Path of the Extra

"Bunu şimdi yapmak zorunda değiliz, biliyor musun? Bunu birkaç saat içinde, hatta yarın dersten önce yapmak benim için sorun değil."

"Sorun değil. Zaten yorgun değilim."

"...Madem öyle diyorsun."

Celestina'nın teklifini reddeden ikili, ellerinde tahta kılıçlarla tartışma odasının ortasında durdu.

Azriel artık çıplak göğüslü değildi. Artık düz siyah bir tişört giyiyordu, sol kolundaki bandajlar hâlâ görünüyordu.

Amaya kenardan izledi, yüzünde endişe vardı. Iryndra ise tam tersine buzdan tahtına tünemişti, gözleri heyecanla parlıyordu.

Azriel karmaşık ifadesini bastırarak Celestina'ya baktı. Yüzü okunamıyordu ama düşünceleri sakin olmaktan çok uzaktı.

'Noel ziyafetinde ona akademideyken onunla düello yapacağıma dair söz verdim...'

Sorun şu ki, bu koşullar altında olmasını beklemiyordu. Kazanırsa onun grubuna katılmak zorunda kalacaktı.

Ama...

Gerçekten istediği bu muydu?

Azriel zaten aura kullanma yeteneğini ona açıklamıştı. Eğer böylesine akıllara durgunluk veren bir şeyi bir şekilde unutmamışsa neden bir düello önersin ki?

Peki o zaman neden...?

Ona karşı kazanmanın imkansız olduğunu bilmesi gerekiyordu.

Azriel artık orta seviyede olduğunu anlayabiliyordu.

Elbette o Celestina Frost'du. Onun kılıç ustalığı kendisininkini pekala aşabilir. Muhtemelen pek çok ara seviyeyi çok fazla sorun yaşamadan yenebilir.

...Ama Azriel de kendinden emindi.

Şu anda onu kolaylıkla alt edebilirdi.

Celestina gelecekte onunla karşılaşan herkes için inanılmaz bir tehdit haline gelebilir. Ama şimdi?

Azriel en ufak bir tehdit bile hissetmiyordu.

Peki ne düşünüyordu? Gerçekten onun kendi grubunda olması konusunda bu kadar çaresiz miydi?

...Kesinlikle hayır, değil mi?

'Ona bir şans vereceğim ve aurayı kullanmayacağım.'

Bir gruba katılma konusundaki isteksizliğinin büyük bir nedeni yoktu.

Bu sadece... canını sıkmak istediği bir şey değildi.

Ve Celestina haksız değildi. Eğer birine katılacaksa en azından eğlenceli olmalıydı. Jasmine'in grubuna katılmak eğlenceli olmaz. Akademiye doğrudan hakim olurlar.

...kardeş kardeşe karşı.

Kulağa o kadar da kötü gelmiyordu.

Gülümsemesini bastıran Azriel, konuşurken Celestina'ya odaklandı.

"Hazır?"

Azriel hafifçe başını salladı.

"Kendinizi rahat hissettiğinizde ilk hamleyi yapın."

Ve hamle yaptı.

Gümüş bir bulanıklık gibi Celestina birdenbire tam önünde belirdi.

Hızlıydı.

Kolu bir şimşek gibi hareket ederken tahta kılıç keskin bir yay çizerek yukarı doğru savruldu.

Ama Azriel de yavaş değildi.

Onu sıyırmadan önce başını hafifçe geriye eğdi. Bıçağın ucu yüzünü az farkla ıskaladı.

Misilleme yapmaya hazırlanırken omurgasından aşağıya ani, ürpertici bir his yayıldı.

Ensesindeki tüyler diken diken oldu.

Azriel'in gözleri büyüdü. Hiç düşünmeden sağa atladı ve Celestina da sola fırladı.

Birkaç dakika önce durduğu noktaya bir ışık küresi çarptı ve darbe altındaki ahşap zemini parçaladı.

Azriel gözlerini kısarak Celestina'ya döndü. Hareketsiz duruyordu, bakışları keskin ve boyun eğmezdi.

Harekete geçmesi için ona zaman tanımayan Azriel ileri doğru atıldı. Tahta kılıcı kuvvet ve hassasiyetle aşağıya doğru yay çiziyordu.

Hareket etmedi.

Bıçak onu tamamen kesti...

...ya da öyle görünüyordu.

Kan almak yerine yaradan kör edici bir ışık fışkırdı. Vücudu tamamen dağılmadan önce kısa bir süre parıldadı.

'Hafif bir klon...!?'

Azriel'in gözleri inanamayarak büyüdü.

İçgüdüleri devreye girdi. Dönüp tahta kılıcını tam zamanında kaldırdı.

Celestina'nın darbesi arkadan geldi, kılıcı kemiklerine yansıyan bir güçle onunkine çarptı.

Azriel dişlerini gıcırdatarak geri itti ve saf gücünü kullanarak kılıç kolunu saptırıp dengesini bozdu.

Celestina sendeleyerek geriye çekildi.

Azriel tahta kılıcını hassas bir şekilde saplayarak öne çıktı.

Saldırının keskin çatırtısı, ateşlenen bir kurşun gibi yankılanıyordu. Tahta bıçağın ucu, daha ne olduğunu anlayamadan Celestina'nın gözlerinin birkaç santim uzağında durdu.

Belki içgüdüsel olarak ya da tamamen şans eseri başını yana eğmeyi başardı. Bıçak sol yanağını sıyırıp hafif bir iz bıraktı ama ciddi bir zarar vermedi.

O an bir anda geçti.

Azriel pes etmedi. Sağ bacağı sarmal bir yay gibi öne doğru fırladı. Bu sefer tepki verme şansı yoktu.

