Path of the Extra

Celestina buz duvarlarındaki dar boşlukların arasından Azriel'e gözlerini kısarak baktı.

Arkalarında hareketsiz duran Azriel, boş ve duygusuz görünen gözlerle ona baktı.

Dudaklarını ince bir çizgi halinde bastıran Celestina sonunda sessizliği bozdu.

"...Sadece bir düello için bu kadar alçalacağını düşünmemiştim."

"Sadece bir düello mu?"

Azriel, dudaklarını hafifçe kaşlarını çatarak sözlerini tekrarladı.

"Bana karşı hiçbir şansın olmadığını bilmene rağmen başlattığın basit bir düello. Ve yine de bunu bildiğin halde geri duruyorsun. Bunu aşağılayıcı buluyorum. Henüz ciddi bir şey yapmamış olmam... bu bile bana minnettarlığını kazandırmalı."

Azriel'in soğuk sözleri üzerine Iryndra ve Amaya gergin bir şekilde ikisinin arasına baktılar, gözleri huzursuzlukla titriyordu.

Ancak Celestina tereddüt etmedi. Ona sabit bir şekilde baktı, sonra aniden ona solgun bir gülümseme sundu.

"Belki de haklısın," dedi yumuşak bir sesle, sesinde alaycı bir ton vardı. "Zavallı küçük bana karşı tüm gücünle hareket etmemeye karar verdiğin için minnettar olmalıyım. Ama birdenbire, sebepsiz yere bu kötü yanını ortaya çıkarmaya karar vermediğin sürece, burada gerçekten neyi başarmaya çalıştığını merak etmeden duramıyorum."

Azriel'in yoğun bakışları ona sabit kalırken gülümsemesi hafifçe genişledi.

"İntikam arzumu bana yöneltmek için... gerçekten her şeyin tam kalbine vurdun. Zavallı, kanayan kalbim. Ama her şey çok ani oldu, öyle düşünmüyor musun? Ya da belki... belki ben bir aptalım ve sen gerçekten bu kadar kalpsizsin. Belki de beni hayal kırıklığına uğratmaya, gizli bir amaç uğruna beni öfkelendirmeye çalışmıyorsun. Belki de sen busun."

"......"

"......"

Her ikisi de sanki sessiz bir bakışma yarışmasına kilitlenmiş gibi, bakışlarını başka tarafa çevirmeyi reddederek birbirlerinin keskin, delici bakışlarına odaklandılar.

Müsabaka odasını rahatsız edici bir sessizlik doldurdu; gözleri birbirine sabitlendiğinde gerginlik elle tutulur hale geliyordu.

Sonra…

Azriel aniden gözlerini kapattı, dudaklarından hayal kırıklığı dolu bir iç çekiş çıkarken omuzları sarktı.

"Ah, peki," diye mırıldandı, elini saçlarının arasından geçirerek. Celestina'ya bakarken yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi.

"Sanırım bir dahaki sefere insanlara daha doğru şekilde hakaret etmeye çalışmam gerekiyor."

Sesi hafifti ama sözlerinde bir miktar doğruluk payı vardı. Elini sallayarak, geriye hiçbir şey kalmayana kadar yavaş yavaş eriyen buz duvarlarını uzaklaştırdı.

Azriel ona kısa bir süre baktıktan sonra başını çevirip burnunu kaşıdı, bu harekette bir gariplik vardı.

"Sanırım yaklaşık dokuz yıl önceydi. Küçük klanlar arasında bir söylenti yayıldı, hatta büyük klanlara bile ulaştı. Celestina Frost'un [benzersiz yeteneğini] herkesin önünde kullanmasına ve Ragnar Frost'un bizzat devreye girip herkesin olayla ilgili anılarını silmesine dair bir şeyler."

Celestina onun sözlerine defalarca göz kırptı, ifadesi yavaş yavaş şoka dönüştü. Gözleri büyüdü.

"Sen... bunu duydun."

Onu neyin daha çok şaşırttığından emin değildi: Azriel'in başka kimsenin hatırlayamadığı bir şeyi hatırlamış olması mı, yoksa dört büyük klanın içinde ve dışında olup bitenlere dikkat etmiş olması mı?

