Path of the Extra

Kapının kapandığını gören dördü hareketsiz durdu ve birbirlerine biraz şaşkın bakışlar attılar.

Jasmine'in yüzüne suçlu bir ifade yayıldı.

"...Aslında ayrılacağını düşünmemiştim. Ayrıca, onların odasında kalacak kadar yakın olduğu biri var mı?"

Aklıma Nol geldi ama odasında yalnızca bir yatak vardı. Bunu paylaşmayı planlamamışlarsa -Jasmine'in hemen reddettiği bir düşünceydi bu- Azriel oraya gitmezdi. İkisi ne kadar yakın olursa olsun.

Ama yine de tam olarak anlayamadığı nedenlerden dolayı Nol, birden fazla yatak odası olmasına rağmen Azriel'in odasına da hiç gelmedi.

Azriel onların altındaki katta, yani Lumine'nin odasında olacağını söylemişti.

Peki aslında düşündüğünden çok daha yakınlar mıydı?

Iryndra kapının yanında oyalandı, sanki onun geri gelmesini beklermiş gibi bakışları kapıya odaklanmıştı. Bir süre sonra diğerlerine döndü, ifadesi endişe doluydu.

"Bugün Büyük Birader'e bir şey mi oldu?"

Sorusunu özellikle ona göz kırpıp nazik bir gülümseme sunan Celestina'ya yöneltti.

"Fazla bir şey değil," diye yanıtladı Celestina, "3. derece bir iblisi tek başına yenmeyi başarması dışında."

Bir an sessizlik odayı doldurdu. Sonra Amaya onu kırdı, sesi inanamamaktan titriyordu.

"H-o ne? 1. sınıf orta düzey bir öğrenci olarak 3. sınıf bir iblisi tek başına yenmek mi? Bu bir şaka olmalı, değil mi?"

Celestina sakince başını salladı.

"Hayır, eğitmenler bunu kendileri doğruladılar ve Azriel bunu inkar etmedi. 3. derece iblisin başlangıçta onu bastıracak kadar güçlü bir mana tasması vardı, ama tasma kırıldı ve yine de onu indirmeyi başardı."

Jasmine'in ifadesi karardı, yüzü soğudu, Amaya'nın çenesi kasıldı, gözleri sertleşti.

Ancak Iryndra bu açıklama karşısında pek etkilenmemiş görünüyordu. Altın rengi gözleri kapıya kilitlenmişti. Diğerlerini görmezden gelerek sessizce, neredeyse kendi kendine konuştu.

"...Ama o zaman neden üzgünmüş gibi hissetti..?"

*****

Güneş çoktan batmıştı. Rüzgâr sokaklarda uğuldayarak keskin bir ürperti taşırken, yumuşak yağmur damlaları ritmik bir şekilde kaldırımlara çarpıyordu.

Azriel, kumaşı yağmurdan ıslanan siyah paltosunun yakasını düzeltti. Nol'un odasında kısa bir süre durduktan sonra onu aynı derecede koyu renk pantolonla eşleştirerek değiştirmişti. Yüksek bir binaya girerken adımları kararlıydı.

Burası Hero Academy'deki eğitmenlerin ve personelin çoğunun kaldığı yerdi. Elbette herkes burada yaşamıyordu ama her gün işe gidip gelmekten çok daha rahattı.

Azriel asansöre binip doğru katın düğmesine bastı. Yukarı çıkarken makinenin hafif uğultusu ona eşlik ediyordu; yansıması cilalı metal kapılardan ona bakıyordu. Oraya vardığında, belli bir kapıya ulaşana kadar, çizmeleri karo zeminde yumuşak bir şekilde tıkırdayarak sessiz bir koridorda yürüdü.

Yanındaki duvara kayıtsızca yaslanan Nol, eliyle esnemeyi kapatıyordu. Yaklaşan ayak seslerini duyan Nol başını çevirdi, ifadesi anında aydınlandı.

"Usta, sonunda buradasın!"

Azriel yaklaşırken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Nol'un enerjisi böyle zamanlarda bile bulaşıcıydı.

"Zor muydu?" Azriel sordu.

Nol başını salladı ama gözleri daha da keskinleşti.

"Hiç de değil. O sadece 2. sınıf uykudaydı. Odasını iyice aradım ama hiçbir şey bulamadım. O olduğundan emin misiniz, Usta?"

Azriel başını salladı.

"Öyle. Başka kimse yok. Ama bundan sonra görevi ben devralacağım. Şimdi dinlenebilirsiniz; sonraki hamlelerimiz için sizinle daha sonra iletişime geçeceğim."

Nol tereddüt etti; hayal kırıklığı açıkça ortadaydı. Kafasını kaşıyarak derin bir iç çekti.

"Tamam... ama usta..."

Ses tonu değişti ve Azriel, Nol'un ifadesindeki ciddiyeti fark etti.

