Path of the Extra

Nivella utanmış bir ifadeyle taşa dönmüş gibi görünürken, Azriel sakin bir tavırla karamelli lattesini yudumladı.

'Ah, bu gerçekten harika! Nol'un neden bu kadar yemek meraklısı olduğunu anlayabiliyorum!'

Yüzünde keyifli bir gülümsemeyle Azriel, Nivella'ya bakmadan önce tatmin olmuş bir şekilde iç çekti. Hafifçe öksürerek onu şaşkınlıktan kurtardı. Gerçeğe geri döndü ve geniş gözlerle Azriel'e döndü; ancak Solomon'un sözleri kulaklarına yansıdığında ifadesi utanmışlıktan daha da utanmış bir ifadeye dönüştü.

"E-E-Sen P-Prensi Azriel C-Kızıl mısın!?"

Azriel sarsılan kıza hafifçe gülümsedi ve hafifçe başını salladı. Aynı zamanda Solomon kızgın bir ifadeyle yaklaştı; Azriel'e abartılı bir şekilde hançerlerle bakarken yüzünü buruşturdu. Ama sanki derisi inanılmaz derecede kalınmış gibi Azriel bunu fark etmemiş gibiydi.

"Bana eşlik ettiğiniz için teşekkür ederim Bayan Nivella. Görünüşe göre arkadaşım geldi, ama özür dilemeliyim; daha alçak bir sesle konuşmayı öğrenmek onun gibi biri için hâlâ zor bir iş gibi görünüyor."

Sözleri, sanki biri onun damarlarındaki kanı emmiş gibi Nivella'nın yüzünün renginin değişmesine neden oldu. Önce robotsu bir yavaşlıkla hafifçe sallandı, başını Solomon'a doğru çevirdi ama onu aniden yanında buldu. Kalbi dondu.

Solomon onunla göz göze geldi ve bir anda tüm ifadesi değişti. Adam göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle kalbinin atmasını hızlandırırken, rahatsızlık ortadan kalktı, yerini yumuşak bir sıcaklık aldı. Ne olduğunu anlayamadan adam zarif bir şekilde sağ elini tuttu ve diz çöktü. Daha sonra, tam bir dehşet içinde, dudaklarının elinin arkasına bastırıldığı yumuşak hissini hissetti. Nefesi kesildi.

Hâlâ diz çökmüş olan Solomon hafifçe geri çekildi ve aynı sıcak, göz kamaştırıcı ifadeyle ona baktı. Gözlerini kırpıştırdı, hâlâ az önce olanları kaydediyordu.

"Sizinle tanışmak bir onur, Leydi Nivella. Geciktiğim için özür dilerim; Majesteleri sizi çok uzun süre sıkmış olmalı. Ama endişelenmeyin, çünkü sizi bu baş belası çocuktan kurtarmak için buradayım."

Sanki bir ateş yakılmış gibi yüzü koyu bir kırmızıyla yandı. Sendeleyerek geri çekilirken, ezici bir utanç, kafa karışıklığı ve dehşet dalgası onu sardı. Solomon'un elindeki dokunuşun kalıcı sıcaklığı durumu daha da kötüleştirdi.

'Beni k-k-öptü!? Aziz—Aziz Süleyman beni öptü!? Ahhh! Neler oluyor!?'

O sadece küçük bir kafede çalışan mütevazı bir kızdı! Şu anda CASC'de ikamet eden en ünlü insanlardan ikisi olan Prens Azriel Crimson ve Saint Solomon ile nasıl birdenbire yüz yüze gelmişti? Şansı neydi!? Hayır, daha da önemlisi, kötü şöhretli Aziz Süleyman tarafından öpülme şansı neydi!?

'B-bekle! Prens Azriel Crimson'la konuşuyordum!? Ah... kafam! Eğilmem gerekiyor!'

Tam eğilerek selam vermek üzereyken Azriel'in sesi onu dondurdu.

"Lütfen, kendinizi aşağı çekmenize gerek yok Bayan Nivella. Bu harika çörekler bile tek başına eğilen kişi olmam için yeterli."

Gözleri büyüdü.

"Ben-ben..."

Kelimeler onu başarısızlığa uğrattı. Suya muhtaç bir balık gibi ağzı açık, orada duruyordu.

Süleyman beyaz atlı bir şövalye gibi ona cankurtaran halatı attı.

"Gerçekten o kadar iyiler mi? O halde Leydi Nivella, Azriel'in sipariş ettiği şeyin aynısını ben de sipariş edebilir miyim?"

