Path of the Extra

Tesisin içinde bir gök gürültüsü kakofonisi yankılandı.

3. Derece Abisal'e karşı verilen savaş her geçen saniye daha da zorlu hale geliyordu.

Ancak odaklarının yalnızca yarısı önlerindeki acımasız bedensiz kemik fırtınasında kaldı. Geri kalanı tesisin kendisine sabitlenmişti; sanki canlıymış gibi, sanki duvarlar acı çekiyormuş gibi inliyor, titriyordu. Üstlerindeki zemin canavarca bir şeyin ağırlığı altında titriyordu. Çarpmanın sağır edici gürültüsü tekrar tekrar yukarıdaki çatlaklardan toz ve moloz damlamasına neden oldu.

Tepemizde kızışan savaş ne olursa olsun, herkesi gergin hale getiriyordu.

Tüm yapıyı sarsması için, hayal gücünün ötesinde, üzücü bir şey olması gerekiyordu. Sürünen bir korku hepsinin içini kemirdi. Muhafaza tesisi çökerse, tonlarca molozun altına diri diri gömüleceklerdi.

Azriel'in karşı karşıya olduğu şey her ne ise, hesaba katmadıkları bir şey olmalıydı; önlerindeki kemik fırtınası kadar korkunç bir şey. Belki daha da kötüsü.

Ancak yine de savaş sürüyordu.

Celestina kılıcını daha sıkı sıktı. Azriel hayatı için savaşıyordu ve her şeyden önce gizlenen kabusla tek başına başa çıkıyordu. Bu mücadeleyi bitirmeleri gerekiyordu.

Savaşlarının sekteye uğradığı tek an, bir patlamanın yukarıdaki zemini parçaladığı zamandı.

Bir an için dünya nefesini tutmuş gibiydi. Onlar kavga ederken bile bunu görmezden gelemezlerdi.

Üzücü patlamadan sonra bile tepedeki savaş durmadı.

Bu hem inanılmaz hem de korkutucuydu.

Çünkü ne Azriel ne de rakibi nasıl vazgeçeceğini bilmiyor gibiydi.

Ancak aynı şey Celestina ve ekibi için de söylenebilir. Savaşları dayanıklılık, sabır ve değişmez odaklanmanın mücadelesi haline gelmişti. Tek bir yanlış hareketle yok olacaklardı; yalnızca parçalanmış et ve parçalanmış kemiklere dönüşeceklerdi.

Ve işler pek iyi görünmüyordu.

Sör Henrik'in [Soul Echo]'su mağlup edilmişti. Geriye yalnızca tek bir hayalet kuş kalmıştı ve Henrik'in, [Ruh Yankısı]'nı tamamen kaybetmeden önce onu çağırmaktan başka seçeneği yoktu. Bu onlara tek bir uygulanabilir strateji bıraktı.

3. Derece Abisal'in Sir Henrik'e odaklanması gerekiyordu.

Kemikleri sınırlıydı; bazıları saldırı, diğerleri savunma için kullanılıyordu. Eğer onu tüm sivri uçlu mızraklarını Buz Şövalyesi'ne göndermeye zorlayabilirlerse, işte bu onların saldırma zamanı olurdu.

Ancak can sıkıcı bir sorun vardı.

Kemik fırtınasının hâlâ oynayacak başka bir kartı vardı.

Ne zaman biri çok yaklaşsa tesisin geçitlerinde bir şeyler uyanıyordu. Bir izdiham gibi bir kemik dalgası dışarı fırlayacak ve amansız, sivri uçlu bir ölüm dalgasıyla kubbeyi sular altında bırakacaktı. Sonra, aynı aniden, fırtına başka bir geçide doğru kayboluyor, hiç durmuyor, hiç sarsılmıyor.

Celestina gözlerini kıstı.

Garip bir beceriydi. Hiçbir şekilde anlayamadığı biri.

Ama bunu anlamasına gerek yoktu. Onları öldürmeden önce onu öldürmesi gerekiyordu.

"Majesteleri... ne zaman saldırabiliriz?"

Celestina yanına baktı. Sophia nefes nefeseydi; titreyen duruşundan bitkinliği açıkça görülüyordu. Gavin ve Nova onun yanında gergin duruyorlardı, ifadeleri tedirginlikten gergindi. Celestina'nın aksine onlar kesikler ve kanla kaplıydı ve vücutları savaşta yıpranmıştı.