Tekmesi kadının sağ kalçasına dokundu.

"Ah!"
Güç onu odanın diğer ucuna fırlattı. Duvara çarptı ve yere düşmeden önce kan kustu.

"Majesteleri!"

Amaya'nın panik içindeki sesi gergin atmosferi böldü. Endişeyle irileşen gözleri Azriel'e kilitlendi.

Ona kısaca baktı, ifadesi okunamıyordu.

Bakışlarından kaygı yayılıyordu.

Birkaç dakika önce heyecanla izleyen Iryndra'nın bile yüzünde tedirgin bir ifade vardı.

Azriel dikkatini tekrar Celestina'ya çevirdi. Dizlerinin üzerindeydi, nefes nefeseydi ve ağzındaki kanı siliyordu.

Sonra konuştu.

Alçak ve soğuk sesi odaya bir ürperti gönderdi.

"Buna karışma."

Hem Amaya hem de Iryndra dondu, ses tonundaki tanıdık olmayan yön karşısında gözleri büyüdü.

Tepkilerini görmezden gelerek bakışlarını Celestina'ya dikti. Yavaş yavaş yükselmeye başladı.

Onun ayağa kalkma çabasını izlerken Azriel'in zihni çalkalandı.

'Umutsuz durumda.'

Gözleri her şeyi ele veriyordu.

'Kazanmak için gerçekten bu kadar çaresiz mi? Onun grubuna katılmamı mı istiyorsun?'

Kendisi öyle düşünmüyordu.

Bu düello onunla ilgili değildi; en azından tamamen. Onu harekete geçiren başka bir şey vardı.

Her ne olursa olsun, hiçbir önemi yoktu.

Çünkü başka, daha karanlık bir düşünce zihninde kök salmaya başlamıştı.

Eğer gerçekten bu kadar çaresiz olsaydı… ne kadar ileri giderdi?

Azriel bir keresinde kendi kendine, yüreğini kemiren öfkeyi dindirmek adına bu sözde kahramanların güçlenmesine yardım edeceğini söylemişti.

Aptalca bir fikirdi. Dünya bu kadar saf düşüncelere izin vermedi.

Ama şimdi önünde bir fırsat vardı.

Almalı mı?

'Celestina ile belli bir mini ark vardı... Peki ya bunu şimdi tetiklersem ve geçici olarak onun grubuna katılırsam?'

Bu düşüncenin arkasında asil bir sebep yoktu. Dünyayı kurtarmak ya da hayatları kurtarmak gibi büyük bir gerekçe yok.

Azriel sadece onu görmek istiyordu.

'O hala çok zayıf ama… bu benim için de bazı ödüller kazanmam için iyi bir fırsat.'

Azriel'in kafasında o kadar çabuk bir plan oluşmaya başladı ki, bu onu bile şaşırttı.

Böylece Azriel kendi bencil merakı uğruna harekete geçti.

Celestina hızla toparlandı ve tereddüt etmeden hareket etti.

Ancak mesafeyi kapatamadan önünde bir buz duvarı patladı ve onu geri sıçramaya zorladı.

Geri çekilmesi, sırtının soğuk bir şeye yaslanmasıyla aniden sona erdi. Döndüğünde başka bir buz duvarı buldu, yansıtıcı yüzeyi ona bakıyordu.

Daha farkına bile varmadan, etrafı yüksek buz duvarlarıyla çevrilmişti.

Azriel dar aralıklardan hâlâ sakin bir şekilde ileri doğru yürürken görülebiliyordu.

Celestina buzlu bariyerleri parçalamaya hazır bir şekilde tahta kılıcını kaldırdı ama adamın soğuk sesi onu olduğu yerde durdurdu.

"Geleceğin Buz Kraliçesi'nin bu kadar yumuşak olmasını beklemiyordum."

Sözler onu bıçak gibi kesiyordu. Vücudu kasıldı, yüzü şaşkınlıkla buruştu.

"…Ne?"

"Bütün hayatı boyunca eğitim almış biri için," dedi Azriel, ses tonu küçümseme dolu bir sesle, "beni tahta bir kılıçla bile alt edemezsin. Ben. Çok az eğitim almış, onu almaktan başka seçeneği kalmayıncaya kadar elinden geldiğince pratiğini ihmal eden biri. Söylesene Celestina... silahını nasıl kullanacağına bile karar veremezken bana düelloya meydan okuma güvenini sana ne verdi?"

Tahta kılıcı tutuşu içgüdüsel olarak sıkılaştı.

"Ne demeye çalışıyorsun?"

Azriel yürümeyi bıraktı, bakışları deliciydi.

"Çok basit. Neden silah tutuyorsun? Yok etmek için mi? Korumak için mi? Bilmiyorsun değil mi? Tereddüt ediyorsun. Emin değilsin. Sanki kendini tuzağa düşürüyorsun, ne yapılması gerektiğine karar vermek istemiyorsun. Neden? Korkuyor musun? Buz Prensesi gerçekten bu kadar... yumuşak mı?"

"...!"

"Buraya beni kendi grubunuza katmak için geldin. Gerçekten hayal kırıklığı yarattı. Ne istediğini açıkladığında senden daha fazlasını bekliyordum. Ama güçlü değilsin, değil mi? Daha güçlü bir rakibe karşı geri duruyorsun, ileri doğru düzgün bir adım atamayacak kadar korkaksın. Bu beni meraklandırıyor..."

Celestina buz duvarlarındaki boşlukların arasından ona dik dik baktı, dişleri birbirine gıcırdıyordu.

Azriel'in gözleri korkusuzca onunla buluştu.

"İntikamın gerçekten de sonuçta boş bir konuşma mı?"