Path of the Extra

"Sakinleşmeniz gerekiyor. Leydi Iryndra'yı tanırım, o her zaman yirmi dört saatten önce geri döner. Şüphesiz, şimdiden ondan sıkılmaya başladı."

Vincent alçak bir tonda konuşuyordu, arenanın ortasında dururken sesi sakin ama kesindi. Bakışları, odaklanmamış gözlerle ve karanlık bir ifadeyle tırnaklarını yiyen Arthur'a kaydı.

Iryndra'nın beklenmedik gelişi ve Azriel'le birlikte hızlı bir şekilde ayrılışından sonra yeraltındaki kolezyum ürkütücü derecede sessizdi. Diğer deneklerin hücrelerine dönmeleri emredilmiş, geriye yalnızca Arthur, Vincent ve... o tuhaf adam kalmıştı.

Gardiyan.

Arenada hareketsiz duruyordu, gözleri kapalıydı, ifadesi okunamıyordu. Ancak ondan yayılan zayıf aura onlara bilmeleri gereken her şeyi söylüyordu.

Bir Büyük Usta.

Iryndra ve Azriel ortadan kaybolalı dokuz saatten fazla olmuştu ve Arthur'un sabrı tükenmeye başlamıştı. Tırnaklarını yemeyi bıraktı, Vincent'a gözlerini kıstı ve homurdandı:

"PE-2 ile uyumlu bir denek bulmanın ne kadar nadir olduğunu biliyorsun. PE-3'ten kurtulma şansı en yüksek olan kişi 666'dır. Ne olursa olsun onu kaybedemeyiz."

Vincent başını salladı, ifadesi ciddiydi. Riskleri anladı.

Denek 666 gençti ve potansiyelle doluydu; Neo Genesis'in nihai askeri olmak için mükemmel bir adaydı.

"Merak etme," diye güvence verdi Vincent ona. "Konu 666'yı kaybetmeyeceğiz. Eğer Leydi Iryndra ya da koruyucusu bize karşı gelmeye çalışırsa... güç kullanırız."

Arthur kaşlarını çattı ama tartışmadı. Leydi Iryndra'nın güçleri hâlâ gelişmemişti ve isminin çağrıştırdığı korkuya rağmen, gerekirse onu alt edebilirlerdi. Sonuçta Heptarch olmanın çok büyük bir ağırlığı vardı; bu, Yüce Arhont tarafından kişisel olarak tanınmak anlamına geliyordu.

Ama asıl sorun o değildi.

Oydu.

Gardiyan.

Adam tehlike saçıyordu; varlığı saldırmaya hazır kıvrılmış bir yılan gibiydi. Arthur ve Vincent ondan yayılan saf gücü hissedebiliyorlardı. Güçlerinin birleşimine rağmen onu yenmek kolay olmayacaktı. Ve eğer burada bir kavga çıkarsa sonuçları felaket olur.

Tesis yok edilecek.

Ortaya çıkan kaos şüphesiz Hiçlik yaratıklarını cezbedecektir; bu Iryndra ya da onun koruyucusundan çok daha kötü bir sorundur.

Adamın aniden gözlerini açmasıyla gergin görüşmeleri yarıda kesildi. Bakışları Iryndra ve Azriel'in kaybolduğu yöne kilitlendi.

Arthur ve Vincent onun görüş hattını takip ederek havanın mana ile dalgalandığını hissettiler. Bir saniye sonra Iryndra ortaya çıktı, eli Azriel'in elini sıkıca tutuyordu.

Küçük kızın yüzü eskisinden daha solgundu.

Arthur ve Vincent anında dizlerinin üzerine çöküp rahat bir nefes aldılar.

Arthur, "Dönüşünüzü gördüğümüze çok sevindik Leydi Iryndra," dedi.

"Umarım Denek 666 çok fazla sorun yaratmamıştır..."

"Hayır," diye yanıtladı Iryndra, sesi yumuşak ama hayal kırıklığının tonlarını taşıyordu.

"Sanırım Bay benimle fazla konuşamayacak kadar yorgundu."

Azriel'in elini iç geçirerek bıraktı ve koruyucusuna doğru yürüdü.

"Baba."

Adama seslenirken sesi hafif ve neşeliydi. Hafif bir uğultuyla karşılık verdi, ifadesi yumuşayıp küçük bir gülümsemeye dönüştü.