Kendisine hâlâ aynı göz kamaştırıcı gülümsemeyle bakan Solomon'a baktığında kalbi bir kez daha atladı. Hiç düşünmeden ağzından kaçırdı:

"E-evet! Seni dünyanın en iyisi yapacağım!"

Sonra kaçtı.

Solomon ve Azriel, aynı anda sessizce kıkırdamadan önce onun geri çekilen figürünü izlediler.

Yeterince uzaklaştığı anda Solomon'un yüzü öfkeli bir ifadeyle yeniden buruştu.

"Sen - numaramı bir öğrenci görevi için pazarlık kozu olarak kullanmaya nasıl cesaret edersin? Ona sahip olmak için her şeyi verebilecek, inanılmaz derecede güçlü, yaşlı bir cadının var olduğuna dair bir fikrin var mı!?"

Bakışlarından kaçınan Azriel, başını hafifçe çevirdi ve bilgisiz numarası yaparak çörekinden bir ısırık daha aldı.

Solomon'un eli bulanık bir şekilde hareket etti.

Azriel gözlerini kırpıştırdı.

Donutları gitmişti.

Şimdi Süleyman'ın elinde.

Hâlâ ona bakan Solomon abartılı bir tatminle çiğneyerek bir ısırık aldı.

Azriel'in yüzü karardı.

'Bir gün büyükanneme numaranı vereceğim...'

Bugün değil.

Ama...

Bir gün.

Kesinlikle.
Bu arada çalınan ikramları yerken Solomon'un ifadesi kızgınlıktan saf mutluluğa dönüştü. Azriel onu gizlemediği bir kızgınlıkla izliyordu. Bitirdiğinde Solomon başparmağıyla dudaklarındaki kırıntıları sildi ve sanki saniyeler önce öfkelenmiyormuş gibi neşeli bir sesle konuştu.

"Bu arada, o bayan kim? Eğlenceli görünüyor. Ve sevimli."

Azriel'in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Aslında özel biri yok. Sadece normal bir garson... en azından şimdilik."

Göz ucuyla Nivella'ya baktı, yoğun bir odaklanmayla başka bir karamelli latte hazırlamasını izledi, kulakları kıpkırmızıydı.

'…Lumine'in hareminin son üyelerinden biri.'

O öyleydi: Nivella.

Küçük kardeşi kaybolacaktı. Lumine onu bulacaktı. Ve bazı tipik klişe olayların ardından, borçlu ve minnettar olan Nivella ile yeniden bir araya gelirlerdi. Bu şekilde tanışacaklardı. Nasıl yakınlaşacaklarını. Sonunda FreeWings'e nasıl dahil olacaklardı?

Azriel'in bugün burada olması ve onunla ilk kez tanışması tesadüf değildi.

Açık artırma birkaç gün sonraydı ve halletmesi gereken şeyler vardı.

'Yelena, Celestina, Jasmine, Anastasia, Nivella ve bir kişi daha...'

Soyadı aklında kaldı.

'…Onunla yakında tanışacağım. Maalesef."

Lumine'nin hareminin son üyesiyle tanışma havasında değildi ama müzayede göz önüne alındığında bu kaçınılmazdı.

Solomon düşünceleri üzerinde düşünürken tekrar konuştu.

"Peki? Neden burada buluşmamı istedin? Bu duyduğum şu dramayla mı ilgili? Muhafaza tesisiyle ilgili bir şey mi? Yoksa şu müzayedeyle mi ilgili?"

Azriel başını salladı.

Ancak cevap veremeden Nivella'nın elinde iki tabakla yaklaştığını gördü. Hemen Süleyman'ınkine benzeyen nazik bir gülümseme takındı.

"Başka bir tabak isteyebileceğinizi düşündüm, Majesteleri," dedi kibarca başını eğerek.

"Ah, elbette, evde!"

Tabakları önlerine koyarken hem Azriel hem de Solomon ona teşekkür etti. Gülümsedi -yanakları ve kulakları hâlâ kırmızıydı- sonra sanki çok uzun süre oyalandığını fark etmiş gibi döndü ve neredeyse kaçtı.

Solomon bardağından bir yudum alırken kıkırdadı. Tadının farkına vardığı anda gözleri parladı.

"Tanrılar, Azriel, bu çok lezzetli!"

Azriel başını salladı.

"Bunu bana Nol tavsiye etti."

"Ha! O gümüş saçlı velet gerçekten bir şey."

Azriel içkisinin tadını çıkarırken saklama halkasına uzandı ve bir yığın belge çıkardı. Tek kelime etmeden onları masaya fırlattı.

Solomon yudumun ortasında durakladı, fincanını masaya koydu ve şaşkın bir ifadeyle kağıtları aldı.

