Path of the Extra

Azriel gözlerini açtığında kendini bir kez daha oniks kıyıda, mürekkep karası suya bakarken buldu.

Bu sefer rüzgar uğuldamıyordu. Bulutlar kararmamıştı ve uzaktan çatışan tanrıların çığlıkları duyulmuyordu.

Sessizdi.

O kadar sessizdi ki Azriel bunu rahatsız edici buldu.

Bu kıyıya ilk ayak basmasından bu yana yalnızca birkaç gün geçmişti ama sanki sanki bir ömür önceymiş gibi geliyordu.

"Ha? N-ne oldu?"

"Majesteleri...!"

"Evet! Sonunda dövüşmeyi bitirdim!"

"Ah, kılıcımı salladığım için kollarımın düşeceğini sandım..."

Azriel döndü, bakışları yere yığılmış askerlere takıldı. Joaquin bir şekilde herkesi oniks kıyıya ışınlamayı başarmıştı; en azından hâlâ hayatta olanları.

Azriel, gecikmeden aurasının izlerini, bilinçaltı sızıntısı izlenimi yaratmaya yetecek kadar ustaca salıvermeyi başardı. Bu bir önlemdi, başka bir şey değil.

Lumine ve Yelena'ya ulaşana kadar gözleri yorgun askerlerin üzerinde gezindi. İkisi de yerde oturuyordu, sırtları birbirine dayalıydı, bitkin bir haldeydiler.

Azriel, 'Görünüşe göre onlar da 'kaleyi savunma' oynadılar,' diye düşündü.

Daha sonra iki güçlü varlık dikkatini çekti. Döndüğünde Joaquin'in Malcolm'un yanında durduğunu gördü. Önlerinde birdenbire iki figür belirdi: Mira ve Amon.

Azriel'in gözleri büyüdü. Iryndra'nın elini tutan Jasmine ve sessizce arkalarından gelen Nol'la birlikte onlara doğru ilerlemeye başladı.

Ancak çok uzağa gidemeden siyah saçlı bir hizmetçi yoluna çıktı.

Azriel durdu, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Amaya."

Eğlenmiş görünen Azriel'in aksine Amaya'nın ifadesi keskindi.

"Batık Adalar'daki konaklamanızdan memnun kaldınız mı prensim? Gelecek yıl için burayı tekrar ayırtayım mı?"

Azriel kıkırdadı.

"Ah, evet, çok güzel vakit geçirdim. Bu güzel dünyayı gerçekten daha sık ziyaret etmeliyim."

Bakışları yumuşadı ve yerini endişeye bıraktı.

"Bir şey mi oldu?"

Bu adil bir soruydu. Onu görmesine izin verilmemişti ve muhtemelen hiçbir fikri yoktu.

Azriel'in gülümsemesi azalmadı.

"Elbette. Sadece babam ve kız kardeşimle kaliteli zaman geçiriyordum. Endişelenecek bir şey yok, Amaya."

Gözleri Jasmine'in yanında duran küçük kıza geçmeden önce bir süre daha onun üzerinde oyalandı. Hem Jasmine hem de Iryndra durdular, dikkatleri bu konuşmaya çekildi.

Amaya konuşacakmış gibi ağzını açtı ama sonra başını sallayarak kapattı. Artık onu soru yağmuruna tutmanın zamanı olmadığını biliyordu; ancak merak neredeyse dayanılmazdı.

Bu küçük kız kimdi?

"A-ağabey... Bir sürü kadınla iyi anlaşıyorsun, öyle mi? Tanıştığımızda bile o taş kızla konuşuyordun..."

Azriel kendini hem eğlenmiş hem de bıkmış halde buldu. Açıkça kendisini ona "ağabey" diye hitap etmeye zorluyordu, gerçi "bay" demeye devam etmesinin bir sakıncası olmazdı.

Eğlenceli olduğunu her söylediğinde yanaklarının kızardığını ve tavrının utangaç hale geldiğini izliyordum.

Ne yazık ki sözleri dudaklarının seğirmesine neden oldu.