Henüz…

Gözleri sıcaklıktan yoksundu.

Iryndra fark ettiyse bile hiçbir belirti vermedi. Bunun yerine parlak bir şekilde gülümsedi ve "Burada birkaç gün kalmak istiyorum" dedi.

Adam kaşlarını çattı.

"Neden?"

Iryndra tereddüt etti, ona yaklaşması için işaret etmeden önce endişeyle etrafına baktı.

Adam çömeldi, eğilirken kadın geçici olarak kulağına fısıldadı:

"Sanırım durumumu iyileştirmenin bir yolunu buldum... ama burada kalmam gerekiyor. Ve yakınlığımı veya [Eşsiz Beceri]'yi kullanamıyorum."

"...!"

Gardiyanın gözleri genişledi, sakin yüzü bir an için çatladı. Ona bakmak için geri çekildi, bakışları araştırıyordu.

"Emin misin...?"

Iryndra kararlı bir şekilde başını salladı; kararlılık genç yüz hatlarına kazınmıştı.

Adam, gözleri onunla Azriel arasında gidip gelirken çenesini ovuşturarak yavaşça içini çekti. Uzun bir aradan sonra konuştu.

"Pekâlâ. Burada kalabilirsin. Bunu Yüce Arhont'a rapor edeceğim."

Doğruldu ve Arthur'un yanında yükselen Vincent'a döndü.

"Ben gidiyorum. Heptarch Iryndra burada kalıyor. Eğer ona herhangi bir zarar gelirse -bir çizik bile olsa- hayatınız bunu ödemeye yetmez."

Vincent bu tehdide sinirlendi ama ses tonu sabitti ve başını salladı.

"Endişelenmene gerek yok. Heptarch Iryndra'nın her ihtiyacının karşılandığından emin olacağız."
Muhafız bir anda ortadan kaybolmadan önce kısaca başını salladı. Kolezyum'u delip geçen şiddetli bir rüzgar, tedirgin bir sessizliğe yerleşmeden önce saçlarını karıştırdı.

Vincent başını saygılı bir şekilde aşağıda tutarak öne çıktı.

"Yüce Heptarch, eğer bana izin verirsen, sana daha rahat bir yere kadar eşlik edeceğim."

Iryndra'nın altın rengi gözleri ona doğru kaydı, ifadesi aniden sıcaklıktan yoksun kaldı.

"Olabilir" dedi soğuk bir tavırla.

Ve bununla birlikte onu takip etmeye başladı; küçük formu, yaşını yalanlayan bir otorite yayıyordu.

*****

Arthur'un laboratuvarında Azriel düz yatakta oturuyordu, elleri gergin bir şekilde dizlerinin üzerindeydi. Kendini tutamamıştı ama Arthur'un bakışlarının ağırlığını hissediyordu. Karşısındaki sandalyede oturan Arthur sert bir ifadeyle ona baktı.

"Yani," diye başladı Arthur, ses tonu boğucu sessizliği yarıp geçiyordu.

"Sen ve Heptarch Iryndra ne hakkında konuştunuz?"

Azriel, Arthur'un delici heterokromatik gözlerinden kaçınarak dudaklarını büzdü. Sessizlik ince bir uzadı, gerilim gergin bir ip gibi dolanıyordu.

"Konuş," diye talep etti Arthur, sesi artık daha soğuktu.

"Bu bir emirdir, 666. Oyun oynayacak havamda değilim. Bana Heptarch'ın senden ne istediğini söyle."

Azriel burnundan nefes verdi, omuzları hafifçe çöktü. O gözlerden kaçış yoktu; uyanık olduğu her an onu rahatsız eden aynı gözlerden. İsteksizce teslim olarak dudaklarını ayırdı.

"...Leydi Iryndra benden ağabeyi olmamı istedi," dedi sessizce, sesi titreyerek.

"Onun için buzdan tahtlar ve başka oyuncaklar yapmamı, istediği zaman yanında olmamı istedi. Reddettim. O..." Durakladı, elleri kucağında sımsıkı kenetlenmişti.

"Beni korkutuyor. Onunla çok uzun süre kalırsam kalbim patlayacakmış gibi hissediyorum."

Arthur'un gözleri kısılarak Azriel'i herhangi bir aldatma belirtisi var mı diye inceledi. Çocuğun yüzü solgundu, rahatsızlığına rağmen bakışları sabitti. Bir süre sonra Arthur derin bir iç çekerek sandalyesine yaslandı.