Bakışlarını ilerideki kavgaya çevirdi. Henrik hâlâ Abisal'le meşguldü.

Ne olduğunu anlamak onun için bile zordu. Diğerleri için bu neredeyse imkansız olsa gerek.

Kemik fırtınası hiddetleniyor, sanki görünmeyen bir irade tarafından yönlendiriliyormuşçasına doğal olmayan bir şekilde kıvrılıyor. Henrik'e acımasızca saldırdılar ama o, saldırıyı keserken kılıcı parıldayarak aralarında hassas bir şekilde ilerledi. Rüzgara olan ilgisi onu zarif, neredeyse zahmetsiz hareketlerle taşıyordu; etrafındaki zincirler hem silah hem de kalkan görevi görüyordu.

"Henüz değil" dedi Celestina. "Hâlâ bizi izlediğini hissedebiliyorum. Tüm dikkati Henrik'in üzerinde olduğunda saldırırız - ama yalnızca ben yaklaşabilirim. Geri kalanınız bir bariyer oluşturmaya odaklanın. İzdiham geldiği anda güvenli bir geri çekilmeye ihtiyacımız var."

Onların onaylayarak başlarını salladıklarını hissetti.

Hareket etmeden önce saklama halkasına uzandı.

"Seni iyileştirmek için daha fazla mana harcayamam" dedi ve birkaç şişe çıkardı. "Bu sağlık iksirlerini al."

Sophia hiç tereddüt etmeden onları aldı ve hızla diğerlerine dağıttı.

Daha sonra işe koyuldular.

Celestina'nın görüşünde kıvılcımlar titreşti; kemiğe çarpan kısa çelik parıltıları. Henrik'in hareketleri kaosun ortasında bulanıklaşıyordu, ayağının hareketleri hassastı, kılıcı keskinleşmiş kemiğin gelgitini kesiyordu.
Ama başka bir şey göze çarpıyordu.

Savaş yavaşlıyordu.

Her saniye bir öncekinden daha uzun sürüyordu.

Ve Henrik daha hızlı yavaşlıyordu. Dayanıklılığı tükeniyordu. Manası azalıyor.

'Henüz değil… henüz değil…'

Beklemek dayanılmazdı. Acı verici. Her dürtü ona atlaması için bağırırken geri durmak, şimdiye kadar aldığı yaralardan daha kötü hissettiriyordu.

Ancak Henrik, kendisiyle Abyssal'in mana çekirdeği arasına giderek daha fazla mesafe koymaya çalışıyordu. Kemikler agresif bir tepki gösterdi ve sanki ne yapmaya çalıştığının farkındaymış gibi ona saldırdılar.

Celestina'nın gözleri çekirdeğe kilitlendi.

'Yüzüyor... ama nasıl?'

Bu Abissal'le ilgili her şey doğal değildi.

Diğerlerinin onu yenmeye çalışırken ölmelerine şaşmamalı.

Eğer haklıysa onu öldürmenin sadece üç yolu vardı.

Kemiklerinin her birini birer birer yok ediyor. Mana çekirdeğini yok etmek; gerçi bu, onu kimsenin tüketemeyeceği anlamına gelir. Veya mana çekirdeğini yüzdüğü yerden koparmak.

Bu son seçenek ilgisini çekti.

Bir şeyler ters gitti. Mana çekirdeği hareket etmiyordu. Etrafındaki kemikler sürekli yer değiştiriyor, yerlerinde dönüyordu ama ne çekirdek ne de savunucuları ilerliyor ya da geri çekiliyordu.

Eğer içeri girip onu serbest bırakırsa... her şey çöker mi?

Bu sadece bir teoriydi.

Test etmeye gücünün yetmediği bir şey.

Bu koşullar altında değil.

Celestina derin düşüncelere dalmışken dikkatini Henrik'ten hiç ayırmadı. Ama sonra, sağır edici başka bir ses, savaşta çarpışan tanrılar gibi, üstlerinde yankılandı. Tüm tesis titredi, hepsi irkilirken tavandan toz damlıyordu.

Celestina yukarıya baktı. Kubbenin tavanı karanlıkla örtülmüştü, ayrıntıları ışık olmadan gizlenmişti.

Sonra dikkatini tekrar Henrik'e çevirdi.

