Path of the Extra

Lumine'in bu durumda ne yapması gerekiyordu?

Ormana girdikleri andan itibaren kimin liderliği ele geçireceği konusunda kendi aralarında kavga etmeye başlamışlardı.

Sarı saçlı kız Lisa ve iri, uzun boylu, kumral saçlı adam Leonne'un hiçbir itirazı yoktu. Hatta Lumine'ı lider olarak bile tercih ettiler.

Ama sorun bu ikisinde değildi; diğer ikisindeydi.

Max Blackthorne, kısa siyah saçları ve delici mor gözleriyle Büyük Alacakaranlık Klanının müttefiki olan daha küçük klanlardan biri olan Blackthorne Klanının varisi olarak duruyordu. Lider olması gerektiğinde ısrar ederek Lumine'i veya başka birini takip etmeyi reddetti. İlk yıllar arasında 16. sıradaydı, kibri etrafa saçılmıştı. Ve sonra bir kız vardı. Anastasya. Max ve Lumine ile aynı yükseklikte duran soğuk ve mesafeli bir figür. Karla kaplı dağları andıran uzun beyaz saçları, okyanusun derinlikleri olan delici koyu mavi gözleriyle keskin bir tezat oluşturuyordu. İlk yıllar arasında beşinci sıradayız.

Max zar zor kontrol altına alınmış bir öfke ifadesine sahipken Anastasia sakinliğini korudu, bakışları kış rüzgarları kadar soğuk ve kayıtsızdı. Onu görmek Lisa ve Leonne'u tedirgin etmeye yetti.

Lisa ve Leonne'un Anastasia ile Max arasındaki çatışmaya dahil olması inanılmaz derecede zordu.

Anastasia daha üst sıralarda olmasına rağmen onun hakkında hiçbir şey bilinmiyordu; soyadı bile.

Ve sonra Max vardı. Hiç şüphe yok ki yetenekliydi. Ancak onun daha düşük bir klandan olması Lumine'in bile tereddüt etmesine neden oldu.

Daha küçük bir klan tam olarak neydi?

Daha küçük klanlar dört büyük klandan biriyle ittifak kuranlardı.

Peki nasıl daha küçük bir klan oluşturulabilir? Lumine bunlardan birinin parçası değildi.

Daha küçük bir klan kurmak için birinin hükümet tarafından veya dört büyük klandan biri tarafından kabul edilmesi gerekiyordu. Bir asker olarak, dört büyük klandan birinin askeri olarak, hatta belki bir loncanın kahramanı olarak önemli bir şey başarmaları gerekiyordu. Ancak o zaman kişi kendi klanını oluşturabilirdi; ancak dört büyük klandan biriyle ittifak kuran daha küçük bir klan.

Daha düşük klanların liderlerinin çoğu emekli askerler veya kahramanlardı, ancak her iki rolü de yönetebildikleri sürece aktifken böyle bir pozisyonda kalmaları hala mümkündü.

Blackthorne Klanı, WASC'daki en tanınmış küçük klanlardan biriydi. Ne Lumine, Lisa ne de Leonne onları kışkırtmak istemiyordu. Varisleri Max'i rahatsız etmek ailelerine tehlike getirebilir.

"Peki ne yapacaksın? Senin gibi zayıf biri için nefesimi daha fazla harcamamayı tercih ederim."

Max'in diş gıcırdatmasının sesi gergin sessizlikte yankılanıyordu.

Ancak birkaç dakika sonra Max derin bir nefes alarak kendini sakinleştirdi. Öfkesi azaldı ve yerini Anastasia'nınkini yansıtan soğuk, hesaplı bir bakış aldı.

"Çok iyi" dedi. "Daha fazla nefesini boşa harcamak istemezsin değil mi? Haydi bir düello yapalım. Kazanan lider olur."

Anastasia bir kaşını kaldırdı, soğuk maske geri dönmeden önce yüzü bir saniye kadar yumuşadı. Konuşmaya hazırlanırken başını salladı ama daha konuşamadan Lumine sözünü kesti.

