Path of the Extra

--------------------------

Ebonclimber - 20 puan

Parçalama Devi - 15 puan

Hiçlik Akrep - 5 puan

Nightstrider Hawk - 5 puan

--------------------------

Geçmek için gereken puanlar - 20 puan

--------------------------

Azriel ve takım arkadaşları saatlerindeki ani listeye baktılar, yüzlerinde kafa karışıklığı açıkça görülüyordu. Azriel dokunmatik ekran özelliğini kullanarak son satırı yakınlaştırdı.

Onlar daha ne olduğunu anlayamadan saatlerinin hoparlörlerinden tanıdık bir ses yükseldi.

"Deneyin, deneyin! Hepiniz beni duyabiliyor musunuz? Harika!" Solomon'un sesi her zamanki gibi sinir bozucu derecede neşeliydi. "Muhtemelen anladığınız gibi, sizi cömertçe bıraktığım bu ölüm bölgesinde gizlenen belirli hiçlik yaratıklarını öldürerek kazanabileceğiniz puanlar bunlar."

Grup topluca dondu, gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Endişelenmeye gerek yok," diye devam etti Solomon, açıkça keyif alıyordu. "Bu ölüm bölgesi akademiye ait ve buradaki yaratıklar siz öğrencilerin başa çıkabileceği seviyelerde. Ebonclimber ve Shardling Giant hariç - belki de bu ikisine karşı kendini beğenmişlik yapmayın."

Sanki artan korkularının tadını çıkarıyormuş gibi bir sessizlik oldu.

"Şimdi, bu puanların ne anlama geldiğini merak ediyor olabilirsiniz? Harika bir soru, ben! Söylemeyi unuttum; bu derse bir testle başlıyoruz! Bu dersin sonunda 20 puan alırsanız geçersiniz. Başarısız olursanız ve... yani, diyelim ki bu dersi geçmek bundan sonra daha da zorlaşacak."

Saatler bir anlığına sessizleştikten sonra sesi daha yüksek ve daha keskin bir şekilde geri geldi.

"Ah, bir şey daha var! Biraz aptalca bir şey yapıp da kendini öldürtecek olan var mı? Seni kurtarmıyorum. İyi şanslar!"

Bağlantı aniden kesildi ve arkasında ağır bir sessizlik kaldı. Azriel gözlerini saatinden kaldırdı; yüzünde oluşan kaosa rağmen sakin bir ifade vardı.

Öte yandan takım arkadaşları değişen derecelerde şok ve tedirginlik yaşadılar. Lyra endişeyle dudağını ısırdı, Curtis kimsenin bakışıyla karşılaşmaktan kaçındı ve saklamaya çalışsa da Isolde'nin elleri hafifçe titriyordu.

Ancak Celestina sakinliğini korudu, hatta eğlendi. Azriel'e baktı, gruba hitap etmek için dönmeden önce gözleri bir süre daha oyalandı.

"Avlanmaya başlamadan önce kendimizi doğru şekilde tanıtmalıyız" dedi kendinden emin ama ciddi bir sesle. "Gereksiz risklerden ve başarısızlıklardan kaçınmak için hepimizin neler yapabileceğini bulalım."

Onun sözleri diğerlerini şaşkınlıktan kurtardı. Lyra, Isolde ve Curtis hiç tereddüt etmeden başlarını salladılar.

Grup orman zemininde küçük bir daire şeklinde oturdu. Azriel kısa bir süre tereddüt ettikten sonra içini çekti ve Celestina ile Curtis'in arasında yerini aldı.

Hava tuhaf geliyordu. Lyra ve Curtis endişeyle Celestina ile Azriel'e bakmaya devam ederken, Isolde'nin gergin gülümsemesi onun tedirginliğini ele veriyordu.

Azriel onları suçlamıyordu. Her gün iki kraliyet mensubu üyeden oluşan bir takımda yer almıyordunuz.

"Öğrenci Isolde," diye başladı Celestina, kibar bir gülümsemeyle gerilimi bozarak, "Sen Bennet klanındansın, değil mi?"

Sıradan bir kamburlıkla oturan Azriel'in aksine Celestina'nın duruşu mükemmeldi, her hareketi bir mirasçının zarafetini yansıtıyordu.

Isolde'nin yüzü gergin bir şekilde yanağını kaşırken kızardı.

