Path of the Extra

"Ne...?"

Gavin'in gözleri saf bir şokla irileşti.

Celestina ve kırmızı gözlü çocuk da Edge'e döndü.

İlkinin bakışları genişlerken ikincisi -her ne kadar sakin olsa da- artık biraz daha ilgili görünüyordu.

'Akademi işi için mi yoksa büyük klanların işi için mi burada olduğu önemli değil... Onun gitmesine ihtiyacım var, yoksa ölmek endişelerimin en sonuncusu olacak.'

Söylentilerden herhangi biri doğruysa, kızına bir şey olması durumunda Kral Ragnar Frost, Edge'e gerçek bir cehennem yaşatacaktı.

Edge karanlık bir ifadeyle Celestina'ya döndü ve sesindeki titremeyi maskelemeye çalışarak biraz daha yüksek sesle konuştu.

"Rahatsızlıktan dolayı özür dilerim, Majesteleri. Direktör artık burada olmadığından, şu anda bu görevi üstlenebilecek tek kişi benim. Şimdilik geçici direktör olarak görev yapıyorum. Eğer rahatsanız, elbette benimle işinizi tartışabilirsiniz veya bu iç mesele çözüldüğünde başka bir zamanda geri dönebilirsiniz."

Celestina bir bacağını diğerinin üzerine atıp kollarını çaprazlarken iki kaşını da kaldırıp onu inceledi.

"Yani sen, bir araştırma şefinin asistanı olarak, müdürün yerini alacak en yetkin kişinin sen olduğunu mu söylüyorsun? Ve eğer bu bizi tatmin etmezse, toparlanıp gitmemiz mi gerekiyor?"

Edge'in yüzü gözle görülür şekilde solgunlaştı, gözleri alarmla büyüdü.

"H-hayır! Size saygısızlık etmek istemedim, Majesteleri. Sadece şu anda yönetmenimizin yakın zamanda ayrılışıyla son derece meşgulüz ve..."

"—Ve tüm Muhafaza Komutanlarının, yardımcılarının ve Araştırma Şeflerinin ayrılışı," diye sözünü kesti kırmızı gözlü çocuk, esrarengiz bir gülümsemeyle. "Bu da direktör pozisyonunu en yetkin araştırma şefi asistanına, yani size bırakıyor."

"...E-pardon?"

Edge bunu işleme koyamadan Celestina masaya bir dosya attı.

"Geldiğimizden beri son derece gergin, korkmuş ve rahatsızdın. Açıkçası, yakın zamanda görevi devralan birinin ziyaretimizden önceden haberi olmazdı. Yardım talebinde bulunan kişinin telaşsız, dikkatsiz ve hatta sıkılmış olduğunu varsayıyorum. Akademi tarafından C-katmanı bir görev olarak sınıflandırılacak kadar hiçbir doğru bilgi vermediler. C-katmanına ulaşmasının tek nedeni, ne kadar şüpheli bir şekilde belirsiz olması ve bunun birinden gelmesiydi. CASC'de yalnızca beş muhafaza tesisi var ve bu da sıralamasını yükseltmeye yardımcı oldu."

Edge dosyaya baktı ve içindekileri tararken dudağını ısırdı. Celestina devam etti.

"Eğer bu gerçekten acil bir durumsa, yardım istemenin çok daha iyi yolları vardır. Bu da burada birisinin kasıtlı olarak bu talebi sunduğu ve bunun öğrencilere uygun bir görev olarak değerlendirileceğini bildiği anlamına geliyor. Ancak yüzünüze bakılırsa hiçbir fikrinizin olmadığı açık. Bunu yapan bizi araştırmamız için tuzağa düşürmeye çalışıyordu. Akademi yalnızca görevin tamamlanmasıyla ilgileniyor, bu yüzden büyük klanlardan kaynaklara ihtiyaç duyulursa, bunları kullanmakta tereddüt etmeyeceğim."

"......"