"Umarım benim de lider rolü için rekabet etmemde bir sakınca yoktur?"

Bir anda bütün kafalar ona doğru döndü.

Anastasia ve Max'in etkilenmedikleri açıkça belli olan gözlerini kıstılar. Max alay etti.

"Dinle," dedi, sesi öncekinden daha soğuktu, "Yeteneğini kabul ediyorum, Öğrenci Lumine, ama benden bir seviye üstteki birini yenmenin imkansız olduğunu düşünme."

Bakışları sertleşti.

"Kılıç ustalığınızın benimkiyle aynı seviyede olduğunu mu düşünüyorsunuz? Benimkinden daha güçlü bir Ruh Zırhınız veya benimkine rakip bir kılıç sanatınız var mı? Daha küçük klanlar büyük klanlara rakip olmayabilir ama biz hâlâ sizden üstünüz; klan yok."

Lumine bunu o mor gözlerde açıkça görebiliyordu. Orada bir kibir vardı. Kendinden emin. Belki Max'in bunu destekleyecek yeteneği vardı.

Lumine bunu anladı ama anlayamadığı şey Anastasia'nın soğuk mavi gözlerinin ona bakışıydı. Max'inkiyle aynı güvene sahiplerdi; hayır.

Çok daha soğuktu. Çok daha ezici.

Masmavi bir yılan gibi yavaşça vücudunun etrafında dolanıyor.

Neden?

Lumine bunu anlayamadı ama ona bakışındaki bir şey bir anıyı canlandırdı; onun kurtulamadığı bir duygu.

Bu ona Azriel'i hatırlatıyordu.

Sanki her şeyi, her yerde, her zaman yapabilirmiş gibi her zaman sessiz ve sarsılmaz bir özgüvene sahip olan Azriel. Bunu düşünen yalnızca Lumine değildi. Sınıf arkadaşları dedikodu yapmayı severdi ve Azriel her zaman favori konusuydu.
Ancak son zamanlarda dedikoduları değişti. Artık Azriel'den sanki tanrıymış gibi bahsediyorlardı. Ulaşamayacakları biri. Kendi dünyasından olmayan biri. O tamamen farklı bir seviyedeydi.

Lumine bile onun yanında kendini aşağılık hissetmekten kendini alamadı.

Peki o zaman... o kimdi?

Kızıl Prens'le aynı özgüvenle hareket eden Anastasia adındaki bu kız kimdi?

Evet, beşinci sıradaydı. Ancak beşinci ile birinci arasındaki fark çok büyüktü.

En azından... Lumine, içindeki derin his olmasaydı, omurgasından aşağıya bir ürperti gönderen uyarı olmasaydı böyle düşünürdü.

O gözler... onda bir şeyleri tetikledi. Her içgüdüsü ona kaçması için bağırıyordu.

Anastasia'nın buz gibi sesi herkesin tüylerini diken diken etti.

"Siz ikinizin gücünüzü akademinin atadığı bir sayıya dayandırmanız zaten yeterince acıklı. İkinizden biri tüm kolunu kaybetmeden önce saçımın bir teline dokunabilirse şaşırırdım."

Sözlerini gergin bir sessizlik takip etti.

Max yumruklarını sıkıca sıktı ve bir anda elinde devasa bir büyük kılıç belirdi.

Lumine tereddüt etmedi. Uzun kılıcını çağırdı ve onu sıkıca kavradı.

Sonra aniden Anastasia'nın dudakları hafifçe yukarı doğru kıvrıldı. Elleri zarif bir şekilde hareket etti ve onları akıcı bir zarafetle döndürürken iki koyu renkli ikiz bıçak, elinde belirdi.

Leonne ve Lisa bu çılgınlığa kapılmak istemeyerek biraz uzaklaşmaya çabaladılar.

Anastasia her iki bıçağı da omuzlarına koydu ve gülümsemesi genişledi.

"Eğer ikiniz bedenimden tek bir damla bile kanın akmasını sağlayabilirseniz" dedi, "ne isterseniz yapacağım."