"Dışarıya yemek yiyeceğimize söz vermiştin. Hatırlıyor musun?"

"Ah..."

Doğru. Azriel ona buna söz vermişti; Hiçlik Zindanı olayından önce.

Kendini hızla toparlayan Azriel, Nol'un omzunu okşadı.

"Burada birkaç şeyi onayladıktan sonra yapacağız. Söz veriyorum."

Nol yüzüne geniş bir sırıtış yayılmadan önce bir süre onu inceledi. Heyecanla başını salladı.

"O halde yarın görüşürüz Usta! İyi geceler!"

"...İyi geceler."

Nol uzaklaşırken Azriel'in gülümsemesi soldu. Kapıya doğru döndü, ifadesi sertleşti. Hiç tereddüt etmeden içeri adım attı. Kapı hafif aralık kalmıştı.

İçeri girince kapıyı arkasından kapattı, eli ışık düğmesinin üzerindeydi. Hafif bir tıklamanın ardından oda, tavandaki tek bir ampulün loş, yapay ışığıyla kaplandı.
Daire küçüktü (tek yatak odalı bir daireydi) ama burada kaos hüküm sürüyordu. Mobilyalar devrildi, kağıtlar yere saçıldı ve cam kırıkları ışığın altında parıldadı.

Odanın ortasında tahta bir sandalyeye bağlı bir adam oturuyordu. Bilekleri sıkıca arkasına bağlanmıştı ve ağzı bir bezle tıkanmıştı. Çaresizlikten irileşen gözleri Azriel'e kilitlendi. Sözleri anlaşılmasa da dudaklarından boğuk ricalar kaçtı.

Azriel, karmaşadan ya da adamın çılgınca mücadelelerinden rahatsız olmadan sakince yaklaştı. Uzanıp adamın ağzındaki bezi çıkardı ve arkasında buzdan bir taht yarattı. Oturan Azriel çenesini yumruğuna dayadı ve okunamayan bir ifadeyle adama baktı.

"Haa... Haa... E-Majesteleri!" adam kekeledi, sesi titriyordu. "Tanrılara şükür sensin! Lütfen beni çözmelisin! Delilerin biri odama daldı ve her yeri dağıttıktan sonra beni bağladı!"

Sesindeki çaresizlik elle tutulurdu, geniş gözleri korkuyla doluydu.

Azriel'in kızıl gözleri sıcaklıktan yoksun bir şekilde adama odaklandı. Sessizliği uzadı ve bakışlarının bunaltıcı ağırlığı eğitmenin kıvranmasına neden oldu. Bu delici bakışın altında adamın kalbi kontrolsüz bir şekilde hızlandı, her atışı göğsüne bir uyarı zili gibi çarpıyordu.

Soğuk bir dalgayla farkına vardı. O gümüş saçlı çocuk sıradan biri değildi; o prense aitti.

Azriel, ifadesi okunamayan bakışlarını kaçırdı ve darmadağınık odayı incelemeye başladı. Sesi sessizliği bozdu, sakin ve tarafsız:

"İlk başta Eğitmen Juliet'ten şüphelendim. Ama sonra yeniden düşündüm. Eğer böyle bir şey yapmış olsaydı ve Solomon kanıt bulsaydı, onu ortadan kaldırma fırsatını yakalardı. Eğitmen Ranni ve Solomon hâlâ ortalıktayken pervasızca hareket etmekten çok korkuyor. Yani o o olamaz. Bir an belki de fazla düşündüğümü düşündüm. Yani bu günlerde kafam karmakarışık. Bunu inkar etmeyeceğim. Komik değil mi? Aklımın net olduğu tek zaman, bir çeşit... berbat durumda olduğum zamandır."

Azriel dudaklarını yaladı, bakışları bağlı adama döndü. Sert ama mesafeli bir ses tonuyla devam etti:

"Ama sonra bir şeyi hatırladım - kitapta çok az bahsedilen bir şey. O zamanlar önemli görünmeyen bir ayrıntıyı gözden kaçırıyordu. Ama şimdi... Şimdi orada bir eğitmen olduğunu fark ettim, değil mi? Yeraltı dünyasıyla bağları olan biri. Ve kim tesadüfen günümüzün boşluk avı testinde kullanılan mana tasmalarını geliştirmek için çalışıyordu."

Azriel'in gözleri kısılırken adamın gözleri şokla büyüdü, şüphesi güçlendi.

"Öyle değil mi, Eğitmen Drew?"

"Ben-ben..." Drew kekeledi, sesi titriyordu.

"L-lütfen... beni affedin, Majesteleri."

Azriel'in yüzü, çaresiz yalvarış karşısında kayıtsız kaldı.

"Seni kim işe aldı?"

"N-ne?"

"Beni duydun." Azriel'in sesi, adamın artan paniğini yarıp geçerek soğuklaştı.

"Biri sana para ödemediği sürece mana tasmalarını kurcalayacak kadar cesur değilsin. Bunu kim emretti?"

