Path of the Extra

"Ben...nefes alamıyorum...!"

Lumine nefes nefeseydi, yumuşak çimenlerin üzerinde dizlerinin üzerine çökerken nefesi kesiliyordu, alnı bir ağaç gövdesinin kaba kabuğuna değiyordu.

Beyaz tişörtü ve siyah pantolonu terden sırılsıklamdı ve taze boncuklar vücudundan aşağı yuvarlanırken sert güneş ışığı altında parlıyordu. Sağ eli hala kılıcını - zar zor - tutuyordu, sonra tutuşu gevşedi ve silah parmaklarının arasından kayarak donuk bir sesle yere indi.

Lumine sanki vücudu kurşuna dönmüş gibi büyük bir güçlükle döndü ve ağaç gövdesine sırtüstü çöktü. Göğsü şiddetle inip kalkıyordu.

"Ben... yapamam... artık... lütfen...!"

Yalvardı, sesi sertti ama tek tepkisi rüzgarın uçsuz bucaksız çimlere karşı uğuldayan fısıltısıydı. Yalnızdı; sadece o ve bu uçsuz bucaksız boş arazide duran yalnız ağaç.

Dişlerini gıcırdatırken solgun yüzü çaresizlikle buruştu. Tekrar seslendi, bu sefer daha zayıftı.

"Lütfen..."

Onun ricası üzerine havadaki mana hareketlendi. Sonra bir ses cevap verdi.

Yumuşak. Nazik. Ninni gibi. Hipnotik. Herkesi transa sokabilecek türden bir ses.

Lumine dudağını sertçe ısırdı ve kendini onun çekişine direnmeye zorladı.

"Daha güçlü olmak istediğini sanıyordum. Bir kahraman olmak."

"Öyle yapıyorum! Ama... eğer daha fazla zorlarsam kollarım kelimenin tam anlamıyla düşecek!"

Lumine bağırdı, sesi kısıktı. Başını kaldırmaya gücü yetmiyordu.

"O zaman pes edecek misin?" Ses değişmeden kaldı. "Dayanıklılığınızın sınırı bu mu? Gerçek bir dövüşte, bir dakika nefes almak isteme lüksüne bile sahip olamazsınız. Kollarınız kesilebilir, yenilebilir veya tanınmayacak kadar parçalanabilir; ancak gerçek bir kahraman merhamet için yalvarmaz. Bir saniyesi bile olmaz. Bir kahraman acıya rağmen ayakta kalır. Görev tamamlanmadığı sürece bir kahraman düşemez."

"Ben..."

Lumine daha sert bir şekilde ısırdı ve diline hafif demir tadı geldi. Bu sözlere karşı hiçbir iddiası yoktu. Bunlar doğruydu ve o da bunu biliyordu.

Eğer bu kadar acı ve yorgunluk onu durdurabilseydi, o zaman gerçek bir savaşta çoktan ölmüş olurdu.

Yine de…

Varlığının her zerresini hareket etmek, ayakta durmak için zorlarken bile…

Yapamadı.

Vücudu ona ihanet etti, zihni bile bunu emredemeden başarısız oldu.

Bir kez daha gövdeye çöktü, başı yenilgiyle öne doğru düştü.

Havada bir iç çekiş yayıldı.

"Vücudunuz limitine ulaştı. Pekâlâ, on dakikanız var."

Lumine'nin gözleri büyüdü. Dudaklarından rahat bir nefes çıktı ve vücudu rahatladı.

Sonra mana yeniden dalgalandı.

Gözlerinin önünde bir kadın belirdi.

Kavurucu sıcağa rağmen kürk astarlı siyah bir ceket, çizmeler, deri bir ceket ve dar siyah pantolon giymişti. Onun varlığının ağırlığı bile nefesinin düzensizleşmesine neden oluyordu.

Bir şişe su uzattı.

"Bunu iç."

"Of...!"

Daha tepki veremeden onu ona fırlattı. Göğsüne çarptı ve kalan azıcık havayı da yok etti.

İçini çekerek öne doğru bir adım attı ve onun önünde çömeldi. Tek kelime etmeden kapağı açtı ve şişeyi dudaklarına götürdü.

Lumine'in yüzüne acı bir gülümseme yayıldı. Gergin. Huzursuz. Korkmuş.

"H-Müdürüm, eğer bana biraz izin verirseniz, onu kendim içebilirim..."

"İçki."

Sesi tartışmaya yer bırakmıyordu.

"E-evet."

Adam itaatkar bir şekilde dudaklarını ayırdı ve kadın şişeyi yana eğdi.

Soğuk su, tek bir damla bile kalmayana kadar boğazından aşağı aktı, rahatlatıcı ve canlandırıcıydı.

"Haa..."

Nefesini verdi, rahatlama tüm bedenini kapladı.

"T-Teşekkür ederim, Müdire."

Hiçbir şey söylemedi. Boş şişeyi sanki hiçbir şey yokmuş gibi bir kenara atarak öylece durdu.

