Path of the Extra

Herkesin bakışlarının ağırlığını hisseden Azriel'in düşünceleri hızlanıyordu, kafa karışıklığı aşikardı.

'Neden… neden bunu hatırlamaya devam ediyorum?'

Mira'nın, Azriel'in kadim metinlerde okuduğu Gökyüzü Şeytanlarıyla aynı şeyi kastetmiş olma ihtimali neydi? Belki de bu bir tesadüftü. Belki bazı şeyleri fazla düşünüyordu. Sonuçta Hiçlik Diyarı çok genişti ve zar zor keşfedilmişti. Benzer tanımlamaya sahip başka bir boşluk yaratığı kolaylıkla olabilir.

Özellikle Batık Adalar, Hiçlik Diyarı'nın bilinen en evcil kısımlarından biri olarak kabul ediliyordu. Burada böyle bir şeyle karşılaşma ihtimali neydi? Azriel'in şüphelendiği şey bu olsa bile belki de korktuğu kadar felaket değildi.

Ancak kalbi hızla çarptı.

'Bu duygu nedir? Ben sadece paranoyak mıyım? Evet, bu olmalı. Çok yoruldum. Bedenimin ve zihnimin dinlenmeye ihtiyacı var.'

"Prensim, iyi misin?"

Mira'nın sesi onu dalgın düşüncelerinden kurtardı. Yüzüne yansıyan endişeyi görünce ona döndü. Bakışları şaşkın ama sabitti.

Azriel'in gözleri Amon'a ve babası Joaquin'e kaydı.

'Onlara söylemeli miyim?'

Her ihtimale karşı... belki de öyle yapmalıdır. Çok geç olana kadar görmezden gelmektense dikkatli olmak ve bir trajediyi önlemek daha iyiydi.

Azriel, tüm bu süre boyunca kendisini sessizce izleyen Joaquin'e gözlerini kilitledi. Babasının ifadesi rahatsız edici derecede okunaksızdı.

'Ona söylemeliyim. Her ihtimale karşı...'

Azriel'in kanı dondu. Joaquin'in gözlerine bakarken omurgasından aşağıya bir ürperti yayıldı. Aklına tek bir düşünce kazındı.

'Neden?'

Neden buradaydı? Neden Dört Büyük Kral'dan biri böyle bir yerde bulunuyordu? Olan bitenden sonra Azriel bunu gözden kaçırmıştı. Malcolm neden buradaydı? Amon neden buradaydı? Ve buna ek olarak o ve Jasmine neden buradaydı? Onlarla birlikte Mira da buradaydı.

Peki neden üç Büyük Üstat ve bir Aziz burada toplansın ki? Her biri gücü ve nüfuzuyla dünyayı sarsabilirdi. Joaquin'in buradaki varlığı neden gizlendi? Sorun yaratacağı kesinken neden bu kadar gizlilik? Azriel babasının kişiliğini biliyordu; Joaquin başkalarının fikirlerini tamamen göz ardı eden bir tipti.

Sistem neden Joaquin'in hayatının tehlikede olduğunu iddia etmişti?

Her şey o tekil soruya dönüyordu:

Neden?

Azriel'in aklı kalenin yeraltı bölümünde şifresini çözdüğü rünlere kaydı. Bu farkındalık ona gök gürültüsü gibi çarptı.

'Ah, doğru. O biliyor."

Tabii ki yaptı. Joaquin her zaman biliyordu. Ancak Azriel'in şu ana kadar bilmediği şey babasının ne kadar dengesiz olduğuydu. Artık her şey açıktı.

"Yine de yargılamaya hakkım yok," diye düşündü acı acı.

Nedense Joaquin'in deliliğinin derinliğini bilmek Azriel'in kan bağlarından daha emin olmasını sağlamıştı. Hayır... belki de onları insanlığın geri kalanından ayıran da aynı çılgınlıktı (Dört Büyük Klan'daki her insanın barındırdığı çılgınlık). Onların iktidara gelmelerine ve Asya'yı yönetmelerine izin veren de bu çılgınlıktı.