"Ah, evet, benim klanım Kızıl Klan ile müttefiktir, Majesteleri..." Bakışları Azriel'e kaydı, ondan açıkça daha çok korkmuştu. "Prens Azriel, sizinle aynı takımda olmak bir onur. Klanımın -ya da sizinkini- itibarını zedelememek için elimden geleni yapacağım."

Azriel onun resmiyetine şaşırarak kaşını kaldırdı. Zorla kibar bir gülümsemeyle cevap verdi: "Burada itibar konusunda endişelenmene gerek yok, Öğrenci Isolde. Hadi bu testi geçmeye odaklanalım."

Isolde hızla başını salladı; ilk baştaki tedirginliğinin yerini kararlılık aldı. Tekrar konuşmadan önce derin bir nefes aldı.

"Dediğim gibi adım Isolde Bennet. Ana silahım bir mızrak ve ben 3. Derece Uyanmış biriyim; neredeyse 2. Derece."

Celestina etkilenmiş bir halde kaşını hafifçe kaldırdı. Bakışlarını Lyra'ya çevirmeden önce onaylayarak başını salladı.

Herkesin dikkatinin ağırlığını hisseden Lyra kasıldı.

"L-Lyra Salonu. On altı yaşındayım, bekar! Ana silahım yay ve ben de 3. Sınıf Uyanmış biriyim!"

Azriel'in dudakları gülmesini bastırmaya çalışırken seğirdi. Sözleri o kadar hızlı çıkmıştı ki zar zor yakalamıştı.

"Pfft! Lyra, o tek parçaya bile gerek yoktu!" Isolde kendini tutamayarak kahkaha attı.
"Isolde! Bu bir hataydı; gülmeyi bırak!" Isolde'nin üzerine atlayıp utanç içinde eliyle ağzını kapatan Lyra'nın yüzü kıpkırmızı oldu.

Azriel gözlerini kaçırdı, yüksek sesle gülmemek için dilini ısırdı.

Açıkça kaostan kaçınmak isteyen Curtis elini hafifçe kaldırdı.

"Curtis Loks. 3. Sınıf Uyanmış. Ben de bir okçuyum."

Sesi kısıktı ve hâlâ Azriel'in bakışlarıyla karşılaşmayı reddediyordu.

Azriel ve Celestina onaylayarak başlarını salladılar.

Daha sonra, "Benim adım Celestina Frost," dedi, ses tonu düzgün ve sakindi. "Ana silahım uzun kılıçtır ve ben 1. Derece Uyanmış biriyim."

Diğerleri donup kalmış, hayranlıkla ona bakıyordu. İfadeleri neredeyse hayranlık çığlıkları atıyordu, gözleri sanki bir tanrıçaya bakıyormuş gibi parlıyordu.

Sonunda dikkatler Azriel'e çevrildi. İçten içe iç geçirdi, kendini tanıtırken gülümsemesi gerildi.

"Azriel Crimson. On altı, yine bekar. Ana silahım bir katana ve ben 1. Derece Orta seviyeyim."

Bir an için tam bir sessizlik oldu.

Sonra Lyra'nın yüzü yeniden kızardı ve diğerlerinin gözleri inanamayarak irileşti.

Kolektif bir düşünce akıllarında yankılandı.

Ona sahip olmak aşırılık!

*****

Lumine sessizce grubuna baktı.

Yumruğunu arkasında sıkıca sıktı, kendini sakin kalmaya zorlarken tırnakları avucuna batıyordu. Önündeki manzara neredeyse gülünçtü; eğer bu kadar sinir bozucu olmasaydı.

"Sen kim olduğunu sanıyorsun, ha? Sanki senin gibi ismi bilinmeyen birinden emir alacakmışım gibi!"

"Aman Tanrım, ne kadar kibirli; özellikle de ilk 10'a bile giremeyen biri için."

"B-belki de Cadet Lumine'i lider yapmayı düşünmeliyiz? O, ekibimizin en güçlüsü..."

"Başka bir isimsizi dinle? Sen deli misin? Belli ki şanslıydı. Bir sonraki sınavda sıralaması düşecek."

"Unut gitsin. Zaten bu sınavda başarısız olmaya mahkumuz. Bunun bir anlamı yok... Bu ikisi mantığı dinlemiyor."

Her kelime sabrını yıpratıyordu. Tartışmaları havayı statik gibi dolduruyor, sinirlerini sızlatıyordu.

Lumine'nin ifadesi her geçen saniye kararıyordu.

'Ah... Yelena'yı gerçekten özlüyorum'