Path of the Extra

Celestina sivri uçlu kalıntıların dönen girdabına bakarken bir an için soğuk bir korkunun kemiklerine sızdığını hissetti. Ancak neredeyse aynı hızla bu korku tükendi ve yerini çok daha güçlü bir şey aldı. Uyuşturucu, ürkütücü bir soğukluk. Ve onun altında, derisinin hemen altında kaynayan bir nefret vardı.

Artık fenerlere gerek yoktu. Kubbe loştu ama karanlık değildi ve üstlerindeki tavan ve koridorların derinliklerine giden gölgeli yollar dışında çevrelerini görmeye yetecek kadar görüş sağlıyordu.

Celestina fenerini düşürdü, kırılgan cam ayaklarının dibinde paramparça oldu. Sağ eli güzel gümüş kılıcının kabzasını sıkılaştırırken, sol elinde yumuşak, beyaz bir parıltı titreşiyordu.

"Bu şey 3. Derece bir Abisal."

Başını hafifçe çevirdi. Sör Henrik onun yanında duruyordu, bakışları boşluktaki yaratığa kilitlenmişti, ifadesi okunamıyordu.

"Girdabın içine gömülü olan mana çekirdeğini görebiliyorum ama saldıracak fiziksel bir beden yok; sadece sonsuz bir kemik fırtınası. İçgüdülerinizi geri çekin, Majesteleri. Ben bir açıklık yaratana kadar beni uzaktan destekleyin."

Celestina yavaşça nefes verdi. Başını salladığında kılıcındaki tutuşu biraz gevşedi.

"Çok iyi..."

Henrik haklıydı.

Baktıkları şey -çarpınan, kırık iskeletlerden oluşan bir yığın- gerçekten yaratığın kendisi miydi? Yoksa içinde başka bir şey mi saklanıyordu?

Peki daha önce koridorlarda ne olmuştu? Bu saldırı Henrik'i geri çekilmeye zorlayacak kadar güçlüydü.

Bunu düşündükçe daha da sakinleşti.

Henrik diğerlerine döndü.

"Aynı şey geri kalanınız için de geçerli. Artık bunun bir iblis yerine 3. Derece Abisal olduğu onaylandığına göre yaklaşımımız değişiyor. Hayatınızı çöpe atmadan faydalı olabileceğinizden kesinlikle emin olmadığınız sürece devreye girmeyin."

Üç öğrenci başlarını salladılar, yüzleri asıktı.

Daha sonra, hiçbir uyarıda bulunulmadan, manada bir değişiklik havada nabız gibi atmaya başladı.

Bütün kafalar Henrik'e döndü.

Üzerinde bir şey titreşti.

Ve sonra… onu gördüler.

Onun [Ruh Yankısı].

Daha doğrusu birden fazla.

İçgüdüsel olarak herkes bir adım geri çekildi; hatta Celestina bile.

Hiçlik yaratığının gözleri, kulakları ve kaosunun ötesinde fark edilebilir bir şekli olmamasına rağmen, odak noktası inkar edilemez bir şekilde Henrik'e çekilmişti.

Bunu herkes hissedebilirdi.

Çünkü şimdi Henrik'in üzerinde iskeletimsi, kuş benzeri varlıklar dönüyordu. İçi boş göğüs kafesleri, ölen yıldızlar gibi sönük, titreşen tek, parlak közleri kucaklıyordu. Parçalanmış kanatları sessizce hareket ediyor ve gagasız kafataslarından çarpık, insani çığlıklar çıkıyordu.

Henrik'in yüzüne çarpık, tehditkar bir sırıtış yayıldı.

"Merak ediyorum..." diye mırıldandı, sesinde neredeyse şakacı bir hava vardı. "Benim küçüklerimin kemikleri o şeyinkinden daha mı güçlü?"

Bir duraklama. Daha sonra sırıtışı genişledi.

"Demek istediğim, benim [Ruh Yankısı] 1. Sınıf bir iblisinki."

Bir sessizlik vuruşu. Daha sonra farkındalık ortaya çıktı.

Gözleri büyüdü.