Joaquin nihayet sessizliği bozduğunda bu düşünceler birkaç saniye içinde geçti.

"Neden Mira'yı görmezden geliyorsun? Bir sorun mu var Azriel?"

Babasının sesini duyan Azriel'in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Uzun bir iç çekip gözlerini kapattı ve başını sonsuz gri gökyüzüne doğru eğdi. Gözlerini tekrar açtığında bakışlarını Joaquin'e çevirdi.

Azriel'in gülümsemesi daha da genişledi, daha çarpıktı. Sesi alçaldı, öncekinden daha koyu ve daha keskin.

"Bu sefer onları gerçekten suçlayamazsın baba. Karşılaştıkları şey Gökyüzü Şeytanı denen bir şeydi. Daha doğrusu eskiden öyle denirdi. Onlar buraya avlamaya geldiğin varlıkların evcil hayvanları."

Bir an sözleri havada kaldı. Çoğu ona şaşkınlıkla baktı.

Neredeyse herkes.

Joaquin'in gözleri yavaş yavaş kısıldı. Mira hâlâ şaşkın görünüyordu ama Malcolm'un gözleri bunun farkına vararak genişledi. Ve Amon… boğazından derin, gümbürdeyen bir kahkaha çıkmadan önce sırıtışı yüzüne yayıldı.

Amon eğlence dolu bir sesle, "Görünüşe bakılırsa babandan bile daha bilgilisin" dedi.

Azriel bakışlarını birkaç dakika sessiz kalan Joaquin'e çevirdi. İfadesi her zamanki gibi okunamıyordu. Sonra Joaquin'in ayaklarının dibinde küçük bir kara delik belirdi. Joaquin'in sakince elinde yakaladığı bir ok fırladı. Tek kelime etmeden onu Azriel'in önüne kaldırdı.

Azriel'in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

'Bana söyleme...'
Bakışları ok ile babası arasında gidip geldi. Azriel'in tepkisini gören Joaquin okun düşmesine izin verdi ve başka bir kara delik onu yok etti. İçini çekti.

"Görünüşe göre biliyorsun."

"...ben öyle yapıyorum" diye itiraf etti Azriel. Sormadan önce tereddüt etti, "Bu ok... bu bir tane yakaladığın anlamına mı geliyor?"

Ancak Joaquin, Azriel'ı hayal kırıklığına uğratacak şekilde başını salladı.

"Gittiği kadar hızlı geldi. Ok neredeyse kalbimi deliyordu. Uyarınız olmasaydı bu kadar ağır önlemler almazdım."

Azriel'in rengi hafifçe soldu. Kalbi delinse bile Joaquin'in ölmeyeceğinden emindi ama babasının incinmesi -ya da daha kötüsü- düşüncesi midesinin bulanmasına neden oluyordu. Onun tedirginliğini hisseden Joaquin güven verici bir elini Azriel'in omzuna koydu.

Gerginlik dağılmaya başladı. Askerler duyulabilir bir şekilde nefes verdi, rahatladıkları hissedilebiliyordu.

Joaquin'in ses tonu yumuşadı ama konuşurken gururu açıkça görülüyordu.

"Eve döndüğümüzde tartışacak çok şeyimiz var. Eğer söyledikleriniz doğruysa, bu bilgi bize hayal bile edilemeyecek şekillerde fayda sağlayabilir."

Sonra Mira, Amon ve Malcolm'a hitap ederken bakışları soğuklaştı.

"Ayağa kalk. Demirlerini SICVC'den kurtar. Sen de Malcolm. Boşluk yarıklarını aç. Hemen ayrılıyoruz."

Askerler bu emri sevinçle karşıladı. Büyük Kral olan bir Azizin ve üç Büyük Üstadın huzurunda bile bu yerin öngörülemez doğası, Dünya'yı sonsuz derecede tercih edilir kılıyordu.