'Pek çok kadınla konuşmuyorum... Bu ben değilim. Benimle konuşan onlar.'

Iryndra'nın muzip sırıtışını fark ederek yeniden seğirdi.

'Bu kız...'

Amaya etkileşim karşısında kafası karışarak gözlerini kırpıştırdı.

"...Ağabey?"

Azriel, Jasmine'in şaşkın bakışlarını görmezden gelerek ona döndü. Yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi.

"Ah, evet. Duymadın mı Amaya? Iryndra babamın gayri meşru kızı."

"...!"

Iryndra şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken Amaya'nın gözleri genişledi. Jasmine şakaklarını ovuşturarak içini çekerken Nol kahkahasını zar zor bastırdı.

Titreyen parmağıyla Iryndra'yı işaret eden Amaya kekeledi:

"T-kral... sadakatsiz mi?"

Sözleri dikkat çekiciydi ve yakındaki askerlerin dikkatini çekti. Amaya ve Iryndra'ya baktılar, parçalar endişe verici bir hızla yerine oturuyordu.

"Olamaz... Kralın bir ilişkisi mi vardı?"

"Vay be! Bu benim kralım!"

"Saçları var..."

"Siyah saç en yaygın olanıdır, aptal."

"Bir dakika, bu Kızıl Klan'da başka bir prensesin olduğu anlamına mı geliyor?"

Azriel, donmuş Amaya'nın etrafında gelişigüzel dolaşmasını keyifle izledi; Nol ve Jasmine de hemen arkasından geliyordu. Arkasında büyüyen kargaşadan habersiz görünen Joaquin'e yaklaştılar.

Ama yaklaştıkça Joaquin'in sesi havayı delip geçti ve onları oldukları yerde dondurdu.

"Bana ikinizin o hiçlik yaratığını alt etmekte başarısız olduğunuzu ve SICVC'nin yok olmasına izin verdiğinizi mi söylüyorsunuz? İkinizin yapabileceği tek şey beceriksizlik mi?"
Sesi sertti, varlığı boğucuydu. Malcolm bile başını eğerek geri adım attı.

"Çok kızgın."

Azriel nedenini anladı.

İlk cevap veren Amon oldu.

"Kusura bakmayın ama..."

"Sessizlik."

Onun soğuk sözleri her askerin kulağına ulaştı ve yerdekilerin bile irkilip sırtlarını dikleştirmesine neden oldu.

Onun sözleriyle bir anda tüm atmosfer değişti. Azriel ve Nol dışında herkes Joaquin'e gözlerinde korkuyla baktı.

Azriel'in zihni uyandığı için hâlâ uyuşmuştu ve korkuyu anlayan biri olmayan Nol etkilenmeden duruyordu. Ancak yakından bakıldığında elinin hafifçe titrediği görülebilirdi.

Joaquin devam etti ve sanki hava herkesin omuzlarına baskı yapıyormuş gibi hissetti.

"İki büyükusta tek bir 1. Derece hükümdarı deviremez. Yarı inşa edilmiş bir Hiçlik başkentini korumayı başaramadın ve bu süreçte sayısız askerin ölmesine izin verdin. Hiçlik solucanları SICVC'yi istila ederek burayı yaşanmaz hale getirdi. Benim... kralının çapası tam da bu başkente yerleştirildi, yaşlı adam, senin onu koruyabileceğine güvenmiştim. Hayal kırıklığına uğradım."

Mira ve Amon'un sözleri karşısında yüzleri karardı; öfkeden değil, utançtan. Kendilerinden utandılar.

Iryndra, Jasmine'in elini sıkıca tutuyormuş gibi görünüyordu, biraz korkmuş görünüyordu ve Jasmine'in şaşkınlıktan kurtulmasına neden oldu. Konuşmak için ağzını açtı.

"Fath..."

"Yapma," diye sözünü kesti Azriel, elini onun omzuna koyarak.

Azriel dışında hiç kimse bu kadar uygunsuz görünmüyordu. Artık büyükustalara benzemeyecek kadar kanlı ve bereli olan Mira ve Amon, sıradan bir tişört ve koşucu giyen Azriel'den daha yerinde görünüyorlardı.