Göğüsleri yenilenmiş bir güçle yükseldi.

Belki…

Belki gerçekten de 3. Derece bir Abissal'i yenebilirlerdi.

Böylece Henrik ileriye doğru bir adım attı…

Ancak tam o anda beklenmedik bir şey oldu.

""!!""

Her bir varlığı donduran bir şey...

Tüm tesisin içinde.

Kemik fırtınasından doğan rüzgarın hafif uğultusu dışında. Ama bu ses bile uzaktan geliyordu; sessizdi, görünmeyen bir güç tarafından çalınmıştı.

Ve sonra... fırtına durdu.

Hepsi birden.

Dönen sivri uçlu kalıntı kütlesi aniden durdu ve merkezinde hareketsiz duran beyaz mana çekirdeğini ortaya çıkardı.

Ama…

Bir nedenden dolayı durmuştu.

Çünkü onların hissettiklerini hissetmeye başlamıştı.

Hava öldü.

Durdurulmadı - öldü. Sanki dünyanın ciğerlerine bir şey ulaşmış ve sıkılmıştı.

'Hı...'

Celestina'nın cildinin üzerinde bir ağırlık geziniyordu. Hepsinin üzerinde. Aşağı bastırarak ne kadar kolay kırılacaklarını test ediyorduk.

'Dur...'

Ve sonra eller geldi.

Görünmez. Kavrayıcı. Düzinelerce.

'Ah... n-bu duygu da ne!?'

Kollarına, bacaklarına, omuzlarına kenetlendiler; parmaklar boğumlu ve sertti, kaslara baskı yapıyor, kemikleri çekiyordu.

Gavin boğulur gibi bir nefes verdi, elleri boğazına doğru uçtu. Ama orada hiçbir şey yoktu. Görebildiği hiçbir şey yoktu. Sadece soluk borusunu saran kırılgan parmakların hissi. Sıkma. Sıkma.

'Ben... nefes alamıyorum...'

Nova sendeleyerek geriye çekildi, nefesleri kısa, panik patlamaları halinde çıkıyordu. Bacakları düzgün hareket edemiyordu. Bir şey onlara sahipti. Tutuyorum. Çekiyor.

'Hareket edemiyorum...'
Birisi çığlık atmaya çalıştı. Sofya belki. Ama ses çarpık ve boğucu bir şekilde çıkıyordu; bir hayvanın ölmekte olan çığlığı gibi.

"B-bu... öldürme niyeti! Tanrılar, yukarıda ne tür bir korku var!?"

Sör Henrik'in şaşkın sesi bir mağaradan geçen yıldırım gibi onlara çarptı.

Gözleri ona takıldı.

Henrik donup kalmıştı, yüzünün rengi tamamen solmuştu. Bilinçsizce geri adım atarken vücudu titriyordu.

Celestina onun bakışlarını takip etti.

Ve kanı buza dönüştü.

Orada neler oluyordu…?

Hayır. Mümkün değil. Sadece iblis seviyesindeki bir yaratık bunun sorumlusu olamaz. Böyle bir öldürme niyetini serbest bırakamazdım. Henrik'i derinden sarsmaya yetmedi.

'Ah… Onu orada asla yalnız bırakmamalıydım.'

'Ben ne yaptım…?'

Pişmanlık onun içinde bükülmüş, derinlere batmıştı. Eller onu daha da sert çekerek onu aşağı çekti.

Henrik'in sürüsü bile yukarıya bakıyordu, insanlık dışı çığlıkları üstlerinde gizlenen şeye doğru yükseliyordu.

Ağırlık daha da ağırlaştı. Parmaklar daha derine bastırıldı.

…Ve sonra, aynı aniden yok oldu.

Eller kayboldu. Hava geri döndü. Bedenleri yine kendilerine aitti.

Ama hiçbiri hareket etmedi. Hiçbiri yapamadı.

Tek yaptıkları yukarıya bakmaktı.

Korku yüzlerine kazınmıştı.

Ve sonra—

Geldi.

Bakmadıkları zaman.

Bir kemik fırtınası.