Azriel bu sevinci görmezden geldi. Gözleri gri gökyüzüne ve aşağıdaki mürekkep karası suya döndü.

'Yine de bu beni meraklandırıyor. Eğer babam zaten onlardan biriyle burada karşılaşmışsa o neden Gökyüzü Şeytanı yalnızdı?'

Bir evcil hayvan sahibini korumalıdır değil mi?

Öte yandan söz konusu sahibi ve evcil hayvanı göz önünde bulundurursak, belki de bu aptalca bir düşünceydi. Azriel bir şeyi kesin olarak biliyordu; burası artık bir sığınak değildi. Eğer öyle olsaydı, artık değildi. Öyle olsaydı buradaki herkes çoktan ölmüş olurdu.

Gri gökyüzüne bakarken Joaquin'in ani bağırışı kırılgan sakinliği bozdu.

"Ayağa kalkın! ​​Savaşa hazırlanın!"

""!!""

Kimse onu sorgulamadı. İçgüdüsel olarak itaat ettiler. Azriel, Joaquin'in gözlerindeki acımasız ciddiyeti görerek babasına döndü. Kalbi bir kez daha yarışmaya başladı.

Sonra bir ses patladı; tanımlamaya meydan okuyan bir ses, duyulduğundan çok hissedilen bir şey. Bu, dünyanın sonunu müjdeleyen borazanların son sesi gibi havada gürleyen üç kükremeden oluşan bir senfoniydi. Atmosferin kendisi, o kutsal olmayan titreşimin ağırlığı altında inliyor gibiydi.

Çarptığında rüzgar çığlık attı; sadece bir fırtına gibi değil, azap çeken canlı bir şey gibi. Eti kemikten ayıran, kayaları parçalayan ve yaşlı ağaçları kırılgan bir çıra gibi kıran bir gaddarlıkla dünyayı parçaladı.

Azriel dahil neredeyse herkes dizlerinin üzerine çöktü ve kulaklarından kan damlamaya başlayınca kulaklarını tuttu. Yalnızca Amaya, Joaquin, Mira, Malcolm ve Amon ayakta kaldı.

Ancak onlar bile etkilenmedi. Mira ve Malcolm nadiren ihtiyatlı ifadeler sergilerken, Joaquin'in yüzü soğudu ve konuşurken bakışları keskinleşti.

"Görünüşe göre ikinizden kaçacak kadar korkmuyormuş."

Karanlık deniz de sanki aynı deliliğin etkisi altındaymış gibi öfkeyle karşılık verdi. Bir zamanlar uğursuz bir şekilde sakin olan dalgaları, anlaşılmaya meydan okuyan devasa şekillere yükseldi ve kıtaları parçalayabilecekmiş gibi görünen bir şiddetle birbirine çarptı.

Ve sonra gri gökyüzü yarıldı.

Bulutlar tek bir noktada aralandı ve kör edici beyaz bir ışık saçtı. Aydınlatmak için değil, yakmak için, kınamak için tasarlanmış bir ışıktı. Saflık o kadar mutlaktı ki sanki yargının ta kendisiymiş gibi geliyordu. Ancak bu parlaklık bile geçiciydi, çünkü o yarıktan çıktı.

İlk başta sadece bir gölgeydi. O kadar geniş bir gölge ki gökleri kapladı, kilometrelerce uzanıyordu; anlaşılmaz boyut ve şekle sahip bir şeydi. Ortaya çıktıkça, grotesk detaylardan sonra grotesk detaylar ortaya çıktı.

Bulutlar bir kez daha karardı.

İmkansız bir hızla hareket etti ve yaklaştıkça gerçek biçimi ortaya çıktı; o kadar yanlış bir canavar ki, doğa bile onun varlığından geri çekildi.
Üç başı vardı ve her birinin boynu o kadar uzundu ki sanki gökyüzünü delip geçiyordu. Solda iskelet çürümüş bir görüntü vardı; eti sırıtan, kemik beyazı bir dehşeti ortaya çıkaracak şekilde soyulmuştu. Merkez, kıvranan gölge dallarıyla canlıydı, gözleri ölen güneşler gibi yanıyordu ve gerçekliğin kendisini büküp katlıyormuş gibi görünen bir ağzı vardı. Sağ başından erimiş ikor damlıyordu, obsidiyen dişleri sanki varoluşun kendisini yok etmeye hevesliymiş gibi parlıyordu. Her kafada bir delilik tacı gibi bükülmüş dört boynuz vardı.