Lumine acı bir şekilde gülümsedi.

Tıpkı onun gibiydi.

Gerçek şu ki... onu korkutuyordu.

O herkesi korkuturdu.

Şu anda bile aurasını kısıtlıyordu ama auranın ağırlığı hâlâ derisine baskı yapan görünmez bir bıçak gibi onun üzerinde beliriyordu.

Nadiren konuşurdu. İfadesi her zaman soğuktu, gözleri daha da soğuktu. Peki ya onun sözleri? Hala daha soğuk.

Lumine onun gülümsediğini hiç görmemişti.

Bir kez bile.

Sessiz bir iç çekmeden önce bakışları bir süre daha onun üzerinde oyalandı.

Bu onun efendisiydi.

Müdire.

Tarih boyunca hiç öğrenci almamış kadın.

Ve yine de bir şekilde...

Lumine onun öğrencisiydi.

Onun öğrencisi olmasının üzerinden zaten bir hafta geçmişti. O zaman pek çok şey değişmişti.
Başlangıç ​​olarak, grup toplantısından bu yana Celestina Frost ve Azriel Crimson derslere katılmayı bırakmışlardı. Nedenine gelince; kimse bilmiyordu. Resmi olarak hiçbir şey belirtilmemişti. Ama söylentiler... söylentiler vardı. Bazıları Kızıl Prens ve Ayaz Varisi'nin birlikte bir göreve çıktıklarını iddia etti. Arkadaş oldukları için değil. Yakın olduklarından değil. Belki de öyleydi ama sebep bu değildi. Onlar aynı gruba aitti: Frost Grubu. Lumine bunu biliyordu çünkü bunu toplantı gününde kendisi de görmüştü.

Aynı toplantıda bir şekilde Vergil ve Anastasia'yı kendi ve Yelena'nın safına çekmeyi başarmıştı. 'Yönetilen' pek doğru kelime değildi. İkisi kendi istekleriyle katılmayı teklif etmişti ve ne kendisinin ne de Yelena'nın reddetmesi için herhangi bir neden yoktu. Ama yine de... tuhaftı.

Söylentiler en azından kısmen doğruydu; Celestina ve Azriel aynı gruptaydılar ve birlikte bir göreve gitmişlerdi. Ancak bunun ötesinde Lumine bile neyin gerçek olduğunu bilmiyordu. Kesin olan şey, başlangıçta C-seviyesi olarak sınıflandırılan görevin bir şekilde A-seviyesine yükselmiş olduğuydu. Celestina'nın 3. Derece Abisal'i tek başına öldürdüğünü ancak bu sırada sol kolunun tamamını kaybettiğini söylediler. Yani hâlâ bilinci kapalıydı. Azriel'in aynı görevde başka bir Abyssal'i öldürdüğünü, ancak gözleri pahasına - o da hala aciz olduğunu söylediler. Diğer söylentiler ikilinin kalıcı komada olduğunu, hatta öldüğünü ve gerçeğin onlardan saklandığını iddia ediyordu.

Bu fısıltılar öğrenciler arasında yayıldı, birinden diğerine geçti. Ama hiçbiri doğrulanmadı. Akademinin kendisi hiçbir şey söylememişti.

Onların yokluğunun üçüncü gününde Lumine araştırmaya karar verdi. İlk durağı Azriel'in kişisel uşağı Nol'du. Ancak Nol ona yalnızca soğuk davranmış ve hiçbir şeye yanıt vermeyi reddetmişti. Böylece Azriel'in kendisininkinden sadece bir kat yukarıda olan odasına gitti. Orada tanıdık bir kişi tarafından karşılanmıştı: Azriel'in kişisel hizmetçisi Amaya. Her zamanki gibi profesyoneldi; ne sıcak ne de soğuk. Ona sadece Azriel'in iyi olduğunu ancak dinlendiğini ve kimseyi göremediğini söyledi. En azından hayatta olduğunu bilmek güven vericiydi. Ama pek çok soruyu yanıtsız bıraktı.

Sonunda bırakmak zorunda kaldı. Bir an Celestina'nın odasını ziyaret etmeyi düşündü ama bu düşünceyi aklından çıkardı. Bir kızın, özellikle de bir prensesin odasına gitmek doğru gelmiyordu. Azriel'le arkadaş benzeri bir ilişkisi vardı. Peki Celestina'yla mı? Her zaman nazik ama bir o kadar da mesafeli olmuştu. Lumine'in tam olarak açıklayamadığı bir şekilde başkalarını kol mesafesinde tutmak.

Sınıfının iki asilzadesinin durumu da buydu.

Bunun ötesinde başka bir şey daha olmuştu; o ve Yelena bir şekilde Freya'nın öğrencisi olma sınavını geçmişlerdi.

Test... her şeyden çok işkenceydi.

Her şey basitti. Son derece basit. Freya'ya saldır.

Müdirenin kendisi — aurasını kullanırken.

