Path of the Extra

"Ah, sonunda gitmişler gibi görünüyor, ha?"

Aeliana başını Kızıl Malikanesi'nin bahçesinde aniden yanında beliren Joaquin'e çevirdi.

Yayılıp gökyüzüne bakan Aeliana'nın yanına çimenlere oturdu.

İlk sınıfların akademiye geri dönmesinin üzerinden üç gün geçmişti ama Azriel, Jasmine ve Nol, Amaya ve Iryndra'yla birlikte yalnızca bir saat önce ayrılmışlardı. Yelena ve Lumine daha önce ayrılmışlardı, dersleri atlama konusunda pek istekli değillerdi, ancak ayrılmalarının başka acil bir nedeni yoktu. Yine de kısa ziyaretleri önemli bir iz bırakmıştı.

İkisinin her birine 100.000 velt verilmişti; bu, Kızıl Kral'ı kurtarmak için hiçlik diyarına girme cesaretleri ve bu kadar genç yaşta kaleyi savunmaları için bir ödüldü. Ancak daha yakından bakan herkes bunun Joaquin'in onları Kızıl Ordu'ya doğru çekmenin kurnazca bir yolu olduğunu hemen fark edecekti. Onlara iki yıllık pervasız harcamalarını karşılamaya yetecek kadar büyük bir meblağ vererek, Kızıl Klan'a dile getirilmemiş bir bağlılık hissetmelerini sağlamıştı.

Üstelik Joaquin ve Aeliana'nın çocuklarıyla zaten yakındılar.

Ne yazık ki Yelena ve Lumine, Büyük Kral veya Büyük Kraliçe ile bizzat tanışmamışlardı; zaman onlara karşıydı. Akademiye geri dönmek zorunda kalmadan önce iyileşmeleri için zar zor bir günleri olmuştu. Sonuçta neredeyse 24 saat aralıksız uyumuşlardı. İşte bu kadar bitkin düşmüşlerdi.

"Gittiler..." diye mırıldandı Aeliana, gözleri bir kez daha bulutsuz gökyüzüne odaklanmıştı.

Ancak Joaquin yanaklarına ve kulaklarına yayılan kırmızılığın farkına vardı. Utanmıştı; açıkça.

Nedeni?

Kendi oğlunun kollarına ağlayarak yıkıldığı günü hatırlamaya devam etti.

'Tanrım, ne kadar aşağılayıcı!'

Anı net bir şekilde geri gelirken yüzü daha da yandı. İçten içe inledi ve ifadesini gizlemek için yan tarafına doğru yuvarlandı.

'Neden kontrolümü bu şekilde kaybettim? Ben gerçekten zavallı bir anneyim...'

O günden beri Aeliana, Azriel'in içini kemiren bir utanç duymadan onunla göz göze gelemedi. Ancak her şeye rağmen oğlu ona yalnızca nazik bir şekilde gülümsemiş ve bunu umursamadığına dair güvence vermişti.

Tanrılara şükür ki kimseye söylememişti!

Ancak kocası başka bir konuydu.

Ve daha kötü ne olabilir?

Yaşadığı "olay"ın ertesi sabahı uyandığında hem oğlunu hem de kocasını çalışma odasında sayısız boş şişeyle çevrili bir şekilde yayılmış halde bulmuştu. Uyumak için kendilerini içmişlerdi.

Gördüğü manzarayı hatırladığında dudaklarından bir homurtu kaçtı.

'İçki içmek için uykuda olmamdan yararlanılıyor... Ne berbat bir oğlum ve kocam var.'

Azriel en azından eve boşluk diyarından bir kız getirmişti -en azından çok tatlıydı-. Kızları şüphesiz en iyisiydi.

Aeliana bu düşünceye başını salladı, hafif bir gülümseme yüzüne yayıldı.

Elbette Azriel'in geri getirdiği Iryndra'dan ve Aeliana'nın değerli, nazik, yetenekli ve itaatkar kızı Jasmine'den bahsediyordu.

Yine de Jasmine'in Iryndra'ya karşı eksik bulduğu bir yön vardı.

Tamamen eksik değil, diye düzeltti Aeliana. 'Jasmine onun yaşındayken muhtemelen eşsizdi.'

Ama şimdi, saf hayranlık rekabetinde Iryndra açık bir galipti.

Ertesi gün Aeliana hayatının en güzel uykusundan uyandığında Iryndra'yı bulmuştu. Aeliana onu gördüğü andan itibaren tamamen büyülenmişti.

Küçük kızın her hareketi, jesti ve ifadesi tatlılık saçıyordu; öyle ki Aeliana onu kucaklamaktan kendini alamadı. Iryndra tüm zamanı Aeliana'nın yanında geçirmişti, görünüşe göre beklenmedik ilgi karşısında şaşkına dönmüştü.