"O halde bir seçeneğiniz var. Ya bu tesiste olup bitenlerin araştırılmasında bize yardım edin ya da sonuçlarına hazırlanın; çünkü ne büyük klanlar ne de akademi, bu kadar tehlikeli bir yerin en iyi personelini kaybettiğini ve gerçeğin gömülerek bu kutsal başkentteki herkesin hayatının riske atıldığını öğrenmekten memnun olmayacaktır."

Dosyayı daha sıkı kavrayıp kırıştıran Edge'in omuzları çökerek Celestina'ya yorgun gözlerle baktı.

"...Yalan söylediğim ve gerçeği sakladığım için gerçekten üzgünüm, Majesteleri... Sadece... ne yapacağıma dair hiçbir fikrim yok. Zaman geçtikçe, daha çok öleceğimi hissediyorum ve bundan nasıl kaçınacağıma dair hiçbir fikrim yok."

Edge daha sonra kırmızı gözlü çocuğa doğru döndü.

"Aynı söylediğin gibi. Benden yüksek konumda olan herkes öldü. Geriye kalan tek kişi benim."

Onun sözleri üzerine kırmızı gözlü çocuğun gözleri tıpkı Celestina ve Gavin'in gözleri gibi hafifçe büyüdü.

Hiçbiri hepsinin ölmesini beklemiyordu.

"Herkes öldü...? E-hatta Jerad mı? Onu daha iki gün önce gördüm... Tanrım, ailesine ne diyeceğim!?"

Gavin'in yüzü her geçen saniye daha da solgunlaştı, düşüncelerine daha da dalmış gibi görünürken gözleri odaklanmadı.

Kırmızı gözlü çocuk, tıpkı Celestina gibi, tekrar konuşmadan önce hızla kendini toparladı.

"Bize olup biten her şeyi anlatın. Yalan söyleyin ya da herhangi bir şeyi saklayın ve..."

Sağ işaret parmağını Edge'e doğrulttu ve ucundan bir don sisi sızmaya başladı, havada uğursuz bir şekilde dönüyordu.
Tam o anda Edge'in sol omzuna keskin bir ağrı saplandı. Tüm vücudu titredi, kollarındaki tüyler diken diken oldu. Dişleri kontrolsüzce takırdamaya başladı.

"—Kesinlikle bir sonraki ölen sen olacaksın."

Edge titreyen kollarıyla aceleyle gömleğini çekti ve sol omzunu açığa çıkardı. Gözleri korkuyla büyürken nefesi kesildi. İnce bir buz parçası oluşmuştu ve buradan kristal damarları yayılarak ön koluna kadar uzanıyordu.

"Yalan söylersen don yavaş yavaş her yere yayılır. İnan bana, o zaman ne olacağını bilmek istemezsin. Ama doğruyu söyle..."

Daha sonra çocuk parmaklarını şıklattı. Buz kristallerinin damarları parçalandı, nemli suya dönüştü ve buharlaşarak sis haline geldi ve Edge'in omzunda yalnızca ince bir buz parçası kaldı.

"Buradaki tüm sorunları çözdükten sonra daha fazla kötü kararlar verebilecek kadar uzun yaşamanı sağlayacağım."

'N-ne... Hayır, yalan söylüyor. Öyle olmalı! Bu nasıl bir çılgın büyü!? Ve söylediğim her yalanla buzun yayılması... Bu onun buzunun kendine ait bir iradesi olduğu anlamına gelir!'

İmkansız. Böyle bir şey imkansızdı.

...Sağ?

Edge konuşmak üzere yavaşça çocuğa döndü ama çocuk onu geride bıraktı.

"Ah, doğru. Kendimi tanıtmayı unuttum, değil mi?"

Duruşunu düzeltti ve daha önceki aynı esrarengiz gülümsemeyi gösterdi.

"Benim adım Azriel Crimson."

"...Ne?"

Bir an için Edge'in beyni dondu.

