Path of the Extra

Azriel, Kara Boynuzlu Kral'dan intikamını almak için ne kadar istekli olsa da, 1. Kat'ın koridorlarında amaçsızca dolaşamayacağını biliyordu. Burada başka nelerin gizlendiğini kim bilebilirdi?

Elbette Kara Boynuzlu Kral en güçlüsüydü; belki de bu katın en yırtıcı hayvanıydı.

Ayrıca ruh zırhının kendisini tamamen yenileyebilmesi için hâlâ biraz daha zamana ihtiyacı vardı. Kara Boynuzlu Kral'ı tüm gücüyle alt etmek istiyorsa beklemesi gerekiyordu.

…Yani belki de ısınmak en iyisi olur?

Azriel feneri kontrol panelinin üzerine yerleştirip düğmeleri ve kontrolleri incelemeye başladı.

Bu katta kesinlikle güç yoktu; yeni yönlendirilmişti. Tesis boşaltıldığından beri kalan tüm güç, boşluk yaratıklarını hücrelerinde mümkün olduğu kadar uzun süre tutmak için kullanılıyordu.

Bu harika olurdu… tabii hâlâ hücrelerinde oldukları sürece.

Ya da belki Edge geri kalanını zaten serbest bırakmıştı ve sadece Azriel'in önündeki cam panelin arkasında kalmıştı.

Ama Azriel haklıysa kontrol paneli hâlâ çalışıyor olmalıydı.

"Bunu yaptığım için gerçekten çok kızgınım..."

Aklı başında kim bunu gönüllü olarak yapar?

Vücudunda bir ürperti dolaştı.

"Tanrılar, babam gibi oluyorum...!"

Onunla mesafesini koruması gerekiyordu.

Parmaklarını kontrollerin üzerinde gezdiren Azriel'in eli beyaz bir düğmenin üzerinde durdu.

"Beyaz ışık mı demek?"

Umutla.

Fazla düşünmeden bastı.

Şansı yaver gitti. Vızıltılı bir sesle oda aniden soluk bir ışığa boğuldu ve cam panelin arkasında ne olduğu ortaya çıktı.

Azriel gerçekten de küçük, metal bir kontrol odasındaydı. Ve cam panelin ötesinde... bir muhafaza odası vardı.

Oda karanlık ve nemliydi; duvarları, tavandaki panellerden gelen loş ışığı emiyormuş gibi görünen kararmış metalle kaplıydı. Işık, muhtemelen gömülü mana taşlarından gelen yarıklardan sızıyordu.

Zemin kaba, kararmış kumla kaplıydı. Yerden çıkıntı yapan alçak, düzensiz kaya oluşumları.

Yan tarafta berrak sulardan oluşan bir göl sessizce uzanıyordu.

Azriel gözlerini kısarak her şeyi anlamak için öne doğru eğildi.

"Görmüyorum..."

Daha önce karanlıkta hareket eden bir şey gördüğünden emindi. Ama şimdi? Hiç bir şey.

Bakışları büyük kırmızı bir düğmenin öne çıktığı kontrol paneline döndü.

Azriel buna göz kırptı. Sonra yavaşça dudakları kıvrıldı.

"Ne kadar davetkar."

Hiç tereddüt etmeden kırmızı düğmeye bastı.

Kontrol odasının içindeki ışıklar anında kırmızıya döndü.

Sol tarafındaki duvar, yavaş, gıcırtılı bir sesle açılmadan önce titredi.

Azriel'in gözleri büyüdü.

"Yani duvar kılığına girmiş bir kapı mıydı?"

Başını sallayarak Hiçlik Yiyen'i sağ eliyle kavradı ve feneri şimdilik geride bıraktı.

Daha fazla düşünmeden muhafaza odasına adım attı. Çevresini tarayarak ileri doğru ilerlerken ayakları hafifçe koyu kumlara battı.

Buradaki sıcaklık sıcak ve nemliydi; kontrol odasının tam tersiydi.

Azriel bulabildiği en yüksek, yalnızca iki metre yüksekliğindeki ama iyi bir görüş noktası elde etmeye yetecek kadar sivri uçlu kayanın üzerine atlamadan önce dizlerini hafifçe büktü.

"Burası boşluk yaratığın doğal yaşam alanını taklit etmek için inşa edildi..."

Şimdi fark ettiğinde... havada hafif bir sis asılıydı.

Sonra birdenbire bunu hissetti. Bir mana dalgası.

Bakışları sola, göle doğru kaydı.

Yüzeyine yayılan bir rahatsızlık, sessizliği bozdu.

