Path of the Extra

Azriel huzur içinde uyuyan annesine baktı. Yüzünde kurumuş gözyaşı izleri vardı ve gözleri çok ağlamaktan şişmişti.

Azriel, annesinin dinlendiği yatakta oturmak yerine buzdan bir sandalye yaratmıştı. Sessizce oturdu, onu izledi, yumuşak, düzenli nefeslerini dinledi.

Bir saat. Yorgunluk sonunda onu kollarına alıp uykuya dalana kadar tam bir saat boyunca ağlamıştı.

...kendi annesi.

Azriel yüzündeki sarı saç tellerini nazikçe iterek onları yana doğru itti. Pencerelerden süzülen ay ışığı yüz hatlarını aydınlatıyordu. Birisi onu bu şekilde boyarsa eserin bir servet getireceğini düşünmeden edemiyordu; Aeliana Kızıl olduğu için değil, yüzüne kazınmış dingin güzellik yüzünden.

Odada hafif bir esinti esiyordu ve Azriel'in gözleri kapatmayı unuttuğu açık balkon kapılarına kaydı.

Annesinin ateşe karşı bir ilgisi olmasına ve soğuğu kolay kolay hissetmemesine rağmen Azriel yine de onun en ufak bir rahatsızlığa bile katlanmasını istemiyordu. Şu anda, o kadar huzur içinde uyurken, onun görebildiği tek şey kırılgan bir insandı; başka bir başıboş esinti tarafından sürüklenebilecek biri.

Ayağa kalkmak üzereyken, kulaklarına sakin bir ses ulaştı.

"Ben kapatacağım."

Azriel başını yana çevirince babasının orada durduğunu gördü. Joaquin balkon kapılarına doğru ilerledi ve kapıları kaydırarak kapattı. Bir an orada kaldı ve camdan gece gökyüzüne baktı.

"Teşekkürler..."

Azriel yine, eğer birisi şimdi babasının resmini yaparsa, bunun bir servete satılacağını düşündü; üstelik o Joaquin Crimson olduğu için değil.

Geri dönüp yatağın diğer tarafına doğru yürümeden önce Joaquin'in dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. Altında saf karanlıktan oluşan bir taht belirdi ve kendini oraya indirdi. Yüzünden bir hüzün parıltısı geçti.

"Aeli..." diye mırıldandı.

Azriel babasını izlerken tereddüt etti, sonra tereddütle konuştu.

"Ben... ona gerçeği söylememeliydim. O - hayır, biz - buna hazır değildik."

Ancak Joaquin başını salladı.

"Yanılıyorsun. Gerçek şu ki, böyle bir şey en başından senin başına gelmemeliydi. Aile olarak - her birimiz - başarısızlıklarımız yüzünden işler bu noktaya geldi."

Joaquin öne doğru eğilerek elini nazikçe Aeliana'nın yanağına bastırdı. İçgüdüsel olarak karşılık verdi ve onun dokunuşuna doğru eğilirken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Azriel ve Joaquin onun tepkisi karşısında yumuşak bir gülümseme paylaştılar.

Ancak Joaquin'in ifadesi hızla karardı.

"Sana olanları duyduğunda bu kadar incinmesinin bir nedeni var..."

Azriel kaşlarını çatarak babasını dikkatle izledi. Joaquin'in artık kendisine dikilmiş olan gözleri o kadar şiddetli bir nefret taşıyordu ki Azriel nefesinin boğazında kaldığını hissetti.

"Annenin onun... ebeveynleri hakkında hiç konuşmadığını biliyorsun, değil mi? Senin... büyükannen ve büyükbaban?"

Azriel yavaşça başını salladı, göğsünde huzursuz bir his kök salıyordu. Parmakları buzlu sandalyenin kol dayanağını sıktı.

Joaquin'in bakışları Aeliana'ya baktığında bir anlığına yumuşadı; eli onun saçlarını alışılmadık bir şefkatle okşuyordu. Ancak nazik hareketlerine rağmen yüzü soğuktu ve sesinden zehir damlıyordu.

"Bunları insan olarak bile kabul etmiyorum. Onlara teşekkür edeceğim tek şey güzel kızlarına hayat vermeleri olacak."

Azriel'in zaten bir fikri vardı. Bunun duymak istediği bir şey olmadığını zaten biliyordu. Ama her zaman meraklıydı ve bu merak ona ihanet etti.

"Neden?" diye sordu, sesi amaçladığından daha alçaktı.

Joaquin bir an sessiz kaldı. Daha sonra ses tonu, ifadesine uygun şekilde daha da koyulaştı. Odadaki gölgeler değişiyor, yoğunlaşıyor, daha canlı görünüyordu.

