Path of the Extra

Koridorlar, zemin ve tavan gibi soğuk metal duvarlarla çevriliydi.

Bu duvarların çoğunda çok sayıda karmaşık mekanik kilit ve biyometrik tarayıcıyla güçlendirilmiş devasa, ağır metal kapılar vardı.

Hatta bazılarının önüne korumalar yerleştirilmişti.

Bazen kapılar kayarak açılıyor ve beyaz laboratuvar önlüğü giyen insanların içeri girip çıkmasına olanak sağlıyordu. Bazıları, girişte kendilerini karşılayan ve onun sözlerini dikkatle dinleyen korumayı takip ederken Azriel ve Celestina'nın yanından geçtiler.

"Şu anda 0. Kattayız. Tesisin üç muhafaza kanadı var. Şu anda bulunduğumuz Kat 0, düşük riskli void yaratıkları tuttuğumuz standart muhafaza alanıdır. Diğer iki kanat yeraltındadır - Kat -1, canavar seviyesinden iblis seviyesindeki void yaratıklara kadar çok daha ölümcül olanları sakladığımız Yüksek Risk Muhafaza Odalarıdır. Bir de Kat -2 var. Buna Kara Bölge diyoruz.

Ne yazık ki aşağıda ne olduğuna dair hiçbir fikrim yok. Yalnızca en yüksek rütbeli şefler, komutanlar ve bizzat müdürün Kat -2'ye erişimi vardır. Ancak endişelenmenize gerek yok; muhafaza birimlerinin ve güçlendirilmiş camların çoğu en yüksek kalitedeki mana taşlarından yapılmıştır ve komutanlar tüm void yaratıkları saat başı kişisel olarak sakinleştirir."

Azriel uzun açıklamayı dinlerken sessiz kaldı. Celestina da öyle.

Ancak etrafına baktığında içini rahatsız edici bir duygu kapladı.

Daha çok dinledi.

O beyaz laboratuvar önlüklerini daha çok gördü.

İçinin soğuduğunu hissetti.

"Şu anda 2. Kat'a çıkıyoruz. 1. Katta Araştırma ve Deney Laboratuvarları bulunurken, 2. Katta tüm üst düzey üyelerin ofisleri ve Güvenlik ve Kontrol Merkezleri bulunuyor."

"...anladım. Bu çok bilgilendiriciydi. Açıklamak için zahmet ettiğiniz için teşekkür ederiz, efendim..."

"Bana sadece Gavin diyebilirsiniz, Majesteleri."

"Öyleyse Sör Gavin öyle."

Gavin, yürürken Celestina'ya baktı ve ona nazik bir gülümsemeyle baktı.

Daha sonra bakışları Azriel'e kaydı. İfadesindeki sıcaklık kayboldu, yerini daha ciddi bir şeye bıraktı; tekrar ileriye bakmadan önce gözleri hafifçe kısıldı.

'...Bir şey mi yaptım?'

Azriel, Sör Gavin'in kendisine karşı bir çeşit düşmanlık beslediğini hissetmekten kendini alamadı.

Ancak bu konu üzerinde uzun süre durmadı. Etrafındaki her şeyi gözlemlemeye, döndükleri köşeleri ve tesisin her detayını ezberlemeye odaklandı.

Ta ki sonunda bir asansörün önüne gelene kadar.

*****

Edge öne doğru eğilirken başı zonkluyordu, başını kollarına yasladı, dirseklerini masaya dayadı.

Alnını ovuşturarak uzun, yorgun bir iç çekti.

"Bunu daha fazla yapamayacağım..."

Daha ne kadar?

Kaç tane daha var?

Bitmesini istiyordu. Sonunda her şey bitsin.

İki eliyle saçlarını tutarken yüzünde hayal kırıklığı dolu bir ifade belirdi.

"Tanrılar... ne yapayım..."

Edge gözlerini sımsıkı kapattı.

"...Bundan daha kötü olamaz..."

Bu sözleri mırıldandığı anda kapıdan art arda üç kez vuruldu ve bu onun irkilip sırtını dikleştirmesine neden oldu.

"Direktör, sizi görmek isteyen ziyaretçiler var. Bu son derece önemli."

Kapının arkasından gelen kısık ses onu tekrar ürküttü. Aceleyle ayağa kalktı, saçını düzeltti, gömleğini düzeltti ve yüzündeki yorgunluğu sildi.

Sonra Edge yavaşça kapıya doğru yürüdü, vücudu hafifçe titriyordu. Sinirden tırnaklarını ısırdı.

'Ne yapmalıyım? Ne söylemeliyim? ...Artık başka yolu yok, değil mi?'