*****

Hücreler açıldığında, tutsak edilmiş boşluk yaratıklarının hareketsiz kalmaması doğaldı.

Küçük olanlar koridorlarda çılgınca koşarak dağıldılar.

Kaçamayacak kadar büyük olanlar… Sadece muhafaza odalarında sıkışıp kalabiliyorlardı, onları mühürleyen mana taşlarını yok edemiyorlardı.

Yani doğal olarak Azriel özverili bir prens olarak her birini ziyaret etti.

Bir. İle. Bir.

Bir noktada yerdeki ışıklar tekrar yandı; bu mümkün olmaması gereken bir şeydi. Bu da bir boşluk yaratığın sorumlu olduğu anlamına geliyordu.

Azriel buldu.

Ama öldürmedi.

Hayır.

Her dövüştüğünde bir elinde fener tutmak bir rahatsızlıktı.

Yani, merhametli bir prens olarak o...

O yalnızca zavallı, nazik, boşluktaki yaratığı sakatladı.

Vücudunu dondurmadan önce. Birkaç saat hayatta kalmasına yetecek kadar.

O zamana kadar Kaos, Kat -1'i tanımlayan tek kelime haline gelmişti.

Duvarlar siyah, yapışkan kanla boyanmıştı.

Her yer.

Birisi hangi köşeye dönerse dönsün, yerde, tavanda ve duvarlarda ezilmiş cesetlerin ve sıçramış siyah ikorun korkunç görüntüsüyle karşılaşacaktı.

Ve sonra, bir noktada...

Yaşayan boşluk yaratıklarından daha fazla ceset vardı.

Azriel yürürken katliamı tarayarak keskin bir şekilde nefes verdi. Ayakları her adımda mide bulandırıcı bir su sıçratıyor, çevresinde siyah kan birikiyordu.

"İleriye gitmiş olabilirim..."

Keskin, delici bakışları yıkımın üzerinde gezindi; gözleri o kadar soğuk ve keskindi ki, sanki mana taşlarını parçalayabilecekmiş gibi görünüyordu.

Dudaklarından titrek bir nefes çıktı.

Parmaklarını sıktı.

"Arka arkaya bu kadar insanı öldürmemeliydim..."

Bu kötüydü.

Bağımlılık yapıyordu.

[Core Reaper]'ın coşkulu çekimi. Daha fazla kana duyulan açlık artıyor.

Bu dünyaya göç ettiğinden beri kontrol ettiği bir şey.

Denek 666 olarak bile.

İki yıl.

Tam iki yıl süren kana susamışlık; kilit altında, kafeste, serbest bırakılmayı bekliyor.

Zihin büyüleyici bir şeydi.

Denek 666'dan önce Azriel'in bununla hiçbir mücadelesi yoktu.

Şimdi yaptı.

Ah… ama aslında o kadar da kötü değildi.

Nasıl olabilir?

Bunun her saniyesinden keyif alırken değil.

Av heyecan vericiydi.

Ve avı...

Sonunda köşeyi döndü.

Ve işte oradaydı.

'Sanki birisi onu kapatmaya çalışmış gibi, dikişli et katmanlarına sarılmış şişkin, başsız bir insansı. Çatlak karnından, havayı pençeleyen solgun, zayıf kollar uzanıyordu. Vücudunun içinde bir şey hareket etti, sanki kaçmaya çalışıyormuş gibi deriye baskı yapıyordu.'

Azriel eski müdürün raporunu hatırladı.

'Sessizliğin Rahmi'.

Koridorun en ucundaydı.

Ölü.

Çok daha kötü bir şeyin ayakları altında ezildi.

Kara Boynuzlu Kral.

İskelet çerçevesi kalıntıların üzerinde yükselerek dimdik duruyordu. Kemiklerine yalnızca çürümüş deri gibi çürümüş et parçaları yapışmıştı.

Azriel'in bakışlarını hissetti.

Başını çevirdi.

Ve ona baktı.

Ve.

Sırıttı.

Tam ona.

O da Azriel'in peşindeydi.