Daha sonra bir şeyler yükselmeye başladı.

Siyah. Tabii ki siyahtı. Şu ana kadar savaştığı neredeyse tüm boşluk yaratıkları öyleydi.

Ama bu… bu beklenmedik bir şeydi.

Bir değil üç pürüzsüz, siyah pullu kafa ortaya çıktı; uzun formlarından su damlıyordu.

Azriel'in ifadesi gülünç bir sırıtmaya dönüştü.

Yükselmeye devam etti. Sonra gölden dışarı doğru sürünerek devasa bedeni kıvrılıp büküldü ve parlak mor gözlerinin altısı da ona kilitlenene kadar daha da yükseğe yükseldi.

Üç çatallı dil senkronize bir tıslama sesi çıkarırken dışarı doğru fırladı.

Üç başlı bir boşluk yılanı.

Ve büyüktü; o kadar büyüktü ki başları tavana basmadan tamamen yükselemiyordu.

Azriel'in gördüğü çoğu şeyle karşılaştırıldığında... bu aslında en normal görünenlerden biriydi.

Sonra tekrar normal olan neydi?

Azriel kesinlikle bilmiyordu.

Ruh damarlarındaki mana akışını kontrol ederek odaklandı. Dikkatli bir hassasiyetle manayı gözlerine doğru yönlendirdi.

Bakışları üç başlı yılanın mana çekirdeğine takıldı.

'1. Sınıf bir canavar... sadece yavru bir yılan, ama...'
Mana çekirdeği... hasar gördü.

Yaratığa bakarken Azriel'in gözleri yumuşadı, kalbi sıkıştı.

"Ne kadar acınası... sürekli acı çekiyor olmalısın..."

Azriel'in birkaç dakika önce hissettiği duygu buharlaştı, yerini yılana karşı derin bir sempati aldı.

"Sana sahip olamayacağım bir şeyi vermeme izin ver."

Azriel hiç tereddüt etmeden görüş noktasından aşağı atladı. Ayakları yumuşak bir sesle kuma çarparak kumu etrafına saçtı.

Azriel'in ağzından çıkan nefesinin yerini siyah bir sis aldı.

Sanki önündeki üç başlı yılanı yansıtıyormuşçasına sis, canlı bir varlık gibi etrafını sarıyordu.

Yılan hareket etmedi.

Sadece izliyordu; korkmuştu ve merak ediyordu.

Void Eater'ı büyüttü. Kılıcının en ince hareketi bile siyah bir sis izi bırakıyordu; bu iz koyu güllere dönüşüyor ve ardından hiçliğe dönüşüyordu.

"[Ölüm Çiçeği.]"

Azriel ileri doğru bir adım attı ve bir anda havada, üç yılanın başının tam önündeydi, arkasında kara bir sis izi bırakıyordu. Sis kıvrılıp kıvrılarak arkasında koyu güller oluşturuyordu.

Sol kafa, sürüklenen yapraklar yüzünden dikkati dağılarak tereddüt etti. Ancak diğer ikisi Azriel'e kilitli kaldı ve yer çekimi onu aşağı çekerken tısladılar.

Ama düşmedi.

Azriel sanki yer çekimi onun üzerindeki kontrolünü kaybetmiş gibi ağırlıksız bir şekilde havada asılı duruyordu. Sürüklendi, bir kez daha ileri adım atmadan önce ayakları zar zor yere değiyordu...

Ve tekrar havadaydı.

Bu sefer en soldaki kafanın tam önündeydi. Üçünden herhangi biri tepki veremeden kılıcı parladı.

Tek vuruş.

Sol kafanın gözünden siyah bir kan spreyi fışkırarak Azriel'in vücudunu lekeledi. Sağır edici, korkunç bir çığlık havayı yırttı.

Azriel havada dönerek savrulan kafanın üzerine hafifçe indikten sonra sıçradı. Geriye kalan iki kafa hamle yaptı ve o yavaşça kumun üzerine inerken dişleri boş alanda kapandı.

Ölüm Dansının ilk şekli.

Aldatıcı derecede basit. Bununla karşılaşanlar için korkutucu.

Üç başlı ve altı gözlü bir yılan olan 1. Derece canavar bile onun hareketlerini tahmin edememişti.

Ve bu formun özü buydu. İlk biçim, öngörülemeyen, gözle tahmin edilemeyecek üç harekete izin veriyordu.

Yalnızca görünüşe güvenenler için bu bir ölüm cezasıydı.

Gülünç bir teknik.