Gavin düşüncelerinden sıyrılıp Azriel'e döndü, yüzünde inanamama ifadesi vardı.

Sonra Edge'in ifadesi gülünç bir gülümsemeye dönüştü.

'Ah, evet... Şimdi görebiliyorum. Majesteleri'ne benziyor.'

Kırmızı gözler. Siyah saçlı.

Ve...

Garip ve açıklanamaz bir nedenden ötürü, etrafında dört Büyük Kralın toplamından daha fazla söylenti dolaşan biri.

'...Ben öldüm.'

Belki de Celestina'ya gerçeği söyleseydi ona merhamet edilebilirdi, onun nezaketi onu bağışlayabilirdi.

Ama Prens Azriel Crimson hakkındaki söylentilerin yarısı bile doğru olsaydı...

O kadar merhametli olmayacaktı.

*****

Azriel, bakışlarının ona takılıp kaldığını hissetmesine rağmen yüzünü Gavin'e çevirmedi.

Azriel, vücudu hafifçe titreyen Edge'e gülümsemeye devam etti.

'Ölümden korkuyor...'

Ama neyden?

Bir prens ve prensese gerçeği mi söylüyorsun?

Yoksa gerçeğin kendisi mi?

Yoksa her ikisi mi?

Dürüst olmak gerekirse buraya bir soruşturma için gönderilmişlerdi. Bu görev sadece C-kademesi bir görevdi, ama zaten öğrendikleri kadarıyla, sadece geri dönmek ve tüm yüksek rütbeli personelin öldüğünü bildirmek, bu işi C-kademesinin çok ötesine taşıyacak kadar şüpheli olurdu.

Ama geri adım mı atacaklardı?

Azriel, Celestina'ya baktı.

Edge'e ciddi bir şekilde bakarken gözlerinde keskin, kararlı bir bakış vardı.

Açıkçası, bu işi bırakamayacak kadar kendini buna kaptırmıştı.

'Yatırım yapılırsa benim için daha iyi olur.'

"Şimdi konuşsanız iyi olur, Bay Edge. Çünkü Azriel size bir daha anlatacak gibi görünmüyor, benim de buna niyetim yok."

Ve Celestina haklıydı. Azriel'in sabrı tükeniyordu ve bu tereddütlü, korku dolu adamdan rahatsız olmaya başlamıştı.

Azriel sinirle gözlerini kıstı.

'Belki başka bir tehdit onu konuşturur?'

Şans eseri Edge bunu fark etmiş gibi davrandı ve aceleyle ağzını açtı.

"Gördün mü, her şey altı gün önce oldu. Bütün ayrıntıları bilmiyorum ama görünüşe göre yönetmen yeraltı dünyasından şaibeli bir örgütle uğraşıyordu. Onunla bir anlaşma yaptılar; avladıkları ve yakaladıkları bir boşluk yaratığını ona satarak, araştırmada on yıl devrim yaratacağına söz verdiler. Çünkü olay şu ki... o boşluk yaratık, Hollow Eye'dan ele geçirdikleri bir yaratık."

""!!""

Azriel'in gözleri Edge'in sözleriyle genişledi; tıpkı diğer ikisi gibi.

İçi Boş Göz, tıpkı boşluk zindanı gibi Dünya üzerindeki üç büyük gizemden biriydi.

Ancak boşluk zindanının aksine, hiçbir insan İçi Boş Göz'e isteyerek girmemişti. Kimse istemedi.

Hindistan ile Antarktika arasında bulunuyordu; Azriel'in eski dünyasında, okyanuslara hâlâ doğru şekilde isim verildiği zamanlarda Güney Okyanusu'nda olması gerekirdi.

Yukarıdan bakıldığında, sudaki mükemmel siyah bir diske benziyordu; dalgalanma yok, derinlik algısı yok, sadece dünya üzerinde içi boş, mürekkep benzeri bir leke. Bazı denizciler hafif hareket ettiğini iddia etse de kimse bunu doğrulamamıştı.

