Path of the Extra

"Tch! Burada hiçlik solucanları kaynıyor."

Lumine dilini şaklattı ve başka bir boşluk solucanına ateş topu göndererek onu küle çevirdi.

"Yelena'yı bulup buradan çıkmam lazım..."

Tuhaf karanlık kare girişe girdikten sonra Lumine kendini zifiri karanlıkta dolaşırken bulmuştu. Ama sonunda geri dönüşü olmayan bir tür labirentin içinde olduğunu fark etti.

"Kızıl Kral Batık Adalar'da... Oraya gidip onun yardımını alırsak güvende oluruz..."

İleriye doğru sürünürken aklı Joaquin'e kaydı, gözleri herhangi bir tehlike işaretine karşı ihtiyatlı bir şekilde fırladı. Diğerlerini de düşündü.

'Onların burada bir yerlerde olması gerekir... eh, hepsi hükümetin ya da büyük klanların parçası. Kendi başlarına halledebilirler.'

Kendini ikna etmeye çalıştı ama sarsılmaz bir endişe içini kemiriyordu. İçten içe diğerlerine kıyasla çok zayıf olduğunu biliyordu. Hepsinin daha fazla deneyimi, daha fazla gücü vardı. Yine de aklı buradaki en zayıflardan biri olan Yelena'ya gidiyordu ve onun bu karanlık yerde yalnız olduğu düşüncesi onu acilen dolduruyordu. Adımlarını hızlandırdı.

Devam ettikçe şüphe içeri girmeye başladı, ifadesi karardı.

'Görev Kızıl Kral'ı kurtarmakla ilgiliydi... bu, burada Dört Büyük Kral'dan birini bile devirebilecek bir şeyin olduğu anlamına mı geliyor?'

Düşündükçe bu durumun gerçekte ne kadar berbat olduğunu daha çok anladı.

'50.000 sistem puanının bunun kesinlikle çılgınca bir şey olacağı anlamına geldiğini bilmeliydim...'

Dışarıda, ormanda yaşanan dehşetin anılarını bir kenara itti; bunların hepsi şu anda işlenemeyecek kadar fazlaydı.

Sonra Lumine dondu, bütün sinirleri gergindi. Hafif ayak seslerini duyabiliyordu, hızlı

tak tak tak

solundaki koridordan yankılanıyor.

Gümüş kılıcını sıkıca kavradı ve kendini hazırlarken geriledi.

Ayak sesleri daha da yükseldi, alnından soğuk bir ter damladı. Ne olacağını bilmiyordu ama başa çıkamayacağı bir şey olmamasını ummaktan başka çaresi yoktu.

Ve sonra... koridordan biri belirdi, aceleyle ona doğru geliyordu.

"Sen…!"

Figürü tanıdığında içini bir rahatlama kapladı. Üzerindeki kir ve kana rağmen güzelliği hala çarpıcıydı; hatta belki savaşın kiri ve sertliğiyle daha da belirginleşmişti.

Jasmine gözlerini kırpıştırdı, onu görünce şaşırdı, katanası elinde sıkıca tutuyordu. Küçük bir iç çekti ve sakin bir vakarla ona yaklaşırken her zamanki soğukkanlılığını yeniden kazandı.

"Öğrenci Lumine, hala nefes aldığını gördüğüme sevindim."

Lumine başını sallayarak şaşkınlığından kurtuldu.

"Evet... Aynı şekilde Majesteleri."

Bakışlarını onun darmadağınık halini görmezden gelmeye çalışarak yüzünde tuttu.

Yaralı olmadığını fark ederek ona baktı ve sanki her şey kontrolü altındaymış gibi sakin ve sabit bir sesle başını salladı.

"Görünen o ki, boş tünele girdikten sonra her birimiz bu labirentin farklı yerlerine ışınlandık."

"Boşluk tüneli mi?" diye sordu Lumine, kafa karışıklığı ortadaydı.

Yasemin iç çekerek etrafına baktı.

"Bu Akademi'de öğreneceğin bir şey. Bunun gerçek bir açıklaması yok; boşluk tünelleri tek kelimeyle... tuhaf."

"Ah." Tam olarak anlamasa bile açıklamasına minnettarlıkla başını salladı.

"Pekala, artık birbirimizi bulduğumuza göre diğerlerini arayalım."

Lumine tereddüt etmeden kabul etti. Yelena için endişelendiği gibi Jasmine'in de küçük kardeşi Azriel için endişeleniyor olduğundan emindi.