Aeliana için o küçük, narin bir bulut gibiydi; inanılmayacak kadar yumuşaktı ve sonsuza kadar tutunmak isteyeceği bir şeydi.

Elbette Aeliana, Iryndra'nın geçmişini öğrenmek için hiç vakit kaybetmemişti. Azriel de pek bir şey bilmiyordu ama küçük kızı herkesten daha iyi anlamıştı. Iryndra'nın yalnızlığından, korkusundan ve güvensizliğinden bahsetme şekli Aeliana'yı hayrete düşürmüştü.

Oğlunun insanların içini görme ve onları gerçekten anlama konusunda dikkate değer bir yeteneği vardı.

Ve böylece Aeliana, Iryndra'nın kalbini ısıtmayı, açıkça ihtiyaç duyduğu sevgiyi ona göstermeyi kendine görev edinmişti. Aeliana hiç tereddüt etmeden onu Kızıl Klana kabul etti.

Prenses Iryndra Kızıl.

Henüz kamuya açıklanmamıştı ama başlık yine de ona aitti.
Ne yazık ki zaman bir kez daha onun aleyhine olmuştu. Kız akademiye gitmek üzere ayrılmadan önce Aeliana, Iryndra'nın kalbini tam olarak açmayı başaramamıştı. Azriel'in kendisiyle kurduğu bağı ve tabii ki önümüzdeki günlerde Jasmine'in Iryndra'ya yakınlaşmak zorunda kalacağı zamanı kıskanıyordu.

En azından Aeliana Büyükler Turnuvası öncesindeki Akademi Festivali sırasında onları tekrar görecekti.

Şimdilik Aeliana'nın sabırlı olması gerekiyordu.

'Iryndra Kızıl...'

Bu düşünceyle kalbi kabardı. Aeliana kolay kolay aşık olacak biri değildi ama iş o küçük kıza gelince kendine hakim olamadı.

Nol, however... Nol was another story entirely.

Azriel onu da geri getirmişti; gümüş saçlı, kızıl gözlü, tüm hayatını Beyaz Liman'da kapana kısılmış halde geçirmiş garip bir çocuk. Aeliana'nın kalbi tıpkı Iryndra için olduğu gibi onun için de sızlıyordu.

Ama yine de Nol farklıydı.

Iryndra bağlantı kurmaya çalıştığında Nol, bir çocuk gibi, hele birinin oğlu gibi davranılmasına hiç ilgisiz görünüyordu. Bunun yerine kendini neredeyse takıntılı bir şekilde Azriel'in hizmetkarı olmaya adamıştı. Sağ eli.

Aeliana onun sadakati için minnettardı ama çocuğun amansız bağlılığı karşısında bir an olsun endişelenmeden edemedi. Neyse ki Azriel, Nol'a bir hizmetçiden çok bir arkadaş, hatta bir kardeş gibi davranıyor gibiydi. Paylaştıkları ilişki Kızıl Klan'daki hiçbir ilişkiye benzemiyordu ve Aeliana'yı sonsuza dek büyülemişti.

Rüzgarın etkisiyle hafif bir kıkırtı kaçtı dudaklarından.

The day Azriel returned to them...

Dünyasının bir kez daha renklerine kavuştuğu gün olmuştu.

*****

Karısının sırtını gözlemleyen Joaquin'in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Keskin gözleri, kulaklarının ucundaki kızarıklık ve ifadesindeki küçük, istemsiz değişiklikler gibi belirtileri yakaladı. Ona göre bu ince değişiklikler çok sevimliydi.

"......"

Bu onu derinden yaralamıştı. Joaquin bunu herkesten daha iyi biliyordu.

Kendi çocuğunu kendisininkinden daha kötü bir kadere maruz kalmaktan korumayı başaramamıştı; bu kader, boşluk yaratıkları tarafından değil, insanlar tarafından yazılmıştı.

Bu düşünce Joaquin'in içinde karanlık bir şeyleri ateşledi. Evcilleştirilmemiş bir cehennem gibi kaynıyordu, serbest bırakılmak için yalvarıyordu.

Joaquin'in tüm yeraltı dünyasını altüst etmemesi için her şeyi, her zerresini kısıtlamayı gerektirdi.

To slaughter every last member of Neo Genesis.

Heptarch'ların kafalarını koparmak için.

Yüce Archon intikamının ezici ağırlığı altında gözyaşı döktüğünde nihayet gülümseyebilmek.

Ancak bu tür arzular onun ulaşamayacağı yerdeydi. Hem siyasi hem de kişisel sayısız kısıtlamayla bağlıydı ve kısıtlanmıştı. Hiçlik Diyarı'na yaptığı yolculuk bile ancak çok fazla ipi eline aldıktan sonra mümkün olmuştu.