"Pekâlâ..." diye mırıldandı, şakaklarını ovuşturarak.

"Bugün sürprizlerle doluydu. Bir Yüce Heptarch'ın bu tesisi ziyaret edeceğini hiç düşünmemiştim."

Iryndra'dan bahsederken sesinde tuhaf bir saygı vardı, neredeyse transa benziyordu. Azriel ses tonundaki çelişki karşısında kaşlarını çatmaktan kendini alamadı; korkuyla iç içe geçmiş bir saygı.

Azriel, 'Sadece bir çocuk ve çok zayıf olmasına rağmen... ona bir tür melekmiş gibi bakıyorlar' diye düşündü, aklı karışıyordu.

'Ama ondan da korkuyorlar. Çok güçlü ve kontrol edilemez hale gelirse ne olabileceğinden korkuyor.'

Çelişkiler başını zonklatıyordu.

'O halde neden böyle bir kıza Heptarkhos unvanı veriliyor? Yakınlığı veya [Eşsiz Beceri] için olsa bile daha iyi seçenekler olmalı. Yüce Archon ne düşünüyor?'

Baş ağrısı, yakıcı bir acıya dönüştü. Azriel başını tuttu, parmakları kafa derisine saplandı.

"Ah..." diye inledi ama acı daha da kötüleşti, gözlerinin arkasında yakıcı bir ateşe dönüştü.

Vücudu sanki görünmez bir güç tarafından ele geçirilmiş gibi kilitlendi. Baş ağrısı, sanki kafatasının içinde atan ikinci bir kalp atışı gibi dayanılmaz hale geldi. Anılar onu dolduruyor, ağırlıkları altında boğuyordu; atladığı anların, yaptığı eylemlerin parçaları.

Acı dayanılmazdı ve sesi çalındı, çığlık atamaz hale geldi.

Acı nihayet dindiğinde Azriel'in aklı bu açıklama karşısında sarsıldı.

'Bugün yaptığım her şey… başlangıçta yaptığımın neredeyse aynısı.' Göğsü sıkıştı.

'Aynı eylemleri benim de yapacağımdan şüpheleniyordum ama bu düzeyde değil. Sanki...'

Arthur'un mesafeli sesi sisin içinden geçerken düşünceleri dağıldı.

Arthur aniden ayağa kalkarak, "Projede ilerliyoruz" dedi.

"PE-3'e başlıyoruz."

Azriel'in tüm vücudu kasıldı. Kalbi hızla atıyor, nefesi sığlaşıyordu.

'Hayır...'

Vücudu üzerinde hiçbir kontrolü olmamasına rağmen, içsel benliği orijinaliyle aynı tepkiyi yansıtıyordu: panik ve korku.

Arthur'un sözleri bir ölüm fermanı gibiydi. Çocuğun dudakları hareket etti, sesi boğuk ve kırık çıktı.

"Bekle... hazır değilim..."

Arthur alay etti ve elini sallayarak ricayı reddetti.

"Şimdi konuşacak mısın? Önemli değil. Eğer işe yararsa, o yüzünü düzeltecek kadar güçlü bir sağlık iksiri isteyeceğim. Sızlanmayı bırak."

Azriel dişlerini gıcırdattı, öfkesi içini tırmalayan dehşeti zar zor maskeliyordu. Arthur sandalyesinden kalktı, varlığı Azriel'in üzerinde kaçınılmazlığın gölgesi gibi belirdi.
Azriel'in damarlarında panik yükseldi, vücudu PE-2'den daha dayanılmaz bir şeye katlanma düşüncesiyle titriyordu. PE-0 acı vericiydi, PE-1 bu acıyı iki katına çıkarmıştı ve PE-2, PE-1'den iki kat daha dayanılmazdı.

Şimdi, ona PE-3 enjekte etmenin acısını düşününce... bunu anlamak neredeyse imkansızdı.

Ve sonra—

Laboratuvarın ışıkları kırmızı renkte yanıp sönüyordu. Tesisin içinde tiz bir alarm yankılanarak steril duvarlarda yankılanıyordu.

""!!""

Metalik bir ses tepeden yükselirken Arthur donup kaldı, gözleri kısıldı.

"Uyarı. Tüm hücreler açıldı. Uyarı. Tüm hücreler açıldı."