Path of the Extra

Boşluk avı testinin ardından Süleyman'ı bekledikleri bir tesise kadar onlara eşlik edildi. Hiçbir şey söylemeden onları akademiye geri getirdi.

Dersler, en azından görünürde başka sorun yaşanmadan her zamanki gibi devam etti.

Azriel, söz verdiği gibi dersten sonra Celestina'ya yardım etti ve Iryndra'ya ikramlar almak için akademideki mağazalara uğradı.

Akademi, mütevazı dış görünüşüne rağmen bir insanın ihtiyaç duyabileceği her şeye sahipti: eğlence, savaş tesisleri ve daha fazlası. Ancak boşluk avlama testinden bu yana gözle görülür bir fark vardı.

Lumine, sık sık Celestina'ya suçlu bir ifadeyle bakıyordu. Bunu fark eden Yelena ona endişe ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle baktı.

Celestina da kendinde değildi. Genelde yüzündeki gülümsemenin yerini zorlama bir gülümseme almıştı ve bir zamanlar parlak olan gözleri donuk görünüyordu. Daha az konuşuyordu, etkileşimleri boş geliyordu.

Azriel'e gelince, o zamandan beri sessizdi, ifadesi okunamıyordu. Değişiklikleri etraflarındakiler tarafından açıkça görülen Celestina ve Lumine'den farklı olarak, Azriel'in sınıf arkadaşları farklı bir şeyi hemen hemen fark etmediler. HCS-1'in çoğu ona bir şeylerin ters gittiğini ölçecek kadar yakın değildi.

Şimdi Azriel ve Celestina asansörde duruyor, odasına doğru ilerliyorlardı. Celestina'nın elinde bir paket atıştırmalık vardı.

Ortam gergin değildi ama rahat da değildi. Azriel nihayet bozana kadar aralarındaki sessizlik devam etti.

"Anastasia'ya, özellikle de toplum içinde bu kadar sert tepki vereceğini hiç beklemiyordum."

Celestina kaşlarını kaldırarak ona döndü.

"Onu öldürmekle tehdit eden birinden bunu duymama gerek yok. Kafa koparmak senin için bir çeşit hobi mi?"

"...sanırım haklısın." Azriel devam etmeden önce bir an durakladı. "Sormamın sakıncası yoksa, ben yokken ne oldu?"

Celestina tereddüt etti, düşünürken bakışları başka tarafa kaydı.

"Bu... sadece uzun zaman önce aramızda yaşanan bir şey."

Azriel gözlerini kırpıştırıp hafifçe başını salladı. Parçaları bir araya getirmek zor olmadı; Celestina ve dört büyük klanın diğer üyeleri muhtemelen Anastasia'nın kim olduğunu biliyorlardı. Eğer Anastasia küçükken Celestina'yla vakit geçirmiş olsaydı bu mantıklı olurdu.

"Bu doğru mu?" diye sordu sessizliği bozarak. "Mana tasması kırıldı ve sen 3. derece iblisi mi yendin?"

Azriel ona dönüp meraklı bakışlarıyla karşılaştı. Küçük bir baş sallamadan önce tereddüt etti.

"Doğru... gerçi mana tasması kırılmadan önce onu zaten ölüme yaklaştırmıştım."

Celestina'nın gözleri hafifçe açıldı. Sonra, uzun zamandır ilk kez sesinde hafif bir neşe vardı.

"Bu yine de bir başarı. Sadece en yetenekli olanlar 3. derece bir iblisi ileri seviye olarak tek başına alt edebilir. Senin için orta seviye bir kişi olarak bunu yapman... bu etkileyicinin de ötesinde."

Azriel onun övgüsüne yanıt vermedi ve Celestina da bunu umursamıyor gibi görünüyordu. Bir an eski enerjisinin bir kısmını geri kazanmış gibi hissetti.

Asansör kayarak açıldı ve ikisi dışarı çıkıp Azriel'in odasına doğru yürüdüler.

"Şimdi düşündüm de, babam seni ziyarete geldi, değil mi? Akademiye gitmek üzere yola çıkmamdan bir gün önce." Celestina'nın sesi sıradandı ama gözleri dikkatle onun yüzünü araştırıyordu. "Garip bir nedenden dolayı o gün tuhaf davrandı. Tüm zamanını benimle ve annemle geçirdi, tüm görevlerini tamamen görmezden geldi..."

Yürürken ona soru sorarcasına baktı. Azriel kendini onunla bakışırken buldu.

"Bir şey mi oldu?"

Azriel bu soruya hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırpıştırdı.