And the Supreme Archon…

Joaquin ortaya çıktıkça figür daha da esrarengiz hale geldi. Neo Genesis'i kuran adamın etrafında sorular sonsuz bir şekilde dönüyordu.

Daha da kötüsü, mesele sadece Neo Genesis değildi. Hiçlik yaratıkları arasında bile iğrenç olan deri gezenlerin örgütle bağları var gibi görünüyordu.

Bu açıklama Joaquin'i rahatsız etti. Yüce Archon hafife almayı göze alabileceği biri değildi.

Bir soru diğerlerinin üzerinde belirdi:

Yüce Archon bir Aziz miydi, yoksa bir Hükümdar mıydı?

Fark her şeydi. Eğer Yüce Archon bir Aziz ise, Joaquin onunla başa çıkabileceğinden emindi. Ama eğer o bir Hükümdar olsaydı...

Sonuç Joaquin gibi biri için bile belirsiz olurdu.

Ve sonra en acil gizem ortaya çıktı:

Why Azriel?

Joaquin, oğlunun sır sakladığını biliyordu; inatçılığından değil, belki de Azriel'in kendisi gerçeği tam olarak anlamadığı için.

Azriel komadan uyandığından beri Joaquin ondaki en büyük değişikliği fark etmişti. Bu onun aurasında ya da tavrında değil, gözlerindeydi.

O kızıl gözler.

They were clearer now—more mature. Ancak bu netliğin altında akıl almaz derecede karanlık bir şey yatıyordu.

'Azriel, Ölüm Tanrısı tarafından kutsandı... bu sadece acıma değil. Ölüm Tanrısı oğlumu kendi çocuğu olarak kabul etti, yani... o artık Ölümün oğlu. Ölüm Havarisi.'

Ve bu farkındalığın ardından başka bir şüphe ortaya çıktı:

'Yüce Archon Azriel ile aynı olabilir.'

Bir Havari. Hangi tanrının onu ele geçirdiği bilinmese de bunun pek önemi yoktu. Joaquin'in kararlılığı kesindi; öyle ya da böyle adamı öldürecekti.

Ancak Yüce Arhont gerçekten bir Hükümdar ise Joaquin danışabileceği tek kişinin olduğunu biliyordu.

'Anne...'
Bu düşünce bile tüm vücuduna bir ürperti gönderdi. Onunla tanışmak, Joaquin'in ne pahasına olursa olsun kaçınmayı umduğu bir ihtimaldi.

Rahatsız edici düşünceyi bir kenara bırakarak odağını yeniden yönlendirdi.

'O lanet kilise' diye düşündü acı acı. 'Etkisi Asya'ya hızla yayılıyor.'

Azriel ile Ölüm Tanrısı arasında herhangi bir bağlantı olduğunu keşfetmelerini engellemek için hızlı hareket etmesi gerekecekti.

Ölüm Tanrısı doğası gereği kötü olarak görülmüyordu ama insanlık içgüdüsel olarak ondan korkuyordu. Böyle bir tanrıya tapınmak nadir görülen bir şeydi ve sıklıkla delilik olarak damgalanıyordu. Azriel'in ihtiyaç duyduğu son şey sırtındaki bir hedefti.

Joaquin içini çekti.

'Bunun için çok yaşlanıyorum.'

Belki de Jasmine'i bir sonraki başkan olmanın sorumluluklarına hazırlamanın zamanı gelmişti. Eninde sonunda birisinin bu görevi üstlenmesi gerekiyordu.

Gökyüzüne baktı, sonra kendi kendine hafifçe kıkırdayan karısına baktı. Bu görüntü garip bir şekilde rahatlatıcıydı. Bir an için onun sevimli davranışını görmezden gelerek bakışlarını tekrar yukarı çevirdi.

Gökyüzü 150 yıldır, mananın dünyaya ilk akmasından bu yana çatlamıştı. Ama şimdi, mana seviyeleri değişmese de çatlak daha da uzamıştı.

'Neden daha da çatladı? Bu ne anlama geliyor?'

Bir Büyük Kral için bile soruların sonu yoktu. Joaquin çoğu zaman karanlıkta cevap bulmaya çalışan bir çocuk gibi hissediyordu.

Ama her şeyden önce gece gündüz aklını kurcalayan bir soru vardı.

Diğer her şeye cevap aramasının nedeni buydu. Batık Adalar'a yolculuğunun nedeni.

Bakışları parçalanmış gökyüzünde oyalandı ve ifadesi melankolik bir hal aldı.

'Merak ediyorum... seni öldürten şeyin ne olduğunu keşfettin... Baba.'