Sersemliğinden kurtulan Celestina başını salladı ve rahatsızca kıpırdandı.

"[Eşsiz yeteneğimi] kullanmamı umarak beni kızdırmaya çalıştın. Bu yüzden bana fiziksel olarak da saldırmadın; manamın kalmamasından korkuyordun, değil mi?"

Azriel hemen cevap vermedi. Dudakları ince bir çizgi haline geldi ve sessizliği onun için yeterli bir cevaptı.

Aşağıya bakan Celestina, düşüncelere dalmış halde çenesini çimdikledi. Birkaç dakika sonra başını kaldırdı ve tereddütle onunla göz göze geldi.

"...Eğer sana gösterseydim" dedi yavaşça, "benim grubuma katılmayı kabul eder miydin?"

Azriel'in gözleri genişledi, yüzünde gerçek bir şaşkınlık belirdi. Onun [eşsiz yeteneğinin] onun için ne anlama geldiğini, sırrını ne kadar şiddetle koruduğunu biliyordu. Onu daha da ileri itmeyi, hatta belki gerekirse güç kullanmayı planlamıştı ama yine de çizgiyi çekmişti... muhtemelen.

Onun bu kadar isteyerek teklif edebileceği fikri onu bir an için suskun bıraktı.

"Bana gerçekten [eşsiz yeteneğini] gösterecek misin?"

Celestina başını salladı, ifadesi ciddiydi.

"Eğer benim grubuma katılırsan evet. Ve elbette bu aramızda kalacak. Söylentileri duydun, bu yüzden insanların bu konuda ne gibi varsayımlarda bulunduğunu bilmelisin. Başka kimsenin bilmesini istemiyorum. En azından henüz."

"...Gerçekten sizin grubunuza katılmamı istiyorsunuz, değil mi?"

Celestina bir an bile tereddüt etmeden başını salladı.

"Elbette. Ayrıca ben olmasam bile başkaları gelip seni kendi gruplarına katılman için kandırmaya çalışacaklar."
'Eğer [eşsiz yeteneğini] ortaya çıkarmaya bu kadar istekliyse, her şey çok daha kolay olacaktır.'

Azriel birkaç saniye daha onu inceledi, ifadesi okunamıyordu. Daha sonra hafif bir iç çekişle yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı.

"Pekâlâ. Kendinle bir anlaşma yap. Ben de senin grubuna katılacağım."

Onun sözleri üzerine Celestina'nın yüzüne bir rahatlama yayıldı. Tuttuğunu fark etmediği nefesini bıraktı ve omuzları nihayet gevşerken tahta kılıcını düşürdü.

Azriel boynunu ovuşturarak başını Iryndra ve Amaya'ya çevirerek sakince onlara hitap etti.

"Özür dilerim ama düellomuza devam etmek için idman odasında Celestina'yla yalnız kalmam gerekecek. Siz ikiniz yatakhaneme dönebilirsiniz. Burada işim bitince sizinle görüşürüz."

İkisi de tereddüt etti, yüzlerinden isteksiz bir bakış geçti. Amaya, Azriel'in bakışlarıyla karşılaştı ve gözlerindeki ciddiyeti gördükten sonra sessizce iç çekti. Iryndra'nın elini tutarak tek kelime etmeden onu yavaşça çıkışa doğru yönlendirdi.

Ancak Iryndra, Celestina ve Azriel'e bakmaya devam etti; yüzündeki ifade, bundan sonra ne olacağını görme şansının reddedilmesi nedeniyle hayal kırıklığına uğradı.

Tam kapıya vardıklarında Amaya aniden durdu ve gözlerini kısmak için başını ikisine çevirdi.

"Müsabaka odasını yok etmeyin ve... işleri fazla ileri götürmeyin."

Azriel ve Celestina aynı anda başlarını yana eğdiler, Amaya'ya bakarken ifadeleri birbirlerinin kafa karışıklığını yansıtıyordu.

Tekrar iç çekmeden önce arkasını döndü ve gönülsüz Iryndra'yı da kendisiyle birlikte odadan dışarı sürükledi.

Kapının tık sesiyle kapandığını duyan Azriel, kendisini ciddi bir ifadeyle izleyen Celestina'ya döndü.