Okyanusta olmasına rağmen içine su girmedi. Dalgalar çevresine çarpıyordu ama içerideki yüzey karanlık, hareketsiz bir boşluk olarak kalıyordu. Çok yakına sürüklenen gemiler ve enkazlar ortadan kayboluyordu.
Derinliği mi? Bilinmiyor. Işığı yansıtmıyordu ve hiç kimse tabanını ölçememişti. Sonar taramaları, sanki üç boyutlu uzayda yokmuşçasına hiçbir şey döndürmedi.

Girecek kadar deli olan herkes… asla geri dönmedi. En azından neredeyse hiç kimse yok.

Kayıtlara geçen yalnızca on dokuz denizci geri dönmeyi başarmıştı; zaman kaybından başka bir şey yaşamamışlardı; anılarında garip boşluklar vardı. Bu arada 298 kişi ise hâlâ kayıptı.

İçi Boş Göz'den belirli bir mesafede pusulalar düzensiz bir şekilde dönüyordu. Bazı denizciler, sınırın yakınında olmaması gereken kara kütleleri gördüklerini iddia etti.

Bazen içeriden, insanları taklit eden sesler fısıldıyordu; bir şey onları daha da yakına çekmeye çalışıyordu.

Ama işin dehşet verici kısmı buradaydı.

Hiçlik yaratıklarının İçi Boş Göz yönünden geldiğine dair çok sayıda rapor vardı; hatta bazıları doğrudan oradan çıktıklarını iddia ediyordu.

Bunların hiçbiri doğrulanmadı. Yine de pek çok kişi, boşluk yaratıklarının buradan çıkabileceğine ve boşluk yarıklarının potansiyel olarak içeride birleşerek çıkabileceğine güçlü bir şekilde inanıyordu. Yine de hiçbir şey kanıtlanmamıştı.

Bunu herkes gibi bilen Edge de devam etti.

"Yönetmen, hiçlik yaratığı için bir sürü Velt harcadı, onu gizlice satın aldı ve... onu Kara Bölge'ye yerleştirdi. Onun neye benzediğini, ne olduğunu ya da bu konuyla ilgili herhangi bir şey bilmiyorum; sadece yönetmen biliyordu. Ve... diğer herkes ö-öldü."

Edge devam etmeden önce sertçe yutkundu.

"Beşinci günde, her şey boka sarmadan önce tam 24 saat bile geçmedi. Hiçlik yaratığı bir şekilde serbest kaldı. Tüm diğer hiçlik yaratıklarını ve Kara Bölge'deki her insanı öldürdü. Müdür, deyim yerindeyse, ben de dahil olmak üzere tesisteki tüm yetkin kişilerle bir toplantı düzenledi. Tüm kat tecrit altına alındı. Hiçlik yaratığıyla ilgilenmesi için bir imha ekibi gönderdik... sadece bizim bunun yerine tüm ekibin imha edildiğine inanmamız için."

Devam edemeden Celestina sözünü kesti.

"'İnanmak'la neyi kastediyorsun? Öldüklerinden emin değil misin?"

Edge başını salladı.

"Öyle olduğuna inanıyorum. Sorun şu ki... hiçlik yaratığı serbest kaldığından beri o katta hiçbir teknoloji çalışmıyor. Orada ne olduğunu iletişim kurmanın veya onaylamanın bir yolu yok. Ama gittikleri açık."

"Bekle... şimdi tüm tesisin neden garip saatlerde kilitlendiğini ve neden bu haftanın başlarında herkesin eve gönderildiğini anlıyorum," diye aniden konuştu Gavin, farkına varmaya başlamıştı.

Edge tekrar konuşmadan önce başını salladı, nefesi yavaş yavaş sakinleşiyordu.

"Dört gün önce... müdürün kendisi bazı kontrol altına alma komutanlarıyla birlikte gitti. Hiçbiri geri dönmedi. Sonra üç gün önce, geri kalan kontrol altına alma komutanları gitti... hiçbiri geri dönmedi. İki gün önce, geri kalan herkes bir tür kahraman olmaya karar verdi..."