"Bundan sana ya da Jasmine'e bahsetmeyeceğime söz verdim. Ama... Ben hiçbir zaman iyi bir koca olamadım. O solucanlar -büyükannen ve büyükbaban- Aeli'yi hiç sevmediler. Onlar için o bir laboratuvar faresinden başka bir şey değildi. Deneyleri için bir araçtı. Onu hiçbir zaman insan olarak görmediler."

Azriel dondu.

"Ona başına gelenleri anlattığında dünyası başına yıkılıyormuş gibi hissetmiş olmalı. Ona göre tarih tekerrür etmiş gibiydi. Kendi çocuğu... onun yaşadıklarından çok daha kötü bir şeye katlanmak zorunda kaldı. Hiçbir çocuğunun bu kaderi yaşayamayacağına dair kendi kendine yemin etti. Ama yine de başarısız oldu. Aeli seni kurtaramadı Azriel. Bu gerçek onu kırdı."

Azriel babasına baktı, kelimeler onu başarısızlığa uğrattı.

Hayır.

Onun hissettiği başarısızlık değildi. Çok daha karanlık bir şeydi.
Buzlu sandalyesinin kol dayanağı, tutuşunun baskısı altında çatlamaya başladı. Öfke yüzeye çıkarken dişleri kenetlendi.

"Nerede... onlara ne oldu?"

Joaquin oğluna döndü ve yüzüne şeytani bir gülümseme yayıldı.

"Onlar yaşıyorlar. Şu anda bile. Şu anda, ölümün onları alması için yalvarıyorlar - dua ediyorlar - ama onlara asla o merhameti göstermeyeceğim. Ne bu yaşamda ne de sonraki yaşamda."

"......"

Azriel, içinde yükselen çalkantılı duyguları bastırarak bakışlarını indirdi. Birkaç dakikalık sessizliğin ardından karanlık bir şekilde mırıldandı: "Güzel. Bir gün onları ziyaret etmek isterim."

Azriel ona baktığında Joaquin'in uğursuz gülümsemesi yumuşayıp daha nazik bir hal aldı.

"Çok iyi. Ama ne yazık ki onları sakladığım yere ulaşabilecek kadar güçlü değilsin. Bir Üstat ol, ben de buna izin vereceğim."

Azriel gönülsüzce başını salladı. Doğrusu annesine yaptıklarının acısını o insanlara kendi elleriyle yaşatmak arzusuyla yanıyordu. Ancak bu konuda babasına güveniyordu. Joaquin kesinlikle Azriel'in hayal gücünün çok ötesinde bir şey tasarlamıştı.

Azriel tereddüt ederek konuyu değiştirdi.

"Senden bir iyilik isteyebilir miyim?"

Joaquin başını sallamadan önce hafif bir şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Sadece sorman yeterli."

"Iryndra," diye başladı Azriel. "Sizden onun mana damarlarını kontrol etmenizi istiyorum. Her ne kadar [Uzay] ilgisine sahip olsa da, vücudunu yormadan bunu aşırı kullanamaz..."

Sözünü bitiremeden Joaquin onun sözünü kesti: "Zaten biliyorum. Onu gördüğüm an, yanlış olan her şeyi gördüm."

Azriel'in gözleri, babasının yüzündeki gururlu sırıtışla genişledi, sanki övünüyor gibiydi: Ne kadar harika olduğumu gördün mü?

Joaquin devam ederken Azriel'in dudaklarına acı bir gülümseme dokundu.

"Sorun hem mana damarları hem de mana çekirdeği ile ilgili. Her ikisi de inanılmaz derecede kırılgan ve tipik bir Uyanmış'ınkinden daha zayıf. Yakınlığı ve [Eşsiz Beceri] saçma miktarda mana tüketiyor. Ancak mana çekirdeği ve damarları zayıf olduğu için, her mana kullanımı onu zorluyor ve ona zarar veriyor. Orta seviye olmak bile, mana damarlarını ruh damarlarına dönüştürmek sorunu çözmeyecek. Eğer yanılmıyorsam, manası damarları ve mana çekirdeği ancak usta olduğunda sürdürülebilir bir seviyeye kadar güçlenecek."

Azriel dikkatle dinledi, her kelimeyi özümsedi. Joaquin'in değerlendirmesi hayal kırıklığı yarattı ama şaşırtıcı da değildi. Bir şekilde Iryndra manasını aşırı kullanmadan usta olmayı başarmak zorundaydı. Tabii eğer bu onun seçimiyse.

Yine de bir Uyanmış olarak kalmak ve onun kendisini şımartmasına izin vermek istiyorsa Azriel'in bunu umursamaması gerekirdi. Bir şekilde hâlâ insan olarak nitelendirilen bu sevimli küçük yaratığı şımartma şansını memnuniyetle karşılardı.

Joaquin'in ani geniş gülümsemesi düşüncelerini böldü.