"Artık sadece ikimiz varız. Meraklı göz yok. Hazır olduğunda başlayabilirsin."

Azriel konuşurken keskin gülümsemesi devam ederken Celestina gümüş saçının bir tutamını kulağının arkasına sıkıştırıp hafifçe başını salladı.

"Peki, [benzersiz beceriniz] nasıl çalışıyor?"

Azriel'in merakı gerçekti.

Kitap, birkaç dakika içinde onun yeteneğiyle ilgili bilgi parçaları ortaya çıkarmıştı ama hiçbir zaman ayrıntıya girmemişti. Bunun adını bile bilmiyordu.

Sonra beklenmedik bir şekilde Celestina'nın dudakları, Azriel'in hazırlıksız yakalanıp gözlerini kırpıştırmasına neden olan kötü bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Asla [benzersiz yeteneğimi] sana açıklayacağımı söylemedim... sadece sana göstereceğimi söyledim."

Daha cevap veremeden yanağındaki yara hafif beyaz bir şekilde parlamaya başladı. Bir anda ortadan kayboldu, kesik tamamen iyileşti.

"...!"

Hava değiştikçe Azriel'in gözleri büyüdü.

Koluna baktığında tüylerin diken diken olduğunu gördü. İçgüdüleri ona bağırıyordu.

Azriel bakışlarını Celestina'nın olduğu yere çevirdi...

Artık orada olmaması dışında.

Durduğu yer boştu.

Daha sonra, fikir tartışması odasındaki ışıklar titreşmeye, duvarların üzerinde gölgeler dans ederken uğursuz bir şekilde vızıldamaya başladı.

Azriel içgüdüsel olarak tepki vererek sola döndü ve tahta kılıcını savunma pozisyonuna kaldırdı.

"Ha?"

Hiç bir şey. Orada hiçbir şey yoktu.

Bunu tam olarak işleyemeden keskin, güçlü bir kuvvet ona arkadan çarptı ve onu ileri doğru fırlattı.

"Hıh..!"

Azriel hızla vücudunu büktü, yere yuvarlandı ve kendini yakalamak için bir buz duvarı oluşturdu.

"......"

"...Eh, bu kesinlikle şaşırtıcıydı."

Azriel kıkırdadı, ayağa kalktı ve ileriye bakmadan önce tozunu silkti.

Işıklar vızıldamaya, yanıp sönmeye devam ediyordu ama kaosa rağmen Azriel önünde ne olduğunu açıkça görebiliyordu.

...kalbi tekledi.

Hayır, bu bir vuruştan daha fazlasıydı.

Olduğu yerde donup kalan Azriel, farkında olmadan tahta kılıcını düşürdü, Celestina'ya bakarken ağzı açık kaldı.

Kısa bir an için etrafındaki dünya donmuş gibiydi.

Karanlık idman odasındaki o gri gözler dönüşmüştü, şimdi gümüş elmaslar gibi parlıyor, karanlığı delip geçiyordu.

Gümüş saçları her zamankinden daha parlak görünüyordu, orada bile olmayan ay ışığını yansıtıyordu.

Beyaz teni daha da solgunlaştı, cilalı porselen ya da el değmemiş kar gibi neredeyse yarı saydam hale geldi; mükemmel hazırlanmış bir oyuncak bebek gibi kandan arındı.

Ağzı hafifçe açıktı ve küçük, sivri dişlere dönüşen köpek dişleri ortaya çıkıyordu.

Sanki başka bir şeye dönüşmüştü.

Artık insan gibi görünmüyordu.

...Ve değildi.

Azriel'in önünde duran şey bir insan değildi.

Kesinlikle hayır, kafasının üstüne tünemiş, saçlarıyla uyumlu gümüş kürkle seğiren iki çift üçgen kulak vardı.

Sonra Celestina'nın arkasında bir şey hareket etti.
Üç uzun, peluş gümüş kuyruk, hareketleriyle hipnotize edici bir şekilde arkasında sallanıyordu. Sanki yıldız ışığına batırılmış gibi inanılmaz derecede yumuşak görünüyorlardı.

Azriel, tuttuğunu fark etmediği titrek bir nefesle nefes verdi.

Aklında tek bir düşünce çığlık attı:

'Bir... bir tilki kızı...!'