Edge dişlerini gıcırdattı ve çenesinden aşağı kan damlayana kadar dudağını ısırdı.

"Hiçbiri geri dönmedi. Ve böylece dünden beri sadece ben -ölmekten çok korkan korkak- kaldı. Keşke yönetmen o lanet şeytanı hiç satın almasaydı... ya da herhangi bir şeyi açığa vurmak yerine ölümü seçmek yerine bize bazı gerçek bilgiler vermeseydi! Keşke kendi hayatlarıyla daha fazla ilgilenselerdi! Lanet olsun! Korkak olmanın nesi bu kadar yanlış? Neden gerçekten hayatta kalmaya çalışmayı küçümsediler!?"

Öfkeyle bağırırken gözlerinden yaşlar akıyordu. Celestina'nın gözleri yumuşadı ve Gavin kederle baktı.

Ancak Azriel alay edip tükürmeden önce yüzünde soğuk bir ifade vardı: "Seni salak."

"Ha?"

Bütün başlar ona çevrildi.

"Hepiniz bir kahramanın kalbine sahip olabilirsiniz ama kesinlikle beyniniz yoktu. Sırf sevgili yönetmeninizin geçersiz bir yaratığı yasa dışı olarak satın aldığını bir sır olarak saklamak için, sorunu kendiniz halletmeye karar verdiniz; aleve kapılan güveler gibi birer birer ölüyordunuz. Evet, sizi suçlayamam bile. Yönetmeniniz bir geçersiz yaratık elde ettiğini yasa dışı olarak açıkladığı anda, herhangi biriniz yardım isteseydi, bunu hükümete veya büyük klanlara açıklamak zorunda kalacaktınız... ve bu hoş olmazdı. Ama en azından hâlâ hayatta olurdun. O halde... neden hâlâ yardım talebi aldık?"

Kanlı dudaklarını büzen Edge yavaşça başını salladı.

"...B-ben açıkçası bunu kimin sunduğuna dair hiçbir fikrim yok. Bunu bizden başka kimse bilmiyor, Majesteleri. Dürüst olmak gerekirse, hiçlik yaratığının hâlâ orada sıkışıp kalması ya da en azından şimdilik orada kalması beni rahatlattı ve dehşete düşürdü. Ama en son beslenmesinin üzerinden epey zaman geçti... Ne olabileceğinden korkuyorum."

Azriel, Celestina'ya dönmeden önce yorgun bir şekilde içini çekti. Bakışlarını okunamayan bir ifadeyle karşıladı.
"Bu sizin çağrınız. Öğrendiklerimize göre geriye dönüp durumu akademinin halletmesine izin verebiliriz. Bu görev tamamlanmış sayılır... ve bu adamın hayatı da öyle."

Celestina'nın ifadesi Edge ve Azriel'e bakarken tedirginleşti.

Sonra aniden Gavin sesi titreyerek arkasından konuştu.

"T-tesiste hepimiz birbirimize sadıktık... pozisyonlarımız ne olursa olsun, birbirimize değer verirdik. Müdür şüpheli bir anlaşma yapsa bile, o iyi bir insandı. Hepsinin domuzlar gibi katledilmesi... bu adil değil. Lütfen Majesteleri, sözlerimin ikiniz için de pek bir şey ifade etmeyebileceğini biliyorum, ama geri dönmeye karar verseniz bile, en azından adaleti sağlayacak kadar yetenekli birini bulun..."

İkisi de arkalarını döndüğünde Gavin'in aniden yerde secdeye kapandığını gördüler.

İkisinin de şok olmuş ifadeleri vardı.

Celestina aceleyle, "Sör Gavin, lütfen ayağa kalkın," dedi.

Ama Gavin başını yere koyarak hareket etmedi.