Onunla Abyssal arasında hatırı sayılır bir mesafe oluşmuştu ve saldıran tüm kemikler ona doğru yaklaşıyordu.

'Şimdi!'

"Majesteleri, gidin!"

Tam o anda Henrik de bağırdı; yanağını bir kemik kesmeden hemen önce. Onu saplayacak keskin parçadan zar zor kurtulmayı başardı.

Celestina tereddüt etmedi. Bulanık bir şekilde ileri doğru fırladı.

Saniyeler içinde bariyer görevi gören dönen kemik kütlesinin önündeydi. Artık parlak beyaz bir ışıkla kaplanmış olan kılıcını kaldırıp savurdu.

Kısa bir an için kemikler hareketsiz kaldı; ancak darbesi inmeden önce bükülüp dairesel bir kalkan oluşturdular.

Kılıcı bariyere çarptı. Kollarının arasından geçen bir şok dalgası, çarpmanın etkisiyle kemiklerini sarstı. Dilini şıklatarak geri çekilmedi. Bunun yerine sol elini ileri doğru itti.

Üzerinde düzinelerce beyaz ışıklı mızrak belirdi ve kemiklerden oluşan duvara doğru fırlatıldı.

Sonra altındaki yer gürledi.

Celestina'nın gözleri büyüdü.

'İzdiham!'

Acele etmesi gerekiyordu.

Işığın mızrakları savunma kemiklerine çarpıp çoğunu parçaladı. Bazıları saldırıya direndi ve kırılmadan önce birden fazla darbeye dayandı. Ancak mızrakların hiçbiri mana çekirdeğine ulaşmadı.

Gürleme yoğunlaştı. İzdiham yaklaşıyordu.

"Majesteleri, lütfen geri çekilin!"

Gavin'in yalvaran sesi arkasından çınladı.

Ama Celestina dişlerini gıcırdattı.

'Henüz değil. Kemikleri sınırlı; daha fazlasını yok etmem gerekiyor.'

Tekrar atladı, kendisine doğru fırlayan sivri uçlu kemikten mızrakları keserken kılıcı bulanıklaştı. Bazılarını savuşturdu. Diğerleri onu otlattı.

Bir süre sonra tekrar geri sıçradı.

Sırtına ve zırhına hafif bir parıltı yayıldı.

Sonra arkasında beyaz tüylü iki parlak kanat belirdi.

Tek bir güçlü kanat çırpışıyla havaya ateş etti.

'Işığımı kanat olarak kullanmak manamı inanılmaz derecede hızlı tüketiyor...'

Ama onun bir fikri vardı.

İzdiham her an gelebilirdi.

Yükseldikçe bariyerin kemikleri de onu takip etti.

Ve bunu yaptıklarında Celestina bağırdı.

"Uzaktan saldırın! Hemen!"

Menzilli saldırılara en uygun olan Sophia tereddüt etmedi.

Her ne kadar bir Büyük Çocuğun ya da bir dahinin karşı konulmaz yakınlığından yoksun olsa da, topraktan bir mızrak oluşturmak sorun değildi.

Beş? Bu da onun yeteneği dahilindeydi.

Sonraki saniyede toprak mızraklar neredeyse korunmasız mana çekirdeğine doğru fırladı.

En azından onlar öyle düşünüyorlardı.

Ani bir değişim.

Henrik'e saldıran kemik fırtınası bükülerek bir anda mana çekirdeğine doğru çekildi. Birkaçı, gelen taş mızrakları durdurmak için koştu ve onlarla havada çarpıştı. Her iki silah da paramparça oldu.

Celestina, daha fazla gelen kemik mızraklarından kaçarken çenesini sıktı ve geri çekilmeden önce gökyüzünde manevralar yaptı; ancak kemikler onu kovalayacaktı.

Sonra...

Ani bir rüzgar.
Yeşil renkli yaylar onun yanından geçerken rüzgar uğuldadı ve takip eden kemikleri ikiye böldü.

Ancak Celestina durmadı.

Çünkü kemikler düşerken bile yeniden yükselmeye başladılar; havada yeniden birleşiyorlar, hâlâ ona kilitlenmiş durumdalardı.

Hızla yere indi, yaklaşan izdihamın titreşimi kemiklerini sarstı.

Önünde topraktan ve ahşaptan yapılmış ve suyla güçlendirilmiş küçük, derme çatma bir kale duruyordu.

Sophia'dan Dünya.