'Sessizliğin Rahmi'nin bu şekilde yok olmasını beklemiyordum...'

Önündeki geyiğe bakarken zerre kadar korku hissetmediğini söylemek yalan olurdu.

Ama korku iyiydi.

Korku yaşamak istediği anlamına geliyordu.
Kara Boynuzlu Kral'ın çevresinde, hiçlik yaratıklarının cesetleri dağılmıştı. Bunların arasında ezilmiş ve yere saçılmış, yarı oluşmuş insansılar da vardı.

Buranın kokusu berbattı.

Kara Boynuzlu Kral'ın elinde donuk, içi boş bir mana çekirdeği vardı.

Zaten Sessizliğin Rahmi'ni tüketmişti; mana çekirdeği tükenmişti.

O şey ne kadar dehşet verici bir ete sahip olursa olsun... Azriel buna asla kendi gözleriyle tanık olamaz.

Ancak gördüğü şey şuydu:

Kara Boynuzlu Kral.

Ve onun mana çekirdeği. O... çatlaktı.

Ancak.

Eşiğindeydi.

3. Derece Abisal olmanın eşiğinde.

Tıpkı Azriel'in 3. Sınıf İleri Seviye olmanın eşiğinde olduğu gibi.

Gözleri buluştu.

O anda birbirlerini anladılar.

Bunu öldürmek... onların yükselişinin son adımıydı.

Kara Boynuzlu Kral'ın elindeki mana çekirdeği çatladı ve yere düşerken parçalara ayrıldı.

Yukarıdaki titreşen ışıklar bir anlığına karardı.

'Eğer bir Cehennem haline gelirse... mana çekirdeği yenilenebilir.'

Azriel yavaş bir nefes aldı.

Sonra nefes verdi.

Uçsuz bucaksız bir okyanusun yükselen gelgiti gibi vücudunda beyaz bir mana dalgasının aktığını hayal etti.

Ve sonra... patlamasına izin verdi.

Varlığı on kat arttı. Geyiğin küçük, kırmızı küreleri daraldı.

Azriel dişlerini gıcırdattı, manasını incelmeye, çevresinde katılaşmaya zorlarken zihni zorlanıyordu...

Ruh zırhını kaplıyor.

Kaplama Boşluğu Yiyen.

Ve işe yaradı.

Artık daha dayanıklıydı.

Daha keskin.

Daha güçlü.

Dönüşümü tamamlanırken etrafındaki boşluk yaratıklarının cesetleri harekete geçti.

Bir yırtılma sesi havada yankılandı.

Çürümüş etlerinden kopmuş kemikleri yükseldi, doğal olmayan bir şekilde bükülerek Boynuzlu Kral'ın çevresinde pürüzlü bir çevre oluşturdu.

Onlardan koyu renkli ikor damlıyor, mürekkep lekeli parşömen gibi yere sızıyordu.

Azriel yavaşça nefes verdi.

'Ah... doğru. Eğer geri durmayacaksa neden ben yapayım ki?'

Kendine bir söz vermemiş miydi?

O cehennemde.

Yemin etmişti...

Kazanmak istiyordu.

Hayır.

Kazanacaktı.

Peki neden hâlâ kendini tutuyordu?

Güçlenmek için kendini daha da ileriye itmesi gerekiyordu.

Ölüme yaklaştıkça daha da güçleniyordu.

Eğer tüm bunlarda gerçek bir oyuncu olmak istiyorsa...

Kendini dizginlemeye ne hakkı vardı?

Düşmanları... pekâlâ tanrıların ta kendisi olabilir.

Önemli olan tek şey zaferdi.

Bu yüzden.

Azriel'in dudaklarından titreyen bir nefes daha kaçtı.

Boynuzlu Kral'ın kafatasındaki parlayan kırmızı közler genişledi.

Ve sonra—

Tek, jilet gibi keskin bir öldürme niyeti ortaya çıktı—

Yalnızca Kara Boynuzlu Kral'ı hedef aldı.

Artçı sarsıntısı yankılandı.

Ve tüm tesis onun ağırlığı altında titriyordu.