Onu serbest bıraktığı anda hem o hem de Yelena yere yığılmışlardı, yüzleri yere gömülmüştü. Basınç ezici ve boğucuydu; sanki binlerce bıçak vücutlarını delip onları yere çiviliyormuş gibi. Hiç durmadı.

Lumine'in ne kadar zaman geçtiğine dair hiçbir fikri yoktu. Sadece bir noktada Yelena ile göz teması kurduğunu hatırladı. O anda ikisi de bir şeyin farkına vardı: Hala bilinçliydiler. Bu da hâlâ savaşabilecekleri anlamına geliyordu.

Sonra Yelena bir şeyler yapmıştı. Lumine ne olduğunu bilmiyordu ama mana dalgalanmasını hissetmişti; Freya'dan değil, ondan. Ve aniden hareket edebildi. Sadece bir kısmı. Neredeyse önemsiz.

Ama tam olarak değil.

Geriye kalan tüm gücüyle döndü ve bedeni teslim olmadan önce kılıcını Freya'ya doğru fırlattı.

Bıçak ancak bir metre ilerledikten sonra aurası onu ezip yere çarptı. Parçalanmış olmalıydı. Olurdu. Ancak Lumine'in haberi olmadan Freya, ruh silahının yok olmaması için aurasını kasıtlı olarak kontrol etmişti.

Yine de saldırı başarısızlıkla sonuçlanmıştı.

Sonra hiçbir uyarı vermeden aurası kayboldu. Hem kendisi hem de Yelena testi geçemediklerinden emindi.

Freya konuşana kadar.

"İkiniz de geçin."

Ve sonra gitmişti. Öylece, onları yere yığılmış halde bıraktılar.

O günden bugüne kadar onu ne görmüş ne de haber almıştı. Ama yalnızca kendisi çağrılmıştı. Yelena değil.

Freya sadece Yelena'nın farklı bir eğitimden geçeceğini söylemişti. Lumine, onunla birlikte antrenman yapmayı tercih edeceğini söyleyerek protesto etmek istemişti. Ama bunu yapmamıştı. Özellikle Freya gerekçesini açıkladıktan sonra:
Acınası bir durumdaydı.

En azından kılıç ustalığı. Hiçbir temel bilgisi yoktu. Temel yok. Beceri yok. Bir tuğlayı sallıyor da olabilir.

Bu yüzden ona kendi eğitim rejimini vermişti.

Ve bugün yarısını tamamlamıştı:

10.000 yatay salıncak. 10.000 dikey salınım.

İşte bu kadar.

Ama yine de hiç bu kadar yorulmamıştı.

Lumine bir ağacın gövdesine yaslanmış, nefes nefese yatıyordu ve bakışları Freya'ya doğru kayıyordu. Nefes kesecek kadar güzel olmasına rağmen bu kadar mesafeli ve soğuk olması ona yazık oldu. Eğer daha fazla gülümserse herkesin ona aşık olacağından emindi.

Hareketsiz durdu, çatlamış gökyüzüne baktı, ifadesi okunamıyordu. Ama yine de Lumine, eğer birisi onu bu şekilde boyayacak olursa, eserin milyonlarca velt'e satılacağını düşündü.

Aklından bir düşünce geçti.

'Müdire olarak Prenses Celestina ve Prens Azriel'in yokluğunu biliyor olmalı, değil mi? Onlar iki harika çocuk... ve o artık benim efendim. Ben onun öğrencisiyim, yani... eğer sorarsam sorun olmaz, değil mi?'

Bir an tereddüt etti, sonra ona baktı ve dudaklarını ayırdı ama donup kaldı.

Onunla ilgili hiçbir şey değişmemişti. Bir detay dışında hiçbir şey yok.

Gözlerinde melankolik bir parıltı vardı.

Kaybolmadan önce sadece bir saniye sürdü.

Lumine kendini hiçbir şey söylemeden ona bakarken buldu.

'Neden şimdi üzgün görünüyordu...? Böyle duyguları hissedebiliyor mu? Ve eğer yapabiliyorsa... ne düşünüyordu?'

Freya'nın üzgün olduğu fikri Lumine'in göğsünde tuhaf bir ağrı hissetmesine neden oldu.

'Sormak istiyorum... ama buna hakkım yok. Onun hakkında hiçbir şey bilmiyorum.'

Bu tür sorulara cevap verecek kadar da yakın değillerdi.

"Söylemek istediğin bir şey mi var? Yoksa 10.000 şınav çekmeye hazır mısın, Öğrenci?"

"H-ha?"

Lumine irkildi, irkildi. Yüzü solgunlaştı.

'T-On bin şınav!? S-O deli! Deli!'

Yutkundu. Hazır değildi. Ve on dakikalık molası henüz bitmemişti!

Kuru dudaklarını yalayarak ihtiyatlı bir şekilde sordu: "Müdire... Prens Azriel ve Prenses Celestina'nın yokluğu hakkında bir şey biliyor musunuz?"