı ve yaratık içeri girip arkasında bıraktığı boşlukta gözden kayboldu.

Azriel boğazına yükselen safrayı dişlerini gıcırdatarak bastırdı. O arkasını dönerken etrafında kırmızı bir şimşek çıtırdadı.

'Kahretsin! Bu saf delilik! Delilik!'

*****

"Her ada için ayrı ekipler oluşturacağız..."
Soğuk odada duran herkes ona şaşkınlıkla bakarken Joaquin'in sözleri azaldı. Yalnızca birkaç meşale taş duvarları aydınlatıp gölgeler oluşturuyordu. Malcolm yerden kalktı, bakışları grubun üzerinde gezindi.

"Majesteleri..."

"Biliyorum," diye mırıldandı Joaquin.

Sonra, kimse tepki veremeden, hem Joaquin hem de Malcolm ani bir rüzgarla ortadan kayboldular ve karanlık denize bakan kalenin tepesinde yeniden ortaya çıktılar.

Joaquin ileri doğru bir adım attı, karanlığa kaşlarını çatarak gözlerini kıstı. Malcolm da tereddütlü ve sert bir sesle ona katıldı.

"O... gitti. Sadece o değil, bütün deniz terk edilmiş gibi görünüyor."

Aralarında ağır bir sessizlik vardı. Joaquin alçak sesle konuşuyordu, ses tonu tedirginlik doluydu.

"Görünüşe göre Batık Adalar'ın tehlikelerini tamamen hafife almışım."

Malcolm'a döndüğünde ifadesi sertleşti.

"Ben burada iki boş arkeologla kalacağım; gönüllüler, kişisel olarak ödüllendirilecekler. Sen ve diğerleri tünelleri kullanın ve geri çekilin. Kızımla birlikte ekibin SICVC'ye döndüğünden emin olun. Ya da daha iyisi, Dünya'ya."

Yıllar süren içgüdü Joaquin'e bir şeylerin korkunç derecede ters gittiğini haykırdı. Uyarıyı sanki zihnindeki tüm alarm zilleri çalmış gibi hissetti.

'Hepsi nereye gitti?'

Özellikle Titan'ı. Joaquin'in burada olduğunu ve neredeyse bir kavgaya davetiye çıkardığını bilerek gitmesi alışılmadık bir şeydi - hayır, yanlıştı. Joaquin onun basitçe... kaçtığına bir an bile inanmadı.

Bir şeyler çok ama çok yanlıştı.

Ama buraya bir nedenden dolayı gelmişti ve Batık Adalar'da saklı sırları açığa çıkarana kadar buradan ayrılmayacaktı. Ancak bu onun adamlarını tehlikeye atacağı anlamına gelmiyordu.

Malcolm'un çenesi kasıldı.

"Majesteleri, sizi burada sadece iki boş arkeologla yalnız bırakmak pervasız bir davranış. Kraliçe bunu duyunca çok kızacak."

Joaquin'in dudakları alaycı bir gülümsemeyi bastırırken seğirdi.

'Çok öfkeli? Hayır, sonunda sonumu kaçınılmaz görebilir.'

Sadece aylar önce, Azriel'in bir hevesle [Beyaz Cennet]'e gitmesine izin vererek neredeyse kendini öldürüyordu. Peki Azriel'i nasıl geride tutabilirdi? Kısıtlamalar altında güçlenemediler. Sevgili karısı farklı düşünse bile Joaquin'in rolü onları desteklemekti.

İçini çekti.

"Haklısın Malcolm. Ben burada bulabileceğimiz herhangi bir avantajdan yararlanmak için fazla pervasız ve istekliydim. Ama sen onların yanında olmazsan onların güvenliğini kim sağlayacak?"

Malcolm'un bakışları yumuşadı, kalbi anlayışla ağırlaştı. Joaquin'in bilgiye, zafere duyduğu çaresizliği biliyordu.

"Pekâlâ. Emrine uyacağım Kralım," dedi Malcolm, sesi duyguyla kalınlaşmıştı.

Joaquin'in yüzünde ilk kez Malcolm'un yıllardır kendisine yöneldiğini görmediği hafif bir gülümseme belirdi. Neredeyse gözlerinin yaşarmasına neden oldu.

"Sana güveniyorum eski dostum."