Ama sonra tekrar…

Ölüm Dansı ilahi bir kılıç sanatıydı. Eğer saçma olmasaydı bu unvanı hak eder miydi?

Ve…

Bu güzel, yürek parçalayıcı dansın başka biçimleri de vardı.

Acısının etkisinden kurtulan yılan, kısılmış gözlerle Azriel'e baktı. Üç kafası da ağzını ayırdı ve korkunç, kulakları sağır eden bir çığlık attı ve ona doğru hamle yaptı; saldırıları altında tüm zemin titrerken kum her yöne patladı.

Azriel onların yaklaşmasını izledi.

Hareketsiz. Rahatsız edilmeden.

İfadesi değişmedi, kalp atışları sabitti. Çok hızlı değil. Çok yavaş değil.

Tıpkı bir makine gibi, sadece amacını yerine getiriyor.

Sonra konuştu.

"Üçüncü Biçim: [Düşen Yapraklar]."

Değişim anında gerçekleşti.

Kıvrımlı siyah sis, sürüklenen koyu renk yapraklardan oluşan bir buluta dönüştü.

Azriel harekete geçti.

Dönen yapraklar yılanın görüşünü engelleyerek onu takip etmeyi zorlaştırıyordu. Ancak Azriel için dünya açıktı.

Onu göremeyen sol ve sağ başlar, yüzen yapraklara doğru döndü.

Ancak ortadaki kafa doğrudan ona doğru atıldı.

Azriel havadayken savunmasız olmalıydı.

En azından öyle sanıyordu.

Parmakları seğirdi.

Yılanın altında siyah kum fışkırdı.

Sivri buzlardan oluşan bir orman toprağı delip geçerek canavarı aşağıdan sapladı.

Buzlu mızraklar devasa vücuduna saplanarak onu yerine sabitledi. Üç kafa şiddetli bir şekilde savruldu ama yükselen sivri uçlar sağlam kaldı ve onu garip bir buz ve kan hapishanesine kilitledi.

Buzdan yapılmış parçalanmış bir omurgaya benziyordu, soğuk yüzeyine siyah damarlar yayılıyordu.

Azriel atıldı.

"İkinci Biçim: [Dikenli Kalp]."

Sürüklenen yapraklar anında yok oldu.

Kılıcının peşinden sis gelmedi.

Hareketindeki hiçbir şey dikkat çekici değildi.

Ama yine de bunun bir önemi yoktu.

Void Eater sağ kafanın gözüne daldı.

Bir çığlık daha. Şiddetli bir vuruş daha.

Azriel kıvrılarak uzaklaştı ve canavar acı içinde kükrerken zarif bir şekilde yere indi.

Ama sonra...

Kanama durdu.

Yılanın gözünün olduğu yerde bir şey büyümeye başladı.

Karanlık dikenler.

Yaranın etrafına dolandılar, kendilerini etin derinliklerine gömdüler.

Bu ikinci formdu.
Her darbe, bu lanetli dikenleri geride bırakıyordu; tünel kazıyor, gücü tüketiyor ve açılan her yarayla birlikte yayılıyor.

İlahi statüsüne gerçekten layık bir kılıç sanatı.

Azriel yılanı kolayca bastırmıştı.

Başlangıçta asla bir kavga değildi.

Canavar zaten zayıflamıştı. Mana çekirdeği hasar gördü. Kafası karışmıştı, bu ıssız alanda zorlukla hareket edebiliyordu.

Ve Azriel ile savaşmıştı.

Azriel'in başından beri istediği gibi... üç başlı yılanla savaşmak sadece bir ısınmaydı.

Ama aynı zamanda onun yapabildiği her şeyi görmenin bir yolu...

Artık Ölüm Dansının ne kadar saçma olduğunu biliyordu.

Zamanla Azriel'in en büyük kartı haline gelebilir.

Yılan kalan gözüyle Azriel'e nefretle, teslimiyetle ve... kabullenmeyle baktı.

Artık ne hareket ediyor ne de çarpıyordu.

Sadece bekledi.

"Seni deneğim olarak kullandığım için üzgünüm ama... söz veriyorum bu, sana bu şekilde davranılacağı son sefer olacak. Herhangi biri tarafından."

"Gerçi diğer tebaalarınız için aynı şeyi söyleyemem..."

Azriel ona empatiyle baktı ve üç diliyle temkinli ama sakin bir şekilde tıslayan yılana doğru yavaşça ilerledi.

...Zihin kesinlikle inanılmazdı ama yine de açıklanamazdı.