Ragnar gerçekten ona hiçbir şey söylemedi mi?

...Kızını tüm bunların dışında bırakacak tipte biri miydi? Eğer durum böyleyse belki de Azriel'in isteklerine karşı gelmemesi en iyisiydi.

"Pek sayılmaz. Bana Neo Genesis hakkında ne bildiğimi sordu ama bilgilerimin pek bir faydası olmadı. Biraz konuştuktan sonra gitti."

Azriel başını salladı ve onun keskin bakışlarından kaçınmak için arkasını döndü. Celestina gözlerini kıstı, yüzünde şüphe belirdi ama bunun yerine iç çekti.

Kapısına varıncaya kadar sessizce devam ettiler.

Azriel kapının yanındaki panelde parmak izini taramaya hazır bir şekilde öne çıktı. Ama bunu yapamadan diğer taraftan kilit tıklatıldı ve kapı açıldı.

Jasmine akademi üniformasıyla parlak bir şekilde gülümseyerek kapı eşiğinde dururken hem Azriel hem de Celestina oldukları yerde dondular.

"Sonunda geri döndün! İçeri gel!" dedi neşeyle.

Azriel tekrar, bir kez, sonra iki kez gözlerini kırpıştırdı. Celestina onun yanından geçip içeri ilk adım attı.
"Burası benim odam, biliyorsun..." Azriel alçak sesle mırıldandı ama yine de onu takip ederek kapıyı arkasından kapattı.

"Ah! Leydi Iryndra, lütfen koşmayı bırakın! Bu tehlikeli!"

Ani bir bağırış ikisinin de dönmesine neden oldu. Birisi birdenbire ortaya çıkıp doğrudan onlara doğru koşarken gözleri büyüdü.

Figür, siyah kedi pijamaları giymiş, altın rengi gözleri kararlılıkla parıldayan küçük bir kızdı. Tepeden tırnağa tamamen örtülüydü, bulanık bir şekilde ileri doğru koşarken kapüşonunun üzerindeki kedi kulakları zıplıyordu.

Azriel tepki veremeden ona çarptı ve şaşırtıcı bir güçle karnına vurdu.

"Of!"

Bir adım geriledi ama yaralanmadığından emin olarak onu yakalamayı başardı. Küçük kız kollarını sıkıca ona doladı ve yüzünü onun karnına gömdü.

"Ağabey!" diye bağırdı. "Yardım edin! Bana çeşit çeşit kıyafetler giydirip duruyorlar! Bu çocuk istismarıdır!"

Azriel çömeldi, ifadesi şaşkınlıktan daha yumuşak bir ifadeye dönüştü. Dudaklarını büzdüğünde geniş gözleri yumuşadı.

"......"

Bir süre sonra yüzüne sıcak bir gülümseme yayıldı ve daha önce onu gölgeleyen duygu fırtınasını uzaklaştırdı. Bir koluyla onu kendine çekerek kapüşonlu başını hafifçe okşadı.

Yakınlarda kollarını kavuşturmuş, suçlu bir çocuk gibi somurtan Jasmine'e baktı.

Jasmine savunmacı bir tavırla "Onu giydirmemek suç," diye mırıldandı ve bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Azriel'in dudaklarından hafif bir kıkırdama kaçtı. İfadesinde Jasmine'in gözlerini daha da fazla kaçırmasına, yanaklarının hafifçe kızarmasına neden olan şefkatli bir şey vardı.

Destek almak için çaresizce Celestina'ya baktı.

Celestina donup kaldı, elleri hafifçe titriyordu, sonra aniden ileri atılıp Jasmine'in kolunu sıkıca tuttu.

Sanki önündeki sahneyi bozmaktan korkuyormuş gibi sesi bir fısıltıya dönüştü.

"N-bu nedir? O... çok sevimli görünüyor!"

Onun sözlerini duyan Iryndra başını çevirerek Celestina'ya, ardından atıştırmalık paketine ve en sonunda da Azriel'e baktı; altın rengi gözleri neredeyse tek bir soruyu haykırıyordu: Kim o?

Azriel'in gülümsemesi azalmadı.

"Kendini tanıtmalısın." dedi nazikçe. "Celestina, Frost Klanının varisi. Buraya özellikle seninle tanışmak için geldi ve hatta tadını çıkarman için bu atıştırmalıkları bile getirdi."

Iryndra masum bir ifadeyle ona göz kırptı. Ama sonra gözleri büyüdü ve yanakları koyu kırmızıya boyanarak adamın kucağından fırladı.

