Path of the Extra

Devasa odaya çok sayıda yuvarlak masa yayılmıştı, her biri beyaz bir örtüyle örtülmüştü ve çeşitli yiyeceklerle süslenmişti.

Odanın bir tarafında, standının üzerinde bir mikrofon bulunan bir podyum duruyordu.

Her yaştan öğrenci akın etmeye başladı.

Masalar grup temsilcilerine ayrılmıştı. Bazı gruplar tüm üyelerinin oturamayacağı kadar büyük olduğundan yuvarlak masalarda yalnızca kilit temsilcilere sandalye verildi. Elbette hâlâ kararsız oldukları veya ilgisiz oldukları için henüz bir gruba katılmamış pek çok öğrenci vardı.

Bağlantısız öğrencilerin bile toplantıya katılmasına izin verildi, ancak masalara oturmalarına izin verilmedi. Bunun yerine odanın arka tarafındaki, temsilcilerin toplandığı yerden uzaktaki açık alanda durmak zorunda kaldılar.

Kimsenin burada olması zorunlu değildi ama grup toplantısı çoğu öğrenciyi öğle yemeğini atlayıp, ayakta durmak anlamına gelse bile duruşmayı izlemeye ikna edecek kadar ilgi çekiciydi.

Oda hızla dolmaya başlamıştı. Masalar işgal ediliyordu ve arka taraftaki açık alan giderek kalabalıklaşıyordu.

Sonunda Celestina ve Azriel bir araya geldiler ve her şeyi anlamak için girişte kısa bir süre durdular.

Öğrenciler, iyi bir yer bulmakla meşgul olduklarından, fark etmeden yanlarından geçtiler.

Azriel, "Hepsi heyecanlı gibi görünüyor" dedi.

Celestina iç geçirerek, "Farkında olmadan bize çarpacak kadar heyecanlandım," diye yanıtladı, kaosu izlerken dudaklarında çaresiz bir gülümseme belirdi.

"Ama yine de ayrıcalıklı olan biziz. Sanırım bu kadar büyük etkinliklere katıldıktan sonra tüm bunlardan etkilenmek zor."

Azriel ona çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Bu yine de bir prensesle karşılaşmak için bir mazeret değil. Belki de kafalarını çivilere geçirmeliyim."

Celestina gözlerini devirdi.

"Şimdi böyle konuşmak için çok çabalıyorsun."

Sessiz kıkırdamaya başlamadan önce bakıştılar. Başka bir şey söylemeden masalardan birine doğru ilerlediler ve oturdular.

Bunu yaptıkları anda Azriel sayısız gözün ağırlığını üzerlerinde hissedebiliyordu.

Çok geçmeden tüm oda dolmuştu. Tüm masalar doluydu, arkadaki açık alan artık tamamen dolmuştu.

Ve yine de…

Bütün gözler kurnazca -ya da o kadar da kurnazca değil- onlara çevrilmişti.

Odaya fısıltılar yayılmaya başladı.

Azriel içini çekti.

"Yüzümün gün geçtikçe daha da tanınabilir hale gelmesi konusunda ne hissettiğimi bilmiyorum."

Celestina bir süre ona baktıktan sonra şunu sordu: "Ailen her zaman yüzünü halkın gözünden uzak tutmak için çok çaba harcadı. Neden?"

Azriel sorusunu düşünürken başının arkasını kaşıdı.

"Sanırım bunun çok büyük bir nedeni yoktu. Daha az insan benim neye benzediğimi bildiğinde hayat daha kolaydı."

"Anlıyorum. Bu yıl adın ne kadar yayıldıysa, bunun olması kaçınılmazdı. Şu anda, etrafını saran onca konuşma varken, henüz kimse ne bekleyeceğini bilmiyor."

Azriel alay etti.

"Ne olduğu belli olmasa bile, her zaman birinden beklenecek bir şeyler vardır. Dünya böyle işliyor."

"Sanırım haklısın."

Konuyu bir kenara bırakan Azriel önlerindeki içeceklere baktı.

Sandalyesinde arkasına yaslanıp yanağını yumruğuna dayadı, açıkça hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Celestina aniden kıkırdadı ve eliyle ağzını kapattı.

"Görünüşe bakılırsa sen de Jasmine'in düzgün içkilere olan sevgisini paylaşıyorsun. Sen gerçekten onun küçük kardeşisin; bana tuhaf şekillerde hatırlatıyorsun."

Azriel kaşlarını çattı ve ona döndü.

"Bununla ne demek istiyorsun? Bende tuhaf bir şey yok. Ve düzgün bir içecek istediğimi hiçbir zaman söylemedim; sadece meyve sularındaki çeşitlilik eksikliği beni hayal kırıklığına uğrattı. Neden sadece üzüm suyu ve portakal suyu var? Elma suyu nerede?"