Denek 666 olarak anıları geri geldiğinde Azriel bir şeyin farkına vardı.

Daha önce tamamen içgüdüsel olarak hareket ediyordu. Artık kendini kısıtlıyormuş gibi hissediyordu.

Sanki içinde izole edilmiş bir şey nihayet yeniden birbirine bağlanmıştı.

Bilgisi genişlemiş, deneyimi derinleşmiş ve gücü artmıştı.

Ama...

Bunun bedeli ise kendi zihniydi.

Azriel, yılanın sol başının tam önünde durduğunda, kalan gözüyle ona temkinli bir şekilde baktı.

Sonra...

Azriel sol eliyle işaret etti.

Yerden iki büyük buz parçası fırladı ve diğer iki kafayı anında sapladı.

Ancak [Çekirdek Reaper] etkinleştirilmedi... Yılan hala hayattaydı.

Kalan kafa, yanına kazığa çakılmış cansızlara baktı.

Gözü hüzünlendi.

Ağzından yorgun bir tıslama kaçtı.

Azriel yavaşça elini ileri doğru hareket ettirdi ve yılanın gözü korku dolu, beklenti dolu bir şekilde onu takip etti.

Ancak Azriel beklentilerinin aksine yavaşça onun başına dokundu ve onu okşadı.

"Ruh Zırhımın yenilenmesi neredeyse bitti, ama hala ayıracak biraz zaman var... Sen sadece esaret altında tutulan, hayatın üzerinde bir gram bile kontrole sahip olmadan üzerinde deneyler yapılan zavallı bir canavarsın."

Garip bir şekilde, yılan sakinleşmiş gibiydi, ıstırap verici acı hafifçe uyuşmuştu.

Azriel'in gözlerinden anlayamadığı bir şey geçti.

"Senin benimle ya da bu dünyayla hiçbir ilgin yok. Hayatın hiçbir şeyi ya da hiç kimseyi etkilemeyecek. Ölümün eşiğindeki bir yaratık... Ama belki de bu yüzden, bu dünyada kimseye söylemeye cesaret edemediğim şeyi sana söylemem benim için daha kolay oluyor."

Azriel acı bir şekilde gülümsedi.

"Sen de beni anlıyorsun, değil mi? Canavar seviyesindeki hiçlik yaratıklarının çoğundan daha akıllısın, ama... evet, anlıyorum. Bu, Ölümün Oğlu olmanın birçok yan etkisinden biri olmalı; hiçlik yaratıkları bir şekilde sözlerimi anlayabiliyor veya kavrayabiliyor."

Bu imkansız değildi. Elbette zekadan yoksun ama yine de insanları anlamayı başaran boşluk yaratıkları da vardı.

Ama... Azriel söz konusu olduğunda bu inkar edilemez bir gerçek gibi görünüyordu.

Azriel yılanı okşamayı bıraktı. Dokunuşuyla rahatlamış, devasa bedeni siyah kuma yerleşmişti. Kafa karışıklığıyla dolu kalan tek gözü, Azriel'in yavaş yavaş gömleğinin düğmelerini çözüp üst giysisini çıkarmasını izledi.

"Hayatına anlam vermeme izin ver" dedi, sesi sakin ama kararlıydı.

"Bilgiyle ölmek."

Artık göğsü çıplaktı ve onu örten tek şey sol koluna sarılı bandajlardı.

Azriel onları çözmeye başladı. Hareketleri yavaş ve kasıtlıydı. Bunu yaparken de ses tonu düzgün bir şekilde konuşmaya devam etti.

"Bunu bugün yapmayı planlamamıştım ama... artık zamanı geldi. Sorumluluklarımdan kaçmayı bırakıp nihayet bir sonraki adımı atmanın zamanı geldi. Bunu yapana kadar bu salonu terk etmeyeceğim. Buna İleri Seviye olmak da dahildir."

Yılanın yarık gözbebeği sanki diğer her şey anlamını yitirmiş gibi ona kilitli kalmıştı. Onun varlığıyla büyülenmişti; kendine rağmen içine çekilmişti.

Bandajların sonuncusu da çözüldü ve gevşek halkalar halinde siyah kumun üzerine düştü.

Ve sonra gördü.

Azriel'in sol koluna Ölüm İşareti kazınmıştı.

Yılan ürperdi. İçgüdüsel bir korku onu ele geçirirken tüm vücudu gerildi.