"Her şey bir buz tahtıyla başladı, değil mi? Kral olmayı arzulamadığını iddia etsen de, çoğunlukla kral gibi davranıp, çıktığımız sahneye çıkıyorsun."

Azriel burnunu kaşıyarak bakışlarını kaçırdı.

"Şey... Bunun heyecan verici olduğunu inkar etmeyeceğim. Sonunda kazanmak... tatmin edici."

Aeliana'nın bu kadar huzur içinde uyuması olmasaydı Joaquin de buna katılarak gülerdi.

"Gerçekten. Tahtı Jasmine'e bırakmış olsan da gerçekten benim kanıma sahipsin. Ayrıca, Alacakaranlık Klanının aksine taht ve unvan için kavga etmeyen çocuklarım olduğu için de şanslıyım."

Azriel buna gülümsedi ama çok geçmeden ciddileşti.

"Baba, Yüce Arkon'un bana kişisel olarak savaş ilan etmesi konusunda... Bunun sadece Denek 666 olduğum ya da CASC saldırısını mahvettiğim için olmadığı hissinden kurtulamıyorum."

Joaquin'in ifadesi değişmedi. Bilmiş bir şekilde gülümsedi.

"Biliyorum."

Azriel kafası karışmış halde gözlerini kırpıştırdı.

"Bilirsin?"

Joaquin tereddüt etmeden başını salladı.

"Elbette. Eğer onun sana verdiği ödülü yorumlayacak olursan, bu bir cezadan ziyade bir beyandır. Yüce Arhont kendi tarzında seni kabul ediyor, sana saygı duyuyor. Savaş ilan ederek, seni kendisine karşı durmaya değer biri olarak gördüğünü dünyaya bildiriyor."

Azriel'in ağzı şaşkınlıkla açıldı. Yutkundu.

"...Resmi ödül açıklandığında, bunun... yanlış anlaşılmalara yol açabileceğinden korkuyorum."

Büyük Klanların çocuklarının başlarında ödül olması alışılmadık bir durum değildi. Jasmine'in bile bir tane vardı. Yeraltı dünyasında kahramanların bu kadar ilgi görmesi standart bir durumdu.

Ama hiçbir ödül Azriel'inki kadar büyük olmamıştı.

Joaquin hafifçe kıkırdadı.

"Belki. Ama bu gurur duyulacak bir şey." Durdu, ses tonu değişti. "Ödüllerden bahsetmişken, Neo Genesis ve CASC'de yaşanan son olay dikkate alındığında ödüllendirileceksiniz. Kızıl Kasa'ya gidin ve istediğiniz herhangi bir şeyi seçin."
Açgözlü bir sırıtış yüzüne yayılırken Azriel'in yüzü keyifle aydınlandı.

'Sonunda mutlu olunacak bir şey oldu!'

Joaquin oğlunun tepkisinden keyif alarak başını salladı.

"Ayrıca üst düzey yetkililer yatakhanelere hizmetçi getirme yasağını da kaldırdı. Giderken Amaya'yı da yanında götüreceksin. Bu müzakereye açık bir konu değil Azriel. Bu senin güvenliğin için ve annene ve bana güven vermek için."

"...Tamam. Ama aynı zamanda Iryndra'yı da getiriyorum," diye yanıtladı Azriel. Amaya'nın akademiye giderken kendisine eşlik etmesi konusunda hiçbir sorunu yoktu. Onu eğitebilir ve Iryndra'nın bakımına da yardım edebilirdi.

Joaquin tahtına dokunmadan önce onaylayarak başını salladı. Yükseldikçe karanlık yapı zemine karışıyordu.

"Annenin iyiliği için, birkaç gün daha kal. Birkaç dersi kaçırmanın bir önemi kalmayacak."

Azriel başını salladı. Zaten daha uzun süre kalmaya karar vermişti. Hemen ayrılmak doğru olmaz.

Joaquin, "Artık geç oldu" diye devam etti. "Bu gece uyumayacağım, sen de dinlenmek için odamızı kullanabilirsin."

Azriel gergin bir gülümsemeyle başını salladı.

"Bu aralar pek uyuyamıyorum."

Joaquin adımın ortasında durup ona bakmak için döndü. Dudakları sinsi bir gülümsemeyle kıvrılırken gözleri hafifçe kısıldı.

"Bunu söylüyorsun ama neredeyse bir haftadır dışarıdaydın. Pekâlâ..." Sırıtışı daha da genişledi. "Sonunda her zaman seninle paylaşmak istediğim o içkiyi içsek nasıl olur?"

Azriel'in ifadesi inanmazlıktan geniş, abartılı bir gülümsemeye dönüştü. İçini çekerek gözlerini kapattı.

"Elbette. Bunu çok isterim."