"Hıh!" Celestina bir kahkaha daha bastırdı ve omuzları sarsılırken başını başka tarafa çevirdi.

"E-elbette, sana inanıyorum. Gerçekten."

Azriel öne doğru eğildi ve kahkahası duyulurken kaşlarını çattı.

"Sen... ben elma suyuna olan aşkım konusunda ciddiyim. Jasmine gibi alkolik değilim!"

Celestina bakışlarını kaçırırken, gülümsemesi titrerken ifadesi daha da karardı.

'Bu kız... O düellodan beri beni ciddiye almıyor!'

Azriel ona bakmaya devam ederken, ruh hali her geçen saniye daha da kötüleşiyordu, Celestina'nın ifadesi aniden değişti. Gözleri bir yöne doğru titreşti, yüzünde bir şaşkınlık belirdi.

"Ah," diye mırıldandı gözlerini kırpıştırarak.

Azriel de onun bakışlarını takip ederek kaşlarını çattı ve gözlerini kırpıştırdı, aynı şaşkınlıkla.

"Eh, bu...beklenmedik."
Her ikisi de dikkatlerini belirli bir masaya çevirdi. Orada, etraflarındaki bakışları ve büyüyen fısıltıları tamamen görmezden gelen bir grup oturuyordu. Görünüşe göre diğer her şeye kayıtsız kalarak sadece yiyecek ve içeceklerin tadını çıkarıyorlardı.

Vergil, Lumine, Yelena ve Anastasia.

Anastasia diğer üçünden biraz uzakta oturmasına rağmen dördü de aynı masayı paylaşıyordu.

'Kitapta Lumine ve Yelena kendi gruplarını kurdular. Anastasia ve Vergil'in de kendi işleri vardı ve her biri kendi liderliğini üstleniyordu. Ama… bu dördünün bir araya gelmesini hiç beklemiyordum.'

Azriel bunun nasıl olduğunu merak etmeden duramadı.

Celestina'ya dönerek sessizliği bozdu.

"Hepsi bizim gibi birinci sınıf öğrencisi olsalar bile, kesinlikle en zorlu gruplardan biri olacaklar. Bir gruptaki ilk on birinci sınıftan dördü? Birkaç ikinci ve üçüncü sınıf öğrencisi almayı başarırlarsa, görmezden gelmeleri zor olacak. Ne beklenmedik bir rekabet."

Celestina başını sallayarak onayladı ve bakışları gruptan ayrılmadı.

"Evet, ben de bunun olacağını düşünmemiştim" diye itiraf etti.

"Anastasia normalde asla kimseyle takım kurmaz. Bu tuhaf..."

"Mm. Bu arada, Buz Grubu'nda başka kimse kaldı mı?"

Başını salladı ve bir şişe üzüm suyuna uzanıp kendine bir bardak doldurdu. Bir yudum alarak şöyle yanıtladı: "Vardı ama dün onları serbest bıraktım. İşe yaramaz ve beceriksizdiler."

Azriel başını salladı ve hafifçe geriye yaslandı.

"Sanırım içinde büyük klanlardan iki çocuğun bulunduğu bir gruba katılmak daha çekici."

"Kesinlikle," dedi Celestina hafif bir gülümsemeyle.

Azriel'in dikkati masada duran bir kase patates kızartmasına kaydı. Heyecanla onlara uzanırken gözleri parladı, onlara yönelen bakışlara ve fısıltılara aldırış etmeden yerken çiğniyordu.

Ancak daha fazla tadını çıkaramadan odadaki ışıklar karardı ve oda neredeyse ürkütücü bir karanlığa gömüldü. Ani değişiklik herkesin dikkatini çekti.

Odanın ön tarafındaki podyum aydınlandı, ışık huzmeleri ona keskin bir şekilde odaklandı. Sahneye doğru yürüyen figürler ortaya çıkınca tüm konuşmalar kesildi.

İki kişi ortaya çıktı, onların varlığı hemen dikkat çekti.

İlki Yasemin'di. Duruşu mükemmeldi; dümdüzdü, adımları ölçülü ve vakurdu. Taşıdığı kayıtsız hava onu ön plana çıkarıyor, öğrencilerin gözlerini zahmetsizce üzerine çekiyordu.

Sağında, bir adım gerisinde, Azriel'in uzun zamandır görmediği biri vardı.

Caleus.

Öğrenci konseyi başkanı ve başkan yardımcısı nihayet gelmişlerdi.

Azriel, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan onların girişini izledi, ancak eli sürekli yediği patates kızartmasından hiç ayrılmadı.

'O kadar soğuk görünüyor ki, her şeye karşı o kadar kayıtsız ki...'