Azriel yavaşça nefes verdi.
"Aklım karmakarışık" diye itiraf etti. "Leo Karumi, Prens Azriel Crimson ve Denek 666'nın anıları… hepsi içimde. Hepsi benim. Ama yine de onları bir arada göremiyorum. Ayrı hayatlar gibi geliyorlar. Artık kim olduğumu bilmiyorum."

Sesi sakindi ama altında saf bir şeyler titreşiyordu.

"Annesinin sonunda ona bakmasını sağlamak için bir kuşun bacaklarını kesen, ancak başarısız olan mükemmel oğul mu? Potansiyelini yerine getirmeyi reddettiği için anne ve babasını hayal kırıklığına uğratan prens mi? Ya da onların en büyük başarısı olan konu... ve sonra sahibinin kafasını ısıran kişi?"

Sessiz bir kahkaha. Oyuk.

"Her yaşamımda bastırmak zorunda kaldığım duygular... Eğer dikkatli olmazsam, bunların ne kadar tüketici olduğuyla ilgili başka bir mana sözleşmesi oluşturabilirim."

Azriel ileri doğru bir adım attı ve elini bir kez daha yavaşça yılanın başına koydu.

Dokunuşu hafifti. Neredeyse rahatlatıcı.

Daha sonra yavaşça konuştu.

"[Yinele]'yi ne zaman, nasıl veya neyin tetikleyeceğini bilmiyorum. Ve [Yinele]'min önceki benliklerim ile aynı olup olmadığını da bilmiyorum'..." İfadesi karardı. "Bu hayatta, kendimi eskisinden çok daha erken bir zamanda Ölümün Oğlu olmaya zorladım. Ve Ölüm Tanrısı... biliyordu."

Sağ elini yumruk haline getirdi ve göğsüne, kalbinin hemen üstüne bastırdı.

"Ama aynı zamanda olmadı."

Parmakları daha da sıkı kıvrıldı.

"Bu, benim burada olmamdan başkasının sorumlu olduğu anlamına geliyor."

Gerçeklik ağır bir şekilde havada kaldı. Uzun zamandır şüphelendiği bir gerçek artık netlik kazanmıştı.

Keskin bir nefes.

"Artık hatırladım... hissedebiliyorum. Şimdi bile."

Sanki orada olmayan bir şeyi yakalamaya çalışıyormuş gibi göğsündeki tutuşu sıkılaştı.

"Kalbimi göğsümden söküp çıkardığım an... Sanki elim hâlâ ona sarılıymış gibi. Hâlâ tutunuyorum."

Yüzünden okunamayan bir şeyin parıltısı geçti. Sonra içini çekti. Yavaşça gülümsedi.

"Güçlenmeye ihtiyacım var. Geçen her saniye, zamanın tükendiğini hissediyorum ve bunu hiçbir insana anlatamıyorum." Sesi sabitti ama altında bir aciliyet vardı. "Sadece mana çekirdeğimin seviyesini yükselterek güçlenmek istemiyorum. Daha fazlasına ihtiyacım var. Başka yollar. Ama bu zor; özellikle etrafımdaki her şey beni öldürmeye çalışırken. Ve rünler üzerine araştırmam..."

Bakışları karardı.

"Hiçbir insan onlar üzerinde fazla bir şey yapmadı. En azından benim araştırdığım türden rünler."

Azriel, Void Eater'ı bir kez daha çağırdı. Obsidyen bıçak elinde belirdi ve bastırılmış bir açlıkla mırıldandı.

Yaklaştı. Yılan silahı izliyordu, geri kalan gözünde garip bir melankolik titreşiyordu.

"Belki de... ölümü defalarca aldattığım için bu dünya kendini düzeltmeye çalışıyor. Beni ne pahasına olursa olsun silmeye çalışıyor."

Dudakları kıvrıldı.

"Elbette bunun olmasına izin vermeyeceğim. Hiçbir dünyanın, kahramanın ya da kötü adamın yapmasına izin vermeyeceğim." Sesi bir fısıltıya dönüştü, alçak ve komplocu. "Anlaşma bozulduğunda bile. Bunu son kez Vergil'in ölümü başlattı; Hiçlikgezerleri dediğimiz varlıklar ile Tanrılar arasındaki kadim savaş."

Ölümden başka bir şeyle sonuçlanmayacak bir savaş.

Daha sonra Azriel gülümsedi.

Çarpık. Uğursuz.

Sanki evrenin gömmeye çalıştığı bir sırrı paylaşıyormuş gibi hafifçe eğildi.

"Hiçlik Yürüyüşçüleri ve Tanrılar..."

Gülümsemesi genişledi.

"Onlar aynı varlıklar."