"Bu ne?"

Azriel parmaklarını dalgın bir şekilde tahta yüzeye vuruyordu, sesi sakin ve düzgündü.

"Sana bir söz verdim. Hatırlıyor musun? EASC'de, o kafede... Sana onun hakkında bilgi alacağımı söylemiştim."

Solomon'un ifadesinin sertleşmesini, yüzünün okunamayan bir maskeye dönüşmesini izledi.

Odanın sıcaklığı düştü.

Azriel ürperdi, nefesi daralıyordu. Nivella uzaktan bile ondan daha şiddetli titriyordu. Elinde bir tuz kabı vardı ve onu şaşkın bir ciyaklamayla devirdi.

Ve böylece baskıcı hava ortadan kayboldu.

Azriel yavaşça nefes verdi ve şimdi belgeleri okuyan Solomon'a baktı. İfadesi ürkütücü derecede sakindi. Sonunda konuştuğunda sesi sessizdi, neredeyse esrarengizdi.

"Bunu elde etmek için çok fazla ip çekmiş olmalısın."

"Yaptım."

"Annemin bu kadar ileri gittiğini düşünmek... sırf benden saklanmak için."

Azriel hafifçe geriye yaslandı.

"Elinizde tuttuğunuz dosya var olan tek dosya. Kimsenin bunu öğrenmesi ya da bunu size karşı kullanması konusunda endişelenmenize gerek yok."

Süleyman uzun bir süre sessiz kaldı. Sonra alçak bir sesle mırıldandı:

"Evet. Artık kimse yapamaz. Senden başka kimse yapamaz."

Azriel'in omurgasında tuhaf bir duygu dolaştı.

Aniden vücudu felç olmuş gibi hissetti. Uzuvları hareket etmeyi reddediyor, kalbi kaburgalarına şiddetle çarpıyordu.

Solomon'un bakışları onu delip geçiyordu.

"Senin kadar genç biri için... sana gerçekten saygı duyuyorum, anlıyor musun?" Sesi neredeyse sıradandı ama altındaki bir şey Azriel'in tenine bir ürperti gönderdi.

"Sen zaten benim bile kıskandığım şeyleri deneyimledin ve bunların üstesinden geldin. Peki söyle bana Azriel... Kızıl Klan'ın Prensi olarak benim hakkımdaki bu bilgiyle ne yapmayı planlıyorsun?"

Boğucu ağırlık geldiği hızla kalktı.

Azriel derin bir nefes alarak kendini yeniden sakinleşmeye zorladı. Daha sonra hafifçe gülümsedi.
"Annen. O dosyadaki her şey onun hakkında asla konuşulmayacak, bilinmeyecek ya da açıklanmayacak. Bu bilgi... onu mezarlarımıza götüreceğiz. En azından kendi adıma sana bunun sözünü verebilirim. Sonuçta biz ortağız, değil mi?"

Kızıl gözleri kilitlendi.

Saniyeler dakikalara uzadı.

İkisi de tereddüt etmedi.

İkisinin de yaratmadığı görünmez bir baskı aralarındaki boşluğu dolduruyor gibiydi.

Sonra...

"Peki, bu harika, değil mi sevgili suç ortağım?"

Solomon'un dudakları geniş bir sırıtışla gerildi ve böylece atmosfer değişti.

Boğucu gerginlik bir anda yok oldu.

Azriel rahat bir nefes aldı.

Ve gözlerini kırpıştırdığında...

Dosya gitmişti.

Aynı anda ikisi de fincanlarına uzandı, aynı anda fincanları geriye doğru devirdiler ve içindekileri hızlı bir hareketle boşalttılar. Onları yere bırakırken Azriel sonunda konuştu.

"Söyleyecek başka bir şeyim var."

"Ah? Lütfen devam edin."

"Gördüğünüz gibi, 3. Sınıf İleri Seviye oldum."

"Evet. Ve görüyorum ki Ragnar ve Joaquin gibi çirkin, uzun saç yoluna gitmeye karar vermişsin."

Azriel bu darbeyi görmezden geldi.

"...beni eğitmeni istiyorum."

"..."

"..."

"..."

"..."

Süleyman gözlerini kırpıştırdı.

"...Benim öğrencim olmak istediğini mi söylüyorsun? Ben, ustan? Usta ve öğrenci? Sensei ve öğrenci? Sen... ben?"

Azriel'in dudakları seğirdi. İçini çekerek rahatsız bir ifadeyle başını salladı.