Gerçek bir prensesin önünde yaptığı önceki hareketlerden utanarak, aceleyle yüzüne düzenli bir maske taktı. Duruşunu düzelterek Celestina'yı hazırlıksız yakalayan güçlü ve net bir sesle konuştu.

"Benim adım Iryndra Crimson. Buzun Varisi ile tanışmak benim için bir onur."

Sözlerini kraliyet ailesine yakışan zarif bir yay ile takip etti. Eğer kedi pijaması giymeseydi, kapüşonunun altındaki kulakları parlak kırmızı renkte yanıyor olmasaydı bu hareket çok daha etkileyici ve daha az sevimli olurdu.

Ancak Celestina gülmedi. Bunun yerine Iryndra'nın hizasına çömeldi, dudaklarında yumuşak bir gülümseme vardı.

"Kızıl Klan'ın en genç prensesiyle tanışmak benim için bir onurdur" dedi içtenlikle.

Ayağa kalkan Celestina atıştırmalık paketine doğru yürüdü, onu aldı ve aynı nazik gülümsemeyle ona uzattı.

"Bunları bu gece birlikte eğlenebileceğimizi umarak getirdim. Birbirimizi daha iyi tanımak güzel olurdu."

Iryndra ona göz kırptı, altın rengi gözleri parlıyordu. Az önce taktığı soğuk maske tamamen paramparça oldu, yerini heyecanlı, çocuksu bir sırıtış aldı. Heyecanla başını salladı, kapüşonlu kulakları hareketle sallanıyordu.

Azriel kıkırdamasını bastırdı ama daha bir şey söyleyemeden Amaya aşırı dramatik bir ifadeyle içeri girdi.

Amaya sıcak bir sesle, "Üçünüz üzerinizi değiştirdikten sonra bu atıştırmalıkların tadını çıkarabilirsiniz" dedi.

"Geceyi geçirmeniz için her şeyi zaten hazırladım Leydi Celestina."

Amaya'yı görünce Celestina'nın gözleri hafifçe büyüdü.

"...Uzun zaman oldu Leydi Amaya," dedi usulca.

Yüzünde başka bir gülümseme, bu seferki daha da nazikti.

"Seni tekrar gördüğüme sevindim."

Amaya da aynı derecede sıcak bir ifadeyle başını salladı.

"Duygularımız karşılıklı, Prenses."

Azriel, konuşmayı izleyerek ayağa kalktı ve pantolonunun tozunu aldı.

"Tamam. Şimdi yola çıkacağım. Size iyi eğlenceler ve çok geç saatlere kadar ayakta kalmayın."

Onun sözleri üzerine dördü de aynı kafa karışıklığıyla ona döndü. Iryndra pantolonunu sıkıca tutarak onun yanına koştu.
"Abi, neden gidiyorsun?" diye sordu, sesi kısıktı, altın rengi gözleri Azriel'i neredeyse sersemletecek kadar sarkıktı. Neredeyse.

"Ha? Şimdi nereye gidiyorsun?" Jasmine sordu, onun kafa karışıklığı Iryndra'nınkine benziyordu.

Azriel gözlerini kırpıştırdı, onların tepkilerine gerçekten şaşırmıştı.

"Geceyi geçirmek için başka bir yere mi? Burada kalmıyorum" diye cevapladı kayıtsız bir tavırla.

Açıkça paniğe kapılan Celestina hemen konuştu.

"Ama burada hepimize yetecek kadar çok yatak odası var. Senin odanı almıyoruz. Gitmene hiç gerek yok."

Azriel ona küçük, bilmiş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Anlıyorum ama bunun kızların yatıya kalması gerekmiyor mu? Kalmak bana doğru gelmez. Burayı istediğin gibi kullan. Merak etme, zaten kalacak bir yerim var."

Jasmine bir an tereddüt etti, kaşları çatıldı. Konuştukça sesi güçleniyordu.

"Annemle yaptığın anlaşmayı unutmadın, değil mi? Akademiden tek başına ayrılmana izin yok. Hele gün batımından sonra kesinlikle."

Azriel'in ifadesi ona bakarken yumuşadı.

"Unutmadım. Merak etme; akademide kalacağım. Aslında hepinizin bir kat altında olacağım. O yüzden endişelenmeyi bırakın ve gecenizin tadını çıkarın."

Kimsenin daha fazla itiraz etmesine fırsat vermeden Azriel, Iryndra'nın ellerini nazikçe pantolonundan çekti ve kapıdan dışarı çıktı.

Kapıyı arkasından kapatarak masif ahşaba yaslandı, başını da tahtaya yasladı.

Derin bir iç çekerek gözlerini kapattı.

'...Uzun bir gece olacak.'