'Gerçi bir terörist planını ortadan kaldırabilecek ve bir düşman azizini alaşağı edebilecek birinin bunu başarabileceğinden eminim.'

Lumine'in gözünde Azriel böyle bir başarıyı başardığı için akıllıydı, hatta zekiydi. Yine de endişelenmeden edemiyordu.

Sessizce yürüyorlardı, ayak sesleri labirentte yankılanıyordu. Lumine garip bir gerginlik hissetti, sohbet etmeye çalışıp çalışmaması gerektiğinden emin değildi. Şu ana kadar sadece hiçlik solucanlarıyla karşılaşmıştı, gerçekten tehlikeli hiçbir şey yoktu.

Yürürken ona baktı, boş ifadesini ve ileriye doğru dikilmiş kan kırmızısı gözlerini fark etti. Soluk teni kir ve kurumuş kanla kaplıydı ama yine de onda büyüleyici bir şeyler vardı.

'İkinci yılların zirvesine yakın bir yerde yürüdüğümü düşününce; tam anlamıyla bir prenses... gerçekten güzel bir prenses.'

Bu düşünce ona çarptı ve Kızıl kardeşlerin Asya'nın en prestijli ve zorlu akademisinde kendi yıllarının zirvesinde hüküm süren ne kadar yetenekli olduklarını hatırlattı.

Jasmine'in kırmızı gözleri ona dönüp kaşlarını hafifçe çatana kadar ne kadar süredir ona baktığını fark etmedi.

"Öğrenci Lumine, bir sorun mu var?"

"H-hayır, bir şey değil..."
Lumine düşüncelerinden sıyrılıp başını çevirdi, biraz utanmıştı. Jasmine onu bir süre daha izledi, sonra geri döndü, yüzü okunamıyordu.

"Durmak."

Kadının soğuk ve sert sesi onun rahatlamasını böldü. Katanasını önüne kaldırırken gözleri onun bakışlarını takip ederek dondu, ifadesi karardı.

Önlerinde bir şey yollarını kapatıyordu.

Havada hayaletimsi bir figür yüzüyordu, gölgelere bürünmüştü, şekli mürekkep gibi değişiyordu, sürekli şekil değiştiriyordu. Lumine ne kadar uzun süre bakarsa, bir şeylerin o kadar yanlış olduğunu hissetti. Korkunç derecede yanlış.

Alçak ve sert bir sesle mırıldanırken Jasmine'in yüzü karardı.

"Bir Tutulma Hayaleti..."

*****

Azriel ve Yelena sessizce ilerlediler, gözleriyle herhangi bir tehlike işareti bulmak için gölgeleri taradılar. Şu ana kadar hiçbir şeyle karşılaşmamışlardı; bir boşluk solucanı tarafından neredeyse yutulan talihsiz asker dışında. Azriel'in alaylarından sonra Yelena ara sıra ona homurdanıyor ya da dik dik bakıyordu ve bunu eğlenceli buluyordu.

'En azından sinirlerini hafifletiyor'

diye düşündü, dudaklarında bir gülümseme belirdi.

İkisi de konuşamayacak kadar bitkindi ama aralarındaki sessizlik doğaldı, neredeyse rahatlatıcıydı. Yalnız olmadıklarını bilmek yeterliydi.

Soğuk bir esinti esti ve Yelena titredi. Azriel bunu fark etti, bakışları ona doğru kaydı. Kaşlarını çattı, sonra durdu ve kürk astarlı paltosunu çıkarmadan önce Void Eater'ı kovdu. Yelena duraksadı ve ona uzatırken sessiz bir kafa karışıklığıyla onu izledi.

"Al şunu. Seni sıcak tutacak."

Gözlerini kırpıştırdı, şaşırmıştı.

"Ama... hayır, devam etsen daha iyi olur prensim."

İçini çekti, gözlerinde öfke titreşti.

"Buza karşı bir ilgim var, bu yüzden biraz soğuk beni rahatsız etmiyor. Ayrıca bana 'prensim' demeyi cidden bırakın. Sonuçta aynı yaştayız."

Yelena tereddüt etti, adamla palto arasına baktı, sonra hafifçe iç çekerek paltoyu omuzlarına attı. Yollarına devam ederlerken, sesi yumuşak bir şekilde onun bir adım arkasında yürüdü.

"Teşekkür ederim... Azriel."

İsmini duyunca yüzünde hafif bir gülümseme oluştu.

"Rica ederim."