Kanatları şehirlerden daha genişti; yırtılmış ve parçalanmıştı ama sanki yıldızların kanını taşıyormuşçasına hastalıklı bir ışıltıyla nabız gibi atıyordu. Her vuruşta, sanki gezegenin kendisi de gazabından kaçmaya çalışıyormuşçasına hava titredi ve yer sarsıldı.

Vücudu boyunca çatlaklar uzanıyordu, sanki içinde bir kıyamet barındırıyormuşçasına, cehennemi bir kırmızı ışıkla hafifçe parlıyordu. Gövdesini saran devasa zincirler, onu bağlamaya çalışırken ağlıyormuş gibi görünen kadim bir dilin rünleriyle oyulmuştu.

Kuyruğu arkasından savruluyor, ufka doğru uzanıyordu; ucu o kadar keskindi ki, gerçekliği kesebilecek gibi görünüyordu.

Yaşayan bir küfür.

Bu Mira'nın savaştığı yaratıktı. Mira ve Amon'un kabusu birlikte bile yenmeyi başaramamışlardı.

Böyle korkunç bir yaratığı gören Azriel, vücudunda soğuk, yabancı bir enerjinin dolaştığını hissetti.

Bu korku değildi; başka bir şeydi. Duyularını uyuşturdu ve zihnini tüyler ürpertici bir sakinliğe zorladı. Vücudu kendine rağmen rahatladı ve bu onun daha net düşünmesine olanak sağladı.

[Ruhun Potası]

Pasif etki anında etkinleşerek fazla mesai yapar.

O olmasaydı Azriel kendisinin de çoktan yenik düşen diğerleri gibi ağlayacağından emindi. Hatta bazıları baygın düşmüştü. Yaratığın varlığı bile boğucuydu, nefes almayı zorlaştırıyordu.

Batık adalardan oluşan Karadeniz'i geçerek yaklaştı.

Ama izlerken Azriel bir şeyi fark etti. Mira ve Amon onunla savaşırken ölmemiş olabilir ama ağır hasarın izlerini taşıyordu.

Yaralıydı.

Ve kızgındı.

Azriel dişlerini gıcırdatarak kendini yerden kaldırdı. Bacakları şiddetle titriyordu; hayır, tüm vücudu titriyordu. Ama durmadı. Void Eater'ı çağırarak kendini dengelemek için bıçağı yere çarptı ve derin bir nefes aldı.

Canavar yaratık yaklaşırken Azriel kıkırdadı.

Aklında bir düşünce titreşti.

'Bir hidra... ve uçabiliyor...'

Ezici ve grotesk formuna rağmen Azriel onu nefes kesici derecede güzel buldu.

Hala ayakta olan diğerlerine baktı. Gözleri ona kilitlenmişti, şaşkınlık ve inançsızlıkla.

Azriel gülümsedi. Göğsüne tuhaf bir keyif yerleşti.

'Bu beceri... saçma bir şekilde aşırı güçlü.'

Yorgun bir gülümsemeyle konuştu.

"Ne diye bana bakıyorsun? Bu sadece 1. Derece Hükümdar. Git ve öldür onu. Her zaman merak etmişimdir... ejderha etinin tadı nasıldır?"

Kelimeler havada asılı kaldı, oldukları yerde dondu. Zihinleri az önce duyduklarını işleyemiyor gibiydi.

Ve sonra Amon güldü. Ses yüksek ve kontrolsüzdü.

Joaquin bile herkesin irkilmesini sağlayan derin, gümbürdeyen bir kahkahayla katıldı.