Celestina dudağını ısırdı ve bir süre ona baktıktan sonra Azriel'e kararlı bir ifadeyle baktı.

Azriel içini çekmeden önce çaresizce gülümsedi.

"Dediğim gibi patron sensin. Ve... güven bana, benim de burayı bu şekilde bırakmaya niyetim yok."

Karşılığında utangaç bir gülümseme veren Celestina, sessizce ağzını açmadan önce yanağını kaşıdı.

"Teşekkür ederim."

Daha sonra ciddi bir ifadeyle Edge'e döndü.

"Yönetmenin mana çekirdek rütbesi neydi?"

Şaşırmış görünen Edge hemen cevap verdi.

"O, 1. Derece İleri Seviyeydi; tesisin en güçlüsü.

2. Sınıf uzmanı olan bir müdür daha vardı ama o da birkaç ay önce emekli oldu.

Dürüst olmak gerekirse, ölenlerin çoğu Uyuyan'dan Uyanmış'a kadar değişiyordu, sadece birkaçı Orta Düzey'deydi. Kat -1'de yoğun bir şekilde kontrol altında tutulan iki iblis seviyesindeki void yaratık var, ancak artık onlarla baş edecek insan gücü olmadığından bir şeyin olması an meselesi. Kara Bölge ayrıca sadece iblis seviyesindeki void yaratıkları içeriyor, sadece çok daha ölümcül olanları... Aslında bu geceye kadar tüm yer altı katlarını boşaltmayı planlıyordum. Zaten bu tesisin tamamı mahkumdu. Sanırım bunu yüksek sesle söylemekten korktum çünkü o zaman gerçekten biterdi."

Celestina başını salladı.

"Yeraltı katlarını boşaltarak ve hiçlik yaratıklarını arkanızda bırakarak, Kara Bölge'deki hiçlik yaratığının serbest kalıp onları yutmasına izin verebilirdiniz... ya da hepsinin ölümüne savaşmasına izin verebilirdiniz. Akıllıca. Ama bir kumar. Ve kaçınılmaz bir felakete karşı sadece geçici bir çözüm. En azından hiçlik yaratığının kendisinin bir iblis olduğunu... veya en kötü ihtimalle bir dipsiz kuyu olduğunu varsayabiliriz."

Gavin dizlerinin üzerinde doğrulurken Edge sessiz kaldı. Celestina Azriel'e döndü.

"Sör Henrik 2. Sınıf Uzmandır. Eğer ona her şeyi açıklarsak ve buradaki gardiyanlarla birlikte uygun bir imha timi kurarsak, bunu halka hiç açıklamadan aşağıda olup bitenlerle başa çıkabiliriz. Eğer haber yayılırsa, paniğe neden olur; bu, eğer her şeyi çözmeden önce akademiye bildirirsek kesinlikle gerçekleşecek bir şey."

Azriel omuz silkti.

"Sağlam bir plana benziyor. Pervasız ama sağlam. Hadi uygulamaya geçelim."

Celestina tereddüt etmedi. Saklama halkasına dokundu, telefonunu çıkardı ve aramayı yaptı.

"Sir Henrik, lütfen hemen müdürün ofisine gelin. Yardımınıza ihtiyacımız var."

Cevap beklemeden aramayı sonlandırdı.

Edge utanmış görünüyordu ama sormaktan çekinmedi, "...eğer kaba olmazsam... ikiniz de imha ekibine katılıyor musunuz?"

Celestina "Bunu söylemeye gerek yok" dedi.

"B-Ama... Seni küçümsemek istemem ama Orta düzey oyuncuların bile hiç şansı yoktu... İkinizin de ne kadar güçlü olduğunu bilmiyorum ama... gençsin."

Konuştukça sesi daha da sakinleşiyordu.

Celestina cevap veremeden Azriel konuştu.

"O halde önünüzdeki iki 'gencin' kraliyet mensubu olması iyi bir şey... zaten boşluk yaratıklarını öldürme deneyimi olan."