Drew tereddüt etti, yüzünden ter damlarken dudakları titriyordu.

"E-Majesteleri, eğer size bir şey söylersem... beni öldürürler. Lütfen, paraya ihtiyacım vardı. Bir eğitmen olarak bile borçlarımı ödeyemedim."

Azriel'in bakışları sertleşti, sesi tüyler ürpertici bir monotonluğa düştü.

"Görünüşe göre yanılıyorsunuz, Öğretmen Drew. Bana ne cevap verirseniz verin, zaten ölüsünüz."

"N-ne?"

"Gerçekten benim merhametli bir prens olduğumu mu düşündün? Beni ve muhtemelen değer verdiğim herkesi tehlikeye sokan bu anlaşmayı kabul ettiğin anda kaderini belirledin. Cevabın yalnızca nasıl öleceğini belirleyecek."

"Beni öldüremezsin! Ben hâlâ bir eğitmenim ve—AH!"

Drew'un yüzünün rengi soldu. İtiraz etmek için ağzını açtı ama sözünü bitiremeden sol kulağı yere düşerken keskin bir çığlık kaçtı. Azriel yarayı buzla kapatınca yara anında dondu.

"AAAH! SENİ CANAVAR! B-SENİ ÖLDÜRECEĞİM!"

Azriel hiç etkilenmeden onun arkasına geçti ve buz gibi bir sakinlikle ensesine dokunmaya başladı.

"Mevcut konumunuzla beni tehdit mi ediyorsunuz? Akılsızca. Konuşun, yoksa bundan sonra daha hayati bir şeyi ortadan kaldırırım."

Hiçlik Yiyen, Azriel'in elinde cisimleşti, soğuk kenarı Drew'un boynuna baskı yaptı. Keskin kenar aşağı doğru kayarak omurgasına yaklaştıkça Drew'un titremesi şiddetlendi.

"Ben-ben..." Drew dudağını ısırdı, sesi çatallandı.
"Onları sadece FreeWings olarak tanıyorum. Kullanılabilir telefon aracılığıyla benimle iletişime geçtiler. Mana tasmalarını kurcalayıp onları uzaktan kumandalı hale getirirsem bana 500.000 velt göndereceklerine söz verdiler. P-lütfen, Majesteleri... beni affedin. Tek bildiğim bu. Henüz m-parasını bile göndermediler..!"

Sessizlik çöktü. Drew hıçkırdı, Void Eater'ın soğuk kenarı boynuna dayandığında vücudu titriyordu.

Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan, sandalyesi geriye doğru devrildi. Drew yere çarparak bağırdı.

Azriel kılıcını bıraktı ve inleyerek yüzünü ovuşturdu.

"Seni tam bir aptal. Ne yaptığını anlıyor musun?"

"H-ha?" Drew'un sesi neredeyse duyulmuyordu.

Azriel onun saçını tuttu ve başını yukarı doğru çekerek Drew'u öfkeli bakışlarıyla buluşmaya zorladı.

"O deliyle anlaşma mı yapıyorsun? Borçlarını ödemek için beynini mi sattın?!"

Drew dondu, kafa derisindeki ağrı Azriel'in sesindeki zehrin etkisiyle bastırıldı.

"Biraz araştırma yapmak bile aklına gelmedi mi? Bu şeytanların ne yapacağı belli olmaz, özellikle de o deli. Unut beni; tüm akademi artık risk altında olabilir!"

"Ben... ben yapmadım..." Drew'un sözleri bocaladı.

Daha sözünü bitiremeden Azriel başını yere vurarak birkaç dişini kırdı.

"Artık Lumine yerine beni hedef aldıklarını düşünüyorum..." diye mırıldandı Azriel, odada hayal kırıklığı içinde bir aşağı bir yukarı yürüyordu.

"Ailem Lumine ve Yelena'nınki gibi bu karışıklığa sürüklenmeden önce onlarla uğraşmak zorunda kalacağım. Lanet olsun. Bana değil Lumine'e odaklanmaları gerekirdi. Ama yine de buradayım, lanet hikayenin sonraki aşamalarından itibaren kötü adamlarla uğraşıyorum!"

İki elini saçlarının arasından geçirip keskin bir nefes verdi. Bakışları artık bilincini zar zor kaybetmiş olan Drew'a döndü.

"Yine de şansım ne?"

"E-Senin Hwighnessh..." diye sızlandı Drew.

Azriel ona doğru bir adım atarak Void Eater'ı bir kez daha çağırdı. Bıçak onun üzerinde uçarken Drew'un gözleri dehşetle büyüdü.

"Eğitmen Drew..." Azriel'in sesi sakindi, neredeyse nazikti.

"Bir sonraki hayatında... belki kumardan uzak durabilirsin."

Drew başka bir kelime söyleyemeden kılıç aşağı indi ve karanlık onu yok etti.