Gavin'den ahşap.

Nova'dan su.

Celestina tereddüt etmedi. İçeri koştu.

Bunu yaptığı anda, Celestina alanı yüzen ışık küreleriyle aydınlatırken diğerleri de girişi kendi yakınlıklarıyla kapattılar ve duvarları güçlendirdiler.

Kale, içinden geçmeye çalışan kemikler ona çarpınca titredi. Daha sonra hiçbir uyarıda bulunulmadan düzinelerce kemik görünmeyen geçitlerden fırladı, kaotik bir şekilde döndü ve bir hançer fırtınası gibi kaleye doğru fırladı.

Üçü yapıya daha fazla mana akıttı ve parça parça kırılan her çatlağı yamadı.

Acımasız saldırıya rağmen kale ayakta kaldı.

Hızla Henrik'e dönmeden önce Celestina'nın dudaklarından kısa ama gerekli bir iç çekiş kaçtı.

Yüzü kesiklerle kaplı, solgun bir halde yerde oturuyordu. Sol bacağında derin bir yarık oluştu.

Sağlık iksirini bir dikişte geri döktü ve boş şişeyi bir kenara attı. Daha sonra kısık ve sinirli bir sesle konuştu.

"Bu kesinlikle karşılaştığım en sinir bozucu Abissallerden biri. Doğrusunu söylemek gerekirse ne güçlü ne de etkileyici." Yanağındaki kanı silip keskin bir nefes verdi. "Son derece zayıf, hatta! Ben ona karşı kötü bir eşleşmeyim. Eğer birkaç yetenekli adamımız daha olsaydı -ya da çok güçlü biri olsaydı- bu şey çoktan ölmüş olurdu."

"......"

Celestina dudaklarını büzerek endişeyle kemik fırtınasının dinmesini bekledi.

Sonunda oldu.

Sarsıntı durdu. Abyssal saldırısını durdurmuş olmalı.

Henrik'e baktı. Gözleri buluştuğunda ifadeleri karardı. Hafifçe başlarını sallayarak girişe doğru döndüler.

Celestina yavaşça dışarı çıktı.

Kubbe ürkütücü derecede boştu.

Bir zamanlar yere saçılmış olan parçalanmış kemikler artık yok olmuştu.

Geriye kalan tek şey, mana çekirdeğinin etrafında bozulmadan dönen acımasız kemik fırtınasıydı.

Sadece… bir şeyler farklıydı.

İzdihamdan dolayı kemiklerin bir kısmı emilmişti.

İyileşti.

Tüm çabaları anlamsız hale geldi.

Bir yıpratma savaşı.

İlk önce kim tükenecekti; Abyssal'in kemikleri mi, yoksa dayanıklılıkları mı?

Sayılarına rağmen Celestina onların bu çileden çıkarıcı düşmana karşı kazandıklarını göremiyordu.

Başka bir plana ihtiyacı vardı.

Daha sonra bir düşünce ortaya çıktı.

'Hareket etmiyor.'

Bir kez değil. Asla.

'Ya Henrik ve ben bu katın tamamını yok edersek?'

Göm onu.

Eğer yapıyı çökertirlerse, Abisal molozları temizlemek zorunda kalacaktı. Ve işgal edilmişken—

Mana çekirdeğine saldırabilirler.

Bu bir kumardı.

Sör Henrik ve diğerleri kaleden çıktılar. Tam Celestina planını paylaşmak için döndüğünde...

Korkunç bir ses havayı kesti.

Bu savaşın başlangıcından beri korktukları sesin ta kendisiydi.

""!!""

Kadim bir boşluk yaratığın ölmekte olan feryadı gibi.

Ya da acı içinde çığlık atan göklerin kendisi.

Tesis her zamankinden daha şiddetli bir şekilde sarsıldı.

Yukarıdan moloz yığınları ve parçalanmış taşlar yağıyordu.

Gözleri yukarı doğru kayarken Celestina'nın nefesi kesildi.

Parçalanan taşların sesi acımasızca yankılanıyordu.

"İçeriye girin! Millet, kaleyi mana ile güçlendirin!"

Henrik'in ani bağırışı onları şoktan kurtardı.

Celestina dönüp diğerlerinin yanına koştu.

Birkaç saniye sonra bile...

Üstlerindeki katın tamamı çöktü.

Ve onları diri diri gömdüm.