Hala kafası karışmış olan Jasmine, Azriel'e baktı ama bakışlarını Joaquin'e sabitlemişti.

Nedeni basitti.

Joaquin haklıydı.

Öfkelenmekte sonuna kadar haklıydı. Jasmine dünyadaki en yetenekli insanlardan biri olmasına rağmen hala sadece 17 yaşındaydı. Öğreneceği çok şey vardı; sadece güç hakkında değil, aynı zamanda bir kraliçe olarak hüküm sürmek konusunda da.

Jasmine, Joaquin'in tiradını nezaketinden dolayı bölmüş olsaydı, Joaquin'in onun merhametine olumlu bakmayacağı inkar edilemezdi.

Azriel, Joaquin'in Jasmine'e asla zarar vermeyeceğini biliyordu ama bunun için onu cezalandırabilirdi.

"Path of Heroes"un en iyi kısımlarından biri karakterlerin gelişimini izlemekti ama burada işler farklıydı. Azriel hayattaydı. Ve hayatta kalmasıyla Jasmine, kitaptaki kadar soğuk kalpli ve acımasız değildi. Kalbinde daha fazla nezaket vardı; bu bir kahraman için takdire şayandı ama her zaman bir kraliçeye yakışmıyordu.

Bu sefer konuşan Mira'ydı; diz çökerken sesi gerginliği dağıttı.

"... Majesteleri, Hiçlik yaratığı belki 1. Derece bir hükümdardı ama daha önce hiç karşılaşmadığımız bir şeydi. İlk başta onun sadece bir ejder olduğunu düşünmüştüm. Ama... yanılmışım."

Joaquin gözlerini kıstı, Azriel de aynısını yaptı.

"Bir ejder mi?"

Azriel'in gözleri büyüdü.

'Bekle... şaka yapıyorsun, değil mi?'

Ve sonra Azriel, izleyen herkesin ortak nefesi altında onlara doğru yürüdü. Onun yaklaşmasını izlerken yüzlerinde şok belirdi.

Jasmine konuşmak üzereydi ama Joaquin'in yanına yürüyen Azriel'in ciddi ifadesini görünce ağzını kapattı.

Joaquin ona baktı ama o bir şey söyleyemeden önce Azriel konuştu.

"Yaratık neye benziyordu?"

Mira ve Amon şaşkın bir bakış attılar. Mira bir süre Azriel'i inceledi ve sonunda konuşmaya başlamadan önce Joaquin'in sessizliğini fark etti.

"Bir ejderin aynısı görünüyordu; yalnızca çok daha büyük ve daha güçlü. Pulları daha sertti ve her zamanki gibi iki yerine dört bacağı vardı..."

Mira yaratığı anlatarak konuşmaya devam etti ama Azriel artık dinlemiyordu; zaten yeterince şey biliyordu.

Sonra...

Azriel'in yüzü solgunlaştı, tüyleri diken diken oldu. Kalbi yarışmaya başladı.

Kitaptan bir şeyi hatırladı; bir daha hiç sözü edilmeyen ama yine de zihninde durmaksızın yankılanan bir anı parçası.

Kitapta Lumine bir zamanlar Hiçlik dilinde rünler içeren kalıntılar keşfetmişti. Bunları tercüme edemedi ama Yelena tercüme edebilirdi.

Tek bir pasajı çevirmişti; hiç tekrarlanmamış bir pasajı.

Hiçbir yerde değiller ama her yerdeler. Görünmüyor ama asla yok olmuyor. Onlardan oldukları şey nedeniyle değil, anlaşılamayan yönleri nedeniyle korkulur. Bilinmiyor, bilinemiyor ama yine de bilinmeyi seçiyorlar. Gökyüzü şeytanlarının dolaştığı yerde onların sığınağı kurulur. O kadar terk edilmiş bir yer ki, terörün habercisi olan gök şeytanları bile önlerinde av köpekleri kadar uysallaşıyor.