"Evet. Yaşıma göre sıra dışı bir deneyime sahip olabilirim ve Kızıl Klan'ın kaynaklarına sahibim... ama hâlâ öğrenecek çok şeyim var. Mükemmel olmaktan uzağım, hatta iyi olmaktan da uzağım. Ve... sanırım herkes arasında, ustam olarak senin yanında daha rahat olacağımı düşünüyorum."

Süleyman bir an sessiz kaldı.

Azriel o sırada tuhaf bir şey fark etti.

Başı indirildi. Vücudu hafifçe titriyordu.

Azriel kaşlarını çattı, kafası karışmıştı.

Sonra...

"HAHAHAHA! CADI FREYA'YA BENİ SEÇECEĞİNİ SÖYLEDİM!"

Solomon'un dudaklarından yüksek, dizginlenemeyen bir kahkaha çıktı.

Ellerini masaya o kadar sert vurdu ki tabaklar zangırdadı.

Azriel gözlerini kırpıştırdı.

"Dört yıl önce baban bile benimle asla konuşmayacağını sanıyordu! Bak ne kadar yanılıyorlar! Haklısın!" Solomon başını geriye atarak kıkırdadı.

"Ah, bu harika! Şimdiye kadarki en iyi duygu!"

Azriel ona şaşkınlıkla baktı.

Ardından alaycı bir kahkaha attı.

"...Yani memnun olduğunu varsayıyorum?"

"Memnun?" Solomon haince gülümsedi.

"Çok memnun oldum! Yeteneğin hakkında söylenenleri boşver! Potansiyelin sınırsız ve tanrıların bile senden korkmaya başlamasını sağlayacağım!"

Azriel onu izlerken Solomon mutlu bir ifadeyle çörekleri yemeye başladı.

Azriel daha sonra derin bir iç çekerek başını pencereye doğru çevirdi ve dışarıya baktı.

"Peki o zaman, ben sizin gözetiminizde olacağım, Usta."

"Ah, endişelenme sevgili öğrencim. Büyükler Turnuvası'nı kazanmanı sağlayacağım - tüm o korkunç derecede yetenekli çocuklara karşı bile!"

...Ve böylece Azriel, hayatı boyunca hiç öğrenci almamış olan Solomon Ejderha Yürekli'nin tek öğrencisi olmuştu. İnanılmaz bir başarıydı.

Azriel onun sözlerine gülümsedi.

'Korkunç derecede yetenekli çocuklar, ha... Eh, sanırım hepsi böyle.'

İlerlemeleri o kadar hızlıydı ki Süleyman'ın kendisi bile hayrete düşecekti.

Bir dakikalık huzur dolu sessizliğin ardından Azriel dudaklarını ayırıp yumuşak bir sesle konuştu. Kısa bir an için de olsa gözlerinde melankolik bir şeyler titreşti.

"Açık arttırma gününde... gitmeyeceksin, değil mi?"

Süleyman başını salladı.

"Freya katılıyor. O dönene kadar akademiyi oyalayacağım."

"Anlıyorum."

Azriel tekrar konuşana kadar bir saniye geçti.

"...Freya ve diğerlerine güvendiğinizden ve sabırlı olduğunuzdan emin olun."

"Hımm? Öğrencim, yine bir şeyler mi planlıyorsun? Tehlikeliyse o zaman sorumlu bir usta olarak sana kendini öldürtmemeni tavsiye etmeliyim."

"Endişelenme. Bu sefer bu benim bile kontrol edebileceğim veya değiştirebileceğim bir şey değil. Oraya sadece kendi iyiliğim için gideceğim."

Solomon çöreklerini yemeye devam etmeden önce bir süre ona baktı.

"Peki, madem öyle diyorsun. Ölmeyeceğinden emin ol. İlk ve tek öğrencimin, ben ona haksızlık etmeden, onu eğitmeden öldürülmesinden nefret ederim."

"......"

Azriel, Solomon'a gözlerini kıstı.

'İşkence diyecekti değil mi?!'

...Amaya'ya gitmesi gerekirdi. Onun nazik, güzel, sevimli hizmetçisi.

Azriel'in vücudu dişlerini gıcırdatırken titriyordu.

'Babam ve Jasmine haklı... Ben çok umursamazım!'

*****
Azriel ve Solomon yemeklerini bitirdikten sonra, birlikte dışarı çıkarken kapı zilinin yumuşak sesi çaldı ve arkalarında sadece boş tabaklar bıraktılar; yiyecek ve içeceklerin kalıntıları da ortadan kaybolmuştu.

Nivella kapalı kapıya baktı, dudakları titriyordu, tüm vücudu titriyordu.

"C-çılgın! Onlar deli!"