Sonunda zamanı geldi.

Yüzünden soğuk terler aktı. Parmakları kapı tokmağını sıkılaştırdı ve derin bir nefes alarak kapıyı çevirdi.

Kapı ardına kadar açıldı.

Ve yorgun mavi gözlerinin önünde üç figür duruyordu.

İlki, siyah takım elbise giymiş, gözlerini koyu gölgelerle kapatan bir adamdı; belli ki bir muhafızdı.

Diğer ikisi…

Gençlerdi. Çocuklar mı? Hayır, genç yetişkinler. Edge kendine, bugünlerde görünüşün aldatıcı olabileceğini hatırlattı.

Biri uzun boylu, keskin gözlü, kan kırmızısı süsenleri ve obsidyen siyahı saçları olan bir çocuktu. Diğeri ise nefes kesecek kadar güzel bir kızdı; ay gümüşü saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu, elmas grisi gözleri loş ışıkta parlıyordu. Kalbi tekledi.

Her ikisi de tertemiz beyaz üniformalar giyiyordu.

'Kahraman Akademisi...'

Sonra, özellikle de gümüş saçlı kıza daha iyi bakınca nefesi kesildi.

Daha düşünemeden, sözcükleri bile oluşturamadan ağzı açık kaldı. Titreyen parmağıyla onu işaret ederek bir adım geriye gitti.

"P-Prenses Celestina...!"
Yüzü ölümcül derecede solgunlaştı.

Heyecan, sevinç - her türlü olumlu duygu - onun kadar elit biriyle tanışmanın doğal tepkisi olmalıydı.

Ancak hissettiği tek şey korkuydu.

Dehşet.

Korku.

Buz Varisi'nin bakışlarının ağırlığı altında vücudunun her santimi gerildi.

Bir şey söylemesine fırsat kalmadan, gardiyan öne çıktı; yüzünde hoşnutsuzluktan karanlık bir ifade vardı. Kaşlarını çatarak ofise baktı.

Yalnızca görüntü Edge'i binlerce kez korkuttu.

Ancak sonraki sözler dehşetini kat kat artırdı.

"Sen... neden müdürün ofisindesin? Son üç gündür işine gömülmüş halde bu odadan çıkmadığını sanıyordum. Nerede o, Edge?"

Edge'in kalbi dondu.

Bir an için panik boğazını pençeledi, onu tüketmekle tehdit etti. Ama dudağını ısırarak kendini nefes almaya zorladı. İçinde. Dışarı.

'Sakin ol.'

Yüzüne soğuk bir maske yerleşti.

"...Senin de söylediğin gibi Gavin. Tartışılacak son derece önemli bir şey var."

Üçü hiç vakit kaybetmeden Edge'in peşinden ofise girdiler ve yerlerine oturdular; Celestina'nın arkasında duran Gavin dışında.

Edge gözlerini hafifçe kıstı ve önünde oturanları izlerken hızlı atan kalbini dengelemek için elinden geleni yaptı.

Sağda Celestina Frost oturuyordu. Bir kayanın altında yaşayan aptallar bile onun adını ve yüzünü tanırdı.

Arkasında tesisin tanınmış ve saygı duyulan muhafızlarından biri duruyordu; müdürün yakın arkadaşı olan Gavin'in kendisi.

Ardından Edge'in bakışları Celestina'nın solunda oturan kişiye kaydı.

Kırmızı gözlü çocuk tarafsız bir ifadeyle sadece çevresini gözlemliyordu. Ciddi bir hava taşıyan diğer ikisinin aksine, sakinliğini koruyordu, neredeyse ilgisizdi.

Ancak Edge bir nedenden dolayı kollarındaki tüylerin diken diken olduğunu hissetti.

'Onu tanımıyorum... İkisinin de akademi üniforması giydiği göz önüne alındığında, bu Kahraman Akademisi'nin resmi işi olmalı. Bu çocuk... Majestelerinin hizmetkarı mı? Ya da belki daha fazlası?'

Dudaklarından sessiz bir iç çekiş kaçtı. Bir an gözlerini kapattı, sonra tekrar açtı.

Sessizliği Gavin bozdu.

"Konuş, Edge. Herkes müdürün son üç gündür kendini ofisine kilitlediğini ve hafta sonuna kadar ayrılmaması gerektiğini biliyordu. Peki neden onun yerine araştırma şefi asistanı olarak sen oturuyorsun? Daha önce sorduğumda müdürün hâlâ içeride olduğu söylendi."

Edge'in ifadesi karardı. Bakışlarını indirirken çenesi kasıldı. Sonunda konuşmaya başlayana kadar birkaç saniye geçti.

"...O öldü."