Amon gruba seslenerek sesini yükseltti.

"Hepiniz neden korkuyorsunuz? Kralınız ve prensiniz hâlâ ayakta! Siz hükümet köpeklerinden pek bir şey beklemiyorum, ama geri kalanınız... Kızıl ismini lekelemeye cesaretiniz var mı?"

Bu sözler kurumuş kavı söndüren bir kıvılcım gibi çarptı. Yüzler sertleşti, gözlerinde kararlılık titreşti. Birer birer yükselmeye başladılar. Bazıları titredi, bazıları tökezledi ve geri düştü ama denemeye devam ettiler.

Hidra yaklaştı, geniş gölgesi yoluna çıkan her şeyi yuttu.

Ancak Azriel endişeli değildi. Efendisi burada olsaydı durum farklı olurdu. Ama değildi.

Azriel, Void Eater'ı koltuk değneği olarak kullanarak Jasmine ve Iryndra'ya yaklaştı. Her ikisi de diz çökmüştü, ancak Iryndra başını tutmuş, ellerini kulaklarına bastırmıştı. Jasmine dizlerinin üzerinde olmasına rağmen hidraya en ufak bir korku belirtisi olmadan baktı.

Yaklaştığını fark edince ona baktı ve hafifçe gülümsedi.

"Küçük kardeşim bugün sürprizlerle dolu görünüyor."

Azriel kıkırdayarak elini uzattı. Tuttu ve birlikte Iryndra'nın ayağa kalkmasına yardım ettiler.

Azriel sırıtarak "Bu yüzden asla sıkıcı değilim" dedi.

"Eğer Usta sıkıcıysa," diye çınladı bir ses, "o zaman dünyanın düzeltilmesi gerekiyor."

Azriel hızla döndüğünde Nol'un yanında durduğunu, heyecanlı bir çocuk gibi sırıttığını gördü. Üzerlerine gelen şeytani hidradan tamamen rahatsız olmuş gibi görünüyordu.

Joaquin öne çıktı.
"Sanırım artık siz çocuklara babanızın neden en iyi olduğunu göstermenin zamanı geldi."

Grupta beklenti yükseldi. Artık tüm gözler Joaquin'in üzerindeydi.

"Büyük Kızıl Kral bir hidraya karşı..." diye düşündü Azriel.

Hidra yaklaştı, devasa formu bir şekilde hem yavaş hem de dehşet verici derecede hızlıydı. Zaten Karadeniz'in yarısını geçmişti.

Ama sonra her şey değişti.

Bir anda herkes dondu. Joaquin bile durdu, ifadesi ciddileşti.

Karadeniz yarıldı.

Suyu yarıp geçen dikey bir yarık, genişleyen bir ağız gibi sonsuzca uzanıyordu. Havada bir şok dalgası dalgalandı; hidradan değil, başka bir şeyden.

Hidra uçuşun ortasında durdu, yarığa bakarken devasa kanatlarını kararsızca çırpıyordu.

Azriel o anda bunu fark etti; karanlığın içinde bir şeyler kıpırdadı. Çok daha berbat bir şey.

Ve sonra ortaya çıktı.

Tek, devasa bir dokunaç yüzeyi kırdı. Boyut olarak, kayan etten oluşan akıl almaz bir kütle olan hidrayı gölgede bırakıyordu.

Dünya nefesini tutmuş gibiydi.

Kimse tepki veremeden dokunaç hareket etti.

Azriel'in anlayamadığı bir hızla vurdu. Bir anda, canavarca uzantı onun etrafına dolanırken hidranın üç kafası çığlık atmaya başladı - hayır, uluyor.

Koyu renkli, kaygan et büzüldü ve hidrayı kolaylıkla ezdi. Sonra aynı hızla yaratığı derinlere doğru sürükledi.

Yarık kapandı.

Deniz bir kez daha sakinleşti.

Ve sessizlik hüküm sürdü.

Hiçbir insan konuşmaya cesaret edemiyordu.